CONTAGION

Une maladie est dite contagieuse lorsqu'elle peut se communiquer de la personne malade h un individu sain. La contagion laisse donc supposer la nature infectieuse de la maladie, tandis qu'il ne s'ensuit pas qu'une maladie infectieuse soit toujours contagieuse ; c'est en effet ce qui se rencontre dans la réalité. Pour qu'il y ait contagion, il faut donc que le germe infectieux passe d'un organisme h l'autre, soit immédiatement, par contact; soit d'une façon médiate, par les vêtements, l'air, l'eau, etc. ; c'est ainsi que l'on range la syphilis, l'érysipèle, la variole parmi les maladies contagieuses et que l'on n'y place pas d'autres affections, d'origine microbienne non douteuse, telle que la pneumonie, par exemple.

Le contage est le principe morbide, le bacille ou le germe microbien quelconque, qui se transmet et à l'aide duquel s'opère la contagion; c'est un être organisé, quelque chose de vivant qui a la propriété de se reproduire et de se multiplier rapidemenU

Il n'est plus utile de s'attarder à discuter sur le sens des termes coniagCj miasme, virus, ces expressions ont aujourd'hui perdu beaucoup de l'importance qu'on leur attribuait autrefois ; les termes plus précis de germes pathogènes, de poisons microbiens ont remplacé ces mots dans le langage pratique. La définition que nous avons donnée du contage, montre que celui-ci est très fréquemment synonyme de germe pathogène; quant au virus, c'est un contage facile à recueillir et à inoculer ; le miasme est un agent infectieux qui existe dans l'air mais qui, une fois cantonné dans le corps d'un individu, y évolue sans en sortir.

La question vraiment intéressante qui se pose à propos de la contagion est la suivante : Gomment se produit la contamination, quels en sont les modes et les causes adjuvantes?

La contagion peut s'opérer de deux manières, et selon la façon dont elle se produit, elle est dite directe ou indirecte, immédiate ou médiate.

Lorsque les germes passent du corps contaminé au corps sain sans intermédiaire d'aucune sorte, par contact, la contagion est directe ou immédiate ; si au contraire l'air ou un milieu, solide ou

erétions ou excrétions du corps), sert de véhicule au coa- Qtagion est apportée indirectement, d'une façon médiate, les pathogènes peuvent se rencontrer dans les poussières ins Teau, dans le sol; Straus et Dubary ont montré que les pathogènes se reproduisent dans Teau presque aussi bien ictéries aquatiles, ils peuvent y vivre longtemps, même

stérilisée, tellement sont minimes leurs exigences nutriles rencontre aussi à la surface des matériaux de toute entrent dans la construction de nos habitations. On les également à la surface des murs, des plafonds, des plan- . surface des meubles, des objets de literie et de toilette, iles de ménage et de cuisine ; les linges, les vêtements portons peuvent en contenir et les aliments que nous

quotidiennement sont également susceptibles d'en rens végétaux qui nous entourent, de même que les animaux .pprochent, peuvent receler les germes les plus dangereux

santé.

e ces espèces microbiennes viennent contagionner notre LUt qu'ils trouvent une porte d'entrée pour y pénétrer et

favorable, c'est-à-dire un état de réceptivité, pour y

deux conditions indispensables à toute contamination.

d'entrée est multiple et varie de mille façons, bien que Ljours une plaie cutanée ou muqueuse, parfois une ulcéique invisible, cachée dans un repli muqueux d'une cavité

isi que l'on doit compter comme cavité susceptible de 1 germe contagieux, toute l'étendue du tube digestif en ition par ses deux extrémités avec l'extérieur, le poumon s respiratoires (trachée, larynx), les organes génito-uriloutchez la femme.

