I. — MANIE

Généralités.

La manie est le dérangement de la conscience du moi produit par des conceptions délirantes.

Celte conscience du moi qui fait que l'on a la connaissance de sa personnalité n'est pas complètement abolie dans la manie, comme elle l'est dans les hauts degrés d'imbécillité ; elle n'est pas môme abolie dans la manie furieuse, où elle persiste encore plus ou moins vaguement. C'est ce que montre l'observation approfondie, et ce que prouvent les récits des maniaques furieux qui parviennent à la guérison.

Mais cette conscience du moi, si elle n'est pas abolie, est déplacée de son milieu, elle est dérangée, et ce motn'est pas seulement une ligure capricieuse du langage, il y a réellement dérangement, aberration.

Les causes de cette aberration sont les conceptions délirantes quelles qu'elles soient, s'emparant de l'esprit n'importe de quelle manière, n'importe pour quelle raison.

Ce n'est que lorsque la perception délirante est enracinée et qu'elle paraît réelle au malade qu'il y a délire ; ce n'est pas la perception reconnue fausse en elle-même et corrigée spontanément; par exemple, si le soir nous prenons de loin des arbres pour des hommes, nous rectifierons bientôt cette perception erronée en arrivant plus près et en regardant avec plus d'attention. Nous avons eu une fausse perception qui n'a été que momentanée et que nous avons pu rectifier par notre raison.

(1) Nous employons ici le mot manie quoiqu'il ne se trouve pas dans le Code , parce que le mot démence de la loi est loin d'être scientifiquement exact dans le sens où il est employé par les législateurs.

Ce n'est que si ce pouvoir de corriger les fausses perceptions est aboli que la manie commence.

Si un Ésope se croit un Adonis, une Xantippe une femme jeune, belle et douce ; si mille nullités se sont crues, dans les arts, de grands génies, ce sont là des jugements contraires à ceux admis par les autres hommes; si on les appelle « fous » on ne pense pas à les envoyer dans les maisons d'aliénés, et c'est avec raison, car la perception erronée n'est que superficielle et non enracinée. Ils ne sont pas complètement convaincus, ils doutent encore, et la preuve c'est que le vieux « fou » qui se croit jeune et beau se peint ses cheveux gris, c'est que la vieille « folle » se met du rouge sur ses joues pâles et ridées, car ils ne peuvent s'empêcher de douter de la réalité de leur ronception délirante; ils ne sont pas fous.

Il y a des cas où les limites entre la santé et la maladie sont très vagues, et où l'on ne peut pas déterminer quand la santé finit et quand la maladie commence. Par exemple, la sage économie et l'administration généreuse de la fortune peuvent devenir insensiblement l'une avarice, l'autre prodigalité, elles peuvent rester longtemps dans les limites de la santé, et au bout d'un certain temps dépasser ces limites et devenir une maladie mentale; alors l'avare ne mange plus, ne boit plus, et veille jour et nuit sur ses trésors; alors le dissipateur ruiné , dissipe le centime qu'il a mendié, comme s'il possédait encore une fortune princière. Ici comme partout, les actions des hommes feront juger leur état mental d'après les règles générales de la psychologie.

Selon nous, il ne s'agit pas du caractère et des qualités des conceptions délirantes en médecine légale, et l'on doit rejeter la spécialisation ontologique des formes de la manie, d'après le caractère des conceptions délirantes (changeant souvent dans le même individu). Cette spécialisation adoptée depuis longtemps formant les catégories de manie amoureuse, manie religieuse, etc., et qui dernièrement a été encore beaucoup plus étendue surtout en France, où l'on a fait la « manie de grandeur », la « manie de persécution », etc., a

pour la psychiatrie en général une valeur assez douteuse, mais est surtout à rejeter en psychologie médico-légale.

Toutes ces inventions d'espèces et de variétés, comme l'expérience l'a démontré, induisent très facilement en erreur et ont des conséquences graves dans les rapports des médecins légistes. Le médecin légiste peut et doit savoir qu'avec un caractère faible, et sous des conditions particulières, un homme déliant peut arriver à la conception délirante et se croire persécuté par sa famille , par tout le monde; qu'un homme entêté et rempli d'amour-propre, qui croit toujours que ses droits sont lésés, peut par la passion être poussé jusqu'à la manie des querelles et des procès ; qu'un homme plein de vanité qui s'exagère ses qualités, qui ne trouve pas sa position sociale à sa hauteur, peut aller jusqu'à se donner lui-même les honneurs et les distinctions que le monde lui refuse, jusqu'à devenir maniaque et se croire duc, prince, empereur. Le médecin légiste devra appliquer ces données aux cas qui se présenteront à lui. Mais il s'agit toujours ici du développement du cas particulier dans ses conditions étiologiques, et non de l'application à des classifications de la manie , application non justifiée par la science (1) et nonseulement superflue mais encore dangereuse en médecine légale.

