ASPHYXIE. — OBSERVATIONS

et je suis partie, ainsi je n'ai ni enterré l'enfant ni couvert avec quoi que ce soit, et je n'ai jamais eu l'intention de le lucr. » Elle dit aussi qu'elle avait été surprise par l'accouchement et que le cordon s'était déchiré de lui-même ; elle dit avoir mis l'enfant dans la fosse « sur le dos, un peu sur le côté. »

Cependant le maître de la maison qui a retiré l'enfant, dit l'avoir vu « sur le ventre qui, ainsi que la figure, était noirci par de la terre. » Un médecin qui a assisté également à la levée le vit « noirci par de la terre presque sur tout le corps. La bouche de l'enfant était un peu ouverte et on y vit un morceau de terre noire. »

Le y, nous fîmes l'autopsie, ("était un enfant né à terme et viable ; dans la bouche nous trouvâmes un morceau de tourbe de la grosseur d'une noisette, la pointe de la langue était entre les maxillaires. Toute la bouche et l'arriére-bouche étaient remplies d'une poudre d'un brun noir provenant probablement de la tourbe, la muqueuse de ces parties, ainsi que celle de la langue, n'était ni rougie, ni tuméfiée, ni ecehytnosée. Les lividités cadavériques se trouvaient sur la partie antérieure du cadavre, tout le corps était plus ou moins noirci par la tourbe, le cordon n'était pas lié, il avait été certainement déchiré. Au milieu du front, il y avait une faible ecchymose longue de 2 centimètres, large de 6 millimétrés. A la partie gauche du cou se trouvaient quelques tâches rouges brunes non ecchymosées. Le diaphragme était à la hauteur de la cinquième côte, les organes abdominaux ne présentaient pas d'hypérémie, la veine cave modérément remplie, la vessie vide, la muqueuse de la trachée et du larynx rouge clair ; au-dessous de l'épiglolte se trouvait une petite masse de matière noirâtre du volume d'une lentille. Les poumons remplissaient presque complètement la cavité thoracique, ils pesaient avec le cœur 6o grammes ; leur couleur était d'un rouge vermeil uniforme, çà et là marbrée en bleu. Ils nageaient complètement, crépitaient à l'incision, et contenaient une écume sanguinolente, les bronches étaient vides et normales, le cœur était tout à fait exsangue dans ses cavités et dans ses artères coronaires; à l'ouverture postérieure des fosses nasales se trouvait du mucus noir sur la muqueuse ; la partie postérieure de l'aponévrose épicrànienne était couverte d'une couche de sang, il s'en trouvait également sur les deux os pariétaux ; les os crâniens non blessés étaient très hypérémiques, les méninges et la substance cérébrale non hypérémiques, les plexus très pâles, les sinus modérément remplis.

La maturité de l'enfant et sa vie après la naissance étaient évidentes ; comme cause de mort, nous devions admettre un empêchement subit de la circulation par obstruction des voies aériennes produite par un corps étranger et nous insistâmes sur la présence de la poudre mêlée au mucus qui fut trouvée sous l'épiglotte et à l'ouverture postérieure des fosses nasales.

On ne trouve pas toujours les signes ordinaires de l'asphyxie dans tous les cas où il y a obstruction des voies aériennes, comme le prouvent de nombreux exemples de pendaison chez lesquels l'obstruction des voies aériennes est évidente et qui, cependant, ne présentent aucun des phénomènes de l'asphyxie ou de l'apoplexie ; on ne trouve que des résultats négatifs et on doit en conclure que la mort a en lieu par neuroparalysie : c'est ce qui est arrivé chez cet enfant. On pourrait peut-

SSâ PARTIE TIIANAT0L0G1QUE.

être dire que celle neuroparalysie doit èlre attribuée à nue autre cause : par exemple, le froid de la cave, en expliquant la présence de la lourde dans la bouche d'une manière quelconque. Mais cette poudre se trouva jusque dans le larynx et elle ne peut y être entrée que par une inspiration profonde, de sorte que l'enfant était certainement vivant lorsque le corps étranger est venu en contact avec les voies aériennes.

