CONTAGION

Une mal.'uii'' pst dite conlagitMi^f lorsqu*elIe peut se communiquer de la personne maladf à un in(.hvitiu sain. La contagion iats^c donc supposer la nature infectieuse de la maladie, taudis qu'il ne s'ensuit pas qu'une maladie infectieuse soit toujours contagieuse ; c'est en cfTct ce qui se rcucoutrc dans la réalité. Pour qu'il y ail contagion, il faut donc que le germe infectieux passe d'un organisme h Vautre, soit immédialëment, par contact; soit d'une façon médiate, par les vêtements, Tair, l'eau, etc. ; e*est ainsi que Von range la syphilis, Térysipèle, la variole parmi les maladies contagieuses et que Ton n'y place pas d'autres affections, d'origine microbienne non douteuse, telle que la pneumonie, par exemple.

Le coniage est le principe morbide, le bacille ou le germe microbien quelconque, qui se transmet et à Taide duquel s*opère la contagion; c'est un être organisé, quelque chose de vivant qui a la propriété de se reproduire et de se multiplier rapidement.

Il n'est plus utile de s'attarder à discuter sur le sens des termes eontage, miasme^ «tncs, ces expressions ont aujourd'hui perdu beaU' coup de l'importance qu'on leur attribuait autrefois; les termes plus précis de germes pathogènes, de poisons microbiens ont remplacé ces mots dans le langnuo pratique. La définition que nous avons donnée du contage, mnritic que celui-ci est très fréquemment synonyme do germe pathogène; quant au virus, c'est un coulage laciie k re^ii lUit et à inoculer; le miasme est un agent infectieux qui e.\i>ie dans l'air mais qui, une fois cantonné dans le corps d'un individu, v évolue sans en sortir.

La question vraimeiiL intéressante qui se pose à propos de la contagion est la suivante : Comment se produit la contamination, quels en sont les modes et les causes adjuvantes?

La contagion peut s'opérer de deux manières, et selon la façon dont elle se produit, elle est dite directe ou indirecte, immédiate ou médiate.

Lorsque les germes passent du corps contaminé au corps sain sans intermédiaire d'aucune sorte, par contact, la contagion est directe ou immédiate ; si au contraire l'air ou un milieu, solide ou

MAIJUIIES INPBCTIEUSES

liquide (sécrétions ou excrétions du corps), sert de véhicule au contage. la cont.ig^ion est apportée indirectement, d'une fa^^on médiate.

Les germes pnthoprènes peuvent se rencontrer dans le< poussières de l'air, dans l eau, dans le soltStraus et Dubary ont montré que les microbes pathogènes se r«-pi <jd uisenl dans l'eau presque aussi bien que les bactéries aquaLilcs, ils peuvent y vivre longtemps, même dans l'eau stérilisée, tellement sont minimes leurs exigences nutritives ; on les rencontre aussi à la surface des matériaux de toute sorte qui entrent dans la eonstmetion de nos habitations. On les rencontre également à la surface des murs, des plafonds, des planchers, à la surface des meubles, des objets de literie et de toilette, des ustensiles de ménage et de cuisine ; les linges, les vêtements que nous portons peuvent en contenir et les aliments que nous absorbons quotidiennement sont également susceptibles d*en renfermer. Les végétaux qui nous entourent, de même que les animaux qui nous approchent, peuvent receler les germes les plus dangereux pour notre santé.

Pour que ces espèces microbiennes viennent contagionner notre corps, il faut qu'ils trouvent une porte d'entrée pour y pénétrer et un terrain favorable, c'est-à-dire un état de réceptivité, pour y prospérer; deux conditions indispensables h toute contamination.

La porte d'entrée est multiple et varie de mille faeons, que ce soit toujours une plaie cutanée ou mnqnense, parfois une uleération prcscjue invisible, cachée dans un repli muqueux d'une cavité organique.

C'est ainsi que l'on doit compter comme cavité susceptible de recevoir le germe contagieux, toute l'étendue du tube digestif en communication par ses deux extrémités avec l'extérieur, le poumon et les voies respiratoires (trachée, larynx), les organes génito-urinaires, surtout chez la femme.

La contagion peut donc se produire à Toccasion d*une foule de circonstances : par Talimentation, la boisson, la respiration, le coït, Taccouchement, par les plaies cutanées ou opératoires en contact avec des pansements ou des instruments souillés, etc.. Pour éviter la contamination, on devra donc prendre beaucoup de précautions, dont la plupart ne sont en somme que des mesures d'hygiène. G*est ainsi qu'on choisira une habitation dans un lieu aéré, à l'abri des exhalaisons des lieux d'aisances et des égouts et des germes que ces exhalaisons peuvent contenir. Les murailles, plafonds et parquets seront proprement tenus, lavés, essuyés ou cirés de temps en temps, les appartements aérés, débarrassés des poussières par des net-

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luyages accomplis avec pn cauliuii. 11 faut en effet éviter de trop soulever ces poussières, qu'il s'agit de faire disparaître et qui, balayées ave€ force, restent longtemps en suspension dans l'atmosphère et peuvent pénétrer avec les germes qu'elles contiennent dans la eayité buccale et les voies respiratoires \ on ne doit jamais souiller les parquets avec Texpectoration, les crachats sont toujours garnis de bacilles qui, après la dessiccation, sont mis en liberté et voltigent dans l*air, dès que le balayage soulève les poussières des appartements.

