SUBMERSION. — Y A-T-IL FAUTE D'UN T1EKS

de la surface du liquide ; d'autres prétendent qu'au contraire le plus souvent la tète des noyés est au-dessus de l'eau, tandis que le reste du corps est plus ou inoins plongé, qu'alors la partie supérieure du corps étant exposée aux rayons du soleil se putréfie plus promptement.

Lorsque le cadavre continue à rester dans l'eau, la putréfaction fait des progrès rapides, et tous les phénomènes que nous avons décrits plus haut en parlant de la putréfaction en général, ne tardent pas à se manifester. Le cadavre se gonfle, des huiles se forment en abondance sous l'épiderme qui ne larde pas à se détacher, le corps revêt en entier une couleur uniforme d'un rert foncé. La peau est sillonnée de veines qui forment de gros cordons d'un rouge sale, les traits sont tout à fait méconnaissables, la couleur des pupilles a disparu, les ongles sont détachés ou restent suspendus à des lambeaux de peau, le scrotum et le pénis sont gontïés et défigurés; devant de pareils phénomènes, on peut déclarer que le cadavre a séjourné dans l'eau de cinq à six semaines, si cela est pendant l'été, et de trois à quatre mois, si cela est pendant l'hiver.

Si le cadavre reste encore abandonné dans l'eau, la putréfaction continue, mais, plus on est loin du moment de la mort, plus il est difficile de déterminer depuis combien de temps il est dans l'eau, car les phénomènes restent longtemps stationnaires dans les hauts degrés de la putréfaction. On voit alors , après huit ou dix semaines en été et cinq ou six mois en hiver, l'aponévrose épicrànienne qui se détache, quelques lambeaux pendent ça et là autour du crâne, et il suffit de passer dessus une éponge pour que tous les cheveux disparaissent , les yeux ont coulé au dehors , ordinairement les rats d'eau ou d'autres animaux ont rongé certaines parties du corps, surtout les doigts et les mains ; quelquefois même les os des membres supérieurs et les côtes sont trouvés disséqués à nu ; des myriades de vers couvrent la figure et remplissent les cavités qui communiquent avec l'extérieur ; certains membres sont séparés du tronc par suite de la destruction des articulations ; le cadavre est monstrueux, il est tout à fait noir et laisse exhaler une odeur infecte;

h'2'2 PARTIE STHAHATCILOGIQUE.

un certain nombre de muscles sont saponifiés, quelquefois la force expansive des gaz produits par la putréfaction a livré passage à ces derniers qui ont franchi les muscles et même les os du crâne; le sexe est impossible à reconnaître.

On verra, à l'observation 320, quels sont les ravages produits sur un cadavre par un séjour dans l'eau de plusieurs années.

Quant à la chronologie de la putréfaction des organes internes, elle est la même dans l'eau que dans l'air, voyez ce que nous en avons dit page 37.

Obs. 312. — Suicide douteux. Submersion.

Un homme âgé de quarante-deux ans, d'une constitution robuste, était sorti de chez lui le 2 janvier pour faire un payement dans une affaire de tutelle. Il avait dans ce but pris avec lui une pièce dont la possession était d'une immense importance pour d'autres personnes. A partir de ce jour il disparut sans qu'on entendît parler de lui. Dix- semaines après, on trouva son cadavre dans l'eau, il avait dans sa poche la quittance de la somme payée, mais il n'avait plus la pièce importante. On apprit qu'il avait changé de religion, et qu'une sévère punition l'attendait, lorsqu'il rentrerait dans sa patrie. Celte raison pouvait jusqu'à un certain point être considérée comme suffisante pour expliquer le suicide, mais la disparition de la pièce en diminuait beaucoup la valeur, car elle faisait soupçonner un crime ; aussi en ordonna une autopsie légale.

Le cadavre, après un temps aussi long passé dans l'eau, était très putréfié, il présentait partout, excepté à la tête qui était noire, une couleur verdàtre, l'épiderme était partout détaché, les yeux étaient proéminents, la langue était étranglée entre les dents, la pointe, gonflée, sortait en dehors de 4 millimètres. Il n'y avait aucune blessure à l'extérieur. Les poumons étaient ballonnés et anémiques. La trachée-artère, dont la muqueuse offrait une couleur d'un brun noir produite par la putréfaction, contenait un peu d'écume sanguinolente. Pas d'eau dans la trachée ni dans les poumons. Le cerveau était déjà transformé en une bouillie rose, les os du crâne étaient intacts, l'estomac contenait une petite quantité de chyme, mais pas d'eau. L'estomac, le duodénum et l'œsophage furent soumis à l'analyse chimique, mais on n'y trouva pas une seule trace de poison ; les veines de Vépiploon et du mésentère, ainsi que les gros vaisseaux de l'abdomen et le sein droit, étaient très hypêrémiques, à la partie gauche du cou on voyait un sillon blanc, superficiel, non ecchymose, allant jusqu'à la nuque.

Voici de quelle manière nous rédigeâmes nos conclusions :

1° Le décédé est mort par asphyxie.

2° 11 est probable que celte asphyxie ait été produite par la submersion.

3° Le haut degré de putréfaction ne permet pas d'expliquer la nature du sillon trouvé au cou.