XII PREFACE DU TRADUCTEUR

ridiction appelée députation scientifique, qui siège dans la capitale du royaume, et qui se compose des hommes les plus éminents ; l'affaire est encore étudiée à fond et il en est fait un troisième rapport qui, cette fois, juge en dernier ressort.

De plus, ces diverses instances de médecine légale ont pour mission de revoir tous les trois mois les rapports des médecins légistes experts qui, d'après les règlements, doiventètre envoyés au collège médical et de là à la députation scientifique, et cette dernière les renvoie aux experts avec des observations qui doivent leur servir de règle pour l'avenir ou bien d'encouragement. Avec le secours d'aussi nombreux matériaux, et sous le régime d'une organisation scientifique aussi supérieure, on pouvait s'attendre de la part de M. Casper, qui depuis plus de trente ans professe la médecine légale à l'Université de Berlin et la pratique comme expert devant les tribunaux de la même ville, et qui par une connaissance approfondie des langues française, anglaise et italienne, a toujours élé au courant du contingent scientifique que l'étranger a pu apporter à l'Allemagne, on pouvait s'attendre, dis-je, de la part de ce savant, à une œuvre magistrale, posant d'une manière certaine le niveau de la science à propos de toute les questions, et élaguant tout ce qu'une tradition trop servilement suivie ou mal interprétée a pu introduire d'erreurs et de préjugés. Ceux qui liront ce livre s'apercevront que leurs espérances auront été loin d'être déçues.

M. Casper, en effet, dans sa longue carrière, est un de ceux qui ont imprimé à la médecine légale l'élan qui a placé cette science à une position digne de sa mission. Au milieu d'un grand nombre d'ouvrages qu'il a publiés, nous signalerons d'abord les Mémoires de statistique médicale et de médecine publique qui furent imprimés puur la première fois en 1825, et pour la seconde en 1835 ; cet ouvrage contenait entre autres articles remarquables des recherches intéressantes sur la du rée moyenne de la vie humaine; il est peu de statisticiens qui n'aient puisé à celle source précieuse; nous signalerons

ÎMIKFACK DU TllADUCTKUH. XIII

également, le dernier ouvrage intitulé Autopsies médico-légales, dont deux, éditions ayant été promptement épuisées, l'auteur a fait comme troisième édition le livre dont je présente aujourd'hui la traduction au public français.

Ce n'est [tas sans beaucoup d'hésitation que j'ai entrepris cette lourde lâche, et je m'empresse de dire tout de suite que ma traduction ne donne qu'un pâle reflet de l'édition originale. Je me trouvais à Berlin depuis plus de six mois, j'avais suivi régulièrement les leçons de clinique médico-légale faites par 31. Casper, auprès duquel j'avais trouvé, dès mon arrivée en Allemagne, un accueil plein d'une bienveillance affectueuse, j'avais vu ce savant trouvant la vérité au bout de son scalpel dans les affaires qui paraissaient les plus difficiles, et dans lesquelles il s'agissait de la tète ou de la liberté d'un accusé ; j'avais vu cette riche expérience venant en aide à une lucidité merveilleuse, donner à la justice des bases précieuses pour la poursuite de ses affaires, soit en appuyant ses soupçons dans la recherche d'un criminel, soit en la détournant d'une enquête qui devait rester sans résultat, et qui ne pouvait que compromettre sa dignité.

L'intérêt que je pris à cette étude me fit lire l'ouvrage du maître, dans lequel je la trouvai si admirablement exposée, que j'essayai d'abord timidement de traduire certains chapitres-, ces essais ont été approuvés par M. Casper et par plusieurs médecins français qui ont lu des extraits publiés dans la Gazette des hôpitaux, et je suis bien aise de saisir ici l'occasion de remercier M.Tardieu de l'encouragement sympathique qu'il a bien voulu me donner dans cette occasion ; je me décidai alors à faire la traduction complète de l'ouvrage, qui avait eu en Allemagne un succès immense, et dont on avait fait des traductions en hollandais, en italien et en anglais (1), espérant rendre service à mes com-

(1) La traduction anglaise a été faite par la nouvelle Société de Sydenham à Londres, qui a été fondée dans le but de faire traduire les ouvrages étrangers les meilleurs et les plus importants. La Société étant composée de cinq mille membres, chaque traduction est tirée à 5,000 exemplaires.