CONGÉLATION.— OBSERVATIONS

sept ans que je fais partie de la députation scientifique, haut tribunal

de médecine légale en lYusse, où toutes les questions douteuses sont jugées scientifiquement en dernier ressort, je n'en ai pas rencontré un seul exemple.

Obs. 321. — Mort d'un nouveau -né par congélation.

A la fin de janvier J8**. par un très grand froid, la fille N... accoucha pendant la nuit; voici comment elle raconta l'événement : « Les douleurs très vives que j'éprouvai me firent quitter mon lit, je m'assis sur une chaise, ma cuvette était à côté de moi à terre, je l'avais approchée pour y laisser couler le sang ; tout à coup, étant au bord de la chaise, je sentis que l'entant sortait des parties génitales ; je n'y portai pas la main, mais ce devait être la tète. Je restai assise, les jambes écartées au milieu des douleurs les plus affreuses, et ayant presque perdu connaissance. Au bout d'un quart d'heure d'efforts, l'enfant tomba et je m'évanouis. Quelque temps après je revins à moi, et je vis mon enfant couché dans la cuvette, la tête en bas, les jambes de mon côté sur le bord du vase ; il était tout à fait froid, je le crus mort ; je le pris, je le mis sur du linge dans une corbeille sans le couvrir. »

C'est là qu'on le trouva. 11 avait tous les signes de la maturité; le diaphragme était entre la quatrième et la cinquième côte ; les poumons remplissaient les trois quarts de la cavité, ils avaient une couleur rose marbré, ils nageaient complètement ; quand on les incisait on entendait une crépitation et on voyait sortir de l'écume sanguinolente. La mort avait eu lieu par apoplexie cérébrale ; la figure et les lèvres étaient rouge foncé, les os crâniens, ainsi que les sinus et les méninges, étaient très hypérémiques.

Nous rédigeâmes notre rapport en ces termes : L'absence de violence extérieure ne permet pas d'expliquer l'apoplexie autrement que par l'action du grand froid. Maintenant cet accident a-t-il été complètement involontaire? 11 est scientifiquement possible que la fille se soit évanouie comme elle le dit à la fin de son accouchement, et alors tout ce qu'elle raconte peut être arrivé ; nous concluons donc :

1° L'enfant est né à terme et viable ;

2° Il a vécu après sa naissance ;

3" Il est mort peu d'instants après sa naissance d'apoplexie cérébrale;

4° L'apoplexie a été causée probablement par le grand froid qui le saisit au moment de sa naissance et auquel il resta longtemps exposé.

Obs. 322. — Congélation douteuse d'un nouveau-né.

Un enfant nouveau-né à terme resta toute une journée au mois de février dans la neige, enveloppé seulement de quelques lambeaux d'étoffes.

Lorsque nous fîmes l'autopsie, la putréfaction était assez avancée, et cependant la docimasie pulmonaire nous démontra que l'enfant avait vécu. Le cadavre avait déjà une couleur gris vert ; l'épidémie était détaché en beaucoup d'endroits ; la trachée avait la couleur rouge brun que lui donne la putréfaction; les poumons avaient

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leur base couverte de bulles cadavériques, ils étaient exsangues. Le cœur contenait dans ses deux cavités du sang coagulé, la veine cave également ; le cerveau était réduit en une bouillie putréfiée, les sinus étaient vides.

Nous déclarâmes dans notre rapport : Le degré de putréfaction est trop élevé pour que l'on puisse dire quel a été le genre de mort de l'enfant, mais on peut affirmer qu'il a vécu et qu'il était déjà mort lorsqu'il a été déposé dans la neige ; car il est impossible qu'une seule journée ait pu amener un aussi haut degré de putréfaction. La mère est restée inconnue.

Obs. 323. — Mort par congélation douteuse.

Au mois de février 18", par un très grand froid, une femme âgée de cinquantecinq ans, fut trouvée morte et gelée dans la neige. En fait de blessures, il n'y avait que des écorchures nombreuses; aux articulations des doigts, ces petites lisions étaient fraîches.

L'autopsie fut faite irois jours après la levée du cadavre ; le cerveau était à moitié gelé ; les veines du cerveau et des sinus n'étaient pas très hypérémiques ; les poumons ne présentaient rien d'anormal ; la trachée était vide et pâle ; le cœur droit contenait une certaine quantité de sang, le cœur gauche en contenait beaucoup, le sang n'était pas gelé ; l'estomac était très rempli de pommes de terre; la vessie contenait de l'urine liquide ; la rate et les reins étaient normaux ; l'épiploon très graisseux, la veine cave très gorgée de sang.

Nous déclarâmes dans notre rapport : La décédéc est morte d'une hypérémie du cœur ; celte hypérémie a pu être produite par la congélation, mais il est plus vraisemblable de l'attribuer à une attaque d'épilepsie, maladie à laquelle cette femme était sujette, qui l'aura saisie au moment où elle traversait le chemin couvert de neige. On explique facilement ainsi la présence des petites blessures; car elle a dû au milieu de ses convulsions se blesser aux morceaux de glice.

Obs. 32i. — Mort d'un nouveau-né par congélation.

Un enfant fut trouvé mort dans un grenier. Le cadavre, sans vêtement et entouré seulement de foin, était gelé ; la température était de — 9 à — 10 degrés Réaumur pendant le jour, et — lia — 16 degrés pendant la nuit. L'enfant était né à terme etavait vécu après sa naissance. Le cœur avait un poids très élevé, 37 grammes; il est vrai de dire que ses cavités étaient gorgées de sang foncé et en partie gelé ; les poumons étaient également très lourds, ils pesaient 75 grammes et étaient très remplis de sang. Le larynx et la trachée étaient pâles et vides ; le foie et la veine porte étaient hypérémiques ainsi que le crâne.

Notre conclusion fut la suivante :

1° L'enfant est né à terme;

2" Il a vécu après sa naissance ;

3° Il est mort d'hypérémie du cœur et des poumons ;

4° Cette hypérémie a pu être produite par des causes internes ;

5° Il est plus probable qu'elle a été le résultat de la congélation.

MORT CAUSÉE l'AR LE CHLOROFORME. -- GÉNÉRALITÉS. ftS3