PSYCHOLOGIE MÉDICO-LÉGALE SPÉCIALE

Généralités.

Les législations, depuis les plus anciennes jusqu'aux plus modernes, sont d'accord pour diviser les différentes formes d'aliénation mentale en un petit nombre de catégories, deux à trois au plus.

Le droit romain ne parlait que des démentes qui se divisaient en mente capti et mente furiosi.

Se basant sur cette classification, toutes les autres législations ont divisé les maladies mentales en démence, imbécillité et fureur; le Code prussien réunit dans la même classe la fureur et l'imbécillité, et ne parle que de démence et d'imbécillité (voir plus liant les lois). Le Code civil français (rhénan) n'admet lui que imbécillité, démence, fureur (1) (Blôdsinn, JFahnsinn, Raserei).

Tandis que les législateurs, qui ont certainement dû apprendre par une si longue expérience ce qui convenait le mieux à leurs buts, ont adopté une classification aussi simple, les médecins ont suivi une roule contraire, non-seulement pour des buts scientifico-nosologiques ou psychiatriques dont nous ne nous occuperons pas, mais encore dans les questions médico-légales

Nous trouvons en effet des auteurs divisant et subdivisant les maladies mentales en classes, genres, espèces, et finissant par arriver jusqu'à admettre soixante et même quatre-vingts maladies mentales différentes. Il \a sans dire que les différents auteurs n'ont pu parvenir à s'entendre, et ce besoin de toujours diviser et spécialiser a augmenté la confusion dans cette question si difficile pour les praticiens.

(I) Le Corle pénal français ne connaît que la démence.

MVLADIES MENTALES SPÉCIALES. 30'.)

Est-il (loin; nécessaire, contrairement aux législations de tous temps, de toujours systématiser 'dans les questions médico-légales? Certainement non. Les grandes forces de l'âme, la sensation, la mémoire, le jugement et la volonté, n'agissent pas séparément, et c'est par leur coopération continuelle qn'elles constituent la santé mentale. Dans la maladie mentale, ces forces de l'âme n'agissent pas non plus séparément, .mais l'harmonie n'existe plus. Donc la maladie mentale comme unité peut être opposée à la santé mentale. Il ne faut pas conclure de là que tous les aliénés se conduisent de même, pas plus que tous les gens sains d'esprit, car il peut exister une prépondérance de l'une des forces de l'àme; ainsi un homme peut avoir une grande force de perception, un autre peut avoir une très grande énergie de volonté, et ces différences se rencontrent aussi bien dans la santé que dans la maladie.

Ces considérations justifient bien la nécessité de n'admettre qu'un petit nombre de formes de maladies mentales qui doivent servir de bases et montrent l'absurdité qu'il y a de subdiviser l'aliénation mentale en espèces et variétés innombrables dans le labyrinthe desquelles un médecin légiste une fois engagé, perd la seule voie qui lui importe, le jugement du cas individuel et particulier qui se présente devant lui.

C'est aussi l'avis du célèbre jurisconsulte Mittermaier. Il demande avec la plus grande raison que le rapport médical, sans prendre garde aux définitions générales de la science, examine la sphère physique et psychique de l'individu, et la classe sous une des catégories légales (démence, imbécillité).

Un autre mauvais côté des classifications nombreuses , c'est que l'expérience nous montre beaucoup de transition entre toutes ces aifections que l'on a voulu séparer ; c'est ainsi que la mania occulta devient souvent tout à fait aperta, La mélancolie devient fureur, la fureur imbécillité, etc.! Que les psychologistes thérapeulistes fassent des classifications pour traiter les malades, pour les classer suivant un certain ordre dans les établissements, je le comprends ; mais la médecine légale n'a aucune de ces raisons pour les adopter.

Comme l'a très bien jugé le législateur, le médecin doit seulement diviser les maladies mentales selon qu'il y a exaltation ou dépression de l'intelligence c'est-à-dire démence ( manie ) ou imbécillité. C'est non-seulement nécessaire parce que la loi l'exige, mais c'est "encore très facile, comme ma longue expérience me l'a démontré.

On pourrait objecter qu'en poussant cette théorie jusqu'à ses dernières conséquences, il serait inutile d'admettre même ces deux catégories, car devant un individu il pourrait suffire de déclarer s'il est oui ou non aliéné. Mais il faut réllécbir que les législateurs oui, en matière civile, donné des droits différents aux déments et aux imbéciles -, de plus, en matière criminelle, une telle disposition donnerait au médecin légiste trop de latitude à son opinion individuelle. 11 pourrait nommer « aliénation mentale » tout ce qu'il voudrait, même les passions violentes, tandis que les définitions limitées de démence et d'imbécillité forment une barrière contre ses caprices.

Étiologie des maladies mentales.

