CHAPITRE XXI PESTE

YMiE. — Aot|xo;. — Pestis. — Lues. — Morbus contagiosus. — Pestilenlia. — iris pestilentialis. — Morbus inguinaria. — Duboina pcslis. — Vera peslis. Typhus pestis. — Peste bubonique. — Peste exanthématique. — Peste re. — Peste d'Orient. — Peste du Levant. — Typhus d'Orient. — Beulenpest emand). — Plague (anglais). — Plaga (espagnol). — Pestilenza (italien). — Loun (turc et persan), etc.

storique. — Le berceau de la peste semble être dans les contrées extrême Orient, mais on ignore complètement quand cette de pandémie fît irruption dans le monde d'Occident . Ion quelques loïmographes, la peste existait en Afrique et en 5 bien avant notre ère, et la grande peste d'Athènes aurait été des premières et des plus meurtrières invasions de la terrible idie. La peste dite de Justinien, qui au milieu du vi** siècle vint 1er le monde connu et principalement Constantinople, ne serait ne nouvelle manifestation du même mal, ainsi que la peste qui se luisit sous Léon l'Isaurien et Constantin Gopronyme et qui ravale monde pendant près de vingt ans.

a grand nombre d'autres épidémies se produisirent du vu* au siècle, époque à laquelle la peste noire, la mort noire, la grande t, vint à nouveau du fond de l'Asie pour moissonner plus de te millions d'hommes en quelques années. Cette fois, il s'agissait de la peste à bubons.

1 XVI® siècle, un grand nombre d'épidémies meurtrières se proirent aussi bien en Orient qu'en Occident. Le xvii^ siècle ne fut 'e plus heureux. Au xviii® siècle, la maladie diminua d'intensité et a de se généraliser en Europe, se concentrant sur quelques grands ricts de notre continent. Depuis le commencement du xi.\*^ siècle, ïste s'est à peine montrée aux confins de l'Europe. Une seule fois, s'avança jusqu'à Astrakan.

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Éciologle. — € Suivant les préjugés des divers siècles, écrivait Joseph Frank en 1820, on a cherché la cause de la peste colère divine, dans les maléfices, dans les corps célestes, et lièrement dans certaines constellations, dans les éclipses, comètes, dans les météores... Sans nous arrêter à des rei puériles, la peste cependant a paru plus d'une fois être préc accompagnée de tremblements de terre et d'autres phénomèi nature, tels que de nuées obscurcissant le ciel, de grandes d'inondations, de chaleurs et de sécheresses, de fortes geléi paritions inaccoutumées d'insectes et d'animaux féroces. Mai de semblables phénomènes ont été mille fois observés sans peste soit survenue et que mille fois aussi la peste a paru s nous ne devons croire à aucune liaison entre eux et cette ]

« Au contraire, l'opinion qui place la cause de la peste principe inconnu, émanant des malades atteints de cette fi souillant certains objets voisins ou y adhérant, et se prc alors sur des hommes sains au moyen de ces objets infe immédiatement par les malades eux-mêmes, cette apparence qui place ainsi cette cause dans une contagion spécifique, a de plus en plus depuis le xiv® siècle où elle a commencé à se r jusqu'à nos jours, et cela au grand avantage de la société. »

Ainsi on a reconnu dès le début que la peste était une contagieuse et transmissible.

Mais quelles causes peuvent influer sur son évolution, la 1 ou l'arrêter?

La chaleur humide semble favoriser l'extension de la peî chaleur assez élevée est nécessaire pour amener l'état épid par contre, une chaleur forte tend à l'éteindre ou h la faire d d'intensité. « Mais ces remarques, dit J. Mahé, s'appliquei tout aux endo-épidémies de peste, principalement de no non point à ces grandes irruptions des temps passés dont la et la fureur d'expansion ne connaissaient presque pas de bo

Les régions montagneuses et les hauts plateaux sont l'habitat prédominant de la peste. Elle règne maintenant sui teaux de la Gyrénaïque et de l'Assir, sur les Alpes du Kurdiî les citadelles de l'Himalaya et celles du Yun-Nan.

Les causes sociales ont aussi leur importance. Le manq giène et la misère, l'agglomération et l'entassement des h dans des demeures malsaines, la mauvaise nourriture, les ve insuffisants, la malpropreté individuelle et générale, favo développement de la peste et aident à son extension. De n

miasmes provenant des cadavres non enterrés ou incomplètenrent incinérés.

Les races humaines et les sexes paraissent égaux devant la peste.

€ Ce que la peste a épargné dans telle épidémie, dit Parisel, elle rimmole dans l'autre : sexe, âge, tempérament, profession, régime, habitude, tout en dépend, tout y livre. »

Orlii^lne et pathog^énte. — Il est à peu près démontré qu*il existe un grand foyer actuel de peste dans TAsie antérieure, principalement dans rirak-Arabi, près du delta du Tigre et de l'Euphrate, au nord du golfe Persique. Il existerait en outre un foyer moins important dans le Kurdistan.

