SUBMERSION

§ 1. — Généralités.

La mort par submersion a lieu lorsqu'un homme, ayant la tête plongée dans l'eau ou dans un liquide quelconque, il y a impossibilité pour l'air atmosphérique d'entrer dans les voies respiratoires.

Il n'est pas nécessaire que tout le corps et même toute la tête soit plongée dans le liquide.

On a vu des exemples de gens dont la tête seule ou même la figure étant plongée dans l'eau, ne voulant ou ne pouvant pas en sortir, sont morts par submersion.

C'est ainsi qu'on trouve des noyés dans des mares superficielles, ne contenant pas beaucoup d'eau, ces noyés sont ordinairement ou des nouveau-nés, ou des ivrognes, ou des épileptiques; quelquefois on trouve des nouveau-nés noyés dans des vases ne contenant que peu d'urine ou de l'eau d'amnios.

Il n'est pas nécessaire que le milieu où est plongé le visage soit aqueux, car la mort par submersion a lieu également dans des sables, dans de la vase, dans des fosses d'aisances, etc. Dans tous ces cas, il y a un empoisonnement négatif du sang, parce que la quantité d'air atmosphérique nécessaire à la nutrition est dérobée au sang et que celui-ci devient incapable d'exciter et d'entretenir la vie du système nerveux. Il s'ensuit qu'au point de vue physiologique, la mort par submersion est tout à fait identiqueavec la mort par strangulation. C'est pourquoi les résultats de l'autopsie, dans la mort par submersion, ne diffèrent nullement de ceux des deux chapitres précédents. Ainsi les noyés, comme les strangulés, peuvent mourir de quatre manières (voyez page 3/jti) : par hypérémie cérébrale, par hypérémie pulmonaire, par ces deux hypérémies réunies, enfin par neuroparalysie.

Les auteurs modernes, trop sceptiques, ont posé la thèse suivante :

396 rAHTIE THANATOLOGIQUE.

Un homme peut entrer dans l'eau encore vivant, y mourir sans avoir été noyé, si, en tombant sur des poteaux, des rochers, etc., il se fait une blessure de tète mortelle ! Il est certain que si un homme, en tombant dans l'eau, se fait une blessure de tête et en meurt tout de suite avant d'être noyé, il n'y a pas eu mort par submersion, ce n'est qu'un cadavre qui est tombé dans l'eau ; mais si les blessures ne l'ont pas tué, s'il est entré encore vivant dans l'eau, il est réellement mort par submersion et doit être considéré comme tel. Certains cas particuliers peuvent quelquefois présenter des difficultés sous ce rapport, ils devront être résolus d'après les circonstances.

Des quatre genres de mort par submersion, V hypérémie du cerveau est la plus rare. On a prétendu qu'elle ne se présentait jamais, je ne suis pas du tout de cet avis, pas plus que de celui des auteurs qui ont prétendu que c'était là toujours le genre de mort des noyés. Si l'on se donne la peine, comme je l'ai fait, de comparer les symptômes de plusieurs centaines de morts par submersion, on verra que l'apoplexie cérébrale se présente quelquefois.

Très souvent , le phénomène de l'hypostase cadavérique est confondu avec l'hypérémie du cerveau ; d'un autre côté , beaucoup de médecins, ne trouvant à l'autopsie que des phénomènes négatifs , s'accrochent à une certaine réplétion des vaisseaux cérébraux, afin d'avoir une base positive pour leur rapport, et ils déclarent de bonne foi qu'il y a hypérémie là où il n'y a aucune anomalie. Ce qui a surtout une grande influence dans cette question, c'est l'estimation individuelle des experts, je pourrais dire les yeux individuels, car rien n'est plus relatif que le degré de réplélion des veines du cerveau et des sinus, rien n'est plus indécis que les expressions « très rempli », « assez rempli », etc. Et il n'y a pas de moyen d'obvier à cet inconvénient.

Les expériences que j'ai faites en pesant le cerveau et le cervelet sont restées sans résultat, comme on pouvait le prévoir, car, nonseulement, il y a des variations individuelles, corporelles et mentales, mais encore la quantité de sang qui constitue une hypérémie mortelle est très peu considérable.

