EMPOISONNEMENTS

d'être « poisons » pour le médecin. Dans un litre d'eau, si on a ajouté quelques gouttes d'acide sulfurique, on a fait une tentative d'empoisonnement, et cependant le médecin ne pourra pas appeler ce mélange faiblement acide, un poison; car il sait qu'il ne peut avoir aucune propriété vénéneuse. Si dans un autre cas la même substance a été donnée en dilution dans une proportion telle que le médecin reconnaît l'effet de cet acide et sa saveur particulière, alors pour lui il y aura empoisonnement.

Quant à la justice, elle envisage la question sous un autre point de vue. N.. était accusé d'avoir versé à la femme J... dans un pot de café de l'acide sulfurique concentré. Le café pesait 500 grammes et l'analyse montra qu'il y avait 17 grammes d'acide sulfurique concentré. Ce qui représente une dilution de ~^ à peu près. Nous déclarâmes qu'un tel mélange est encore très acide et que, avalé d'un seul trait, il ne tuerait pas, mais serait « apte à altérer la santé, » car il pourrait causer une inflammation de la muqueuse de l'estomac. Il est évident que quiconque a ses sens ne peut avaler un mélange de 500 grammes de café et de 17 grammes d'acide sulfurique, car outre que cette boisson est très considérable , le goût très acide serait trop répugnant pour permettre la déglutition. Dans ce sens nous déclarâmes que le mélange analysé ne pouvait être considéré comme poison ou « comme substance capable d'altérer la santé. » A l'audience, le ministère public prétendit que j'avais à déclarer simplement si l'acide sulfurique concentré est un poison sans tenir compte de la dilution, ce à quoi naturellement il fallait répondre oui. Le défenseur répondit que l'opinion du procureur royal était fausse, car l'accusé n'avait pas administré de l'acide sulfurique, mais un mélange de café. Des cas semblables se sont présentés à nous pour les substances aborlives (voy. i. I, p. 173).

L'opinion du ministère public dans le cas que nous venons de citer est aussi celle de notre cour de cassation. L'accusée L... administra à trois reprises différentes et volontairement à son mari une petite quantité de semence de stramonium en décoction.

La santé du mari n'en fut pas altérée, néanmoins la femme L... fut

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condamnée « à cause de lésion volontaire produite par une substance vénéneuse. » En seconde instance, le défenseur prétendait que la qualité seule d'une substance ne doit pas être prise en considération pour juger si cette substance est un poison ou non, mais qu'il faut aussi considérer si la quantité administrée est suffisante pour altérer la santé. Le tribunal refusa de casser le jugement et décida que cette opinion était contraire à Ja signification du mot « poison, » c'est-à-dire une matière qui, par sa qualité seule, est capable d'altérer ou de détruire la santé; d'après cela, l'administration d'une quantité quelconque de poison et par conséquent d'une substance qui en elle-même est capable de détruire et d'altérer la santé constitue le crime du § 197.

Nous basant sur ce jugement, nous avons toujours déclaré si la substance en elle-même était un « poison », en laissant au juge le soin de considérer la circonstance de mélange ou de la quantité.

§ 2. — Division des poisons.

Il a toujours été difficile de donner une division satisfaisante des poisons. Pour la pratique, cette division a peu d'importance, puisque le médecin légiste ne doit envisager que le cas particulier, mais cette division est nécessaire clans la science.

Il faut avouer que nos connaissances sont encore trop restreintes pour que nous puissions établir une division rigoureuse; les connaissances qui servent de bases sont les réactions sur le vivant et les résultats de l'autopsie. Ce n'est pas qu'il n'y ait des observations nombreuses d'empoisonnés, les matériaux sont assez nombreux dans tous les livres, mais la qualité de ces matériaux ne permet pas de faire cette classification. Des milliers de cholériques ont été observés avec soin par les hommes de science dès le commencement de leur maladie, et pourtant cette maladie n'est pas bien connue. D'un autre côté, les empoisonnements sont souvent observés après la mort ou bien à la fin de la maladie, ou bien pendant toute la maladie, mais par des témoins étrangers à la médecine. Ajoutez que les symptômes de maladies sont différents selon que le poison a été donné en mélange liquide , ou