La seule classification justifiée en médecine légale est celle dont les divisions présentent un caractère bien tranché, bien spécifique, lorsque les conceptions délirantes agissent surtout sur la faculté d'impression ou sur celle de volonté, et ont une influence décisive sur la conduite du malade. Nous allons étudier les uns après les autres les différents genres de manie qift, comme nous le prouverons, ne constituent que

(1) En effet, le caractère de l'espèce n'a pas de bases positives et inébranlables, car les espèces de manie peuvent se combiner ou se remplacer. L'aliénée Stanz qui se faisait appeler « de Selvini »>, prétendait avoir un mari comte et excellence, et se vantait continuellement de ses liaisons dans le grand monde et de ses parentés dans la diplomatie. En même temps, elle disait que la rue qu'elle habitait (une rue tranquille et distinguée), était « un vrai bagne » rempli de bandits, et qu'elle était depuis plusieurs mois persécutée par des espions et des assassins. Aussi elle ne se couchait que toute habillée et avait toujours un pistolet à deux coups à côté d'elle. Ainsi « manie de grandeur m et « manie de persécution » chez la même malade. (Voir les Obs. 182 et 197. )

des différences dans la forme ou dans le cours de la maladie. Nous montrerons combien on a fait abus de nouveaux noms, combien cet abus a été funeste.

r manie MÉEANCOMQUE , amenda occulta.

La mélancolie est le résultat de la dépression des sentiments moraux; cette dépression peut indifféremment provenir soit d'une cause réelle d'affliction ou de découragement, soit d'une conception délirante qui tourmente l'individu en lui présentant l'image d'une telle cause.

Ainsi un honnête père de famille ruiné qui voit tous ceux qu'il aime réduits à la misère, peut tomber dans un état de mélancolie semblable à celle d'un millionnaire qui se figurerait, dans son délire, que ses trésors ont perdu leur valeur et qu'il louche à la ruine; de même aussi, celui qui, s'exagérant ses infirmités corporelles, se laisse envahir par celte dépression morale et devient ce que l'on a appelle kypochondriaque.

Ce qui prouve bien l'analogie de toutes ces affections, c'est que, même dans celles qui ont été produites par une cause réelle telle que la ruine, le déshonneur, le découragement, il y aura, parla suite, des conceptions délirantes et l'on verra se caractériser cette quasi-paralysie des fonctions mentales qui imprime ordinairement sur la figure des malheureux qui en sont affectés, tantôt une placide tranquillité, tantôt une tristesse timide.

La mélancolie provient de l'impossibilité dans laquelle se trouvent ceux qui en sont atteints, de s'affranchir des tourments qui pèsent sur eux par l'énergie de leur volonté. Cet étal a été appelé abulie.

La volonté offre les modifications les plus diverses, comme toutes les autres facultés de l'âme. Les uns sont doués d'une volonté énergique, d'une volonté de fer, ne reculent devant aucun obstacle et chercherontà ébranler le monde plutôt que d'abandonner une résolution; les autres ont un caractère faible, et ne peuvent jamais rassembler assez d'énergie pour l'exécution de la chose la plus simple, d'une promenade par exemple; il en est cependant de ces derniers qui,

malgré leur imperfection morale, jouissent des autres facultés de l'âme à l'état ordinaire, qui peuvent même être supérieurs, soit par l'imagination, soit par une autre faculté ; l'histoire en a offert des exemples. Il y a enfin des gens qui ont perdu presque complètement la possibilité de vouloir; famille, fortune, fonctions, rien ne peut les stimuler, ils sont tombés dans un état voisin de l'enfance. Mais que l'on se garde bien de faire de cette affection une espèce de maladie mentale. La cause : une conception délirante ; l'effet : un acte qui n'a pas été commis avec une entière liberté morale, voilà ce que doit constater le médecin légiste sans s'inquiéter du reste.

Le mélancolique, après être resté longtemps dans cet état d'indécision que nous venons de caractériser, après avoir lutté longtemps contre l'inertie de sa volonté, finit par prendre une résolution que lui a inspirée sa conception délirante, résolution qui, malheureusement, est quelquefois terrible, par exemple celle de tuer ses enfants qu'il aime. Une fois sa résolution prise, il est soulagé, délivré de ses tourments, il en poursuit l'exécution avec une persévérance réfléchie, et à ce sujet, je ne puis résister à l'envie de citer le passage suivant d'Hoffbauer, qui me paraît frappé du coin de la vérité : <c Chacun a remarqué en soi-même et peut s'expliquer que dans les » circonstances difficiles qui nous préoccupent et dont nous ne savons » comment nous tirer, nous sommes heureux aussitôt que nous sommes » parvenus à prendre une résolution. Délivrés de notre indécision, » nous éprouvons une satisfaction pleine de quiétude qui nous laisse » aux soins de l'exécution. Les circonstances qui nous effrayaient » nous paraissent moins terribles vues de près, alors nous sentons » que les craintes sont devenues inutiles, et que nous n'avons plus » qu'à faire appel à notre sang-froid. Or, le mélancolique qui a été » privé depuis si longtemps de cette satisfaction, s'y accrochera » avec acharnement aussitôt qu'il l'aura éprouvée, et il préparera » avec un calme surprenant l'exécution qui sera peut-être terrible, » mais qui pour lui n'est qu'un détail. »

Malheureusement cet état mental dont nous donnons des exemples (173 et 17/i obs.) a été érigé en espèce par Hoffbauer, ainsi que

par quelques auteurs qui l'ont imité ; on a attribué les actes de ces mélancoliques aune « impulsion provenant d'une volonté fascinée ». Cette définition ne signifie rien, car lorsqu'un crime a été commis, le criminel n'a-t-il pas toujours été « fasciné » par quelque chose, les avantages qu'il peut retirer de son crime, la passion, l'envie , etc.

