AVORTEMENT. — VIOLENCES EXTÉRIEURES

plus efficaces manquent ordinairement leur effet, de sorte que les femmes grosses restent grosses. Le jugement que le médecin légiste a à porter sur l'eflicacité des substances abortives est donc assez difficile ; quant à la manière dont le juge interprétera à son point de vue la déclaration du médecin que « la substance est reconnue capable de provoquer l'avortement », cela est hors de notre domaine.

B. Violences extérieures.

Les procédés d'avortement exercés à l'extérieur ne sont pas plus faciles à juger par le médecin légiste que les substances prises à l'intérieur, excepté les méthodes scientifiques exposées dans les traités d'accouchements, qui sont très sûres, mais qui sont inconnues des gens étrangers à la médecine et ne peuvent être appliquées qu'avec le consentement de la femme.

Parmi les procédés violents exercés à l'extérieur, on compte : les saignées, les frictions diverses (j'en ai vu d'extraordinaires), les violences sur le corps de la femme grosse, depuis le corset trop serré jusqu'aux coups de pied, dans le dos, sur le sacrum, etc.; il est hors de doute que ces manœuvres peuvent amener un accouchement précoce, et, par conséquent, sont « capables de provoquer l'avortement. » Mais ces violences sont loin d'avoir toujours pour effet l'avortement, au contraire, la plupart du temps elles lèsent le corps de la femme sans léser l'enfant.

Une femme grosse, d'accord avec son amant, un tailleur, voulant se procurer un avortement, se laissa donner des coups de pied dans le ventre, qui n'eurent pas le moindre succès; puis ils eurent, l'un et l'autre, l'idée « de couper le fil de la vie de l'enfant » ; le tailleur introduisit donc, dans les parties génitales de la femme, ses gros ciseaux, qui ne réussirent qu'à faire des blessures au vagin!

Je dois remarquer que la question de la possibilité de l'avortement par des violences extérieures se présente au médecin légiste dans bien d'autres circonstances que celles dont nous venons de parler. Je veux dire les cas assez fréquents où une femme enceinte ac-

cuse un tiers de l'avoir fait avorter par des coups et blessures, par exemple des coups de pied dans le dos, une chute dans un escalier, etc. Là se rencontre la question des lésions « importantes ou graves» (voyez plus bas). Dans ces cas , comme dans beaucoup d'autres que nous avons déjà vus, on doit bien examiner si les traces de lésions qui doivent prouver les violences exercées sur le corps, tels que les blessures, ecchymoses, égratignures, etc., n'ont pas été produites artificiellement pour rendre vraisemblable une fausse accusation.

§ 1. — Substitution, supposition d'enfant.

Ce crime, qui est puni par une peine infamante, ne se présente que très rarement devant les tribunaux. La raison en est qu'il nécessite, dans son exécution, la complicité de plusieurs personnes.

Nous exceptons le cas où un enfant est volé par une femme qui veut se faire passer pour mère. Klein rapporte une observation de cette espèce : c'était une paysanne qui, voulant absolument se marier avec un homme, le grisa, se livra à lui, puis simula une grossesse. Au bout d'un certain temps, afin de se procurer un enfant, elle mil le feu à une maison dans laquelle elle savait qu'une femme était accouchée de deux jumeaux; elle s'empara de l'un de ces enfants et le supposa comme né d'elle (1). Ces vols d'enfants ont ordinairement pour but de forcer un homme à contracter un mariage et de lui faire donner de l'argent. La dernière observation qui s'est présentée à moi concernait une femme dont le mariage était resté stérile et qui, sachant combien son mari désirait vivement être père, se décida à commettre ce crime dans une intention louchante.

Nous ne voulons pas ici suivre les auteurs de médecine légale qui n'ont pas craint de discuter les mots « authenticité», « légitimité», « droit d'héritage » . Laissant de côté tout ce qui appartient à la science du droit, le médecin légiste, dans cette question, a simplement à déterminer si telle femme a donné naissance à tel enfant.

(1) L'année dernière, en 1859, dans le fameux procès de Léonie Chéreau, à Paris, il y avait également supposition d'enfant sans complicité d'un tiers.

SUBSTITUTION. — SUITOSITON. 177

Les cas de substitution sont rares: ils se présentent lorsque, par exemple, un mari prétend que l'enfant qu'on lui présentea été substitué au sien; c'est alors ce que l'on peut appeler une supposition relative.

En médecine légale la manière d'agn; dans les deux cas est la même. Il s'agit d'abord de déterminer si la mère est réellement accouchée, puis on compare l'âge de reniant avec le temps écoulé depuis cet accouchement.

Si une femme qui a donné naissance à un enfant lui en substitue un autre exactement du même âge, le médecin se trouve dans l'impossibilité de reconnaître la fraude.

