ASPHYXIE. — DIAGNOSTIC. I

bouche el soulevaient très vite les parois du thorax , puis ces efforts devenaient de plus eu plus faibles. On trouva après ces essais instinctifs de respiration « les signes réels de l'asphyxie par submersion : le cœur, surtout les oreillettes très remplies de sang foncé et liquide, les artères et veines pulmonaires remplies de sang, dans les voies aériennes un liquide qui était vraisemblablement l'eau de l'amnios. De même , chez des enfants mort-nés ou morts immédiatement après l'accouchement, presque toujours on trouva un liquide aqueux dans les voies aériennes ». Nous reviendrons sur cette question d'ecchymoses péléchiales en parlant du vagissement utérin.

9° Un signe très caractéristique de l'asphyxie que la plupart des auteurs ne mentionnent pas ou dont ils ne parlent que dans les cas de submersion, c'est celui que présentent le larynx et la trachée. On trouve après toutes les asphyxies la muqueuse du canal plus ou moins injectée d'une couleur rouge vermillon, depuis l'arborisation jusqu'à l'injection uniforme ; ce phénomène ne s'observe pas dans les cas où il y a eu neuroparalysie, car alors la mort a eu lieu avec la vitesse de l'éclair et elle a laissé le sang dans le statu quo. Cette coloration rouge vermillon de la muqueuse ne doit pas être confondue avec la coloration d'un rouge brun sale que la muqueuse revêt par l'imbibition pulrescente, et que nous avons déjà mentionnée. On a parlé souvent d'une coloration sale de la muqueuse trachéale après la suffocation dans l'oxyde de carbone, mais on a évidemment pris celte imbibition pulrescente pour un phénomène spécifique ; la précipitation de charbon que l'on cite également ne s'observe que dans les cas d'asphyxie par la fumée, et non dans l'asphyxie par l'oxyde de carbone. Ce dernier gaz s'il est pur ne produit jamais une coloration noire dans la trachée, tandis que la fumée la produit toujours (voy. obs. '257, 260). De plus on trouve généralement plus ou moins de liquide dans la trachée, ce liquide consiste en mucus et sang mêlé avec de l'air sous forme d'écume plus ou mois épaisse qui peut remplir tout à fait la trachée; quand la putréfaction est avancée, le gaz qu'elle développe pousse ce liquide et le fait sortir par le nez ou par la bouche du cadavre. La quantité plus ou moins grande de ce liquide dépend

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de la rapidité avec laquelle l'asphyxie a amené la mort ; lorsque celle mort a eu lieu très vite, par exemple chez les pendus, on en trouve moins, mais si elle a lieu lentement, comme chez les asphyxiés par la vapeur de charbon ou chez les noyés, on trouve une quantité de liquide écumeux beaucoup plus considérable. Du reste, il faut savoir que quand on ne trouve pas ce liquide écumeux dans la trachée elle-même, on le trouve très souvent dans les bronches ou leurs ramifications ; il est facile de s'en convaincre en exerçant une légère pression sur les poumons : on voit alors monter cette écume jusque dans la trachée. Cette méthode que nous avons indiquée a été adoptée dans le « règlement ». Néanmoins nous ne voulons pas établir une règle absolue, car il y a des cas où la trachée-artère reste vide par exception. Enfin on peut trouver dans la trachée-artère des corps étrangers de toutes espèces : de la vase, du sable, des fragments de végétaux, des fèces, des urines, quand il y a eu submersion dans ces substances.

A ces résultats directs se joignent les résultats indirects :

10° L'hypérémie des organes abdominaux et des organes cérébraux. L'hypérémie des organes abdominaux se voit surtout dans la veine cave ascendante qui n'a pu vider son contenu dans le cœur droit déjà rempli et paralysé. Toutes les autres veines, surtout celles de l'épiploon et des mésentères, sont hypérémiques. Quant aux viscères abdominanx, c'est dans les reins que se trouve l'hypérémie la plus constante; l'aspect rouge pourpre de la partie extérieure des intestins des asphyxiés est aussi la suite de l'hypérémie de leurs veines.

41° L'hypérémie de la cavité crânienne. Elle est souvent très prononcée dans les sinus, dans les vaisseaux des méninges, dans le cerveau, ainsi que dans le cervelet à cause de l'arrêt du reflux du sang; c'est alors une apoplexie capillaire jointe à l'asphyxie, mais cette bypérémie se trouve à des degrés très différente et quelquefois est peu remarquable.

