ASPHYXIE. — DIAGNOSTIC

ou d'autres parties de la mère, L'écrasement des petits enfants la nuit par leur nourrice, enfin les écroulements, les écoulements peuvent donner lieu à cet arrêt de la respiration; le diagnostic est alors ordinairement facile, car, outre les symptômes de l'asphyxie, on trouve des blessures à l'extérieur. L'asphyxie peut être encore mécanique lorsque la mort est le résultat de la conslriction des voies aériennes, par exemple de la pendaison, de la strangulation, ou bien est produite, par suite de la fermeture des voies aériennes par un corps étranger quelconque (1). Le diagnostic de ces divers genres de mort sera exposé dans les chapitres suivants, (les corps étrangers sont alors trouvés dans les voies aériennes du cadavre, ou bien on trouve des traces de réaction sous forme d'égratignures, blessures, ecchymoses, qui, jointes aux symptômes généraux, prouvent indubitablement qu'il y a eu asphyxie.

L'asphyxie est produite dynamiquement lorsque, sans qu'il y ait un obstacle à l'entrée de l'air dans les voies aériennes, le sang est pour ainsi dire empoisonné parce que l'oxygène cesse de le régénérer, ce qui amène promptement une paralysie du système nerveux. C'est ce qui a lieu lorsque des corps irrespirables peuvent seuls entrer dans les voies aériennes.

Ces différentes espèces d'asphyxie donnent les mêmes résultais sur le cadavre.

§ 2. — Diagnostic.

Les symptômes cadavériques que présentent les asphyxiés sont différents selon que la mort a eu lieu par neuroparalysie ou par hypérémie des organes de la poitrine ou de la tète, selon que la mort a eu lieu pendant l'expiration ou pendant l'inspiration; dans ce dernier cas les poumons sont toujours beaucoup plus remplis de sang ; selon l'individualité, tantôt le sujet est naturellement hypérémique, tantôt au contraire il est anémique, et enfin selon que la mort par asphyxie a eu lieu subitement ou lentement.

L'homme est asphyxié subitement dans la plupart des cas de pen-

(1) Je dis corps étranger, car je ne crois pas à la possibilité d'un suicide produit par l'action d'avaler sa langue.

il. 21

322 PARTIE TllANAT()[,nr,I0rK.

liaison et de strangulation, très souvent dans la submersion ; il e>l asphyxié lentement lorsqu'il ne peut inspirer que des gaz irrespirables, surtout ce qui est le plus fréquent, la vapeur de charbon, ou lorsqu'un éboulement accidentel l'ensevelit dans un espace où il n'a pas assez d'air respirable, quelquefois dans la submersion, enfin dans tous les cas où les poumons reçoivent encore pendant quelque temps de l'air atmosphérique plus ou moins pur. En mettant de côté les variations accidentelles ainsi que la neuroparalysie, les résultats de l'asphyxie, que nous allons décrire, sont tout à fait caractéristiques et il n'est pas difficile de les constater sur des cadavres frais.

1" La rigidité cadavérique a été niée après la mort par asphyxie ou du moins a été prétendue très courte; j'ai déjà démontré (page 22) que celte théorie était complètement erronée. Elle a lieu dans les mêmes conditions et avec la même durée que dans tout autre genre de mort. (Voyez les observations).

2° Quant à la chaleur, elle reste proportionnellement plus longtemps qu'après les autres genres de mort (voyez page 12).

3° La fluidité extraordinaire du sang se rencontre après tous les genres d'asphyxie sans exception, mais elle se rencontre aussi après quelques autres genres de mort, tels que les fièvres putrides, les empoisonnements par substances narcotiques. Cette fluidité du sang donne lieu à des phénomènes auxquels on a donné de fausses explications ; par exemple, lorsque le sang est fluide, on trouve de petits points sanguins nombreux en découpant le cerveau par couches; ces points sanguins peuvent provenir de la fluidité du sang et non de l'état hypérémique de l'organe, de même aussi le sang coule quand on scie le cerveau, symptômes que l'yl regarde comme caractère de la mort par submersion, tandis que cela se voit chez tous les cadavres dont le sang est très liquide ; du reste, je ferai observer que, malgré la consistance liquide du sang, on trouve aussi chez les asphyxiés quelquefois des coagulations dans le cœur.