On a mis en avant la ressemblance dans les traits entre l'enfant et ses père et mère : c'est un guide très incertain, car à cet. âge celte ressemblance est bien dillicile à apprécier, et le sentiment de la ressemblance est un fait trop individuel; enfin, il n'y a aucune loi dans la nature qui rende cette ressemblance infaillible, et tout le monde sait qu'au contraire les exceptions sont très nombreuses.

Il y a quelques années pourtant, j'ai eu à expertiser un cas où la ressemblance seule pouvait guider le jugement, mais ce n'était pas seulement la ressemblance des traits, c'était la ressemblance de race. Une femme blanche cohabitant avec un nègre, avait eu de lui un enfant mulâtre, qui était alors âgé de quatre ans, lorsque cette femme accoucha d'un second enfant : le nègre voulut nier sa paternité, disant que la femme avait eu des rapports avec un ouvrier blanc. L'enfant était tout à fait mulâtre et il était facile de prouver que son père et sa mère ne pouvaient être blancs. Un cas analogue s'est présenté à Berlin en

Renier (1) parle des particularités physiques venant de famille, et se retrouvant héréditairement dans plusieurs générations, par exemple les doigts recourbés, les cheveux rouges, la voix balbutiante. 11 faut, pour que les signes aient quelque valeur, qu'ils soient très rares et d'une certitude absolue.

Ce crime de la substitution ou supposition d'enfant est donc très

(1) Metzger, Système, 5e étlit. p. 307, notes.

difficile à diagnostiquer de la part du médecin, et cependant il peut amener les suites les plus graves pour les familles.

Dans les anciennes familles royales, il existe des règlements très sévères, qui doivent empêcher la possibilité de ces fraudes. Ainsi, dans la famille des Bourbons, la naissance d'un enfant qui doit hériter du trône est entourée de formalités solennelles et doit avoir lieu devant les intéressés et en face de tous les hauts dignitaires delà couronne... Ces conditions remplies, on a confiance dans J'authenticité de l'héritier! Nous ne nous étendrons pas plus longuement sur cette question, qui sort de notre domaine.

On a imaginé le cas où, lorsqu'il y a deux jumeaux, on subtitue le second au premier, et on a cherché les moyens de reconnaître la fraude. Nous pensons que cette subtilité médico-légale peut être rangée dans le chapitre où se trouve celle-ci : un enfant conçu pendant la pleine lune est-il plus viable qu'un enfant conçu pendant la nouvelle lune? Pour la réponse, consultez Paul Zacchias.

§2. — Lésions de la mère pendant l'accouchement.

Nous parlerons, dans le second volume, de l'infanticide: ici, nous voulons traiter des lésions du corps de la mère pendant l'accouchement, lésions dont il s'agit de déterminer la cause.

Il y a d'abord la déchirure de la matrice qui peut avoir été causée par la faute de l'accoucheur, par les tentatives d'avortement, le détachement violent du placenta, la version tentée pendant une forte contraction de la matrice. Mais cette lésion peut arriver spontanément et malgré toutes les précautions du médecin. Elle a surtout tendance à se produire lorsque les parois de l'utérus ont un amincissement anormal comme dans les cas où je les ai vus de 3 à h lignes d'épaisseur, ou bien lorsqu'il y a dégénérescence graisseuse dans les parois coïncidant avec un rétrécissement du bassin ou avec une position de travers de l'enfant, etc. Ces déchirures spontanées sont très rares; car à la Maternité de Paris, en vingt ans, 1839-1858, on ne les a rencontrées que onze fois sur 59,859 accouchements.

Aussi, lorsque le médecin légiste aura à se prononcer sur la cause d'une déchirure de l'utérus, il devra considérer avec la plus grande précaution toutes les circonstances particulières; si la grossesse était avancée, quelle est la santé générale de la femme, si l'accouchement s'est passé dans les conditions ordinaires, etc.

Il peut y avoir d'autres accidents très graves, tels que les hémorrhagies résultant de la rupture d'une veine, ou des vaisseaux de l'utérus, les déchirures du périnée, du rectum, du vagin, la chute de la matrice, la déchirure des ligaments des os pelviens (1). Ces affaires sont très difficiles à juger par le médecin légiste qui devra considérer toutes les circonstances du fait. Quant aux principes généraux à suivre dans ces cas, ils rentrent dans le chapitre des accidents causés par l'ignorance ou par l'imprudence des médecins, dont nous traiterons dans le second volume.

Obs. 101 . — La femme Z... est-elle accouchée il y a cinq ou six mois?