On nous demanda, ce qui était plus difficile à résoudre, si la poudre avait pu pénétrer dans les voies aériennes par accident ; il n'y avait pas de trace de violence extérieure exercée sur l'enfant, la couche de sang observée sur les os crâniens ne pouvait èlre comptée, puisque c'est un effet fréquent de l'accouchement, la tache sur le front n'avait également aucune valeur, puisqu'elle s'explique par le décubitus de l'enfant la figure en bas, ce que les témoins ont déclaré avoir vu ; on pouvait seulement en conclure que l'accusée ne disait pas la vérité en soutenant qu'elle avait posé l'enfant sur le dos. Les taches rouge brun du côté gauche du cou étaient plus suspectes, elles pouvaient avoir été produites par des doigts, mais il était possible aussi qu'elles fussent le résultat du contact de la sciure de bois, ou de morceaux de tourbe dure. I>u reste, toutes ces traces de violence étaient inutiles pour prouver que l'obstruction de la bouche n'avait pu avoir lieu par accident : l'enfant pouvait mourir s'il avait été simplement abandonné dans le fossé, et il aurait pu se trouver alors un peu de terre dans la bouche ; mais on ne pouvait admettre qu'une obstruction complète et profonde, s'étendant jusque dans le larynx et le canal nasal ait pu être produite par le contact accidentel de ces matières; il est très probable, au contraire, que la terre se trouvant dans le plia rynx a été attirée jusque dans le larynx par des tentatives de respiration. D'après cela nous conclûmes que l'obstruction n'avait pas été le fait du hasard, mais le fait d'un crime. Les jurés acceptèrent notre conclusion, ils déclarèrent que l'accusée avait obstrué avec intention la bouche de l'enfant, mais ils déclarèrent qu'elle n'avait pas eu l'intention de tuer son enfant et elle fut acquittée '. Le jugement fut cassé, l'affaire passa devant une nouvelle cour et l'accusée fut condamnée aux travaux forcés.

Ors. 232. — Suffocation d'un enfant par un nouet à sucer. Est-ce par suite d'un accident, d'un crime ou d'une négligence ?

C'était encore un des cas rares d'asphyxie par obstruction des voies aériennes produite par un corps étranger. Une fille, âgée de trois mois, avait le clos taché par des traces de décubitus, elle était nourrie par sa mère et fut trouvée morte dans son lit au mois d'août pendant que sa mère, en allant à son travail, l'avait laissée seule dans la chambre.

ISous trouvâmes à l'autopsie, dans la bouche ce que l'on appelle un nouet à sucer, long de 3 centimètres, large de 2 centimètres, rempli de semouille ; il remplissait toute la cavité buccale. A la racine de la langue se trouvait une tache non ecchymosée à forme pointue, d'un rouge bleu, molle sous le couteau, une autre tache tout à fait semblable se trouvait juste au-dessus sur la muqueuse du palais. Ki la langue ni les lèvres n'étaient tuméfiées, la langue n'était pas entre les dents

ASPHYX1F-. — Or.SKIiYATIoNS. 335

et ilans Unit le pharynx, il n'y avait |i;is d'anomalie. I.i trachée et le larynx étaient pâles, il y avait seulement çà et là quelques injections arborescentes, les voies respiratoires étaient vides, mais en pressant sur les poumons on pouvait faire monter dans la trachée une écume à grosse bulle, qui n'était ni épaisse ni sanguinolente. Les poumons extérieurement normaux étaient anémiques, ainsi que l'artère, pulmonaire, le cœur et les cavités abdominale et crânienne. La couleur du sang était assez foncée, il était lui-même assez liquide. Nous admîmes que la mort avait eu lieu par ncuroparalysie et que celle-ci provenait de la suffocation causée par le corps étranger. Quant à la question : Y a-t-il eu crime ou accident? nous ne pouvions répondre autre chose que : il n'y a pas de [neuve qui puisse l'aire croire que le petit sac a été mis avec intention dans cette position, et il est très possible que le petit sac devenu glaireux par son séjour dans la bouche, ait glisse dans l'arrière-houche soit par l'action de sucer soit par sa pesanteur. Il était très explicable que, par suite de la mort rapide, le corps étranger n'ait pas produit une ecchymose, mais pourtant les deux taches de la bouche étaient une preuve évidente que le petit sac n'avait pu être introduit dans la bouche après la mort. Nous avions encore à déclarer si l'accusée a été cause de la mort de son enfant par négligence. A cet égard nous disions dans notre rapport :

Cette question peut se rapporter : 1° à l'introduction du nouet ; 2° au traitement général et aux soins donnés à l'enfant.

