SUBMEHSION. — Y A-Ï-1L FAUTE D'UN TIERS? — OBSERVATIONS

Ous. 3lb'. — Submersion. — Est-ce le résultai d'un accident ou d'un crime?

Un maçon âgé de quarante-huit ans, eut un jour une querelle chez un marchand de vins, puis on le vit prendre le chemin de sa maison ; mais il n'y arriva pas et disparut sans qu'on sût pendant six semaines ce qu'il était devenu.

Au hout de ce laps de temps, le 3 avril 18**, son cadavre fut retiré de l'eau, le rapport de la police disait qu'il avait le nez cassé, les yeux tuméfiés et des blessures à la tête ; nous ne trouvâmes de tout cela que les paupières gonflées par suite de la putréfaction. Le corps était vert, 1'épiderme était détaché, on ne pouvait donc pas s'attendre, d'après un tel degré de putréfaction, à pouvoir encore trouver les phénomènes de la mort par submersion; en effet, la cavité crânienne était anémique, le cerveau n'était plus qu'une bouillie verdàtre ; les poumons étaient cependant encore ballonnés et contenaient beaucoup de sang foncé, les gros vaisseaux en contenaient également une certaine quantité ; il y avait 60 grammes de sang foncé et coagulé dans le cœur droit, 30 grammes dans le cœur gauche ; la trachée et le larynx étaient vides et colorés par la putréfaction ; la veine cave contenait peu de sang, mais dans le foie il y en avait beaucoup, ainsi que dans les reins ; la vessie était à moitié remplie.

Nous déclarâmes que le décédé n'avait pas succombé à des blessures ; que le haut degré de la putréfaction ne permettait pas de déterminer avec certitude le genre de mort, mais qu'il était très vraisemblable qu'il y avait eu mort par submersion.

Obs. 317. — Submersion ; les jambes du cadavre liées. Y a-l-il eu crime?

Le cadavre d'un homme de vingt-six ans fut retiré de l'eau, ayant les deux jambes fortement serrées avec une bande de cuir ; au maxillaire inférieur il y avait trois cicatrices fraîches de la grandeur d'une pièce de 50 centimes. Ces circonstances amenèrent l'autorité à demander l'autopsie légale.

Le cadavre était très frais ; il y avait chair de poule sur tout le corps ; les pieds et les mains présentaient les plis caractéristiques du séjour dans l'eau ; la langue sortait des maxillaires de 4 millimètres ; rien d'anormal dans la tète ; les poumons étaient ballonnés, marbrés, gorgés de sang foncé, liquide et écumeux ; la trachée et le larynx étaient très injectés et remplis d'une écume épaisse ; le cœur droit contenait beaucoup de sang foncé et liquide, le cœur gauche était vide; les gros vaisseaux et la veine cave étaient remplis de sang ; l'estomac ne renfermait pas d'aliments, mais 90 à 120 grammes d'eau claire ; la vessie avait à l'intérieur une cuillerée d'urine.

Il n'y avait pas à hésiter à déclarer une mort par submersion ; l'absence de traces de résistance indiquait que les jambes avaient été liées par le sujet lui-même et que par conséquent il y avait eu suicide. Il n'est pas rare que ceux qui veulent mettre fin à leurs jours prennent ainsi de minutieuses précautions pour être certains d'arriver au résultat qu'ils désirent.

h'2.6 PARTIE THANATOLOGIQUE.

Obs. 318. — Submersion. Rupture du cerveau. Y a-t-il eu strangulation ou

écrasement ?

Un homme de soixante ans fut trouvé mort dans le canal, dans une position assez extraordinaire, il était debout dans l'eau. Il avait ses vêtements ; au-dessus de sa cravate se trouvait un lichu de coton qui serrait le cou très fortement. La langue était derrière les dents ; la couleur du cadavre n'avait pas été altérée. Toute la moitié gauche de la figure y compris les paupières avait un aspect rouge bleu, des incisions pratiquées dans cette région montrèrent qu'il y avait là de véritables ecchymoses ; au haut de la tête qui était chauve, il y avait une tache longue de 5 centimètres, large de 2 centimètres d'un rouge brun, non ecchymosée ; une autre, longue de 2 centimètres et large de 1 centimètre, se trouvait au front au-dessus de l'œil gauche ; au-dessous des deux rotules on voyait plusieurs taches ecchymosées ; sur la partie postérieure de l'hémisphère gauche du cerveau se trouvait une extravasation sanguinolente de l'épaisseur de 2 millimètres. Au ventricule droit du cerveau se trouvait un épanchement de 15 grammes de sang foncé et coagulé; cette extravasation avait été produite par une rupture de l'organe île \ centimètre de diamètre qui partait de ce ventricule et traversait toute la substance du cerveau. A la base de l'hémisphère gauche il y avait de nombreuses extravasations sanguines au milieu desquelles on voyait une autre rupture à bords ecchymoses. Le cervelet présentait également de petites extravasations en grand nombre. Les sinus contenaient peu de sang; la base du crâne était intacte ; les deux poumons normaux contenaient peu de sang ; l'artère pulmonaire était très remplie de sang foncé et liquide ; le larynx et la trachée étaient vides et normaux; dans le cœur droit, il y avait :>0 grammes de sang foncé et liquide ; dans le cœur il s'en trouvait peu ; le foie renfermait peu de sang ; la veine cave était gorgée ; on trouva dans l'estomac 90 à 1 00 grammes d'eau pure. Les autres organes ne présentaient rien d'anormal.

