EMPOISONNEMENTS. — ACIDE ARSÉN1EUX

médecin légiste qui demi rester à moitié laïque dans cette matière et ce sont ces considérations qui m'ont donné l'idée d'ajouter aux trois critériums que nous venons d'apprécier, la combinaison de toutes les circonstances extérieures qui accompagnent la maladie et la mort du décédé dont nous parlerons plus bas.

Puisque les procédés de chimie légale appartiennent aux experts chimistes, ils doivent être abandonnés aux traités de chimie, quant aux effets spéciaux des poisons ils appartiennent aux toxicologist.es; aussi nous nous bornerons à indiquer seulement les effets généraux de,s poisons les plus ordinairement employés, et les plus importants pour la pratique.

1° Acide ursénieux. Son absence d'odeur dégoût et de couleur, sa solubilité dans l'eau et dans tous les liquides aqueux, enfin son action détruisante sur les corps organiques, en rendent l'emploi aussi facile que dangereux. Lorsque l'empoisonnement est lent et chronique, les symptômes sont ceux de la cachexie générale et de la dysémie finissant par une lièvre lente. Lorsque l'empoisonnement est aigu, il y a des nausées, vomissements souvent sanguins, des angoisses précordiales, des douleurs d'estomac, souvent mais pas toujours des coliques, soif vive avec sécheresse de la gorge, diarrhées, peau humide, quelquefois exanthème, face injectée, fièvre, grand abattement enfin souvent convulsions. Il ne manque pas cependant de cas d'empoisonnement par l'arsenic sans que des symptômes bien nets aient été observés.

A l'autopsie on trouve hypérémie, inflammations, excoriations, érosions hémorrhagiques de la muqueuse de l'arrière-bouche, de l'œsophage, de l'estomac, cette muqueuse devenue lâche se laisse facilement séparer.

L'inflammation qui peut aller jusqu'à la gangrène, se propage quelquefois jusque dans le duodénum et même jusque dans l'iléum. Le sang que l'on trouve dans le cœur et clans les gros vaisseaux n'est pas très coagulé, il perd la faculté de se coaguler comme à l'ordinaire.

278 PARTIE TIIANATOLOGIQUE.

Quelquefois on trouve des taches d'ecchymoses dans les ventricules du cœur et souvent hypérémie du cerveau. Les traces d'inflammation se trouvent quelquefois après quelques heures. Mais nous devons ajouter que tous ces résultats ne sont nullement constants.

L'effet spécifique de ce poison c'est la momification du corps (voyez page 36, part, générale). Cette momification semble se faire dans tous les cas où de hautes doses d'arsenic ont été administrées et n'ont pas été tout à fait évacuées pendant la vie. On ne peut cependant pas la considérer comme un signe certain d'empoisonnement par l'arsenic (Burdach), car des cadavres de personnes qui ne sont certainement pas mortes de cette manière se momifient : soit dans les sols tourbeux qui contiennent beaucoup d'humine, soit dans les sables chauds d'un désert dans lesquels on dit avoir trouvé des caravanes entières momifiées, enfin, soit au milieu de circonstances que l'on ne peut expliquer; dans un caveau, j'ai trouvé chez un enfant de quatre ans qui n'était pas mort d'empoisonnement par l'arsenic, mais qui avait été écrasé par une porte cochère et qui fut déterré neuf mois plus tard, une momification très prononcée surtout aux membres supérieurs et à la figure. Cependant si les autres circonstances appuient le soupçon d'un empoisonnement par l'arsenic, la momification du cadavre donnera à ce soupçon une plus grande probabilité surtout si l'analyse chimique du cadavre peut encore montrer des traces d'arsenic. Cela a été possible une fois après dix ans , c'est l'époque la plus tardive que l'on ait observée.

La momification ne se fait cependant pas tout de suite après la mort, mais peu à peu, et dans le commencement la putréfaction marche comme à l'ordinaire ; il est même des observateurs qui prétendent qu'elle se fait plus vite qu'à l'ordinaire. (La cause de ce retard dans la momification provient peut-être de ce que l'acide arsénieux dans le cadavre, met un certain temps à se changer en hydrogène arsénié et à imbiber le corps.) Il s'ensuit que Y absence de momification du cadavre, surtout peu de temps après la mort, ne peut pas amener à penser qu'un empoisonnement par l'arsenic n'a pas eu lieu. On trouve chez les auteurs qu'un caractère important