MORT PAR LE CHLOROFORME. — DIAGNOSTIC

phénomène dix fois. Une observation de Biaz (1) montre également ce résultat; une de Prichard (2) signale un sang foncé. Les observations faites sur les hommes ne s'accordent pas avec celles que MM. Velpeau, Girardin, Varrier, Graley et autres ont faites sur les animaux : ces derniers prétendent avoir trouvé dans tous les vaisseaux, mémo dans les veines, le sang beaucoup plus clair; au contraire, nous avons toujours vu qu'il y avait plutôt excès de carbonisation. C'est ce que prouvent également les observations de Langenbeck et Dohlhoff, que nous communiquerons plus bas, et dans lesquelles il est rapporté que pendant la vie, au milieu du sommeil, ainsi que pendant l'autopsie, le sang fut trouvé liquide mais couleur d'encre. Ce phénomène paraît donc constant, malheureusement il n'est pas spécifique, car on l'observe après bien d'autres genres de mort, tels que certains empoisonnements. Ajoutons que dans l'observation 325, que nous rapporterons plus bas, le microscope ne révéla aucun changement dans la composition du sang.

2° Dans aucun auteur on ne trouve indiqué l'état d'anémie que nous avons remarqué dans nos expériences sur les lapins et dans notre observation 328 ; mais, quand on compare tous les auteurs qui ont écrit sur ce sujet, on voit que pas un ne parle d'hypérémie, mot dont on abuse si souvent ; nous en conclurons que dans la mort par le chloroforme, on trouve les cadavres plutôt anémiques qu'hypérémiques.

3° L'odeur de chloroforme a été remarquée deux fois sur les douze observations de M. Bérend. Cependant les cadavres que j'ai vus n'ont jamais présenté ce phénomène, j'ai déjà dit plus haut que les lapins sur lesquels nous avons expérimenté ne le présentaient également pas ; enfin M. Seiffert dit ne l'avoir trouvé ni dans le sang, ni dans le lait des animaux; on peut conclure de là que le phénomène est, sinon rare, au moins pas constant.

lx° Dans onze cas, le larynx et la trachée ont été décrits trois fois

(1) Deulsche KUnik, 1858, n° 13.

(2) Schmidt's Jahrbucher, etc., 1838, n° 7, p. 32.

Il38 PARTIE THANATOLOGIQUE

plus ou moins injectés, abstraction faite de la coloration « lie de vin » dont nous avons fait justice plus haut. Sur nos trois lapins, nous n'avons rien trouvé de semblable, mais clans l'observation 325 nous l'avons observé. Dans plusieurs cas, la couleur de la trachée n'est pas même rapportée. Stanelli attribue une grande valeur à ce phénomène, lui qui considère l'asphyxie comme la cause de mort de ceux qui succombent par le chloroforme. Ici Stanelli est dans l'erreur, car, quand même ce phénomène serait très fréquent, ce qui n'est pas, je ne vois pas qu'il puisse à lui tout seul prouver l'asphyxie, et il s'explique très bien d'une tout autre manière. En effet, on sait combien le chloroforme exerce sur les muqueuses une action irritante ; d'un autre côté, on sait également que la muqueuse de la trachée et du larynx est très susceptible et s'injecte très facilement toutes les fois qu'un autre corps que l'air est mis en contact avec elle; on voit par là que, si dans quelques cas rares la muqueuse trachéale est injectée, on ne doit l'attribuer qu'à l'action du contact direct des vapeurs de chloroforme.

5° J'ai trouvé dans une de mes autopsies des bulles d'air mêlées avec le sang, on trouve ce phénomène également mentionné dans trois cas. Prichard dit en avoir trouvé d'assez nombreuses dans les veines de la pie-mère; Holmes(l) qui a ramassé trente-neuf observations, le signale dans trois cas. Mais il faut bien se rappeler que la putréfaction donne lieu à la production de bulles de gaz dans les veines, et dans mon observation le cadavre était déjà un peu putréfié, et j'ai dû tenir compte de cet état et laisser dans le doute la cause de la production de ces bulles. Les observations que j'ai trouvées dans les auteurs n'ont pas complètement dissipé ces doutes.

Dans le premier, à Paris, la mort par le chloroforme eut lieu le 26 mai, l'autopsie ne fut pratiquée que vingt-sept heures après, et on trouve signalées dans le rapport « la putréfaction avancée et l'odeur infecte du cadavre ».

Dans le second cas, à Langres, en France, c'était une femme qui

(1) Schmidl's Jalirbucher, 185!), n° 3, p. 30',.