Lgion peut donc se produire à l'occasion d'une foule de îes : par l'alimentation, la boisson, la respiration, le coït, nent, par les plaies cutanées ou opératoires en contact ansements ou des instruments souillés, etc.. Pour éviter nation, on devra donc prendre beaucoup de précautions, Lipart ne sont en somme que des mesures d'hygiène. C'est 1 choisira une habitation dans un lieu aéré, à l'abri des s des lieux d'aisances et des égouts et des germes que sons peuvent contenir. Les murailles, plafonds et parquets prement tenus, lavés, essuyés ou cirés de temps en temps, ements aérés, débarrassés des poussières par des net-

INFECTION — CONTAGION — GERMES PATHOGÈi

toyages accomplis avec précaution. Il faut en effet soulever ces poussières, qu*il s'agit de faire dispa balayées avec force, restent longtemps en suspensioi sphère et peuvent pénétrer avec les germes qu'elles coi la cavité buccale et les voies respiratoires; on ne doitj les parquets avec l'expectoration, les crachats sont t( de bacilles qui, après la dessiccation, sont mis en li gent dans Tair, dès que le balayage soulève les [ appartements.

L'alimentation devra être surveillée rigoureusement viandes dites faisandées, ayant subi un commencemei tion; les qualités d'une bonne viande sont sa ferme rouge chez les animaux adultes, molle et blanche c animaux; il est facile de la couper et elle présente V dû aux travées cellulaires et graisseuses qui séparent revêtent leur surface. Les viandes avariées contienne de la putréfaction ainsi que les toxines sécrétées pa leur ingestion provoque de véritables épidémies d'em dont les agglomérations de population et surtout les i camps ont eu souvent à pâtir. On devra également v les viandes consommées ne proviennent pas d'un i de maladies contagieuses telles que le charbon ou h le lait des vaches tuberculeuses est aussi à rejeter c( être un véhicule de la contagion.

Il sera préférable de n'utiliser comme aliments qi et des légumes bien cuits, la chaleur de coction att ne détruit pas tout à fait, la virulence des germes patl

L'eau de boisson sera filtrée sur une bougie de po Chamberland), les fruits lavés et mangés à maturité.

Des soins assidus de propreté (bains, toilette des c mains, lavages de la bouche et de la gorge, brossa renouvellement fréquent du linge de corps, brossage des vêtements) seront également recommandés comn utiles pour éviter la contagion.

Les lieux d'aisances seront tenus soigncusemenl selles, urines, et en général toutes les excrétions seront désinfectées : UfTelmann a constaté, en effet, typhique vivait encore dans les matières fécales, aprè la température étant demeurée à 17®.

Ceci posé, il reste encore à examiner un deuxième contagion : le terrain. Son importance est grande, ca

sera propice ou réfractaire à reavahissement, les dangers d'infection seront considérables ou restreints.

La réceptivité au contage varie avec Tâge, les races, racclimatementj les conditions telluriques, hygiéniques, géographiques et saisonnières ; telle ville du midi sera plus facilement contaminée qu'une autre ville du nord ou de l'est. A un autre point de vue, Pettenkofer a exprimé sous forme de loi la relation qui existe dans certaines localités, entre la hauteur de la nappe des eaux souterraines et la fréquence et la marche des épidémies. On sait également que la contagion se fait facilement par les eaux potables quand celles-ci sont souillées par le voisinage de dépôts de matières organiques (cimetières, égouts, fosses d*aisances). Mais, en règle générale, l'organisme peut être regardé comme un bon milieu de culture, où les germes pathogènes trouvent tout ce qui leur est nécessaire pour se développer rapidement. Mais nous avons vu que cet organisme contient des éléments cellulaires qui ont pour rôle de combattre les microbes et de protéger ainsi notre individu ; ces phagocytes ne font jamais défaut, quoiqu'ils puissent exister en plus ou moins grand nombre et être plus ou moins actifs. Dès lors, on conçoit les différences qui vont se produire dans la résistance des divers individus à la même maladie : les uns seront infectés et envahis parfois très rapidement par le virus contagieux, les autres ne seront infectés que tardivement ou ne le seront même pas du tout : la contagion aura été modifiée ou entravée par le terrain dans lequel elle aura eu à germer.

