LÉSIONS; 0° RAPPORTS SEXUELS; 6° ÉTAT MENTAL; 7° BUTS DIVERS

Les explorations médico-légales sur le vivant ont encore d'autres buts : il s'agit de constater les suites de coups et blessures ; l'accomplissement et les tentatives d'attentat à la pudeur- l'existence d'une grossesse, d'un accouchement ; l'aliénation mentale, etc.

Tous ces cas seront étudiés en détail plus loin, dans la partie spéciale. Même en dehors de ces circonstances, on demande l'avis du médecin légiste dans beaucoup d'autres cas très différents , sans compter les questions d'hygiène et de police médicale qui sont aussi de son ressort. Pour terminer le tableau des faits qui se présentent au médecin légiste, je citerai quelques cas curieux qui ne peuvent se rattacher à aucune classe déterminée. Qui pourrait s'attendre, par exemple, à ces questions qui m'ont été posées depuis quelques années? Le passage, quatre fois répété, à l'équateur, peut-il être la cause d'une inflammation chronique et incurable des yeux? Du jambon, du saucisson et du lard peuvent-ils être considérés comme des agents de contagion du choléra ? Cette dernière question m'a été posée en 18Zi9, dans une affaire d'héritage. Ces comestibles étaient restés troisjours

2ll PARTIE BIOLOGIQUE.

dans la chambre d'un charcutier mort du choléra ; il s'agissait de déclarer s'ils pouvaient être vendus. Un homme qui a une côte cassée peut-il encore traîner une petite charrette pendant quelques jours? Une quantité considérable de beurre et de fromage détériorés, d'une valeur de plusieurs milliers d'écus, peut-elle être gâtée au point de ne pouvoir plus servir comme aliment? Est-il à supposer qu'il y a six mois, l'acheteur a acquis ces marchandises dans ce même état? Toutes ces questions m'ont été posées pendant le cours de ma longue carrière médico-légale. Comme il n'y a aucun point de vue général qui puisse guider dans leur solution, nous nous sommes décidé à laisser parler l'expérience elle-même et à en donner un court échantillon.

Obs. 8. — Un homme avec deux doigts de pied estropiés peut-il faire quatre lieues

sans s'arrêler?

Cette affaire était très grave. On homme appartenant à la plus haute société était accusé, clans une affaire de divorce, des impudicités les plus honteuses, et était sous le coup d'une punition très forte. Un domestique avait, disait-on, été témoin de l'attentat, et son témoignage était de la plus haute importance. Le défenseur disait que ce domestique avait les pieds tellement estropiés, qu'il n'était pas eu état « de parcourir sans interruption l'espace de quatre lieues. » Et dans le cas où cette impossibilité aurait été reconnue, les circonstances démontraient qu'il n'avait pu être témoin de l'attentat commis par X... La question m'a donc été posée, et j'y ai répondu ainsi qu'il suit : « N... a perdu par la gelée, il y a nombre d'années, les deux premières phalanges de deux doigts à chaque pied; de plus N... se plaint de douleurs qui se font sentir de temps en temps aux pieds. Il est évident que par là N... a perdu un grand soutien pour la marche ; ajoutez à cela une maladie des ongles assez fréquente, une exubérance anormale entourant le doigt et se courbant en bas. Dans une chambre parquetée N... peut marcher sans soutien, comme je m'en suis assuré. Mais il est impossible d'admettre qu'avec des pieds mutilés de cette manière, sur un terrain inégal (c'était à la campagne), glissant, boueux, argileux, pierreux, ou sableux, qui rend la marche difficile, N... ait pu parcourir l'espace de quatre lieues sans se reposer souvent. »

Obs. 9. —A'... N... est-il juif ?

lin jeune homme, qui paraissait appartenir à la classe instruite, se trouvait sur le banc des accusés, à cause de parjure. En prêtant serment, il s'était d'abord déclaré protestant, et l'on savait aussi qu'il avait reçu la communion ; pour diminuer la gravité de sa faute, il disait maintenant qu'il était juif, et que par conséquent il ne pouvait avoir violé un serment chrétien.