MORT l'AK LE CHLOROFORME. — DIAGNOSTIC. ll'M)

mourut ehloroformisée le 23 août, ainsi en plein été, et l'ouverture du corps ne se lit que trente- trois heures après. On peut supposer, quoique ce ne soit pas dit dans le rapport, que dans ce cas la putréfaction devait être avancée.

Le troisième cas enfin se présenta en hiver, c'était une Anglaise qui mourut par suite de l'administration du chloroforme le 23 février, et fut disséquée vingt-six heures après. Ici on peut admettre que la putréfaction n'était pas avancée, encore faudrait-il savoir dans quel milieu le cadavre est resté pendant ces vingt-six heures, c'était peut-être dans une chambre chauffée.

Il n'y a que les observations de Langenbeck et Dohloff, que l'on trouvera plus bas, dans lesquelles sans putréfaction avancée on trouva de l'air dans les veines.

Voici l'opinion singulière de Stanelli à ce sujet :

« On voit souvent pendant les opérations chirurgicales des bulles » d'air sortir des artères et des veines (?), il est donc permis d'ad- » mettre que, une fois que l'organisme est saturé de chloroforme, » celui-ci reste à l'état gazeux dans le sang et finit par amener la » mort par suite du trouble qu'il produit alors dans les mouvements » du cœur, comme tous les gaz introduits dans le torrent de la cir- » culation. J'ai fait respirer à des lapins du chloroforme concentré, » j'ai vu la respiration avant de cesser devenir plus accélérée ; après » la mort, lorsque j'ouvris le cœur, je trouvai assez de sang et des » bulles d'air qui étaient surtout dans les oreillettes, et qui dans le » poumon simulaient un emphysème. Dans les artères coronaires du » cœur, je trouvai également plusieurs fois des bulles rangées comme » des perles séparées les unes des autres par desgoutelettes de sang, » et que l'on pouvait faire changer de place en pressant légèrement » le vaisseau. Je ne puis dire si ces bulles de gaz étaient du chloro- » forme, je ne pus en reconnaître l'odeur. Lorsque je n'ouvris la » cavité pectorale qu'après vingt-quatre heures, jamais je ne retrou- » vai ces bulles, il y avait alors dans le cœur plus ou moins de » caillots. J'ai fait respirer à des lapins du chloroforme mêlé avec de » l'air, puis, après un certain nombre d'inspirations, j'ai fait mourir

440 PARTIE THANATOLOGIQUE.

» ces lapins en les empêchant de respirer d'une manière quelconque ; » dans ces cas, jamais je n'ai trouvé aucune bulle de gaz ni dans le » cœur ni dans les vaisseaux. »

Peut-on expliquer pourquoi du gaz, se trouvant dans les vaisseaux aussitôt après la mort, ne s'y trouve pas vingt-quatre heures après?

Après avoir bien réfléchi sur mes expériences et sur celles des auteurs, je persiste à dire que, jusqu'à ce que de nouvelles recherches sérieuses aient été faites à ce sujet, il faut attribuer la présence des bulles de gaz dans les veines à la putréfaction qui semble se faire relativement plus promptement après la mort par le chloroforme, et qui commence par la décomposition du sang.

6° Dans les douze cas compilés par M. Bérend, dix fois le cœur a été trouvé affaissé sur lui-même comme une bourse vide, le même phénomène s'est présenté dans mes deux observations. Biaz, dans le cas qu'il a rapporté, dit que le cœur était « affaissé, pâle et vide » . Ce phénomène, qui certainement est digne d'attention, paraît donc constant. Quoiqu'il ne se soit présenté dans aucune des expériences que j'ai faites sur les animaux, et dans lesquelles l'autopsie a été pratiquée tout de suite, je ne puis le considérer comme un produit de la putréfaction, car je ne l'ai jamais rencontré sur d'autres cadavres, même très putréfiés, qui avaient succombé à d'autres genres de mort.

7° On sait peu de choses sur l'état des poumons après la mort par le chloroforme; la moitié des observations connues indique une anémie de ces organes; l'autre moitié, au contraire, signale une hypérémie.

On a cherché à retrouver le chloroforme dans le sang au moyen de l'analyse chimique, notre célèbre chimiste M. Mitscherlich affirme que c'est impossible, et l'expert chimique de Berlin, M. Hoppe, après avoir fait de nombreuses expériences, a acquis la même conviction. Aussi nous doutons de l'exactitude du procédé de M. Jackson, qui dit avoir réussi à en découvrir chimiquement l'existence chez une femme (1).

(1) Archiv der Pharmacie, 1857, fév., p. 211.

MOUT l»AK LE CHLOROFORME. — EMPOISONNEMENT CHRONIQUE. Mil § 4. — Empoisonne ment chronique par le chloroforme.