L'alimentation devra être surveillée rigoureusement, on évitera les viandes dites faisandées, ayant subi un commencement de putréfaC' tion; les qualités d'une bonne viande sont sa fermeté et sa teinte ronge chez les animaux adultes, molle et blanche chez les jeunes animaux; il ost facile de la couperet elle présente l'aspect marbré dû aux travées cellulaires et graisseuses qui séparetit les muscles et revêtent leur surface. Les viandes avariées contiennent des germes de la putréfai-lion ainsi qur 1rs toxines sécrétées par ces germes; leur ingestion provoque de v< rilablrs épidémies d'empoisonnement dont les agglomérations de population et surtout les casernes et les camps ont eu souvenl à pâlir. On devra éeraletnent veiller à ce que les viandes consommées ne proviennent pas <l"un animal uLleint de maladies contagieuses telles que le charbon ou la tuberculose ; le lait des vaches tuben nlcuscs est aussi à rejeter comme pouvuuL être un véhicule de la coulugion.

Il sera préférable de n'utiliser comme aliments que des viandes et des légumes bien cuits, la chaleur de coction atténuant, si elle ne détruit pas tout à fait, la virulence des germes pathogènes.

L'eau de boisson sera filtrée sur une- bougie de porcelaine (filtre Chamberland), les fruits lavés et mangés à maturité.

Des soins assidus de propreté (bains, toilette des cheveux et des mains, lavages de la bouche et de la gorge, brossage des dents, renouvellement fréquent du linge de corps, brossage et désinfection des vêtements) seront également recommandés comme des moyens utiles pour éviter la contagion.

Les lieux d'aisances seront tenus soigneusement propres, les selles, urines, et en général toutes les excrétions des malades seront désinfectées : Ufîelmann a constaté, en effet, que le bacille lyphique vivait encore dans li s matières fécales, après quatre moiâ, la température étant demeurt'e ;i 17".

Ceci posé, il reste encore à examiner un deuxième facteur de la contagion ; le terrain. Son importance est grande, car suivant qu'il

Digiii^ca by Cooglc

MALADIES nfPKCTIBUSBS

sera propice ou réfraclairc à reuvahissemeat, les Uangers d'infection seront considérables on reslreinU.

La réeeptirité au contage varie avee l'âge, les races, racelimatementj les conditions telturiques, hygiéniques» géographiques et saisonnières; telle ville du midi sera plus facilement contaminée qu'une autre ville du nord ou de Test. A un autre point de vue, Pettenkofer a exprimé sous forme de loi la relation qui existe dans certaines localités, entre la hauteur de la nappe des eaux souterraines et la fréquence et la marche des épidémies. On sait également que la contagion se fait faciloment par les eaux potables quand celles-ci sont souillées par le voisinage de dépôts de matières organiques (cimetières, égouts, fosses d'aisances). Mais, en règle générale, Torganisme peut être regardé comme un bon milieu de culture, où les germes pathog:«'"nes trouvent tout ce qui leur est nécessaire pour se développer rapidement. Mais nous avons vu que cet or2:anisme contient «les «*'l»Miionls cellulaires qui ont ponr rôle de combattre les microb^•^ - t de j>iotéger ainsi notre individu; ces phagocytes ue font jaiiiiiis défaut, quoiqu'ils puissent exister en plus ou moins grand nombre et être plus ou moins actifs. Dès lors, on conçoit les différences qui vont se produire d.ins la résistance des divers individus à la même maladie : les uns seront infectés et envahis parfois très rapidement par le virus contagieux, les autres ne seront infectés que tardivement ou ne le seront même pas du tout : la contagion aura été modiflée ou entravée par le terrain dans lequel elle aura eu à germer.

Cette considération n*a cependant rien d'absolu et il existe des microbes dont la virulence est telle, qu'elle se développe dans tous les terrains (exemple :. la rage, la syphilis, le charbon, etc.); mais, en règle générale, la résistance de Torganisme à la contagion est un fait très important à noter.

Toutes les conditions qui entraveront cette ré<^istance vont donc favoriser la contagion et jouer le rôle de causes adjuvantes. Parmi elles nous citerons le froid, la fatigue, Finanition, Taspbyxie due au mauvais fonctionnement habituel des organes respiratoires, etc..., toutes conditions qui nuisent à la libre activité des cellules phap:ocytaires, les enii>t-client de se porter rapidement au secours de notre organisme euvahi, diminuent leur nombre et font qu'elles ne peuvent, une fois en lutte, suftire k englober et à détruire tous les germes introduits ou qui se sont mullipliés dans nos tissus. L'organisme qui est ainsi alTaibli et eu mauvais état de résistance, est dit : prédisposé à la contagion»