PRÉFACE DU TRADUCTEUR

L'Allemagne peut être considérée comme le berceau de la médecine légale. Charles-Quint, qui le premier essaya de réaliser le désir unanime d'unité dans la législation de toute l'Allemagne, obtint delà diète germanique la sanction d'un code pénal connu depuis sous le nom de Constitution Caroline, dans lequel les art. 1/17 à 1&9 imposaient aux tribunaux l'obligation d'avoir recours à l'expertise des chirurgiens dans les cas de blessures ; il fallait aussi que dans les cas d'accouchement clandestin et d'infanticide, l'accusée fût visitée par une sage-femme qui a été par la suite remplacée par un- médecin. Depuis la promulgation de cette constitution, les juges prirent l'habitude de consulter les médecins dans les cas de virginité, d'impuissance, de maladies simulées.

Le code de Charles-Quint ne fut cependant pas le premier qui fît mention des médecins ; nous voyons dans l'histoire romaine qu'un médecin, septemvir, était chargé de veiller sur la santé publique dans chaque quartier de Rome, et qu'il existait des préfets médicaux pour chaque légion et pour chaque province ; des médecins remplissant des fonctions publiques analogues existaient depuis les temps les plus reculés en Allemagne, et il rentrait même dans leurs attributions de répondre aux questions de toute nature que pouvaient leur adresser les juges. La constitution de Charles-Quint ne modifia l'ordre des choses antérieur qu'en ce qu'elle rendit cette consultation obligatoire.

L'existence de ces médecins de la santé publique explique comment la Constitution Caroline rencontra, dès le commen-