La femme Z... était accusée d'être accouchée clandestinement (d'après l'ancien Code) au mois de janvier ou février, et niait au mois de juin, époque de mon exploration, être accouchée depuis une année. Je trouvai à l'exploration une femme de quarante-sept ans qui, pendant vingt-cinq ans de mariage, était accouchée dix-neuf fois d'enfants nés à terme, qu'elle avait allaités elle-même. Ici il fallait juger un vingtième accouchement qui avait eu lieu, disait-on, il y a six mois. Cette femme niait. Les seins étaient flasques, l'aréole très foncée, les mamelons avaient servi évidemment à l'allaitement, la peau du ventre était très lâche et ridée, mais n'avait que très peu de taches1. Le vagin relâché et élargi, pas d'écoultirunt, pas de lochies. La matrice était haute, le col était dur, l'orifice rond laissait pénétrer la pointe du doigt et était sillonné de deux échancrures à son côté droit, pas de fourchette. D'après cela, ou ne pouvait que dire que la femme Z .. était accouchée plusieurs fois et qu'elle n'était pas accouchée dans les dernières semaines, puisque tous les signes manquaient. Rien ne pouvait nous montrer si oui ou non elle était accouchée il y a cinq mois.

Obs. 102. — Quel ùge avait le fruit né il y a trois semaines ?

Chez la fille L... ce n'était pas la grossesse, mais le moment de l'interruption qui était en question. Cette femme aussi était multipare. Le 23 septembre je trouvai dans les seins un lait blanc et graisseux ; ce seul fait était en contradiction vrai-

(1) Voir Hohl, loc. cit., p. 774, 791, 808.

semblable avec ce que déclarait la fille L..., lorsqu'elle disait n'être restée enceinte que pendant trois ou quatre mois. La peau est couverte de rides et de plis qui se rencontrent la plupart du temps après les accouchements à terme, mais cela ne pouvait pas prouver contre ce que disait la fille, puisqu'elle était déjà auparavant accouchée d'un enfant à terme. Il y avait encore des traces de lochies. L'orifice de la matrice était encore alors, trois semaines après l'accouchement, de la grandeur d'une pièce de cinquante centimes, et l'on y voyait quelques déchirures. Cette large ouverture me fit conclure que le fruit devait être déjà grand et dans une époque avancée de la grossesse. Je déclarai que le fruit né de la fille L..., il y a trois ou quatre semaines, était vraisemblablement plus vieux que quatre mois.

Obs. 103. — Accusation d'avortement.

La fille C...,àgée de vingt-six ans, bien portante, avait eu, en avril 1854, un enfant qui était né à huit mois et qu'elle avait allaité pendant un an. Devenue enceinte de nouveau vers le 7 ou le 8 août 1855, elle était accusée de s'être procuré l'avorlement avec de la sabine et du romarin.

Le 24 novembre ou quatre mois après le commencement de la grossesse, je l'explorai dans la prison et je trouvai les seins fermes, l'aréole brune, les mamelons très développés, pas de trace de lait ; elle était très grasse et avait le ventre proéminent, mais peu bombé, avec des rides très visibles au-dessus du pénil. Les menstrues devaient avoir manqué deux fois, ce qui, disait-elle, lui était arrivé assez souvent. La muqueuse vaginale n'était pas rougie, l'hymen et le frénulum étaient détruits, il y avait un peu d'écoulement de mucus blanchâtre, l'orifice du vagin était assez large ; la matrice avait une légère rétroflexion ; aussi le col était un peu haut et facile à explorer. L'orifice de la matrice avait une forme ronde, nette et sans échancrure. La santé générale très bonne. Elle disait ne pas avoir pris de la sabine mais de l'esprit de romarin; pour cela elle avait cueilli de l'herbe sur laquelle elle avait versé de l'eau-de-vie et avait bu un verre plein de ce breuvage.

Je répondis aux questions posées .

lu II n'est pas vraisemblable que cette femme soit enceinte de quatre mois;

2° Elle est déjà accouchée antérieurement ;

3" Elle n'est pas accouchée il y a quinze jours ;

4° La sabine, et non pas l'esprit de romarin, est, dans certaines circonstances, « reconnue apte à procurer l'avorteinent. »

La fille C..., en effet, n'était pas et n'avait pas été récemment enceinte ; car elle me revint le 19 mars 1 856 pour être explorée, pour que je décidasse si elle était enceinte, ou si elle avait avorté, ou accouché récemment. Je trouvai les mêmes résultats que j'ai dits plus haut, excepté que sa chemise était pour le moment un peu souillée de sang, ce qui provenait, disait-elle, de ses règles. Le ventre n'était pas plus bombé qu'auparavant, et l'auscultation ne montrait pas de grossesse.

AVORTERENT. — OBSERVATIONS. 181

Obs. 104. — Avorlement après des coups et blessuics.

Une femme tic vingt-huit ans, grande, robuste, mariée depuis cinq mois, accusait sa belle-sœur de l'avoir jetée par terre il y a quatre mois, et de lui avoir donné des coups de poing sur le ventre, lorsqu'elle était enceinte de trois mois de sa première grossesse. Elle disait que le jour suivant elle avait éprouvé de grandes douleurs au sacrum et dans les cuisses, qu'elle avait eu un jour un grand écoulement de sang -, elle disait aussi qu'au milieu du sang elle avait remarqué « de petites peaux. » Aucun médecin n'avait été consulté. Je trouvai l'aréole légèrement brunâtre, les mamelons peu développés, pas de lait, ni taches, ni rides à la peau du ventre, pas d'écoulement, l'hymen détruit, le frenulum bien conservé, le col de l'utérus facile à atteindre, l'orifice rond sanséchancrure. Je dus déclarer, en considérant l'ensemble de ces circonstances, que l'avortement était vraisemblable.