Cette déclaration inattendue fit interrompre l'audience, et mon expertise fut re- (|uise par le télégraphe. Je trouvai N... N... circoncis selon les régies de l'art; je déclarai que des chrétiens pouvaient être circoncis, et que c'était môme nécessaire dans certaines maladies qu'il serait trop long d'énumérer ici, mais qu'il n'y avait aucune cicatrice de chancres, ni aucun autre signe qui put faire croire à une opération chirurgicale faite dans un âge avancé.

De plus, certains peuples de l'Orient, sans être juifs, se soumettent à la circoncision.

11 n'était pas de ma compétence de faire remarquer que si N... était né juif, ce n'était pas une raison pour qu'il le fût encore au moment de sa faute.

Uns. 10. — Cent six visites médicales élaienl-elles nécessaires pour le traitement d'une pneumonie?

Voici un cas, comme malheureusement il s'en rencontre trop souvent et qui sont très difficiles à juger pour le médecin légiste. Je le rapporte comme exemple.

Telle était la question posée : « Un dixième des visites faites par le docteur W. .. aurait-il été suffisant pour la guérison de la maladie de M..., et pouvait-on se passer de médicaments? »

Le cordonnier M... était le plaignant. Il avait été, le 21 septembre, renversé par un cheval de calèche et avait été blessé, mais vingt minutes après il pouvait marcher dans sa maison.

Les 21 et 22 septembre, le docteur VV... fut appelé, et trouva M... souffrant d'une « commotion de la poitrine qui avait donné lieu à une pleurésie et à une pneumonie. » Le docteur avait fait au malade :

En septembre 10 visites

En octobre 31 —

En novembre 25 —

En décembre 24 —

En janvier 8 —

En février 5 —

En mars 3 —

106 visites et il réclama la somme de 33 thalers 30 gros (132 francs 75 cent.). Je dis dans mon rapport : « Le docteur W... a commencé ses visites le 21 septembre et en a fait une chaque jour ; il est très extraordinaire, d'après les ordonnances du médecin et le compte du pharmacien, que la première ordonnance n'ait été faite que le 27 septembre, sept jours après l'accident. Celte première ordonnance prescrit vingtdeux sangsues et deux applications de ventouses ; en supposant que ce traitement ait été appliqué pendant le courant des sept premiers jours, ce que rien ne constate, il est étonnant que le médecin n'ait fait prendre jusque-là aucun médicament à l'intérieur; car on sait que l'inflammation des poumons et de la plèvre est une maladie grave qui réclame un traitement antiphlogistique énergique, et l'auscultation faite maintenant (onze mois après l'accident) montre les poumons intacts, sauf une très

petite place imperméable à la base tlu poumon gauche, ce qui est tout à fait insignifiant.

>> Le premier remède antiphlogistique prescrit est très peu énergique, c'est une mixture peu efficace qui indiquerait une maladie légère 'tartre stibié, 1 grain ; ammoniaque hydrochlorée, 1 drachme ; ammoniaque anisée, 1 scrupule ; le tout avec 5 onces d'eau). Celte mixture devait être prise en dix ou onze heures.

>: Puis jusqu'au 30 septembre (trois ou quatre jours plus tard), aucun médicament intérieur. Le 30, un purgatif qui doit être pris en douze heures ; puis le malade reste onze jours sans médicaments.

» Car c'est le H octobre, vingt et un jours après l'accident, et après vingt et une visites, que le médecin prescrit une potion réfrigérante légèrement purgative (nitrum, 1 drachme ; tartre stibié, 1 grain, sur 6 onces d'eau ; ) qui devait être prise en trois fois.

» Puis sjx jours sans médicament, après lesquels on ordonne un soi-disant thé pour la poitrine; deux jours plus tard un émétique. Puis une semaine sans médicament intérieur. Le 28 octobre, vingt-cinq bouteilles d'eau minérale (Obersalzbrunnen) (I), et une mixture se composant de tartre stibié, digitale, ammoniaque hydrochlorée, ammonium anisé ; puis d'autres médicaments contenant du soufre doré d'antimoine et du calomel. Ces derniers médicaments font croire à l'existence d'une affection de poitrine inflammatoire (calomel, 2 grains; soufre doré, 1 quart grain, toutes les deux heures). On trouve encore une mixture fortifiante le 21 novembre ; un onguent résorbant trois fois ordonné le 17 décembre, et des poudres deux fois ordonnées, contenant 1 douzième de grain de morphium, le 27 décembre, mais dont l'usage spécial n'est pas noté.