Il est certain que, quand on trouve chez un noyé, une hypéréraie cérébrale comme seul phénomène positif, cette hypérémie est toujours peu importante, et qu'une hémorrhagie est excessivement rare ; je l'ai rencontrée chez un homme de trente ans qui, en état d'ivresse, était tombé dans un marais et s'y était noyé. Le liquide vaseux fut trouvé dans la trachée, ainsi que tous les autres signes de la mort par submersion. Les méninges gorgées de sang, et au-dessous de la dure -mère, il y avait une extravasalion de 2 centimètres de diamètre.

La mort par hypérémie des orgaties de la poitrine, et la mort par neuroporahjsie, sont plus fréquentes dans la submersion. On ne peut pas dire dans quelles circonstances chacune de ces morts a lieu plus ordinairement. Les dispositions individuelles, la température de l'eau, la perle de connaissance, l'ivresse, la frayeur au moment du contact de l'eau, la lutte, l'état passif, volontaire ou involontaire sont autant de circonstances qui peuvent avoir de l'influence. Cela ne peut, du reste, pas avoir une grande importance en pratique où l'on doit se contenter des faits qu'offre l'observation.

Outre ces phénomènes généraux de la mort physiologique, la submersion a, ainsi que la pendaison et la strangulation, des effets particuliers qui doivent être également pris en considération pour poser le diagnostic.

§ 2. — Diagnostic. Symptômes externes.

Toutes les fois qu'un cadavre est tiré de l'eau, deux questions se présentent :

Le décédé est-il entré dans l'eau vivant ou mort?

Y est-il entré par accident, volontairement ou par suite d'un crime?

Il faut d'abord considérer que les hommes qui tombent dans l'eau sont beaucoup plus souvent vivants que morts, on doit donc d'abord supposer que le corps était vivant. Car on sait que c'est le genre d'accident le plus fréquent, soit dans les bains, soit par suite des

308 PARTIE THANATOLOGIQUE.

inondations, soit en péchant, en lavant, en tannant, etc., et l'on sait aussi que, du moins en Prusse, après la pendaison, c'est le genre de suicide le plus fréquent, surtout en été. A côté de ce grand nombre de noyés, le nombre des cadavres jetés à l'eau, surtout des cadavres d'adultes sont très peu nombreux.

Comme il n'y a pas de symptôme spécifique, infaillible, qui puisse guider sûrement le diagnostic de la submersion, un grand nombre d'auteurs parlent de ce diagnostic comme de quelque chose de presque insurmontable, ce qui est faux. Il est vrai qu'il y a souvent des cas difficiles et compliqués, mais, plus j'ai vu de noyés, plus je me suis convaincu qu'on a exagéré les difficultés du diagnostic de la mort par submersion ; et je n'hésite pas à croire M. Devergie quand il déclare qu'il pourra dire dans les neuf dixièmes des cas, si la submersion a eu lieu pendant la vie ou après la mort.

Il va sans dire, qu'ici aussi l'ensemble de tous les symptômes doit être considéré et qu'on doit comparer les signes négatifs aux signes positifs.

Les auteurs qui ont traité cette question sont très nombreux, mais les opinions se contredisent les unes les autres. Ayant devant les yeux le but de cet ouvrage, j'énoncerai les principes que m'ont suggérés mes propres observations.

Je n'ai pas fait d'expériences sur les animaux, mais les résultats qu'elles peuvent offrir me semblent épuisés par les recherches savantes de MM. Piorry, Orfila, Albert, Riedel, Mayer, Lœfiler, Kanzler et autres ; dans tous les cas, il faut toujours, en médecine légale, être réservé en fait de comparaisons que l'on est tenté de faire entre les phénomènes présentés par les animaux et ceux présentés par les hommes.

Voici quels sont les signes extérieurs :

1° Fraîcheur du cadavre. Mertzdorf a déjà, depuis longtemps, fait remarquer combien les cadavres des noyés étaient froids. Siebenhaar a dernièrement parlé également de cette basse température.

Aussi longtemps qu'on n'aura pas contrôlé ce signe par des

mesures thermométriquc&j il restera beaucoup Irop vague pour qu'on puisse lui attribuer quelque valeur.

2° Pâleur tin cadavre. Je n'ai jamais, quanta moi, observé une pâleur particulière chez les noyés, il est bien difficile de comparer la plus ou moins grande pâleur de plusieurs cadavres, et quand il n'y a qu'un seul cadavre, il est presque impossible de juger la pâleur.