Obs. 105. — Coups portés avec un manche à balai, ayant donné lieu à un avorlement.

Une femme de vingt-sept ans, grêle, faible, qui avait eu quatre accouchements heureux, n'ayant jamais avorté, et qui faisait seule son ménage, fut frappée de coups avec un manche à balai au bras, à la main et au dos lorsqu'elle se trouvait dans le deuxième mois d'une nouvelle grossesse. Deux heures après, il y eut métrorrhagie, et une sage-femme attesta qu'un avortement avait eu lieu. On ne pouvait douter que ce fussent les coups qui avaient procuré l'avortement, car il n'y avait ni disposition individuelle à l'avortement, ni autre cause appréciable. L'hémorrhagie avait eu lieu presque immédiatement après ces brutalités ; et des coups sur le dos joints à l'exaltation nerveuse qui a dû exister nécessairement, doivent être regardés chez une femme qui est au deuxième mois de sa grossesse, comme une cause possible de la séparation du fruit. Il fut constaté que l'hémorrhagie, qui avait beaucoup affaibli la femme, avait duré presque six semaines.

Au moment de mon exploration, elle était tout à fait rétablie. D'après ce qui précède, je dus déclarer qu'on ne pouvait admettre une privation de « l'aptitude à la reproduction » (§ 193 du Code pénal, lésion grave); mais que ces coups avaient produit une « incapacité de travail » de longue durée, c'est-à-dire l'incapacité d'exercer ses fonctions dans l'étendue habituelle, ce qui devait faire regarder ces lésions comme « importantes » (§ 192 a du Code pénal).

Obs. 106. — Des tentatives d' avorlement ont-elles été faites? et la femme S. .estelle accouchée plusieurs fois?

La femme S... était accouchée, le 27 avril 1841, d'un enfant vivant et devait avoir subi, pour cet accouchement, « des tentatives mécaniques pour amener l'avortement de cet enfant. » Il s'agissait aussi de savoir si elle avait été encore enceinte avant ou après cet accouchement? Le cas dont l'ensemble m'est resté inconnu n'était certes pas facile. Je fis mon exploration le 22 décembre 1842, donc vingt

mois après l'accouchement du mois d'avril. Je rédigeai mon rapport ainsi qu'il suit : la femme S., âgée de vingt-cinq ans, est robuste, a une apparence de bonne santé ; elle dit avoir été toujours bien réglée avant et après la grossesse qui finit le 27 avril 1841, et avoir eu, il y a quatre mois, une inflammation du poumon. Il n'existe pas de signes qui prouvent ce qu'elle dit de ses règles, et je ne puis le contrôler. Les parois du ventre sont flasques et ridées, comme cela se rencontre toujours après les accouchements. Il est indubitable que cette mollesse du ventre est très grande pour une femme aussi vigoureuse, et qu'il faudrait la considérer comme extraordinaire si elle était la suite d'un seul accouchement. Cependant ce signe est insuffisant pour faire conclure que la femme S... ait eu plusieurs grossesses, car ce signe est purement individuel, et il dépend des soins que prennent les femmes pendant et après la grossesse. La peau du ventre présente aussi des cicatrices et des plis qui restent déjà après un seul accouchement et qui, par cela même, n'ont aucune valeur pour décider la seconde question. Il n'existe pas de traces de violence extérieure. Mais je dois dire, pour ce signe négatif, qu'il ne peut que prouver qu'il n'y a pas eu de solutions de continuité sur le corps, surtout sur le ventre et sur le dos, car on en trouverait encore des cicatrices. Mais on ne peut dire s'il n'y a pas eu des ecchymoses produites par des coups de poing et des coups de pied comme suite de « tentatives mécaniques d'avortement », car des ecchymoses même importantes peuvent être, en peu de temps, résorbées et effacées. L'aréole du mamelon offre une couleur d'un brun sale qui se rencontre déjà après un seul accouchement, les seins sont fermes.

Quant aux organes génitaux, on ne trouve au vagin rien d'extraordinaire : un peu d'écoulement blanc, quelques végétations au pourtour du vagin et quelques nœuds hémon hoïdaux au pourtour de l'anus, n'ont pas d'importance pour l'exploration actuelle. Le col de la matrice est haut, l'orifice est plus dur qu'à l'ordinaire à cet âge, il est rond comme on le rencontre tout aussi bien après un seul qu'après plusieurs accouchements. Je n'ai trouvé qu'une seuie échancrure, à la lèvre postérieure, ce qui prouve également, seulement que la femme N... est accouchée, et ce qui donne quelque vraisemblance à l'opinion qu'elle n'a pas eu plus d'un seul enfant venu à terme. Car après plusieurs accouchements, on trouve ordinairement plusieurs échancrnres de l'orifice, quoique le nombre des accouchements ne soit pas nécessairement en proportion avec le nombre des échancrures ; les accouchements aborlifs n'en produisent pas, car l'orifice n'a pas besoin d'être autant distendu.

