PENDAISON , STRANGULATION

§ 1. Généralités.

Dans la pendaison la mort a lieu par suite de la pression exercée sur le cou par le poids du corps au moyen d'un objet strangulatoire, entourant plus ou moins le cou. Dans la strangulation (l), la mort a lieu soit par suite d'une pression forte ou continue, exercée sur le cou avec les doigts sur les parties latérales ou rarement sur les parties antéro-postérieures, soit par suite d'une pression circulaire exercée sur le cou au moyen d'un objet strangulatoire quelconque.

Par ces deux procédés, il y a une pression sur les grands vaisseaux qui arrête le flux et le reflux du sang, sur des nerfs très importants sur l'os hyoïde, sur le larynx, sur la trachée, il y a souvent aussi une commotion de la moelle épinière. Ordinairement la cause physiologique de la mort est la même, on trouve pourtant à l'autopsie des différences dans les phénomènes de réaction, selon que l'un de ces désordres sus-nommés a prévalu sur les autres. La mort par strangulation ou par pendaison a lieu par suite d'un arrêt subit de la circulation, arrêt qui peut produire les quatre sortes d'accidents suivants :

Ou une hypérémie cérébrale (apoplexie cérébrale),

Ou une hypérémie des organes tlioraciques dans ses différentes formes (voy. le chapitre précédent), c'est ce que l'on appelle l'asphyxie proprement dite,

Ou en même temps une hypérémie cérébrale et thoracique (apoplexie cérébrale et asphyxie proprement dite),

(1) Nous devons ici mentionner une difficulté de traduction : en allemand le mot crivuergen s'emploie pour exprimer la constrictiou très forte ou continue du cou au moyen des doigts, soit qu'elle agisse latéralement, soit dans des cas plus rares d'avant en arrière; le mot erdrosseln exprime la compression circulaire du cou au moyen d'un instrument quelconque.

En français nous n'avons qu'un seul et même mot pour ces deux genres de mort, c'est le mot strangulaliou.

PENDAISON, STRANGULATION. - 1UAUNOST1C. 3/|7

Qu enfui une neuroparalysie, ce qui est beaucoup plus fréquent qu'on ne le croit ordinairement ; on en trouve néanmoins quelques observations dans les auteurs (Orfila, Devergie, Eggert, Krombholz, Remer et autres). La cause de ce dernier genre de mort a été développée en parlant de l'asphyxie en général.

Outre que les phénomènes de la mort par strangulation ne sont pas toujours présents sur les cadavres, il y a encore d'autres circonstances qui rendent la constatation de ce genre de mort très difficile pour le médecin-légiste. Ainsi, je n'hésite pas à déclarer que, cœteris pai*ibus, la mort par strangulation est plus difficile à déterminer que la mort par submersion. Mais pour ce qui concerne la faute d'un tiers, la submersion est beaucoup plus difficile.

La statistique démontre que les meurtres ne sont presque jamais commis par pendaison, rarement par strangulation produite par un corps circulatoire, plus souvent par la strangulation provenant de la pression des doigts ; comparé aux homicides par blessures, l'homicide par étranglement est encore assez rare. Ainsi, en sens inverse, la strangulation produite par la pression des doigts n'annonce jamais le suicide, la strangulation produite par un lien circulaire, très rarement, la pendaison au contraire presque toujours.

§ 2. Diagnostic.

Nous distinguons, dans l'étude du diagnostic : 1° les phénomènes généraux extérieurs ; 2° les phénomènes locaux au cou ; 3° les phénomènes que l'on trouve à l'intérieur.