Le médecin, dans l'examen d'une maladie mentale, doit comme dans tous les cas pathologiques, rechercher les causes médiates et immédiates delà maladie. Cette recherche peutquelquefois à elle seule éclairer un cas douteux. Il est presque superflu de dire que l'on ne doit cependant pas conclure que la maladie existe, par la présence seule d'une cause réelle, et cependant on tombe assez souvent dans cette erreur.

Nous ne ferons que mentionner les causes dont on a tant abusé, telles que blessures à la tête, puberté, grossesse. Une grande quantité de rapports faits sur l'état mental des jeunes incendiaires prouvent bien l'abus que l'on a fait de ces causes en l'absence de phénomènes certains de maladie mentale.

L'accusé incendiaire se trouve dans l'âge de la puberté, âge dans lequel, « comme le démontre l'expérience », il y a de grandes dispositions à l'aliénation mentale. Les auteurs A, B, C et D ont démontré que c'est surtout dans cet âge que se développe un instinct maladif incendiaire, l'accusé n'avait aucun intérêt visible à commettre son

MALADIES MENTALES. — ÉTIOLOGIE. 311

crime, elc. — ergo il y a « pyromanie » ! Ce sont là des rapports comme on ne doit jamais en faire en médecine légale.

On doit être convaincu que parmi toutes les causes de maladie mentale il n'y eu a pas une seule qui soit nécessairement suivie de ce résultat fâcheux. On sait que des milliers de blessures à la tête, de grossesses, etc.. n'ont jamais produit d'aliénation mentale, que par conséquent ces causes à elles seules ne suffisent pas pour prouver une maladie mentale, et elles ne peuvent que s'ajouter aux autres signes pour développer la psychologie du cas particulier.

Les causes sont en partie physiques, en partie psychologiques.

A. Causes physiques.

1° Hérédité — On doit certainement prendre en considération si les parents en lignes ascendante ou collatérale sont atteints ou ont été atteints de maladies mentales, car l'influence de l'hérédité est indubitable. Mais là aussi le fait brut d'un père fou ne doit pas peser sur le diagnostic sans une critique sérieuse, car nous avons dit qu'il n'y avait pas de cause infaillible, et de plus il faudra bien s'assurer si la folie du père ne s'est pas montrée après la naissance du fils et n'a pas été provoquée par des causes tout à fait fortuites, car alors l'hérédité n'a plus aucune influence. Par exemple, bien que le frère de Schraber (Obs. 1(30) fût fou, on ne pouvait douter, d'après toutes les circonstances du cas, qu'il n'y avait pas eu hérédité.

2° Blessures à la tête. — C'est également sans contredit une circonstance importante dont l'influence se fait ressentir souvent après de longues années, même quand les blessures ont été insignifiantes. Mais il n'y a pas de circonstances dont on abuse plus dans la pratique, et il arrive souvent que, quand l'intérêt le demande, on s'empresse de présenter une petite cicatrice à la tête provenant d'une blessure comme on en reçoit mille dans l'enfance et qui n'ont jamais eu de suite.

3° Insolation. — Cette cause est rare, surtout dans les villes, mais comme l'insolation, quand elle ne tue pas, produit des inflammations graves des enveloppes de cerveau, il se présente des phéno-

mènes bien frappants; et celle cause assez facilement appréciable soulèvera rarement des doutes.

Il" Lésions de fondions. — Les lésions de fonctions peuvent devenir des causes de maladies mentales. Ce sont surtout les maladies abdominales auxquelles nous ajouterons chez les femmes la suppression des règles. Il ne faudra pourtant accepter ces causes qu'avec les plus grandes précautions, à cause de ce que nous avons dit plus haut, et en ayant égard à l'état corporel général.

5° ] njlammations métastatiques du cerveau et de ses enveloppes. ■ — Ces inflammations sont surtout produites par l'érysipèle, le rhumatisme, l'arthrite; ces causes sont importantes à connaître pour la thérapeutique, mais pour le diagnostic médico-légal elles ont peu d'importance, car on reconnaît très facilement l'influence énorme que peuvent avoir ces graves maladies corporelles sur l'état mental.

6° Congestion cérébrale. - — Ici il faut rapporter l'ivresse et ses suites qui ont donné lieu à tant de controverses, le sommeil, le demisommeil ou ivresse de sommeil, les émanations d'acide carbonique (178e obs.).

7° L accouchement. — Cette cause est très importante à bien apprécier dans les cas d'infanticide commis dans un état mental douteux delà part de la mère. C'est une cause que nous pourrions classer en partie parmi les congestions cérébrales, en partie dans la classe des ébranlements moraux provoqués par la peur, la frayeur, la honte, le chagrin, le désespoir des femmes accouchant en secret, mais quelquefois aussi par l'excès de joie dans un accouchement légitime.

