GROSSESSE. — GÉNÉRALITÉS

Elles sont beaucoup moins fréquentes que les affaires d'accouchement.

Cela s'explique : la grossesse dure peu de temps, est toujours passagère, et bientôt les contestations doivent tomber devant les faits ; tandis qu'on peut toujours prétendre qu'un accouchement a eu lieu ou le nier, et le médecin, alors, doit en rechercher les traces qui, comme nous le dirons plus tard, sont ineffaçables.

C'est aussi pour celte raison que les affaires de grossesse se présentent plus souvent en matière criminelle qu'en matière civile.

En matière civile on peut toujours attendre que l'accouchement vienne prouver la grossesse, soit lorsqu'une femme veut obtenir le mariage d'un homme dont elle est devenue enceinte, soit lorsqu'un héritage est réclamé pour un enfant déjà conçu, m;iis pas encore né, soit lorsqu'un mari veut obtenir le divorce à cause d'une grossesse survenue hors mariage.

Tandis qu'en matière criminelle il est quelquefois urgent de diagnostiquer la grossesse, quand il y a eu viol ou inceste ("26" obs.), ou bien lorsque cette grossesse est le produit de rapports défendus par la loi, par exemple un geôlier avec une prisonnière, ou bien encore quand une femme accusée de délit ou de crime est prétendue enceinte, et quand on allègue pour sa défense une irresponsabilité en vertu de ce que l'on appelle les caprices des femmes grosses.

Nous avons déjà vu plus haut que la grossesse peut se présenter dans d'autres questions médico légales, par exemple : depuis quand et jusqu'à quand une femme peut-elle devenir enceinte (p. (33 et 65)? Une grossesse peut-elle être le résultat d'un coït fait, sans conscience (p. 95)? Une grossesse peut-elle se produire avec l'absence de menstruation (p. 63)?

Il est impossible d'énumérer ici toutes les combinaisons qui peuvent se présenter dans la pratique.

Nous ferons seulement remarquer que très souvent la grossesse est dissimulée surtout dans les cas de grossesse sans mariage; cette dissimulation, provenant d'un sentiment de honte et de toute autre rai-

\$h PARTIE BIOLOGIQUE.

son, n'est jamais l'objet d'une poursuite de la justice, car aucun code pénal ne la punit (1).

Voici un exemple de combinaison curieuse et de questions inattendues qui peuvent se présenter dans la pratique :

Un médecin avait brutalisé une femme accouchée depuis huit semaines et était accusé, par cette femme, d'avoir provoqué un avortement par ses brutalités. Je fus appelé à répondre aux questions suivantes : Une femme, huit semaines après V 'accouchement , peut-elle se trouver de nouveau enceinte? Peut-elle avoir la conscience de cette grossesse, et peut-elle avorter huit semaines après son accouchement?

Le médecin accusé niait naturellement tout. Je répondis affirmativement à la première question, en remarquant cependant qu'il était très rare qu'il y eût conception si peu de temps après l'accouchement. A la deuxième question je répondis que, percevoir une grossesse aussi récente était très difficile et très sujet à erreur. Je répondis naturellement affirmativement à la troisième.

§ 1er. — Diagnostic de la grossesse.

Si le diagnostic de la grossesse présente déjà des difficultés pour le médecin ordinaire, ces difficultés deviennent bien plus grandes pour le médecin légiste. Au premier, la femme ne donne que de* renseignements vrais et exacts; il est de son intérêt de dire ce qu'elle sait et ce qu'elle sent sans rien retrancher ni rien changer. Il en est tout autrement pour le médecin légiste; car du moment qu'une grossesse douteuse est soumise à la décision des tribunaux, il va sans dire que, soit la femme elle-même, soit un tiers, a intérêt à ce que cette décision soit contraire à la vérité ; on essaye toujours de simuler une grossesse qui n'existe pas ou de dissimuler une grossesse qui existe ; c'est pourquoi le médecin légiste doit peser tous les symptômes de la grossesse avec beaucoup plus de circonspection et surtout plus de défiance que le médecin ordinaire. Ces symptômes peuvent se diviser, pour le médecin légiste, de la manière suivante :

(1) Hseberlin, Grundsœtze des Criminal Rechtes, III, Leipzig, 1845, p. 60.