Les signes que l'on trouve à l'extérieur du corps sont beaucoup moins importants,

ASNIVXIK. — DIAGNOSTIC. 827

.12" Le visage des cadavres n'est pas eomme on le croit ordinairement, d'un bleu rouge, tuméfié, les yeux proéminanb, cela n'arrive que dans quelques cas rares; la plupart du temps, au contraire, la physionomie âe^ cadavres, après l'asphyxie, ne diffère pas de celle des hommes qui ont succombé à d'autres genres de mort.

13° Ld proéminence et V étranglement de la langue entre les dents, sont désignés partout comme un signe caractéristique de l'asphyxie; j'ai déjà dit dans un autre ouvrage (1) que cet étranglement n'est pas du tout un signe spécifique de l'asphyxie, car on trouve souvent des cas d'asphyxie dans lesquels on voit la langue à sa place habituelle, et d'un autre côté l'étranglement a été souvent noté après des genres de mort tout différents, tels que des hémorrhagies, des empoisonnements, ce que nous avons déjà rapporté dans les observations qui précèdent. C'est pourquoi on ne doit pas attribuer une grande valeur à ce signe. Cette observation peut être importante, lorsque, par exemple, il s'agit de savoir si une strangulation a été produite avant ou après la mort.

\ll° Enfin l'écume au bord de la bouche s'observe souvent sur les cadavres d'axphyxiés, mais ce n'est pas un phénomène constant, et l'on sait qu'après toute espèce de mort même naturelle, ce symptôme est journalier, comme phénomène cadavérique produit par la putréfaclion.

Dans les cas douteux d'asphyxie par des gaz irrespirables, le diagnostic peut encore quelquefois être complété par l'examen du sang. Ici il faut rapporler notre découverte de la destruction complète des globules de sang parles vapeurs d'acide sulfhydrique (obs. 2(il) , il faudra constater par des observations ultérieures si ce phénomène est constant. Nous attribuons moins de valeur au signe proposé par M. Claude Bernard (2), qui a observé que, après les empoisonnements par la vapeur de charbon, le sang même après plusieurs semaines peut reprendre la couleur rouge; comme nous l'avons dit

,1) Gerichlliche Leichenôffnuotje)), 3e édil., p. 155.

(2) Leçons sur les effets des substances luxi'jucs. Paris, iSoT. p, tKL

328 PARTIE THANAT0L0G1QUE.

lemment, la perception des couleurs est paremen individuelle, et de plus ce phénomène ne se présente pas dans tous les cas. Ce qui est beaucoup plus important, c'est lorsque l'on trouve dans le s;uig les restes du gaz délétère. M. Hoppe est parvenu à en découvrir dans les quatre cas communiqués plus bas (obs. 250 à "2ô.'>>. Si Ton mêle du sang défribriné avec un volume égal ou double de soude hydratée (de 1,3 poids spécifique), et si l'on secoue, on obtient une masse noire et visqueuse qui, observée en couche mime sur de la porcelaine, donne une teinte d'un vert brun. Mais. du sang rassasié par l'oxyde de carbone traité de la même manière, donne une masse coagulée de couleur rouge qui. étendue en couche mince sur de la porcelaine, a l'aspect rouge vermeil. Observons cependant que M. Hoppe n'a pas trouvé le sang de nos quatre cadavres rassasié avec de l'oxyde de carbone , ce qui explique pourquoi le mélange avec la soude n'a pas donné une nuance aussi claire que lorsque le sang est bien rassasié de ce gaz. Or. l'asphyxie peut avoir lieu sans que le sang soit rassasié, et la possibilité de sauver un asphyxié semble dépendre du degré de cette carbonisation (1).

A l'occasion de l'observation curieuse 261, nous avons fait une série d'expériences sur les effets des gaz sur le sang. Du sang frais provenant d'une saignée, fut distribué dans trois verres , à peu près 30 grammes dans chaque verre. Ces verres étaient remplis d'acide sulfhydrique, de chlore , et d'acide carbonique ; ils furent secoués. Les résultats furent très curieux.

