MORT CAUSÉE PAR LE CHLOROFORME

Législation. — Voyez à ce sujet ce qui concerne les poisons.

Un arrêté du 31 août 1860 prescrit que les pharmaciens seuls ont le droit de vendre

du chloroforme au public, et qu'il ne doit être livré que sur une ordonnance

signée d'un médecin. «

§ 1. Généralités.

Nous avons déjà mentionné le chloroforme parmi les poisons qui amènent la mort par neuroparalysie ; les vapeurs de chloroforme, en effet, ont sur le système nerveux une action précieuse, mais qui peut devenir dans certains cas très funeste ; elles ont la propriété d'abolir la sensibilité et de paralyser en partie la motilité, c'est ce que l'on voit par le relâchement de tous les muscles, de la matrice et du cœur ; lorsque cette action dépasse certaines limites, la mort survient ou d'une manière foudroyante ou quelquefois lentement, et comme après toutes les neuroparalysies, on trouve tous les organes et tous les tissus parfaitement intacts.

Au point de vue médico-légal, celte question est très importante. J'ai été le premier expert en Allemagne qui aie eu à faire l'autopsie d'un sujet qui avait succombé au chloroforme que lui avait administré un dentiste (obs. 328). L'emploi des aneslhésiques est devenu maintenant si fréquent que les expertises de ce genre peuvent se présenter non- seulement dans des cas de responsabilité médicale, mais dans des cas de suicide ou d'assassinat (2).

Avant de communiquer des principes généraux qui m'ont été révélés par mon expérience en cette matière, je rapporterai trois

(1) Nous prendrons le chloroforme comme type des anesthésiques ; ceux-ci amènent presque tous la mort avec les mêmes phénomènes.

(2) Au mois de mars 1856, à Postdam, un dentiste réduit à la plus affreuse misère, tua avec du chloroforme sa femme el ses enfants, et se suicida ensuite. '