Des cas bien observés (1) ont démontré que les grandes secousses produites par l'accouchement ont produit les dérangements cérébraux les plus divers, depuis un simple trouble de l'intelligence jusqu'à l'abolition complète de la raison, et même jusqu'à la fureur la plus violente. Cette question, comme nous l'avons dit, se présente surtout à l'occasion des cas d'infanticide. Mais ils sont très

(1) Jôrg, die Zurechnungsfiihigkeit der Svluvangent' und Gebtlrenden. Leipzig, 1837, p. 32(). — Osiandér, Neae Dcnkwiirdigkeilcn , I, p. 1 3 i — Klugc, Med. Zcilung vom Verein, etc. 1833, n" 22.

MALADIES MENTALES. — ' ÉTIOLOGIE. 313

rares puisqu'ils se présentent à peine une fois sur mille accouchements. Or, la règle doit être toujours supposée, l'exception doit être prouvée; ce qui n'est possible que par un examen approfondi du cas particulier. Après cet examen on pourra ranger l'aliénation soit dans la « démence » si le crime a été actif, soit dans « l'imbécillité » si le crime a été passif. Dans d'autres circonstances, on n'aura à constater que l'entraînement de la passion, et le juge aura à apprécier le cas. Mais on doit se bien garantir contre les erreurs, car dans de telles questions on rencontre des mensonges les plus divers (Obs. 103). Les circonstances générales, l'histoire de l'accouchement, le diagnostic psychologique général et la manière dont est mort le nouveau-né, jetteront quelque lumière sur cette question.

8° Grossesse, puberté. — Si une femme grosse, soit sous l'influence de la position maladive, soit sous l'influence morale de chagrins, honte, désespoir, etc., est atteinte d'une maladie mentale et commet une action criminelle, il faudra pour faire le diagnostic, comme dans tout autre cas, s'appuyer sur le diagnostic psychologique général. Quant à ce qui concerne les envies des femmes grosses, en psychologie légale, nous en parlerons plus bas.

L'influence de la puberté a été beaucoup exagérée et le. livre de Osiander qui est plutôt une compilation qu'un ouvrage original, en a abusé énormément et a beaucoup embrouillé cette question. Les malignités de petits garçons et de petites fdles, et la contagion facile des convulsions à cet âge, que Osiander et autres ont mis sur le compte de la manie de puberté, (il cite comme exemple la pucelle d'Orléans! ) demandent une toute autre explication.

On ne peut pas nier que dans l'âge où se forment les organes génitaux, le corps mûrit, l'intelligence se développe; à cette époque des changements psychologiques importants se manifestent, les individus commencent à entrer en rapport avec le monde, une nouvelle manière de voir se développe en eux, l'imagination ouvre ses ailes, l'instinct sexuel commence à se reveiller, et il est certain que dans ipielques cas celte révolution intérieure amène une lésion des fonctions mentales. Mais combien ces exceptions sont rares ! Que d'abus

regrettables n'a-t-on pas faits de cette circonstance éliologiqne, pour excuser les crimes de jeunes criminels tout à fait coupables, en étendant la puberté depuis l'âge de dix ans jusqu'à l'âge de vingt ans ! que d'erreurs n'a-t-on pas commises pour les jeunes filles en s'appuyant sur un retard ou une suppression des règles ! Je renvoie de nouveau aux paragraphes précédents où l'on verra qu'une maladie mentale provenant de la puberté doit être jugée absolument comme la maladie mentale qui a une autre origine.

9° De même pour les névroses cérébrales, épilepsie, danse de Saint-Guy, somnambulisme. Pour ce qui concerne l'épilepsie, nous avons déjà dit qu'il est absurde de la soumettre à des règles générales pour prouver son influence sur la responsabilité. Platner a eu tort de la proclamer une maladie enlevant à celui qui en est atteint la faculté de discernement, en disant : facta epilepticorum quamvis malefaciendi et ulciscendi consilio suscepta amentiœ excusalione non car ère (!!), car alors l'épilepsie serait un vrai passeport pour commettre tous les crimes : l'expérience parle contre la généralité d'une telle thèse.

On voit dans la nature l'épilepsie à tous les degrés, et dans beaucoup de .cas l'hystérie et l'épilepsie sont très difficiles à différencier; d'un autre côté, si A... a tous les ans une ou deux attaques d'épilepsie, B... en a une toutes les semaines, C... en a tous les jours. Tous les trois sont des épileptiques ; mais la maladie chez les trois aura-t-elle les mêmes conséquences ?

Ajoutons cependant que l'épilepsie invétérée datant de très longtemps peut produire la démence ou l'imbécillité; mais quand l'épilepsie est récente, cela ne s'observe qu'excessivement rarement. Où est la limite? combien faut-il d'années? Nous n'avons pas besoin de signaler tant d'épileptiques célèbres depuis César jusqu'à Napoléon !