3° État de la figure. La figure d'un noyé qui n'est pas resté longtemps dans l'eau est pâle, la plupart du temps non tuméfiée, les yeux fermés, et si l'asphyxie a produit la mort, on voit souvent de l'écume devant la bouche.

Mais si le cadavre a séjourné quelque temps dans l'eau, c'està-dire en été, deux à trois jours, en hiver huit à dix jours, la figure n'est plus pâle, mais d'un rouge bleu, c'est le commencement delà putréfaction qui, pour les noyés, a une marche tout à fait particulière.

h" La proéminence et l'étranglement de la langue sont des signes tout à fait inconstants, on trouve celte dernière aussi souvent derrière les maxillaires, qu'entre ceux-ci.

5° Chair de poule. Ce signe est toujours digne d'attention, on doit toujours rechercher avec soin s'il existe, surtout à la surface antérieure des membres qui est sa place de prédilection. On le trouvera presque toujours sur les noyés, même en été, lorsqu'on observera le cadavre avant que la putréfaction n'ait défiguré la surface, surtout avant que l'épiderme n'ait été détaché.

Cependant, prise isolément, la chair de poule ne peut pas prouver qu'il y a eu mort par asphyxie, car j'ai déjà dit plus haut que la peau des gens de la basse classe qui est dure, tendue, non soignée, a même pendant la vie un aspect granulé, qui est absolument analogue à la chair de poule. De plus, mes observations nombreuses m'ont montré qu'après toute espèce de mort violente, on voit très souvent la chair de poule. C'est probablement la frayeur subite de la mort par accident ou par suicide, qui est cause de ce phénomène que l'on re garde comme l'effet d'un saisissement du système nerveux ; ce sai-

ZlOO PARTIE THANATOLOGIQUE.

sissement est bien plutôt la cause de la chair de poule dans le cas de submersion, que l'impression causée par la température de l'eau, car je l'ai observée aussi bien dans les plus grandes chaleurs de l'été, que pendant l'hiver.

6° Etat des mains et des pieds. Quand un homme a séjourné dans l'eau de douze à vingt-quatre heures, que ce soit en hiver ou en été, les mains et les pieds revêtent une couleur livide d'un gris bleu. Après deux à trois jours, celte coloration devient plus intense et diffère beaucoup, du reste, de la couleur du cadavre ; de plus la peau des mains et des pieds se ride en plis longitudinaux, ces membres prennent l'aspect de ceux des cholériques. Les autres changements seront mentionnés plus bas, quand nous parlerons de la putréfaction des noyés.

Ce phénomène n'a pas une grande valeur diagnostique, car ce n'est qu'un phénomène cadavérique ; il ne se manifeste qu'après douze à vingt quatre heures de séjour dans l'eau, époque à laquelle le noyé est un cadavre depuis bien longtemps. Jamais on ne trouvera les mains colorées et plissées chez un noyé tiré de l'eau après deux, quatre, six, huit heures. D'un autre côté, nous avons produit le phénomène artificiellement, en mettant les pieds et les mains d'un cadavre dans l'eau, ou même en les enveloppant pendant quelques jours dans du linge mouillé. Ainsi, ce signe ne prouve ni plus ni moins que le séjour du cadavre dans l'eau ; cependant, même réduit à cette signification, il peut encore offrir des renseignements utiles, car il peut arriver, je pourrais en citer un cas, que des voleurs tirent de l'eau le cadavre d'un noyé, le dépouillent et l'abandonnent, et alors par ce signe des mains et des pieds, on peut déclarer que le cadavre a séjourné longtemps dans l'eau.

7U Du sable, de la vase dans les ongles. On ne trouve pas ce signe chez la plupart des noyés, il se rencontre seulement chez ceux qui gagnent le fond de l'eau étant encore vivant et cherchent à s'accrocher aux bateaux, ou aux herbes du rivage, et font de longues tentatives pour se sauver. Il est important à noter, car il n'est pas probable que des assassins, qui jettent un cadavre dans l'eau, s'amu-

SUBMERSION. — SYMPTÔMES INTERNES. /j()l

sent à lui mettre auparavant du sable entre les ongles. Ajoutons cependant qu'il est encore possible qu'en tirant le cadavre de l'eau, du sable pénètre dans les ongles. Dans tous les cas, l'absence de ce signe est tout à fait insignifiante.