Enfin, le vagin de la femme N... n'est pas très élargi, et il n'y a pas déchirure du périnée, signes qui seraient, du reste, sans valeur pour l'exploration actuelle.

D'après ce qui précède, je. dois répondre aux questions posées :

1° On ne peut plus constater si la femme a subi des tentatives d'avortement ;

2e On peut seulement dire qu'il est vraisemblable que cette femme n'a mis au monde un enfant à terme qu'une fois, mais on ne peut constater si elle a été enceinte avant ou après cette grossesse.

Obs. 107 à 109. — Trois accusations d'avortcments criminels portées contre des

médecins.

Je regrette de me trouver dans la nécessité de mettre dans cet ouvrage le récit de ces trois cas abominables, mais on ne peut les abandonner à cause de leurs côtés instructifs.

Obs. 107. — La domestique E..., âgée de vingt-un ans, avait éprouvé du malaise quelques semaines avant la Pentecôte ; elle n'avait pas eu ses règles depuis deux mois et ne se doutait pas que cela pouvait provenir d'une grossesse, résultat des rapports qu'elle avait eus avec son maître, le médecin et accoucheur Dr X... Elle lui en fit la confidence, et alors, dit-elle, le docteur lui introduisit profondément, dans les parties génitales, « un instrument long » et de petites éponges triangulaires qui étaient toujours gonflées à leur sortie.

Le lundi de la Pentecôte elle perdit tout à coup, avec grandes douleurs, beaucoup de sang et des « pellicules. »

Ce n'est que cinq mois après l'événement que j'eus à faire l'exploration. Je dis dans mon rapport : « L'aréole des mamelons est plus foncée que pendant la virginité et avant la première grossesse ; il n'y a pas de lait dans les seins. Le sein gauche a des cicatrices d'ulcères qui sont tout à fait insignifiantes pour la question actuelle, car la suppuration du sein n'a eu lieu que trois mois après l'avortement présumé. Il n'y a ni taches ni cicatrices sur le ventre, les parties génitales sont déflorées. Le col de la matrice est haut et n'a ni échancrures ni autres lésions. Le méat de l'utérus, cependant, n'est pas vierge : il a la forme elliptique et on peut y pénétrer avec le bout du doigt; il n'y a pas d'écoulement et la fourchette n'est pas détruite.

L'accent de vérité avec lequel cette fille dépose et les résultats de l'exploration sont d'accord pour parler en faveur de la justesse de l'accusation. Ce que raconte la fille E... n'est autre chose que le procédé ordinaire employé par les accoucheurs pour provoquer l'avortement quelquefois nécessaire pour sauver la mère. Ce procédé n'est connu que des hommes de l'art, et ne peut être appliqué que par eux. Quoique l'avortement d'une grossesse aussi précoce soit difficile à prouver quand il date de cinq mois, nous avons ici des indices assez convaincants pour ne pas hésiter à déclarer qu'il y a eu avortement. » (Le médecin fut néanmoins acquitté! J'ai dit plus haut pourquoi ! )

Obs. 103. — Il y a quelques années, un médecin mal famé était accusé d'avoir donné à la femme veuve K... une recette « pour se procurer un avortement. » On me posa la question suivante : Le breuvage pris avec les prescriptions que rapporte la femme K... peut-il procurer l'avortement, ou peut- il entraîner un danger important pour la santé?

Je déclarai dans mon rapport : « 11 n'y a pas de substances médicinales qui puissent aeir avec certitude contre la vie du fruit ou la matrice de la mère, et qui doivent infailliblement amener la séparation du fruit. D'après cette théorie incontestable et

38/i PARTIE BIOLOGIQUE.

basée sur l'expérience, les médicaments prescrits par le 1)' Y .. ne peuvent être considérés comme tels, ni isolément, ni dans leur ensemble. Mais il y a des substance? qui irritent et échauffent la matrice et les parties environnantes au point qu'il survient des hémorrhagies, des douleurs d'enfantements, et qui peuvent ainsi amener l'avortement, ce qui même n'est pas rare ; surtout si ces médicaments ont été donnés à haule dose, ou si la somme des médicaments forme une haute dose. C'est ce qui arriva pour la recette prescrite par le docteur Y... Elle se compose d'une infusion de une once de feuilles de séné sur 5 onces d'eau, et d'une infusion de une once de sabine sur 5 onces d'eau, en tout 10 onces, à laquelle fut ajoutée une once et demie de sirop de safran et autant de lartrate de borax. De ce breuvage, la femme K... devait prendre, disait-elle, toutes les deux heures une grande cuillerée. Il y avait en tout 26 cuillerées qui devaient être prises en trois jours.