Le 12 décembre 18**, une femme devant subir l'amputation d'une jambe, fut endormie au moyen du cbloroforme ; elle ne revint pas tout à fait à elle après l'opération, et après onze jours de demianestbésie, elle mourut le "23 du même mois. C'était un empoisonnement chronique par le chloroforme. Cette observation me fit prévoir que les experts rencontreraient souvent de grandes difficultés dans les questions de ce genre. Plusieurs auteurs furent de mon avis, car il se présenta par la suite un certain nombre d'exemples analogues, et il fallut admettre que dans certains cas le chloroforme pouvait avoir des effets rétrospectifs mortels.

S'il est déjà difficile de reconnaître que la mort est due au chloroforme et non à l'opération au milieu de laquelle succombe le malade, combien la difficulté n'est-elle pas plus grande, lorsque la mort n'arrive qu'après plusieurs jours ; lorsqu'il faut tenir compte de la maladie du sujet, des effets souvent dangereux de l'opération?

J'emprunte au mémoire de M. Bérend les deux observations suivantes de mort par empoisonnement ebronique du chloroforme :

1° G..., peintre en bâtiments, âgé de trente-six ans, ayant l'habitude de s'enivrer, arriva, le 5 février 1850, dans le service de M. Langenbeck, il avait une tumeur à l'épaule gauche ayant à peu près la grosseur d'un tête d'enfant, et présentant de la fluctuation ; on fit une ponction qui laissa échapper à peu près 2 litres de liquide. Le lendemain (6 février), M. Langenbeck jugea nécessaire de réséquer l'omoplate gauche, quoique le malade eût la figure abattue et présentât un pouls petit, de 110 pulsations. On endormit le malade avec du chloroforme, et on pratiqua l'opération qui ne dura pas moins de trois quarts d'heure; chaque fois que l'anesthésie était complète, on cessait de faire respirer du chloroforme, et chaque fois que la sensibilité semblait revenir, on en recommençait l'administration. M. Langenbeck observa à trois reprises différentes que le sang prenait une couleur d'encre. Après l'opération, le malade reprit complètement connaissance, la sensibilité redevint intacte. Le soir il v eut des vomis-

/l/|*2 PARTIE TllANATOLoUUJUE.

semenls subits qui se reproduisirent chaque lois que le malade voulut boire. Le 7 février au matin, la figure était pâle, le pouls petit et très fréquent, les vomissements continuaient; à huit heures, tout à coup on ne sentit plus le pouls, les mouvements du cœur devinrent à peine sensibles, tandis que la respiration resta libre et régulière ; peu après le malade sentit de l'oppression, une saignée que l'on pratiqua laissa couler du sang aqueux, noir comme de V encre. Au bout de peu de temps la mort survint : l'opération avait été pratiquée depuis dix-sept heures.

L'autopsie fut pratiquée avec beaucoup de soin, voici quels en furent les résultats principaux : rigidité cadavérique ordinaire, toute la peau blanchâtre, par conséquent pas de putréfaction ; les sinus de la dure-mère ouverts laissèrent écouler 1 "20 grammes de sang liquide, couleur d'encre ; on ne sentit pas l'odeur du chloroforme en ouvrant les cavités; les veines de la pie-mère contenaient du sang liquide et pas de bulles de gaz ; les méninges étaient légèrement injectées ; la substance du cerveau était pâle, à quelques endroits même anémique, la consistance en était normale ; sur le péricarde se trouvait une épaisse couche de graisse; les veines des parois du cœur contenaient du sang noir et aqueux mêlé d'une grande quantité de bulles de gaz ; le cœur gauche contenait beaucoup de caillots, le cœur droit, ainsi que les gros vaisseaux, contenait une assez grande quantité de sang en partie liquide et en partie coagulé ; le cœur n'était ni gonflé ni flasque ; les poumons étaient ballonnés, pâles et anémiques; l'artère et la veine pulmonaire contenaient beaucoup de sang, et on en vit sortir des bulles de gaz en grande quantité ; le foie, la rate et les reins avaient du sang noir, mais leur tissu était pâle ; les gros vaisseaux de l'abdomen étaient également gorgés de sang noir, et laissaient échapper des bulles de gaz.

M. Langenbeck fit observer que « la lin funeste de l'opération ne » peut être expliquée que de deux manières : ou une surexitation » suivie d'un épuisement complet du système nerveux produit par i> l'opération, ou une action vénéneuse ultérieure produite par le » chloroforme ».