Ces foyers actuels ne seraient que la survivance de foyers plus anciens. La peste y reste à Tétat endémo-épidémique, ou bien àTétat sporadique, c'est-à-dire à l'état de peste légère, à l'état de manifestations à bas symptômes, avec une transmissibilité faible et à peine perceptible.

Quant h, la nature intime de la cause de la maladie, elle demeure absolument inconnue, comme celle de toutes les autres affections zymotiques. Que le miasme pestilentiel soit d'origine tellurique ou bien de nature animale, micrcfbienne, nous ignorons complètement si cette maladie est susceptible de s'engendrer par production spontanée ou bien si elle n'est que le résultat de la reproduction et de la succession de la cause primordiale, devenant latente parfois, sans cesser d'exister.

Traiiftintsftlblilté. — La transmissibilité de la peste ne fait de doute aujourd'hui pour personne. Il est admis que la maladie prend son origine dans un organisme préalablement atteint ou bien dans les objets qui lui ont servi ou même dans l'air qu'il a contaminé.

La peste peut se communiquer, comme nous venons de le voir, par les objets, les bardes, etc. Mais l'air atmosphérique est le principal véhicule du contage.

Incabatlon. — Elle varie entre quelques jours et un septénaire.

Presque toujours le début des épidémies est insidieux, lent. La maladie reste latente pendant des semaines et des mois pour éclater ensuite avec une terrible brusquerie.

Esquisse sympiomaCologtqae. — Les prodromes sont rares. Le début est brusque, imprévu, rarement précédé de fièvre et de cour-

PESTE

bature. II se produit subitement une grande prostration phys psychique, avec céphalalgie violente, vertiges, éblouissemen traits sont défigurés, le visage pâle, abattu, les yeux teri pupilles dilatées, la voix complètement éteinte, la démarchi celante.

Ce premier stade peut ne durer que quelques heures, comn quefois il se prolonge plusieurs jours.

Alors la fièvre devient très vive, s'accompagnant souvent d et produisant un état typhique très prononcé. Les épistaxis, turie, les vomissements et les selles sanglantes ne sont poi; dans cette période.

Les bubons apparaissent ensuite, vers le deuxième ou le qu jour de la maladie. On les observe surtout dans l'aine, au l'angle de la mâchoire, dans Taisselle. Ce sont des tumeun de forme variable, pouvant acquérir le volume d'un œuf; qui les recouvre est rouge, quelquefois livide.

Dans les cas graves, les bubons s'accompagnent de tumei gréneuses ou charbons, de pétéchies et d'ecchymoses plus oi étendues.

La terminaison favorable des bubons se fait par suppi beaucoup plus rarement par résolution. Les charbons gu aussi par suppuration et par élimination.

Quand la peste doit se terminer par la mort, le pouls se ] le corps se refroidit, les bubons disparaissent quelquefois t ment, des pétéchies se développent sur toute la surface du < le malade ne tarde pas à tomber dans le coma.

Si la maladie doit se terminer heureusement, les bubons s( lissent et suppurent ou se résorbent lentement. Les escl cicatrisent, les pétéchies disparaissent et la fièvre tombe.

La durée moyenne de la maladie est de six à huit jours.

Selon sa durée, sa marche et ses terminaisons, on a distin peste foudroyante, une peste grave et une peste bénigne.

MortaUté. — Elle est énorme, et, selon quelques obser

dépasserait 80 p. 100 ; mais elle dépend beaucoup des tec

lieux et des épidémies.

Anatomle pathologique et bactériologie. — La plupart ganes sont congestionnés et ecchymoses. Les muqueuses s^ vent le siège d'hémorragies.

Mais les lésions essentielles ont pour siège l'appareil 1

tique. Les ganglions lymphatiques des diverses cavité du corps, ceux du mésentère surtout, sont tuméfiés, ramollis et quelquefois en voie de suppuration.

La rate est généralement molle, diffluente et très augmentée de volume, quelquefois quadruplée.

Nous empruntons au rapport officiel du D*" Yersin le passage suivant dans lequel il donne quelques détails sur ses recherches bactériologiques et ses inoculations du bacille de la peste.

L'incubation est de quatre à six jours; puis, la maladie débute brusquement par de l'accablement et un épuisement des forces. Dès le premier jour, le bubon apparaît ; il est souvent unique et siège, dans la majeure partie des cas, à la région inguinale. La fièvre est continue, elle s'accompagne de délire. La constipation est plus fréquente que la diarrhée. La mort arrive en vingt-quatre heures ou au bout de quatre h cinq jours. Quand la vie se prolonge au delà de quatre à cinq jours, le bubon se ramollit et le pronostic devient meilleur.