Ces substances ont été administrées à haute dose. Un mélange d'une once de séné sur 5 onces d'eau constitue un purgatif énergique. Les déclarations de la femme K... et de la femme R... prouvent que la potion a eu cet effet, quoiqu'elle n'ait pas été prise complètement. Des purgations énergiques ont réellement une grande influence sur les grossesses par une action sympathique et par une action mécanique ; aussi les médecins prudents évitent de les administrer pour éviter un avortement, surtout dans les premiers mois, où l'avortement est si facile, et justement la veuve K... se trouvait dans les premiers mois de sa grossesse. La sabine a une influence plus spécifiquement excitante sur la matrice, ce qui la fait considérer parle peuple comme un très bon moyen abortif. Aucun médecin n'ordonnera cette substance à une femme grosse sans un besoin pressant.

Puis, les préparations de borax sont en général reconnues comme des substances abortives, et il a été également administré ici à très haule dose. Enfin, le safran est, à lui seul, un emménagogue et, par conséquent, pousse à l'avortement ; cependant nous devons dire que dans la recette en question, on a choisi la préparation la plus douce qui, à elle seule, serait insignifiante.

Quant à l'effet de ce médicament, tout ce que raconte la femme K. ..,les coliques, la diarrhée abondante, la faiblesse dans les jambes, l'incapacité de travail pendant quelques jours, tout cela doit être mis sur le compte des feuilles de séné. Il n'y a pas eu d'autres accidents, parce que le médicament ayant été mis de côté, les effets ont dû cesser.

De ce côté, la santé de la femme K.. . n'a donc pas été atteinte ; je ne veux pas insister sur la possibilité d'une inflammation des intestins si on avait continué l'administration du remède, je veux seulement dire que l'avortement aurait pu avoir lieu, et, comme dans les avortements provoqués il y a de grandes hémorrhagies qui affaiblissent beaucoup, la santé de la femme aurait été réellement atteinte. » D'après cela, je répondis à la question posée : le breuvage était capable d'atteindre le but que l'on se proposait, et la santé de la femme K... aurait pu être mise en danger. »

L'accusé protesta contre mon rapport, disant que la femme K... avait des dipositions à l'avortement, et demanda un autre expert. Mon remplaçant fut requis d'explorer la femme K..., que moi je n'avais vue ni avant ni après mon rapport, n'ayant

AVORTEMEMT'. — OBSEUVATIONS. I 85

eu à juger que par les procès-verbaux. Il trouva une femme de quarante-un ans, robuste et bien portante, peu sanguine, n'ayant jamais été saignée et étant toujours accouchée très heureusement. Ses menstrues avaient été régulières et sans douleur. Klle avait eu douze enfants à terme et trois avortemenls : la première l'ois, au sixième mois de la grossesse, l'avortement eut lieu pane qu'elle avait porté une lourde caisse ; la seconde fois, l'avortement eut lieu au deuxième mois, aussi par une cause mécanique; la troisième fois, par suite d'une émotion morale très vive. Depuis le dernier avortement elle avait donné le jour à plusieurs enfants venus parfaitement à ternie. Le médecin trouva aux parties génitales des flueurs blanches, l'exploration n'était rien moins que douloureuse. Il conclut, avec la plus grande raison, « que la veuve K... n'avait pas de disposition particulière à l'avortement ! »

Obs. 109. — Le troisième cas ressemblait au premier, comme on le verra par la question qui était posée : « Un fil de fer adapté à une seringue introduit dans les parties génitales au quatrième mois de la grossesse on plus tard, ayant occasionné une perte de sang, peut-il provoquer un avortement?» En même temps on demandait s'il est vraisemblable que l'avortement ait été provoqué avec intention.

Le médecin accusé était l'amant de la femme, et devait avoir introduit cet instrument trois fois. La femme enceinte avait, disait-on, perdu chaque fois « un peu de sang. » Cette opération n'avait eu aucune suite ni pour la mère ni pour l'enfant, et n'avait pas empêché l'enfant devenir à terme et parfaitement sain. Mon rapport énumérait d'abord les causes qui peuvent produire un avortement, et continuait : « Des contractions peuvent être produites dans la matrice par toute lésion faite vers les parois génitales, donc elles peuvent être produites par un lil de fer introduit à l'aide d'une seringue ; il est seulement nécessaire que l'on parvienne jusqu'à la matrice. Mais s'il n'y a que les parois du vagin qui sont atlaquées par le corps étranger, la vie de la matrice restera intacte, et la grossesse continuera. C'est ce qui est arrivé ici; ce qui explique que l'introduction de l'instrument, répétée trois fois, n'a donné lieu qu'à une légère perte de sang, car il n'y a que les parois du vagin qui ont été lésées. » D'après cela, je répondis aux questions posées :

A la première, que, par l'introduction d'un fil de métal (comme en haut), l'avortement est possible.

