CONGÉLATION. — DIAGNOSTIC

de Wrangel en Sibérie, ont pu supporter impunément une température impossible à mesurer, car elle était inférieure à celle qui t'ait geler le mercure, tandis que les nouveau-nés et les hommes ivres meurent de — 18 à — 22 degrés centigrades, température au milieu de laquelle les habitants des villes du Nord s'amusent à patiner et à aller en traîneaux.

§ 2. - — Diagnostic.

L'ouverture du corps d'un congelé n'offre aucun symptôme caractéristique qui permette de reconnaître le genre de mort auquel il a succombé. On prétend que les oreilles, le bout du nez, les doigts se brisent facilement; j'ai trop peu vu de sujets gelés pour me prononcer à ce sujet: dans tous les cas, cela ne peut prouver qu'une chose, c'est que ces extrémités ont été gelées, mais cet accident n'entraîne pas la mort, alors il est insignifiant pour le diagnostic en question.

En général, les cadavres sont roides, certains organes internes sont gelés, par exemple, le cerveau, les poumons, la vessie, les gros vaisseaux, l'estomac; mais il est évident que cette congélation des organes internes est un phénomène post mortem, et qu'il se présente toutes les fois qu'un cadavre quel qu'il soit, est abandonné au milieu d'une basse température. Il nous arrive tous les jours de constater la véracité de ce que nous venons d'avancer : souvent, lorsqu'il fait très froid, nous sommes obligés, lors d'une autopsie, de casser le cerveau pour l'éloigner de la base du crâne; nous avons vu également du sang gelé dans le cœur et des aliments gelés dans l'estomac. D'un autre côté, il arrive que des hommes qui sont morts de froid, sont transportés dans des chambres chaudes, où les organes ont le temps de dégeler avant l'autopsie.

Les hypérémies du crâne, des poumons et du cœur, ne peuvent pas non plus être d'un grand secours dans le diagnostic, car on sait combien ces hypérémies se montrent après un grand nombre de genres de mort.

L'expert ne pourra donc que dire s'il est plus ou moins vraisemblable que la mort a eu lieu par congélation s'il ne trouve pas de

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symptômes d'un autre genre de mort, si les phénomènes cadavériques joints aux circonstances accessoires rendent cette opinion plus ou moins probable.

J'ajouterai seulement cette remarque importante : si l'on trouve dans la neige un cadavre putréfié, quel que soit le résultat de l'autopsie, on peut affirmer qu'il nest pas mort par congélation, caries cadavres ne se putréfient pour ainsi dire pas dans la neige ou dans la glace (voir page *29). L'observation 32*2 montrera combien cet axiome est important.

§ 3. — Déterminer s'il y a faute d'un tiers.

La difficulté du diagnostic médical de la mort par congélation doit faire penser tout de suite combien doivent être grands les obstacles qui s'opposent à la détermination de cette question : Y a— €-11 eu faute d'un tiers? Comme pour le diagnostic il faut chercher des points de repère dans les circonstances accessoires.

Dès l'abord on doit repousser l'idée d'un suicide, car ceux qui voudraient mettre fin à leurs jours de cette manière auraient bien des chances de manquer leur but, tandis qu'il leur est si facile de l'atteindre par tant d'autres moyens.

Par conséquent, il ne s'agit que de savoir si Ton a affaire à un accident ou à un crime. Pour les nouveau-nés, il n'est pas très rare qu'il y ait accident involontaire, lorsque la mère accouchant en cachette s'évanouit aussitôt après, et que l'enfant reste nu sur un sol très froid. Il y aura plus de probabilités pour un crime si l'on trouve l'enfant enveloppé et caché au fond d'une forêt ou dans un lieu désert. Pour les adultes, c'est presque toujours le résultat d'un accident; ici encore il faut réfléchir sur les circonstances accessoires; par exemple les doutes seront presque soulevés si on apprend que le sujet, sortant d'une orgie pendant la nuit, a dû traverser des chemins couverts de neige. Si dans ce dernier cas on trouvait des blessures de tète, comment savoir si l'apoplexie cérébrale en a été le résultat plutôi que de la congélation ? Il faut avouer que l'expert sera embarrassé, il devra consulter les probabilités et se déclarer avec beaucoup de réserve. Ajoutons que de tels cas sont très rares. Depuis vingt-