Cette « impulsion, etc. », «le Hoffbauer, n'est autre chose que cet état mental que Platner, dix ans avant lui, avait désigné sous le nom àeamentia occulta. Platner restreignait sa théorie en ne l'appliquant qu'aux actions violentes. « Est igitur amentia occulta nisus et conatus animioppressi ad actionem violentant, hanc aclionem secreto uppetentis et molientis, tanquam suœ oppressionis levamen et liber ationem. »

Ces définitions proviennent d'un temps dans lequel on n'était préoccupé qu'à donner des noms à tout, mais maintenant la médecine pratique a reconnu la futilité de cette manière d'agir, et l'on a renoncé à cette manie de nomenclature.

Du reste, il est singulier de voir sur quelles observations Platner s'est basé pour doter la science d'une nouvelle maladie. Ce sont deux cas, rien que deux cas, qui se sont présentés à la Faculté de Leipzig, que l'on ne pouvait juger que par des rapports, et qui étaient d'une extrême simplicité.

Le premier concerne un homme borné, superstitieux, hypochondriaque, qui se croyait poursuivi et persécuté par un de ses camarades, au moyen d'influences mystérieuses et magiques. Pour se venger, il s'exerça pendant longtemps à viser avec un pistolet chargé à balles, et un jour se trouvant suffisamment préparé, il tira sur son prétendu persécuteur et le tua. Aussitôt après il se livra à la justice, avouant tout, tenant des propos tout à fait raisonnables, et expliquant son crime en racontant qu'il avait préféré être guillotiné plutôt que de continuer à être persécuté.

Le second cas concerne une jeune incendiaire de dix-sept ans : ce sont des observations comme on en voit beaucoup, et pour lesquelles Platner n'a pas hésité à créer le mot amentia occulta (!).

On no peut trop répéter que tles hommes certainement aliénés, souffrant de manie mélancolique, savent très souvent ne rien laisser percer de leur maladie pendant un certain temps, et même, lorsque cette maladie est soupçonnée, ces aliénés savent se dérober aux investigations avec une habileté inouïe, expliquant avec beaucoup d'adresse une action qui a pu paraître extraordinaire de leur part. Toutes les maisons de fous en donnent des exemples.

Cela se rencontre surtout chez les suicidés maniaques. Ainsi vous voyez dans une société un homme dont le langage et les manières vous paraissent très raisonnables, dont l'esprit môme paraît absent de préoccupations; quelques instants après, cet homme se donne la mort, et l'on trouve dans ses papiers le récit des tourments qu'il a éprouvés depuis longtemps, et des longues luttes qu'il a engagées avec lui-même avant d'en arriver à cette résolution.

Je citerai quelques exemples : un homme instruit et spirituel, d'une honorabilité reconnue, et estimé de tout le monde, assassina un jour, sans aucun motif apparent, sa femme et ses enfants qu'il aimait tendrement. Il n'avait jamais montré la moindre trace de maladie mentale. Il fut condamné (en Angleterre) à la peine de mort, mais dans sa prison une aliénation mentale évidente se manifesta, et il fut conduit dans une maison d'aliénés où il mourut un an après.

Taylor, un homme paisible et également reconnu comme estimable, se trouva réduit à la plus affreuse misère ; un soir il égorgea ses quatre enfants, afin de ne pas les voir jetés sur le pavé. Il leur avait serré la main amicalement avant de les tuer. Arrêté le lendemain, il avoua tout sans hésiter. Aucun témoin n'avait remarqué en lui le moindre indice de maladie mentale. Il allait être condamné, lorsque l'on apprit que sa grand'mère et que sa sœur avaient été enfermées dans une maison d'aliénés, et que cette dernière avait également tué ses enfants. Il fut acquitté comme aliéné.

Comme on le voit, il y avait chez ces hommes un talent tout particulier de cacher devant qui que ce soit le délire qui les tourmen-

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tait, cependant je suis convaincu que si l'on avait bien connu la vie de ces hommes, leur conduite dans diverses circonstances, comme cela m'est arrivé pour mes observations personnelles, on aurait trouvé des indices de folie et l'explication psychologique que l'on cherchait.

Il n'y a donc pas (Vamentia occulta, l'admission d'une telle maladie est, il est vrai, plus facile que la recherche de la vie inlime des hommes, mais nous rejetons cette excuse trop facile pour les crimes, et concluons :

Il n'y a pas d'espèce particulière de manie qui puisse justifier l'admission de ï'amentia occulta. Cette dénomination non scientifique et dangereuse doit être rayée de la science. L'examen approfondi de la vie de chaque homme est le seul moyen d' arriver à la connaissance exacte de son état mental.