A la deuxième question par laquelle on demandait jusqu'à quel point on pouvait affirmer qu'il y avait eu intention de provoquer l'avortement, je répondis que dans aucune circonstance, dans la thérapeutique obstétricale, un tel procédé ne peut être employé, excepté lorsqu'on craint pour la vie de la mère, et lorsqu'il est nécessaire d'empêcher le fruit d'arriver à maturité. Mais la femme N... est jeune, bien portante et bien conformée, et il n'y a pas de raison qui puisse prescrire un avortement. Je répondis à la question posée :

Qu'il est vraisemblable que, par ledit procédé, l'avortement criminel a été fait avec intention.

Obs. 110. — Savon noir, poivre et sabine employés comme substances abortives.

Ces substances avaient été employées par la fille K... Il fut reconnu qu'elle avait pris de la sabine, et on posa la question suivante : « La sabine est-elle une substance abortive?» cette question eut une réponse affirmative expliquée avec les restrictions dont nous avons parlé dans le texte. On posa cette seconde question : h Du savon noir bouilli avec beaucoup de poivre peut-il produire aussi l'avortement? J'insistai moins sur le caractère nauséabond du savon que sur l'effet échauffant de ce breuvage pris à haute dose, et je déclarai qu'il peut produire l'avortement», mais que la sabine et le savonnoir, mêlés avec du poivre, ne l'ont pas produit dans beaucoup de cas.

Obs. III. — Du savon noir avec des prunes, du moût de bière avec des feuilles de laurier employés comme substances abortives.

La fille G... était enceinte de quatre mois, et était arrêtée, accusée d'avoir voulu provoquer sur elle un avortement avec les substances sus-nommées. Elle avoua avoir mangé du savon noir avec des prunes sèches, elle avoua les avoir vomis de suite. Je déclarai : que « des vomissements souvent répétés peuvent amener l'avortement , mais en général cela ne se rencontre pas , et des centaines de femmes grosses sont prises de vomissements sans pour cela avorter. Le savon noir est souvent employé comme abortif, mais dans aucun cas, à ma connaissance, il n'a eu de succès. Quant aux prunes et au mélange de moût de bière et de feuilles de laurier, il est tout à fait insignifiant. »

Obs. 112. — Poudre de racine de jalap et savon de jalap mployés comme substances abortives.

L'amant de la fille D... lui avait donné à manger une substance noire pâteuse, et était accusé d'avoir voulu provoquer un avortement. L'analyse de la substance donnait une partie de poudre de jalap, trois parties de savon de jalap. Il restait huit grains de ce mélange, et comme l'instruction disait qu'il y avait eu un tiers qui avait été pris, le tout devait se composer de douze grains. Ceux-ci étaient composés de trois grains de racine et neuf grains de savon. Le savon se composait de parties égales de résine de jalap et de savon médical. Le mélange se composait donc en somme de trois grains de racine de jalap, quatre grains et demi de résine de jalap, et de quatre grains et demi de savon médical, substance complètement indifférente. Je déclarai que ce n'était pas même un purgatif énergique, encore moins une substance abortive; je déclarai aussi qu'il était permis au pharmacien de vendre des purgatifs composés de ces substances.

Obs. il 3. — Craie rouge avec eau-de-vie employées comme substances abortives.

Ce mélange avait été conseillé à la fille M... par une amie. Je dis dans mon rapport: « de la craie rouge n'est pas autre chose que de l'argile rougie par de la chaux ferrugineuse; c'est tout à fait insignifiant comme substance abortive. On voit tous

les jours, chez des femmes qui ont l'habitude de boire, que l'avortemenl pont être produit par l'cau-de-vie prise en grande quantité. Mais comme ici il est avéré que la femme M... n'a pas pris une grande quantité de ce breuvage, qu'au contraire elle l'a rendu.de suite, je dois déclarer que cette substance telle qu'elle a été employée ne pouvait pas amener l'avortemenl. »

Obs. 114. — Une sage-femme accusée d'avoir provoqué plusieurs avorlemenls.

Ce cas est celui que nous avons mentionné plus haut et dans lequel on nous posa les dix questions suivantes :

1° Y a-t-il des procédés qui peuvent séparer le fruit de la mère avant le terme?

2° Peut-on croire, d'après ce que dit la femme E..., que de tels procédés ont été employés sur elle par la sage-femme S...?

3° Par suite de ces procédés, y a-t-il eu chaque fois un avortement?

4° Trois avortements provoqués laissent-ils aux parties génitales d'une femme des traces que l'on puisse retrouver?

5° La femme E... présenle-t-elle ces traces ?

6° Les parties génitales de la femme E... sont-elles à l'état normal?

7° Les soins que la sage-femme S... a donnés à la femme E... sont-ils d'accord avec les règles de l'art?

8° Ces procédés confirment-ils les déclarations de la femme E... ?