10° Excès vénériens. — Ils doivent être aussi classés parmi les causes des maladies mentales. Dans un cas, j'ai vu tomber en fureur un jeune homme à cause de masturbation excessive; tandis qu'ordinairement cette cause donne lieu à une dépression progressive

MALADIES MENTALES. — ÉTIOLOGIE. 315

profonde, corporelle el mentale, une imbécillité facile à apprécier et (jni ne peut pas ordinairement induire en erreur.

B. Causes psychologiques.

C'est bien plus souvent dans les fonctions mentales que dans les fonctions corporelles que se trouve la cause de l'aliénation. C'est donc vers la psychologie que le médecin légiste a le plus souvent occasion de diriger ses recherches, et c'est malheureusement là qu'elles sont le plus difficiles. Je vais chercher à étudier et à classer les causes psychologiques des maladies mentales.

1° Passions. — Quand les passions sont poussées à leur paroxysme, elles peuvent avoir pour résultat ou le crime ou la folie. L'amour démesuré, la nostalgie que rien ne console, l'avarice que tout inquiète, la passion du jeu que rien n'apaise, la vanité et la fatuité que rien ne satisfait, entraînent ordinairement les malheureux qui en sont tourmentés, à la démence et rarement au crime ; tandis que la colère que tout excite, el la jalousie que tout réveille poussent aussi souvent au crime qu'à la folie.

2° Il est reconnu qu'une surexitation du cerveau produite par un exercice trop continu des facultés intellectuelles aux dépens des fonctions corporelles (digestion, sommeil, etc.), produit un dérangement mental d'autant plus facilement que l'objet de cet exercice est mystique, surnaturel, ou concerne des problèmes insolubles.

Combiens de gens sont devenus fous en cherchant la quadrature du cercle ou le mouvement perpétuel (173e cas). Combien ont été victimes de la manie de faire tourner les tables, d'entendre des esprits frappeurs; j'en ai fait connaître quelques exemples(l). Ordinairement ces malheureux ne sont pas difficiles à juger, et le cachet de leur manie est facile à reconnaître.

Quant à la manie religieuse qui peut devenir pour ainsi dire épi— déinique, elle peut être l'objet d'une simulation, comme nous l'avons vu dans le cas de la Glaser (obs. 171). Ici se rapportent les pré-

(1) Voir mon journal Vierleljahrschrift, vol. XI, p. I.

tendues liaisons avec le Christ, avec des anges, etc., qui souvent ont tourné la tète à des populations entières (1).

3° Les ébranlements moraux qui surprennent et font subir des secousses subites au moral de l'homme, telles que la perle des biens les plus chers, l'honneur, la vie, la liberté, la fortune, peuvent produire un désespoir et un désordre subit de l'intelligence, qui diminue ou abolit la liberté morale ; ce que le législateur lui aussi reconnaît. Nous avons déjà dit que le désordre mental qui survient quelquefois chez la femme pendant l'accouchement, appartient à cette rubrique.

If On a souvent parlé (Vinstincts maladifs qui ont été soi-disant causes de maladie mentale et ont poussé à commettre des actions défendues. Cette théorie très importante pour la question de la responsabilité n'a pas été le sujet d'une saine critique et trouvera sa réfutation dans un paragraphe spécial.

5° La surdi-mutité appartient psychologiquement à un état mental anormal, car cette infirmité, qui n'est au commencement que corporelle, place l'homme dans l'impossibilité de se mettre en rapport avec le monde extérieur comme l'exige un développement normal de l'intellect et la reproduction des impressions et des perceptions. Combien se trompent les auteurs qui, du fond de leur cabinet, croient que l'éducation des sourds-muets peut remplacer celte lacune congénitale. Chaque année nous voyons malheureusement des preuves du contraire (216 à 221° cas).

6° Enfin, nous mentionnons encore une fois les cas nombreux dans lesquelles une longue série des causes physiques et psychologiques attaquent la santé morale, la détruisent et peuvent produire la démence ou l'imbécillité. Nous voulons parler de ces centaines d'individus, plutôt hommes que femmes, qui remplissent les maisons de correction, les hospices, les dépôts de détention, et qui parle vagabondage, la paresse, l'ivresse, les nuits passées en plein air, les excès vénériens, la mauvaise nourriture, le genre de vie libertin et dissipé, offrent

(I) Voir le cas curieux de Louise Biaune, àjjcc de seize ans. Yierteljarschrift , vol. IV, page 26.

d'abord un état mental difficile à juger, approchant de la sanlé, mais tombent au bout d'un certain temps dans une véritable aliénation mentale.

Nous étudierons en détail, au point de vue médico-légal : 1" la manie (démence), 2° l'imbécillité.