La coagulation ne se tit presque pas dans l'acide sulfhydrique, et même après huit jours le sang était tout à fait liquide, il avait une coloration d'encre, et était, devenu méconnaissable, le dichroïsme était très visible sur les parois du verre qui, quand on secouait, devenaient

1 Yirchov. Archir.. (858, XIII. 1, p. Mi . Les expériences de M. Lothar Meyer s'accordent avec celles que nous venons de citer. Il conclut que l'effet mortel de l'oxyde de carbone s'explique parce que chaque partie du gaz arrivant en contact avec le sang dans les poumons, extrait un volume égal d'oxygène, jusqu'à ce qu'il reste assez peu d'oxygène pour que la vie cesse.

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composés chimiques, tuais que l'on aurait tort cle le3 appliquer aveuglément à des phénomènes pathologiques et physiologiques. Il va sans dire que c'est là une manière d'agir tout à fait fausse en médecine légale. Nous devons également dire que nos expériences de mélange de sang frais avec les gaz nommés ne peuvent être assimilées aux procédés de l'inspiration de ces gaz dans les poumons vivants. Outre la disproportion du gaz et du sang dans ces expériences, j'observerai que l'acide carbonique pur, le chlore, l'ammoniaque, etc., ne peuvent être respires puisqu'ils causent une occlusion convulsive de la glotte.

C.e que nous venons de dire permettra de diagnostiquer une asphyxie, mais seulement lorsque le cadavre sera frais et non encore atteint par les ravages de la putréfaction. Car si la putréfaction est très avancée, les hypérémies disparaissent, le sang se décomposant et s'évaporant; les poumons, le cœur, les veines, etc., deviennent vides, la couleur chocolat cle la trachée empêche de voir les injections sanguines, le contenu écumeux de la trachée est évaporé; aussi est-il souvent impossible de déclarer même avec probabilité s'il y a eu asphyxie ou non.

§ 3. — Déterminer s'il y a faute d'un tiers.

Lorsque des corps étrangers sont entrés dans les voies aériennes et ont été la cause de l'asphyxie, il est très rare que le médecin légiste puisse décider s'il y a eu accident , suicide ou crime, quand , par exemple, un haricot ou bien un palais artificiel est entré dans la trachée; ici, comme dans beaucoup de cas, la combinaison des circonstances accessoires donnera plus de lumière que l'autopsie elle-même. On sait que le suicide de cette espèce est tout à fait extraordinaire, aussi ne devra-t-il être admis que dans des circonstances tout à fait particulières. L'infanticide causé par l'introduction de corps étrangers dans la trachée est moins rare, mais néanmoins ce crime est ordinairement exécuté d'une autre manière.

L'observation 251 montre quelles sont les grandes difficultés que Ton peut rencontrer dans le jugement. Il en est de même pour les

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gaz irrespirables. En France, le suicide par la vapeur de charbon est très fréquent, tandis qu'il est très rare en Allemagne. L'espèce de gaz, les lieux, les circonstances de la levée, les antécédents du suicidé doivent être pris en considération.

En pratique médico-légale on ne rencontre que des asphyxies par les gaz suivants : l'oxyde de carbone et l'acide carbonique qui se forment par la combustion du charbon, l'hydrogène, l'azote qui ne sont pas délétères, mais qui amènent l'asphyxie par l'absence de l'oxygène, le gaz sulfhydrique, qui est 1res délétère, tue instantanément quand il est mêlé à l'air à 1/800°. L'acide carbonique tue par des convulsions de la glotte (cet acide se trouve partout où il y a de grandes fermentations) ; le chlore, l'hydrogène phosphore et l'hydrogène arsénié, le gaz d'éclairage, l'air des égouts(81 azote, 13 oxygène, 2 acide carbonique et 3 acide sulfhydrique).

Quant à moi, mes expériences se bornent à l'oxyde de carbone, l'hydrogène carboné, l'acide sulfhydrique, l'acide carbonique et le gaz d'éclairage.

Obs. 226, 227 et 228. — Asphyxie par suite d'un ensevelissement sous un édifice écroulé.

Troi8 hommes assis dans une cave furent tués par l'écroulement d'un édifice. L'un d'eux seulement présentait une blessure : une fracture de la cuisse droite. Les trois hommes étaient morts asphyxiés.