Cette considération n'a cependant rien d'absolu et il existe des microbes dont la virulence est telle, qu'elle se développe dans tous les terrains (exemple : la rage, la syphilis, le charbon, etc.) ; mais, en règle générale, la résistance de l'organisme à la contagion est un fait très important à noter.

Toutes les conditions qui entraveront cette résistance vont donc favoriser la contagion et jouer le rôle de causes adjuvantes. Parmi elles nous citerons le froid, la fatigue, l'inanition, l'asphyxie due au mauvais fonctionnement habituel des organes respiratoires, etc..., toutes conditions qui nuisent à la libre activité des cellules phagocytaires, les empêchent de se porter rapidement au secours de notre organisme envahi, diminuent leur nombre et font qu'elles ne peuvent, une fois en lutte, sufQre à englober et à détruire tous les germes introduits ou qui se sont multipliés dans nos tissus. L'organisme qui est ainsi affaibli et en mauvais état de résistance, est dit : prédisposé à la contagion.

Outre cette prédisposition qui tient aux conditions mon dans lesquelles se trouve le corps, il est une autre cause de résistance qui, elle, a existé depuis la naissance et pro ancêtres, c'est l'hérédité.

Depuis une cinquantaine d'années, on s'est beaucoup o ces questions d'étiologie, et Ton a reconnu la transmission de certaines maladies de la mère au fœtus, par exemple la Ce mode de contagion semble, au premier abord, ne pas rec la généralité, en ce sens que le germe pathogène pénétre l'organisme fœtal, sans qu'il y ait eu de plaie ou d*u] faisant l'ofQce de porte d'entrée. Après de longues discussi nombreuses expériences, il est aujourd'hui démontré que le germe franchisse le placenta et passe de la circulation n dans la circulation fœtale, il est indispensable que ce plac altéré en quelque point, ou présente une malformation. On la production de cette lésion en faisant intervenir un trou circulation maternelle dû aux microbes ou aux virus que contient. Ce trouble circulatoire permanent ferait subir au des modiGcations et des ulcérations qui laisseraient la ( s'effectuer. C'est ainsi que l'on a observé des cas de transm charbon symptomatique (Arloing), du charbon ordinaire KoubassofT, Malvoz), de pneumonie (Netter), de rougeole el latine, de variole (Kaltenbach), de fièvre intermittente Hoffmann). Pour la fièvre typhoïde, le fait du passage d d'Eberlh dans le sang du fœtus est démontré ; il y enge septicémie mortelle qui se termine par l'avortement : la héréditaire est constatée trop fréquemment pour que \\ moindre doute sur la contagion intra-utérine ; enfin, en ce on discute pour savoir si la tuberculose se transmet de ce Landouzy, Hayem, sont pour l'affirmative, tandis que auteurs, notamment Bernheim, croient que les parents tu) ne transmettent au fœtus qu'une prédisposition à la tubei non ce bacille lui-même.

Cette opinion nous amène naturellement à parler de la espèce de prédisposition que nous lègue l'hérédité, la prédi morbide, c'est-à-dire celle qui fait que notre organisme, naissant indemne de germes pathogènes, est tout préparé recevoir et a beaucoup de peine pour s'en défendre.

Cette prédisposition à la contagion existe chez les enfan parents malades, misérables, alcooliques, syphilitiques, po tares organique ou nerveuse quelconques. Depuis les trav

loing et de Gourmont sur l'existence de toxines prédisposantes existant au milieu des produits solubles sécrétés par les microbes, on comprend encore mieux la possibilité d'une transmission de la prédisposition morbide des parents à l'enfant.

Une femme enceinte dont les humeurs et les divers liquides organiques sont imprégnés de substances solubles par suite des maladies qu'elle a supportées, peut transmettre à son enfant une partie de ces sécrétions morbides favorables au développement ultérieur des espèces pathogènes, et, par ce moyen, faire de son jeune organisme un terrain propice à la contagion.