Il était évident que les blessures de tète, dont nous avons énuméré les terribles résultats, avaient causé la mort. D'un autre côté, ces blessures ne pouvaient être la suite ni d'une strangulation dont nous n'avons trouvé aucune trace au cou malgré la présence du lien, ni de la submersion, car le cadavre a été trouvé dans l'eau debout, la tète au-dessus de la surface de l'eau, c'est probablement dans cette position qu'il est entré dans l'eau, et il a été trouvé sans qu'il eût changé de place ; enfin comme dernière preuve, ajoutons que nous n'avons trouvé aucun des signes de la mort par strangulation ou par submersion. Les ruptures du cerveau, les nombreuses extravasations sanguines annoncent que ce sujet a été victime d'une violence extérieure très énergique qui écarte toute idée de suicide.

Obs. 319. — Submersion. Strangulation ou mort accidentelle.

Le cadavre d'un enfant nouveau-né, à terme, fut trouvé le 28 juillet 18** dans un tonneau rempli d'eau qui se trouvait au milieu d'une cour ; le corps était enveloppé d'un linge de coton qui était fortement serré autour du cou au moyen d'une bande large de 5 centimètres. La fille, mère de l'enfant, fut découverte, elle avoua

SUISMEUSION. Y A-T-IL FAUTE d'U.N TIEItsV — OBSERVATIONS, 427

être accouchée sans témoin dans la nuit du 26 au 27 juillet ; elle entendit son enfant crier après sa naissance, mais elle s'évanouit presque aussitôt, et lorsqu'elle se réveilla, l'enfant était mort à côté d'elle.

Le corps de l'enfant ne présentait pas l'aspect chair de poule ; du côté gauche du cou, il y avait un sillon insignifiant jaune clair, mou, ayant 2 centimètres de long et 2 millimètres de large sans trace d'ecchymoses ; les os crâniens étaient très infiltrés ; les veines du cerveau étaient hypérémiques, et on voyait à la base du crâne deux extravasations ayant les dimensions d'une pièce de 50 centimes.

C'est là tout ce que nous trouvâmes digne de remarque à l'autopsie; il n'y avait pas un seul signe pouvant être interprété comme produit de la submersion. Nous déclarâmes que l'enfant était mort d'apoplexie cérébrale et qu'il n'avait été mis dans l'eau que privé de vie Quant à la cause de cette apoplexie, nous déclarâmes qu'il était possible qu'il y eût eu strangulation, que cependant les signes au cou étaient très peu certains, qu'au contraire rien ne s'opposait à ce que le récit de la mère ne fût vrai, car l'apoplexie cérébrale est l'affection à laquelle succombent ordinairement les enfants abandonnés au moment de leur naissance (1).

Obs. 320. — Squelette d'un noyé trouvé après deux ans de séjour dans l'eau.

Un professeur de l'Université disparut le 1er mars 1854. Malgré les recherches les plus minutieuses il fut impossible de savoir ce qu'il était devenu. Plus de deux ans après, le 5 juin I8S6, on trouva dans le canal, près de Charlottenbourg, un squelette dépouillé presque complètement des parties molles; le pied gauche avait conservé sa forme et était complètement saponifié ; dans la région des fesses on voyait également des paquets d'adipocire, ainsi qu'au-dessous des arcades zygomatiques ; les yeux saponifiés étaient encore dans leurs cavités; le membre supérieur droit et la moitié du gauche manquaient ainsi que le pied droit ; séparés par suite de la destruction de leurs liens articulaires, ils avaient quitté le reste du corps ; la partie supérieure du sternum seule restait. Le crâne, le maxillaire inférieur et les trois premières vertèbres cervicales étaient détachés et furent trouvés à côté du cadavre.

Malgré cette terrible mutilation, on put encore constater l'identité du décédé. Le frère du professeur reconnut le gilet contenant une bourse, la botte qui se trouvait encore au pied gauche, et le bas qui présentait encore les initiales de son nom. Nous noterons une particularité intéressante. Le frère nous dit que le décédé avait une tumeur osseuse au côté gauche du crâne, nous retrouvâmes en effet à l'os pariétal gauche cette tumeur qui avait la grosseur d'une noix.

(1) Voy. l'obs. 71).

/T2S PARTIE THANATOLOGhJUK.