U° La couleur foncée du sang, produite parce que le sang se trouve rassasié d'acide carbonique chez tous les asphyxiés. Quelquefois cependant dans les asphyxies par la vapeur de charbon, on trouve

ASPHYXIE. — MAGKÔSTIC. 3*28

plutôt .111 $ang une couleur rouge cerise (o-bs. 2/|9). Dans Ions les cas, la perception des couleurs et îles nuances est trop individuelle [tour qu'on puisse la considérer comme une base solide de diagnostic. Une connaissance plus exacte des différents composés de riiémaline donnera peut-être plus tard des renseignements plus précis. 5" Uypirémie des pouvions (apoplexie pulmonaire), (l'est là un phénomène qui se rencontre souvent, mais, ajoutons-le, qui peut manquer. Ordinairement les deux poumons quelquefois l'un plus que l'autre sont remplis par le sang ; l'hyposlase sanguine des parties déclives produite après la mort ne doit pas induire en erreur. (Voy. p. 17.)

6" Il y a hypérémic du cœur droit, tandis que le cœur gauche ne contient ordinairement que peu ou point de sang. (Pour juger exactement ce que contient le cœur, il est nécessaire de l'ouvrir avant les poumons.)

7" V artère pulmonaire est également remplie de sang. 8° Il y a quelques années j'ai déjà attiré l'attention sur un résultat très important que j'ai trouvé après les asphyxies souvent chez les nouveau-nés (voy. les ohs. 233, 235, 239, 2&0, 2/j2), deux fois chez des adultes (voy. obs. 270, 285), et deux fois chez des garçons de six à dix ans asphyxiés par la fumée (voy. obs. 259 et 200) , que d'autres observateurs ont trouvé depuis (Rôderer, Michaeïis, Bayard Elsaesser, Weber, Hecker, Hoogeweg, Tardieu, Maschka, Schwarlz et autres) : ce sont les ecchymoses des capillaires qui ressemblent beaucoup aux pétéchies, elles se rencontrent sur la plèvre, sur l'aorte, à la surface du cœur, même au diaphragme, et ont l'aspect de gouttes de sang qui auraient éclaboussé ces parties. Nous avons vu ces ecchymoses particulières chez des enfants qui étaient indubitablement mort-nés, je les ai même trouvées sur des fœtus se trouvant encore dans l'utérus avant l'accouchement ; sur un fruit de huit mois dont la mère enceinte s'était pendue ; chez un fruit de sept mois dont la mère était morte d'apoplexie après une maladie de quatorze heures. Les poumons du premier de ces deux fruits n'avaient jamais respiré et avaient au bord inférieur beaucoup de ces ecchymoses; le second

3'2/i iHiuir: thanatologiquk.

fruit avait ('gaiement des poumons qui n'avaient pas respiré, il s'y trouvait aussi des ecchymoses sous-pleurales, pâles mais très évidentes.

Maschka (1) trouva à la surface des poumons d'un enfant mort-né putréfié des ecchymoses nombreuses de la grosseur d'une tète d'épingle. Schwartz (2) en découvrit dans douze cas, Elsaesser, Hecker et Hoogeweg (3) en ont vu un grand nombre qui se rapporteraient à des enfants mort-nés. Ces ecchymoses, que j'ai appelé ecchymoses pe'féchialcs, indiquent qu'il y a eu asphyxie, mais cette asphyxie peut avoir eu lieu dans l'utérus ou après la naissance, et pour décider cette dernière partie de la question, on trouvera bien assez de données dans les autres résultats de l'autopsie.

Lorsque ces ecchymoses sont produites sur un enfant encore dans l'utérus, elles sont causées par suite de l'interruption de la circulation par le placenta. En effet on a dit avec raison que la respiration n'était autre chose qu'un échange de gaz. Hohl a appelé le cordon « la trachée du fœtus », et on a appelé depuis longtemps le placenta « les poumons du fœtus ». Lorsqu'une lésion quelconque se trouve au cordon ou au placenta, ou lorsque la femme enceinte vient à mourir, l'enfant fait des efforts instinctifs pour continuer sa vie respiratoire, de là des congestions et des ecchymoses que l'on retrouve sur des enfants qui ne sont pas sortis de l'utérus.

Les quatorze observations de Hecker et les observations de Hoogeweg sont très importantes, car les enfants étaient morts certainement avant leur naissance, ils présentaient tous les signes de l'asphyxie ainsi que les ecchymoses pétéchiales sur le cœur et les poumons, et avaient donc été suffoqués en faisant des efforts instinctifs dans l'utérus. Schwartz (foc. cit.) a répété les expériences de Winslow et de Béclard sur des lapines pleines, il a fendu l'utérus et a observé ce qui se passait dans l'œuf. En comprimant seulement les artères utérines par la contraction des muscles, les fœtus ouvraient et fermaient la

(I) Prager Vierleljahrsschrift, 1S5S, p. 99. 12) Die vorzeitigen Athembewegungen. Leipsig, 1S5S.

(3) Verhandl. d. geburhh. Gesellschaft. Merlin, 1S*>8, Cahier 7 el ma Ylertel* jahrsschrifl, 1855, I, p. 40.