GROSSESSE . — I) I A G Nu STIC . ] g 5

Signes subjectifs, c'est-à-dire ceux qui se rencontrent sur ou

dans le corps de la mère, et qui ne peuvent être perçus que par elle; signes objectifs, qui peuvent être aussi perçus par le médecin légiste.

Changements passagers et, changements ineffaçables qui, après la première grossesse, restent pendant toute la vie.

Les signes individuels, particuliers à chaque femme, et les signes absolus, indépendants de la constitution individuelle et existant chez toutes les femmes grosses.

Quant à la valeur médico-légale de ces signes, les subjectifs et les ineffaçables n'ont aucune importance , les premiers, cela va sans dire; les seconds, car il ne s'agit pas de déterminer s'il y a eu grossesse antérieure, mais s'il y a grossesse présente; aussi ces signes sontils trop vagues pour être pris en sérieuse considération. La valeur des signes individuels est très peu importante, car l'individualité, la constitution, la disposition à certaines maladies, les maladies antérieures, etc., sont complètement inconnues au médecin légiste, et l'examen le plus approfondi ne peut rien lui apprendre à ce sujet. Nous allons discuter ces symptômes les uns après les autres, en commençant par ceux auxquels nous attribuons le moins d'importance.

A. — Signes subjectifs.

1° Les névralgies, les dérangements fonctionnels du système nerveux, douleurs de tète, vertiges, battements douloureux dans l' arrière-tête que Beccaria [Archives ge'nér. de méd. ,tom. XXIV, p. /J43) n'hésite pas à proclamer comme signes rationnels de la grossesse avant le quatrième mois (!), et enfin les vomissements (nerveux). Outre que tous ces signes manquent complètement chez un grand nombre de femmes enceintes, où est le contrôle des allégations de la femme?

2° Les mouvements du fœtus, aussi longtemps qu'ils ne sont perçus que par la mère et non encore par l'expert (v. plus bas). Tous les médecins savent combien il arrive souvent que les femmes se trompent et prennent de bonne foi pour les mouvements du fœtus les

accidents les plus divers, par exemple, le gargouillement des gaz, la contraction convulsive des muscles, etc.; et là encore il faut croire ce que raconte la femme.

/>'. — Signes ineffaçables.

Ces symptômes ont peu de valeur, car, étant ineffaçables, ils peuvent résulter d'une grossesse antérieure.

1° L'ouverture circulaire du col de la matrice qui ne redevient jamais, après le premier accouchement, la fente transversale de la femme qui n'a jamais accouché, et qui, par cette raison, ne peut prouver l'existence d'une grossesse chez une multipare. Nous avons souvent trouvé dans nos explorations la différence existant à la fente de la matrice chez les femmes qui n'avaient jamais été enceintes et chez celles qui l'avaient été ou l'étaient actuellement. Mais un certain nombre de maladies telles que les hydalides de la matrice et autres dont nous allons parler, peuvent changer la disposition du col de la matrice et donner à la fente la forme circulaire. Voici encore une autre raison qui rend ce signe très peu certain :

Un accoucheur expérimenté, M. Hohl, dit (1): « Pendant,, la grossesse la forme angulaire des deux coins de la fente du col utérin est effacée, les deux lèvres forment un anneau circulaire non interrompu, l'orifice du canal est circulaire comme le canal lui-même. Mais celte forme circulaire n'a pas grande valeur pour le diagnostic de la grossesse, car elle ne se rencontre pas toujours dans la première grossesse ; de plus elle peut se montrer par le fait seul de menstruation irrégulière, surtout lorsqu'il y a hypérémie de l'utérus et dégénérescence maladive. »

2° Varéole du mamelon plus foncée par une augmentation du pigment. Elle devient d'un brun 'rouge sale, tandis qu'elle est rose claire chez les femmes qui n'ont jamais été grosses.

Cette coloration plus foncée paraît dès les premiers mois de la grossesse et est toujours un bon signe; mais, comme elle persiste

(1) Lchrbuch der Geburlshiilfe, Leipzig, 1855, p. 195.