Le plusvieux, (>..., âgé de trente-six ans, était un homme de forte constitution, son cadavre avait une figure rouge vermeil, tuméfiée, la langue était à sa place ordinaire, les poumons remplis de sang foncé et liquide, le cœur droit contenait peu de sang, le cœur gauche encore moins. L'asphyxie se montrait d'une manière évidente dans la trachée, sa muqueuse était rouge et tout le canal était rempli de liquide écumeux, foncé et sanguinolent. Le foie, la rate, le cerveau étaient très liypérémiques, surtout les deux reins que la congestion avait rendus :ioirs.

La deuxième victime était le frère de G..., âgé de vingt-six ans, ses deux reins étaient également gorgés de sang liquide, sa langue était enlre les dents, la figure était rouge et tuméfiée, la trachée ne présentait pas d'écume, mais une coloration rouge claire de la muqueuse, le côté droit du cœur et les veines coronaires étaient très remplis, les poumons et les grandes veines de l'abdomen l'étaient beaucoup moins.

Le plus jeune des trois était un garçon de vingt ans, il avait également la figure bien rouge, tuméfiée, sa langue était foncée et tuméfiée et sortait de 6 millimètre?

332 PARTIE THANATOLOGIQUE.

en avant des dents. La trachée était semblable à celle du cadavre précédent, et les poumons étaient très remplis ainsi que les veines de l'abdomen, les deux reins étaient gorgés et le cerveau hypérémique.

Obs. 229. — Asphyxie dans du sable.

Un homme de trente-trois ans, très vigoureux, fut disséqué au mois de juillet, deux jours après sa mort(-|- 17° R.). Cet homme s'était couché dans un trou de sable, et pendant son sommeil il y avait eu un éboulement ; toute sa figure était couverte de sable, sa langue était à la place ordinaire et elle était couverte de sable. Dans la tète rien de remarquable. Dans la trachée déjà imbibée par la putréfaction se trouvait de l'écume sanguinolente, il y avait aussi beaucoup de sable jusque dans les bronches. Les poumons œdémateux étaient gorgés de sang, le cœur était très rempli dans ses deux moitiés de sang foncé et liquide, l'artère pulmonaire très hypérémique, l'œsophage vide, le foie normal, l'estomac vile, la vessie remplie, les reins hypérémiques, la veine cave normale.

Obs. 2;>0. — Asphyxie par suite de l'écroulement d'un plafond.

Dans ce cas, l'asphyxie eut lieu par neuroparalysie. Un garçon de neuf ans fut enfoui par l'écroulement d'un plafond, pendant qu'il dormait dans son lit, dans la chambre supérieure étaient étalées des écorces d'arbres dans une épaisseur de 1 mètre 50 centimètres. Le cadavre de l'enfant asphyxié fut trouvé au-dessous de ces écorces.

La tète, les oreilles et les joues étaient rouge bleu, les yeux non proéminents, la pointe de la langue entre les dents, le cerveau et les méninges hypérémiques; il n'y avait pas hémorrhagie cérébrale, les poumons de ce cadavre, déjà un peu putréfié, étaient anémiques, le cœur droit contenait deux gros de sang à moitié coagulé, le cœur gauche et les coronaires étaient anémiques, l'artère pulmonaire modérément remplie (le thymus était encore assez considérable). La trachée-artère était d'un rouge cuivre et vide, la veine cave remplie de sang foncé et liquide.

Obs. 231. — Asphyxie d'un enfant dans de la tourbe. Y a-t-il eu accident ou crime?

Le 9 juin, au soir, la fille G..., accoucha clandestinement dans la cave, la dénonciation de la police disait qu'elle avait étouffé son enfant et l'avait enterré et avait mis par-dessus une caisse de pomme de terre. La sage-femme A... trouva l'enfa n dans cette cave à une profondeur de la centimètres, la tête en bas, elle raconta que la cave était remplie de terre sablonneuse, de copeaux, de sciure de bois et de restes de tourbe. L'accusée avoua que l'enfant vécut après la naissance et remua ses pieds, mais elle déclara qu'il n'avait pas crié. « J'ai posé, » dit-elle, « l'enfant dans un endroit où se trouvaient des restes de tourbe dans une petite fosse qui se trouvait près d'une caisse de pomme de terre, puis j'ai poussé la caisse