8° Dans mes autopsies légales j'ai déjà dirigé l'attention sur un autre signe de la mort par submersion, c'est le raccourcissement du pénis chez des hommes arrivés vivants dans l'eau et noyés. Je l'ai presque toujours trouvé chez les cadavres frais et aucun genre de mort ne le présente aussi constamment. Même après l'envahissement de la putréfaction, on peut très bien voir ce raccourcissement de l'organe. Bretlner a fait très ingénieusement la comparaison de ce phénomène avec celui de la chair de poule, il dit que des fibres musculaires, qui se trouvent dans la couche supérieure du derme, entourent les glandes sébacées et les poussent par leur contraction, de sorte que ces glandes proéminent sous l'épiderme en forme de grains, c'est ce qui constitue la chair de poule ; de telles fibres se trouvent également dans le derme du pénis, elles sont la plupart parallèles à l'axe longitudinal du pénis, mais il y en a aussi qui sont transversales (Kôlliker). La contraction de ces fibres musculaires comprime le tissu spongieux, diminue les dimensions du membre, surtout en sens longitudinal ; le même stimulant qui agit sur les fibres de la peau, agira également sur celles du pénis, par exemple, le froid, la frayeur.

§ 3. — Symptômes internes.

1° Hypérémie cérébrale. Nous en avons déjà parlé en détails (page 396). En général elle ne se rencontre pas chez les noyés. Dans tous les cas, la putréfaction efface ce phénomène et 1res souvent les noyés sont putréfiés, car ceux-ci sont la plupart du temps retirés de l'eau après un séjour assez long.

2° Situation de Vépiylollc. Kanzler, dans ses expériences sur les animaux, a vu que l'éc iglolte est toujours dirigée en haut après la submersion, quand la dissection a eu lieu avant l'envahissement de

il. 2G

;l02 PARTIE THANATOLOGIQUE.

la putréfaction. Je n'ai pas fait d'expérience sur les animaux, mais pour les hommes je puis dire que la direclion de l'épiglolte est sans valeur diagnostique. On a observé aussi souvent l'érection que l'abaissement de cet organe, et ce phénomène est tout à fait indépendant de la mort par submersion ; la cause en est dans la manière dont a été manié le cadavre et dont le larynx et le cou ont été ouverts.

3° Injection île la muqueuse trachéale, écume dans la trachée. Nous avons parlé (page 325) de ce signe important chez les asphyxiés. On trouve sur les cadavres frais des noyés , morts par asphyxie, la muqueuse trachéale injectée, contenant tantôt quelques petites bulles blanches éparses, tantôt de l'écume réelle, ordinairement blanche, rarement sanguinolente; quelquefois tout le canal est complètement rempli de cette écume blanche et épaisse. Elle se trouve aussi dans les bronches, et on la voit monter dans la trachée, quand on presse sur les poumons.

Je puis affirmer que l'opinion de M. Devergie est erronée, quand il dit que l'écume ne se trouve dans la trachée que lorsque la tête du noyé est remontée à la surface de l'eau et que celui-ci a respiré de l'air atmosphérique ; car des hommes qui se sont trouvés accrochés à des poteaux, des vaisseaux, et qui ne sont pas revenus à la surface, d'autres qui se sont munis de pierres lourdes, afin de gagner tout de suite le fond de l'eau, ont présenté ce phénomène dans la trachée- artère. En tous cas, cette écume est un mélange du liquide entré dans la trachée, du mucus, du sang des vaisseaux déchirés, avec l'air contenu dans la trachée et les poumons, ce mélange est produit par les derniers efforts de la respiration et doit être regardé comme un signe incontestable de la réaction vitale, c'est-à-dire comme preuve de submersion d'un vivant. Il est cependant possible que l'homme trouvé dans l'eau ait été asphyxié d'une autre manière dans l'air, qu'alors l'écume se soit produite autrement. Mais une telle coïncidence est certainement très rare. Dans ces cas, les autres signes de l'asphyxie viendront en aide pour le jugement. Malheureusement ce phénomène précieux est aussi détruit par la putréfaction ; si cette dernière est

très avancée, on Irouve ;ilors les bronches et la trachée lou.t ;'i fait vides. L'absence de l'éciime s'explique dans te cas par la couleur rouge brun produit par la putréfaction que revêt la trachée.

h" La position du diaphragme qui, tantôt est poussé en bas, et tantôt refoulé en haut, a été indiquée comme un signe de la mort par submersion. Mais ce signe dépend absolument de la putréfaction et ne peut pour cette raison avoir aucune valeur diagnostique. Plus la putréfaction est avancée, plus l'estomac et les intestins sont boursouflés par des gaz, plus le diaphragme sera poussé en haut et vice versa.