1° On ne peut nier que la position de l'enfant, la tète enfouie dans l'oreiller et couverte d'un drap, a rendu beaucoup plus difficile la respiration quand il eut le sac dans sa bouche, que l'accusée aurait pu et dû prévoir la possibilité d'un malheur pendant son absence. Il faut cependant considérer que cette manière d'agir a lieu tous les jours sans avoir des suites aussi funestes, et pour ce qui concerne les particularités morales de l'accusée, nous devons laisser le jugement de la question au tribunal.

2° Il est avéré que l'accusée a tenu son enfant dans une grande malpropreté et qu'elle a négligé ainsi une des premières conditions de son bien-être. Nous ne savons que peu de chose de l'alimentation de l'enfant; il a été trouvé chétif avec des eschares de décubitus; l'amaigrissement ne permet pas de conclure qu'il y a eu nourriture insuffisante, mais le décubitus prouve beaucoup de négligence dans les soins en général ; il indique un manque de propreté, car l'enfant a dû être laissé très longtemps dans la même position et au milieu de ses urines et de ses fèces. Ces raisons nous font croire que l'enfant serait mort au bout de peu de temps par suite de cette incurie. Mais, puisque ici la mort a eu lieu d'une autre manière, nous répondons à la question posée que : les raisons médicales ne peuvent pas faire conclure que la mort de l'enfant a été produite par négligence de l'accusée.

Ods. 233 à 244. — Douze cas d'asphyxie d'enfants dans le lit de la nourrice.

Le code ancien défendait sous peine d'emprisonnement de prendre dans leurs lits, pendant la nuit, lesenfanls au-dessous de deux ans.

330 PARTIE THANATOLOG1QUE.

Cette loi singulière fut souvent violée. Le nouveau code ne parle plus de ce délit, cependant la justice punit les imprudences de cette espèce quand elles ont entraîné la mort de l'enfant, comme « meurtre par imprudence » . Dans ces cas les enfants meurent ou parce qu'ils s'endorment sur le sein de la nourrice ayant encore le mamelon dans la bouche, ou parce qu'ils appliquent leurs têtes sur le corps de la nourrice, ou parce que la nourrice en se retournant dans son sommeil écrase l'enfant, ou enfin parce que l'enfant glisse sous les draps et est asphyxié par suite de la privation d'air. Cette asphyxie est d'autant plus facile que l'estomac est plein.

Obs. 233. — Une fille de trois ans fut trouvée morte un malin dans le lit de sa mère. Outre les signes ordinaires de l'asphyxie, nous trouvâmes des ecchymoses pétéchiales innombrables sur le cœur, l'aorte et le poumon droit, ayant la forme de petites éclaboussures, la pointe de la langue était entre les maxillaires, l'estomac était à moitié rempli de lait coagulé, la trachée-artère contenait de l'écume sanguinolente.

Obs. 234. — Une lille d'un mois fut trouvée morte dans le lit de sa nourrice, les symptômes de l'asphyxie étaient très prononcés, tout le cœur avait une coloration bleu foncé dans laquelle on distinguait des ecchymoses pétéchiales nombreuses, ainsi que sur les deux plèvres, la rate était hypérémique, les poumons étaient remplis de sang foncé et épais, la trachée remplie d'écume sanguinolente. La langue entre les maxillaires sortait un peu de la bouche, l'estomac contenait du lait coagulé.

Obs. 235. — L'ne fille de deux mois fut asphyxiée dans le lit de sa mère. Ici aussi la surface du cœur paraissait comme éclaboussée à cause des nombreuses ecchymoses pétéchiales qui y étaient parsemées, on reconnaissait facilement de nombreux signes de l'asphyxie. La trachée-artère remplie d'écume rose, sa muqueuse injectée, l'estomac très rempli de lait coagulé ; les lividités cadavériques sur les parties sexuelles et la partie antérieure des cuisses indiquaient que l'enfant s'était endormie sur le ventre de sa mère et avait été asphyxiée dans cette position, ce qui fut constaté.

Obs. 236 et 23". — Chez un garçon de deux mois et une fille de neuf mois, qui moururent tous les deux dans le lit de leur mère, il y avait apoplexie cérébrale.

Obs. 238. — l ne fille de six semaines fut trouvée morte dans le lit de sa mère. L'autopsie fut tout à fait négative, il n'y avait nulle part hypérémie,la trachéeartère était vide et normale ; la mort avait eu lieu par neuroparalysie.

Obs. 239. — Chez un garçon de quatre semaines mort dans les mêmes circonstances, l'asphyxie se présenta sons la forme d'apoplexie pulmonaire, le pou-