9° Parmi les médicaments trouvés chez la sage-femme S..., ou chez le valet E..., y en a t-il qui sont aptes à procurer un avortement?

10° Quel est l'état mental de la femme E... ?

Cette dernière question fut provoquée par mon rapport, et donna lieu à de nouvelles instructions, à de nouvelles auditions de témoins et à un second rapport de mon côté. Je ne communiquerai que brièvement la substance de ces deux rapports explicites. La femme E... vivait en mauvaise intelligence avec son mari, employé comme garçon dans une maison de droguerie; cet homme avait volé une grande quantité de substances que l'on trouva chez lui, et qui donnèrent lieu à la neuvième question.

La femme E..., âgée de trente-sept ans, était mariée depuis huit ans; sa première grossesse s'était terminée par un accouchement avant ternie. Plus tard elle accoucha de deux filles à terme. 11 y a deux ans , elle redevint enceinte et elle demanda, dit-elle, à la sage-femme S... de lui procurer un avortement. Celle-ci lui aurait fait des injections dans le vagin qui lui auraient causé de très vives douleurs, et qui auraient eu pour résultat, outre l'expulsion du fruit, une maladie de trois semaines. Cette maladie était, d'après le témoignage du médecin traitant, des ulcères provenant d'un catarrhe aphlheux. L'année suivante, la femme E... redevint enceinte, et cette fois, comme aussi dans une troisième grossesse à la fin de l'année, la sage-femme a dû appliquer les mêmes procédés, toujours d'après le dire de la femme E... la seconde fois avec le même succès, la troisième fois sans succès, mais en lui arrachant « un morceau de chair », ce qui fut suivi d'une longue maladie. Cette dénonciation faite, la femme E... sejela à l'eau un matin, elle en fut retirée et transportée à la Charité à cause des soupçons

<|ue l'on avait sur la lucidité de sou esprit. La sage-femme 8... mourut dans la prison pendant l'instruction de l'affaire ; jusqu'à sa mort elle repoussa avec la plus grande énergie les accusations de la femme E..., et les traitait de mensonges et de calomnies. Elle dit avoir été appelée chaque fois auprès delà femme E... au moment où l'avortement allait avoir lieu ; elle déclara que les injections n'étaient que de l'huile de jusquiame qu'elle avait appliquée comme calmant et qu'elle avait donné dans ce même but quelques gouttes d'opium. A l'exploration , je trouvai les seins et les parois du ventre d'une multipare, une petite chute de la paroi postérieure du vagin, mais aucune autre anomalie ni lésion du vagin ou des parties environnantes. Le col était bas, il y avait deux petites échancrures à l'orifice provenant des accouchements antérieurs, et pas d'autre anomalie sur le corps. Après nous être prononcé en général sur les moyens abortifs, nous dûmes nommer parmi le grand nombre de substances saisies chez la femme E... huit huiles éthériques différentes, de l'huile de ricin, de la rhubarbe, du safran et de l'aloës, comme pouvant produire l'avortement.

Mais dans la suite de l'instruction, on vit que le soupçon que nous avions émis d'une maladie mentale de la femme E... était justifié. Nous trouvâmes que sa maladie mentale était produite par des craintes exagérées pour sa santé. Elle disait au milieu de larmes et de supplications qu'elle avait été « estropiée » par la sage-femme, et que la fin de ses jours était arrivée. Puis elle se disait empoisonnée par son mari , enfin elle prétendait encore que la sage-femme avait empoisonné son second enfant. On avait beau lui dire qu'elle n'était pas estropiée, ni gravement malade, ni empoisonnée, rien ne pouvait la calmer. Elle avait aussi des hallucinations, il lui semblait entendre sous ses fenêtres des voix d'hommes qui lui criaient qu'elle était empoisonnée, etc.

Je répondis aux questions posées : qu'il existe des procédés par l'application desquels le fruit peut être avant le terme séparé du corps de la mère ; qu'il est invraisemblable que de tels procédés aient été employés par la sagefemme S sur la femme E ; que trois avortements provoqués chez une

femme peuvent laisser des traces ; mais que la femme E.. n'en présente pas ; que ses parties génitales sont à l'état normal ; que les soins donnés par la sagefemme S., à la femme E... sont en accord avec les règles de l'art ; que ces procédés ne confirment pas les déclarations de la femme; que parmi les médicaments trouvés, ceux qui étaient chez la femme S... n'étaient pas capables de provoquer l'avortement; il n'en est pas de même pour ceux trouvés chez le valet E...; que la femme E, .. est atteinte d'une idée fixe; elle croit que son mari, par des empoisonnements, et la sage-femme S... par des avortements provoqués, ont altéré gravement sa santé.

11 fut constaté plus tard que tous ces avortements provoqués n'ont existé que dans l'imagination de la femme E..., et cette accusation, portée par une femme aliénée, avait amené une longue instruction et avait été cause de l'emprisonnement de deux personnes innocentes.