5° L'augmentation de volume des poumons. Les poumons du cadavre d'un noyé ont un volume relativement considérable ; quel que soit l'âge du sujet, ils offrent un aspect si particulier que ce signe peut être nommé, pour ainsi dire , lhanatognomonique. Ce n'est que dans des cas très rares, si la putréfaction de tout le cadavre est très avancée que ce signe manque.

Les poumons frais des noyés remplissent complètement la cavité, se serrent contre les côtes et couvrent tout à fait le cœur, ils paraissent boursouflés en forme de ballons et ne présentent pas au toucher la sensation ferme et crépitante des poumons ordinaires, mais une sensation spongieuse; après aucun autre genre de mort, on ne trouve ce signe aussi prononcé; on le trouve seulement, mais bien sensible, après l'œdème aigu des poumons et quelquefois après l'asphyxie dans les gaz irrespirables.

Ce ballonnement des poumons est tantôt une hyperaérie réelle, provenant d'inspirations violentes lorsque la tète du noyé est revenue à la surface de l'eau, avant la mort, tantôt il provient de l'entrée du liquide dans les poumons. C'est ce qu'ont prouvé des expériences faites sur des animaux avec des liquides colorés et par nos propres observations sur des hommes ou enfants noyés dans des liquides particuliers.

Lorsqu'on incise ces poumons , il en sort une écume aqueuse en grande quantité. Daniel, Morgagni, de Haen, Metzger, Orfila, et autres ont eu entre eux des controverses sur la possibilité de

llOk PARTIE THANATOLOGIQUE.

l'entrée de l'eau dans les poumons après la morl, d'autres, tels que Lœïïler, Riedel, Kanzler, ont prétendu que l'eau ne pouvait y entrer après la mort, que par des moyens artificiels. Maife cette discussion, scientifiquement intéressante, est rendue insignifiante pour la pratique par le critérium dont nous venons de parler, l'état écumeux du liquide dans les voies aériennes, qui ne peut pas être produit sur le cadavre par des manœuvres artificielles , telles que des injections, puisque c'est le résultat des efforts respiratoires du mourant.

L'expérience prouve que ce phénomène s'observe non-seulement chez les noyés qui sont morts par asphyxie pulmonaire, mais encore sur ceux qui ont succombé à une neuroparalysie, ce qui augmente beaucoup la valeur diagnostique de ce signe. Nous avons dit plus haut que le signe ne disparaît que quand la putréfaction est très avancée, mais il est encore visible lorsque l'écume de la trachée et le sang du cadavre sont déjà presque tout à. fait évaporés; il est inutile de dire que ce signe devient infaillible, si le liquide, dans lequel l'homme s'est noyé, e&t facilement reconnaissable, par exemple, le jus de fumier, l'eau de savon, l'urine, etc., et si on peut le retrouver dans les poumons.

6° Ilypcrémie du cœur droit, tandis que le cœur gauche est vide ou presque vide. Ce signe est un des symptômes généraux de la mort par asphyxie, et ne mérite pas par conséquent de nous arrêter. De plus , cette hypérémie manque souvent chez des noyés réels , dans des cas nombreux où la mort a eu lieu par neuroparalysie. Il en est de même pour :

7° La plénitude de V artère pulmonaire .

8° Vhypérémic des poumons.

9° La fluidité du sany qui revêt une couleur cerise est le signe le plus constant ; cet étal s'explique par l'empoisonnement du sang produit par le manque d'oxygène, ce qui lui fait perdre la faculté de se coaguler.

Ce phénomène s'observe presque toujours dans tous les cas de sub-

incision, mais par la même raison, on le trouve dans lous les genres de mort qui sont produits par l'empêchement de l'entrée de l'air dans les voies aériennes. Il se rencontre aussi après les empoisonnements par substances narcotiques, les fièvres putrides, et môme, dit-on, par le foudroiement du tonnerre. Ce signe combiné avec les autres critériums, pourra prouver si le corps tiré de l'eau y est mort ou non. Il ne manque jamais chez les cadavres frais, mais il est facilement effacé par la putréfaction.