» D'après cet exposé des médicaments, il n'est pas possible de se faire une idée exacte de la nature et du cours de la maladie. L'expérience médicale prouve seulement qu'une maladie inflammatoire des poumons et de la plèvre' traitée, comme ici, tantôt positivement, tantôt négativement, n'a pas ordinairement une issue aussi favorable. Parmi toutes les ordonnances, il n'y en a qu'une seule très énergique, celle qui ordonne les poudres de calomel, le 28 octobre ; on pourrait aussi compter à la rigueur l'infusion de digitale du même jour. Jusque-là le docteur W... n'avait cru nécessaire que des médicaments très peu efficaces, et pourtant il avait vu pendant vingt-huit jours le malade tous les jours. Pendant les mois de novembre et décembre, le docteur W... a fait quarante-neuf visites ; on trouve seulement, le 21 novembre, le médicament fortifiant, et rien au mois de décembre en fait de médicament interne. Il esta supposer qu'au mois de novembre le malade a bu l'eau minérale ordonnée.

)> D'après ce qui précède, je dois déclarer que la maladie du plaignant n'a pas été une inflammation réelle des poumons et de la plèvre, et n'a pas nécessité des visites médicales pendant près de six mois (100 visites).

» Je ne puis pas dire, d'un autre côté, qu'il n'aurait fallu « aucun médicament » pour la guérison du malade, mais il est impossible de fixer au juste le nombre de visites médicales nécessaires. »

(1) Eau recommandée en Allemagne pour les affections chroniques de la poitrine.

(Note du traducteur.)

EXPEHT1SKS MÉDICO-LÉGALES. 27

Obs. 11. — Du mercure versé dans l'oreille est-il un poison ?

Une fille-mère, ne pouvant subvenir à l'existence de sou enfant de «in*] mois, avait résolu de l'empoisonner. Elle avait entendu dire que le mercure est un poison, et avait acheté pour dix centimes de mercure vif qu'elle avait versé dans la bouche de l'enfant, le 13 mars.

L'enfant, jusqu'alors, dit-on, bien portant, tomba malade dans la nuit suivante, fut agité, se jeta de côté et d'autre dans son lit, et le lendemain la diarrhée se montra.

Le médecin qui le traita trouva beaucoup de mercure dans les fèces. Croyant à une affection catarrhale, il médicamenta en conséquence. En explorant l'enfant quatorze jours plus tard, je le trouvai complètement guéri ; il avait seulement un écoulement de l'oreille droite, résultant évidemment d'un catarrhe sans affection du tympan.

Les parents nourriciers chez lesquels vivait l'enfant prétendaient que cet écoulement était aussi le résultat du contact du mercure introduit dans l'oreille, et disaient avoir vu couler des globules de mercure.

Je déclarai d'abord que le mercure vif n'est pas un poison, qu'il le devient seulement par des combinaisons, qu'il est donné par tous les médecins, sans inconvénients, dans certaines maladies ; aussi la vente n'en est-elle pas défendue aux pharmaciens comme celle des poisons. De plus, il est certain qu'une petite quantité de mercure introduite dans l'oreille sortirait tout de suite par les mouvements de la tête ; l'accusée dit en avoir versé dans la bouche, mais le nie pour l'oreille, et le médecin traitant n'en a pas trouvé.

Si les parents nourriciers en ont vu, cela tient peut-être à ce que le mercure versé dans le lit a pu s'introduire par hasard dans l'oreille. Dans tous les cas, on ne peut admettre que l'écoulement ait été provoqué par cette petite quantité de mercure, son origine est très vraisemblablement catarrhale ou scrofuleuse.

Quant au mercure versé dans la bouche, il n'y en avait que 40 grains, tandis que nous autres médecins nous en employons bien plus et avec succès. D'après ce qui précède, je conclus :

1° Le mercure vif n'est pas un poison.

2" La quantité qui a été donnée pouvait être prise sans aucun danger pour les organes intérieurs.

3" D'après les circonstances, il n'est pas à présumer que du mercure ait été versé dans l'oreille, et, quand cela aurait eu lieu, il n'y avait aucun danger pour la vie et la santé.

4° L'écoulement actuel de l'oreille ne se rapporte aucunement au mercure donné intérieurement ou extérieurement.

La femme a été acquittée.