Les premières recherches bactériologiques ont été faites sur des sujets vivants. L'examen du sang retiré d'un doigt à diverses périodes de la maladie n'a pas montré de microbes et l'ensemencemeat est resté stérile.

Les bubons, au contraire, contiennent en abondance et à l'état de pureté un bacille très petit, court, à bouts arrondis, ne se teignant pas par la méthode de Gram, mais se colorant par le violet de gentiane. Chez huit malades, M. Yersin a trouvé le bacille dans les bubons. A l'autopsie de deux pestiférés, il a rencontré le même microbe. Celui-ci est surtout abondant dans les bubons, il est moins abondant dans les autres ganglions, et très rare dans le sang au moment de la mort. Le foie, la rate sont augmentés de volume et renferment le bacille spécifique.

Des souris inoculées avec une trace de la pulpe d'un bubon meurent en vingt-quatre heures avec des bacilles dans les ganglions, dans les organes et dans le sang, où ils sont plus longs et plus grêles; elles succombent à une véritable septicémie. Les cobayes meurent en trois à six jours; ils présentent de l'œdème au point d'inoculation, une tuméfaction des ganglions voisins et une augmentation de volume du foie et de la rate. Plus la maladie se prolonge, plus les ganglions deviennent volumineux.

De cinq souris inoculées avec quelques gouttes de sang, une seule a succombé le quatrième jour. Un cobaye inoculé de la même manière est mort en six jours.

PESTE

Une souris qui avait mangé la rate d'une autre souri peste a pris la maladie; il en est de même d'un rat qu un fragment de bubon.

Le microbe se cultive facilement sur gélose, en donna blanchâtre uniforme.

Traltemeot. — « On peut dire, écrit J. Mahé, que la mal entière de toutes les époques a été mise à contributior de la peste, depuis les terres sigillées, les cornes de cerf les peaux de serpents, Turine humaine, les végétaux lei le lierre et l'hysope, jusqu'à la thériaque et aux alcaloï les plus actifs. Que serait-ce si, sortant du domaim matériels, il nous fallait passer en revue la conjurati< malins, l'invocation des astres, les incantations, les prières pour conjurer la colère de Dieu, considérée pai comme cause de la peste, depuis Procope jusqu'à A. brœck, et les prêtres de la peste chargés de soigner C( Constantinople, il n'y a pas cinquante années! » Ceh impuissance contre la grande morl.

Quelquefois le drame morbide se déroule si rapid médecin n'a pas même le temps d'intervenir. Dans rapides, il faut s'attacher à combattre les symptômes 1 çants : le sulfate de quinine contre la fièvre, les astr vaso-constricteurs (perchlorure de fer, ergotine, et( hémorragies, les alcooliques contre l'adynamie.

Je n'insiste pas sur cette médication toute d'o variable suivant chaque cas.

Prophylamie. — Puisque nous ne pouvons pas guéri il faut tâcher au moins de l'éloigner de nous. C'est 11 mesures sanitaires internationales.

Voici le texte des règlements qui sont actuellement France :

A. — Mesures sanitaires applicables aux provenances c ports de la Méditerranée. — 1^ Navires suspects, — Les n c'est-à-dire n'ayant eu aucun accident de peste pendant la provenant d'un pays contaminé, sont soumis à une quaranti être purgée que dans un port à lazaret.

Pour les personnes, la quarantaine d'observation est de < pleins, soit au lazaret, soit à bord, si le lazaret est insuffisai ment sanitaire, la désinfection des effets à usage, des objets celle du navire sont obligatoires. La quarantaine des pen

bord pendant le déchargement est de cinq à dix jours pleins et ne commence que quand la désinfection du navire est terminée.

2<> Navires infectés, — Pour les navires ayant eu ou ayant encore des cas de peste à bord, s*il y a des malades, ils sont immédiatement débarqués au lazaret; les personnes non malades sont soumises à une quarantaine de dix à quinze jours pleins, à dater de leur entrée au lazaret. Le déchargement sanitaire, la désinfection aussi complète que possible des effets à usage, des objets susceptibles, et celle du navire sont de rigueur.

La quarantaine des personnes restées à bord est de dix à quinze jours pleins ; elle ne commence que quand la désinfection du navire est achevée.

B. — Mesures sanitaires applicables aux provenances de peste dans les ports de la Manche et de VOcéan. — i^ Navires suspects, — Mêmes règlements que pour la Méditerranée, seulement la quarantaine pour les passagers, à bord ou au lazaret, n'est plus que de trois à cinq jours pleins.

2° Navires infectés, — Mêmes règlements que pour la Méditerranée, mais la quarantaine est de cinq à dix jours pleins.

Emile Laurent, de Paris,