Les signes trouvés dans l'abdomen sont beaucoup moins sûrs ; le plus important est :

10° La présence du liquide dans l'estomac. Il s'agit d'abord de savoir ce que Ton observe en général sur les cadavres, certainement morts par submersion. La plupart du temps, on trouve plus ou moins de liquide dans l'estomac, depuis une gorgée jusqu'à la réplétion complète. Il est très rare que l'estomac des noyés soit complètement vide, excepté quand la putréfaction est avancée, car alors le liquide, lui aussi, est évaporé. Ceux qui ont nié le contenu liquide de l'estomac, sont tombés dans une erreur très facile à commettre, car, quand on trouve du chyme dans l'estomac, surtout du chyme très liquide, il est très difficile de dire combien d'eau avalée pendant l'agonie du noyé, y a été mêlée ; mais il arrive fréquemment, surtout chez les cadavres qui n'ont pas séjourné longtemps dans l'eau, que l'eau se trouve dans l'estomac non mêlée avec le chyme, ou que le chyme est excessivement liquide, et alors la présence de l'eau est évidente; quelquefois même l'on trouve de l'eau sans chyme. Personne ne doute plus que l'eau contenue dans l'estomac n'a pu y pénétrer après la mort, c'est ce que prouvent des expériences multiples faites sur des animaux. Riedel expérimenta sur cinq chats, morts jetés à l'eau, et trois cadavres d'enfants, mis dans l'eau dans la position la plus favorable, il ne trouva, après un ou deux jours, aucune trace de liquide. Kanzler jeta des cadavres d'animaux dans de l'encre en leur fendant la bouche jusqu'aux maxillaires et les plaça, la bouebe ouverte, dans la position la plus favorable pour que le liquide y entrât, et il n'a pas trouvé de liquide dans l'estomac.

Z10() PARTIS TIIANATOLOGIQUE.

Néanmoins, nous devons ajouter que la présence de l'eau dans l'estomac n'est pas du tout un signe sûr, car rien ne s'oppose à ce que le sujet ait bu de l'eau peu de temps avant sa mort (ohs. 292). Cela ne peut donc être qu'une probabilité.

On a imaginé une explication pour donner une raison à la présence de l'eau dans l'estomac, on a dit qu'il pouvait arriver qu'un assassin injectât de l'eau dans l'estomac de sa victime avant de la jeter à l'eau, afin de simuler la mort par submersion, mais ce sont là de ces tbéories que l'on peut bien imaginer dans son cabinet, mais qui ne se trouvent pas confirmées par l'observation. A-t-on jamais vu , en effet , une telle manière d'agir ? Ne faudrait-il pas que l'assassin fût médecin ou connût très bien l'usage de la seringue de l'estomac et la théorie de la submersion ?

Outre l'eau ordinaire, on peut trouver dans l'estomac un liquide spécifique qui ne sert jamais de boisson, et par conséquent dont la présence est toute une révélation : le jus de fumier, la vase des marais (observations 79 et 311). Alors il y a preuve certaine de la mort par submersion, puisque ce liquide, comme nous venons de le prouver, n'a pu entrer dans l'estomac mort et que la déglutition est un acte vital.

Mais pour les nouveau- nés , il faut restreindre cette thèse; la composition du méconium prouve que le fœtus fait déjà dans l'œuf des mouvements de déglutition et avale réellement ; l'estomac , en effet , contient souvent du méconium et de l'enduit, sébacé (1).

Ces corps étrangers, en entrant dans les organes delà respiration et de la déglutition, la bouche, le nez, l'arrière-bouche, les irritent et provoquent des mouvements de déglutition, sans qu'il se produise en même temps des mouvements respiratoires. C'est ce que l'on voit, quand on essaye de sauver des asphyxiés, en leur chatouillant l'arrière -bouche avec des barbes déplume, ceux-ci

(1) Fœrster prétend même que le méconium est principalement constitué par l'enduit sébacé. (Wiençr mçdiç. Wochenschrift, 1&58, n° 32.)

(ont des mouvements de déglutition avant que la respiration ait repris son cours; chez les marmottes endormies, qui ont une respiration très réduite, on peut aussi produire des mouvements de déglutition de la même manière. Or, pendant l'acte de la naissance, après que les eaux se sont écoulées, il peut se produire le même phénomène que dans l'œuf. Ce qui explique chez les enfants indubitablement morts-nés, la prépence d'eau d'amnios, et de mucus utérin dans la bouche, l'arrière-bouche et l'estomac.

Lorsque le fruit en naissant arrive pour ainsi dire subitement dans un liquide même boueux, il faut accepter la possibilité pour lui de faire dans ce milieu des mouvements de déglutition et d'introduire dans l'arrière-bouche et dans l'estomac une certaine quantité de ce milieu, même sans avoir respiré. Des faits, quoique très rares, prouvent que cette possibilité est réelle; c'est-à-dire que l'on trouve des matières étrangères dans l'estomac de nouveau-nés, dont les poumons n'ont certainement pas respiré ; la présence de ces corps étrangers en elle-même ne peut donc pas faire conclure que l'enfant a été mis à l'eau vivant (respirant). Ce sont des cas qui se présentent surtout en médecine légale dans les accouchements qui ont eu lieu dans des lieux d'aisances, sur des chaises percées ; nous en rencontrons plusieurs exemples chaque année.

Dans les cas ci-dessous cités (obs. 392 à 395), nous trouvâmes des fèces dans l'estomac, ces enfants avaient indubitablement respiré, et nous devions déclarer qu'il y avait eu vie et mort par submersion ; mais dans un autre cas, nous trouvâmes le résultat surprenant, dont nous venons d'expliquer la possibilité plus haut. L'enfant né à terme fut tiré des lieux d'aisance, il nous fut présenté très frais, la docimasie pulmonaire prouva qu'il n'y avait pas eu respiration, le diaphragme se trouvait à la quatrième côte, et pourtant il y avait dans l'estomac, outre le mucus gélatineux ordinaire, une petite quantité de fèces boueuses ; il y en avait aussi sur la muqueuse de l'arrière-bouche. Merklin a fait connaître un cas tout à fait semblable. Ce sont là des observations rares qui ne pourront pas causer de bien grandes erreurs, si on fait la docimasie avec exactitude, car c'est toujours elle

108 PARTIE THAiNATOLOGIQUE.

qui doit être considérée comme le critérium de la vie, et elle montrera si ce que l'on trouve dans l'estomac est un symptôme de la vie après la naissance ou non (obs. 395).

11° Hypérémie des organes abdominaux, surtout des reins, de la veine cave, du foie et des veines du mésentère. C'est là un signe général de la mort par asphyxie, et par conséquent de la submersion qui a lieu par asphyxie, mais on ne le rencontre pas si la mort a eu lieu par neuroparalysie. Aussi ce n'est rien moins qu'un signe spécifique de la mort par submersion. Dans tous les cas, elle disparaît avec les progrès de la putréfaction.

12° La "plénitude de la vessie ou sa vacuité, n'a aucune valeur; on trouve, en effet, cet organe dans l'état où le décédé le présentait au moment d'entrer dans l'eau. M. Devergie attache une certaine valeur aux urines sanguinolentes, quoiqu'il annonce lui-même que ce phénomène est rare ; je ne les ai jamais vues dans cet état ni chez les noyés ni chez les pendus.

Par tout ce qui précède, je crois avoir prouvé qu'en considérant bien les symptômes diagnostiques de la mort par submersion, ri n'est pas 1res difficile de constater si un homme est entré vivant dans l'eau et est mort par submersion. En pariant ainsi, je suppose, bien entendu, que l'on a affaire à des cadavres non encore putréfiés et qui présentent encore des résultats à l'autopsie.

Obs. '292. — Submersion. Mort par neuroparalysie. Présence d'eau dans

l'estomac.

Un garçon de deux ans tomba dans l'eau en jouant avec sa bonne, il en fut retiré mort. A l'autopsie, le cerveau était normal, pas de liquide dans la tracbée ni dans les bronches, quoique l'épiglotte fût érigée. Anémie des poumons et de toute? les cavités du cœur. Le sang était très fluide et rouge cerise. Ce qui rend ce cas intéressant, c'est que l'estomac était complètement rempli d'eau et que l'on ne pouvait avoir aucun doute sur l'origine de ce phénomène. L'enfant avait eu soif et la bonne avait été lui chercher un verre d'eau qu'il avait bu avec avidité. Tout de suite après l'enfant tombait dans l'eau et mourait.