MORT PAR LL; CHLOROFORME. — EMPOISONNEMENT CHRONIQUE. V|o

2° R..., ouvrier, âgé de vingt-trois ans, entra, le (5 janvier I8/1O, à l'hôpital de Magdeboufg, il avait une tumeur des os métatarsiens du pied droit. Après plusieurs essais de traitement restés sans succès, on se décida à pratiquer l'amputation de la jambe ; pour cela on eut recours à l'anesthésie par le chloroforme. L'insensibilité n'arriva qu'après dou/e minutes d'inspiration de vapeur de chloroforme ; pendant ce laps de temps, le malade fut en proie à une très vive surexcitation, on s'aperçut en liant les artères qu'il y avait un tremblement convulsif du tronc. Dans la journée de l'opération il y eut deux petites hémorrhagies qui n'allèrent pas jusqu'à produire une syncope, mais il y eut à cinq reprises différentes des convulsions tétaniques ; la cinquième fois les convulsions devinrent générales et amenèrent la mort ; l'opération avait été pratiquée depuis huit heures. Seize heures après la mort on fit l'autopsie du cadavre, il était encore frais. Dans la cavité crânienne il y avait hypérémie des vaisseaux, dans quelques veines on vit des bulles de gaz ; les poumons non œdémateux étaient très hypérémiques; le sang liquide était d'un rouge foncé ; tout le reste du corps, même le cœur et les grosses veines, présentaient une anémie remarquable, le cœur était flasque. Le docteur Fischer, qui a publié cette observation, regarde la mort •comme ayant été causée par une hypérémie du cerveau et des poumons, il s'exprime en ces termes : « On ne peut nier qu'il n'y ait » les principaux symptômes de la mort par le chloroforme, le sang » foncé, les bulles de gaz dans les veines malgré l'absence de putré- » faction, le cœur flasque ; d'un autre côté, on a vu pendant l'opéra- » tion le sang prendre cette couleur foncée, et l'intoxication a pu » facilement se produire par suite de la lenteur qui a présidé à l'en- » vahissement du scmmeil. La seule raison qui me ferait douter de la » mort par le chloroforme, c'est qu'il n'y a pas eu mort subite. Mais » M. Casper a fait observer, dès l'année 1850, la persistance de » l'action pernicieuse de cette substance, qu'il a mêmeappellée intoxi- » cation chronique . Aussi pouvons-nous admettre que dans ce cas le » chloroforme a eu cette action funeste qui ne produit qu'après un » certain temps la paralysie des organes de la circulation. »

l\kh PARTIE THANATOLOGIQUE.

Il n'y a donc pas à douter que le chloroforme peut amener la mort autrement que subitement, et que l'intoxication chronique existe ; ce principe a une importance médico-légale immense.

§ 5. — Conditions favorisant la mort par le chloroforme.

Cette question est utile à étudier non-seulement pour le chirurgien, mais encore pour le médecin légiste, quand il faut déterminer quelle peut être la culpabilité d'un médecin qui laisse mourir ainsi un de ses malades. Souvent les conditions prédisposantes sont d'un grand secours dans l'explication de l'accident; mais il ne faudrait pas cependant leur attribuer plus de valeur qu'elles ne le méritent, car on doit se rappeler que, sur cent malades qui seront chloroformisés dans les mêmes circonstances, quatre-vingt-dix-neuf s'en trouveront bien, tandis qu'un succombera. Voici ce que l'état de la science nous permet de dire à ce sujet :

1° Les différences qu'il peut y avoir dans la préparation de cette substance ont peu d'importance, car, du moins en Frusse, ces préparations doivent être uniformes dans toutes les pharmacies, d'après le règlement cité plus haut.

2° Une différence plus importante est celle qui réside dans la dose, mais quelle est la limite à partir de laquelle la justice a le droit de trouver la dose exagérée et de poursuivre le médecin comme s'étant rendu coupable d'ignorance criminelle? Malheureusement cette limite est impossible à déterminer ; parmi les trois cas que nous eûmes à expertiser, dans les deux premiers on s'était servi de douze à quinze gouttes et dans le troisième de quatre à cinq gouttes. La dose la plus légère qui ail donné lieu à la mort a été de 6 à 9 grammes, d'un autre côté, Christison raconte que, dans un accouchement, une femme resta endormie pendant treize heures sans qu'il arrivât rien de fâcheux ni à l'enfant ni à la mère , on avait administré à cette dernière 240 grammes de chloroforme; j'ai vu moi-même, dans les hôpitaux , administrer des doses très considérables de chloroforme sans qu'il en résulte le moindre malheur. Ainsi, quand

MORT PAR LE CHLOROFORME. — CONDITIONS DÉFAVORABLES. fi4Ô

MM. Blandin, Gûérin et Roux prétendent (1) « qu'il faut diminuer » la dose normale et la durée des inspirations pour les femmes, les » enfants et ceux qui ont des maladies du cœur ou des poumons », on pourrait leur demander ce qu'ils entendent par « dose normale ».

3° La position du sujet pendant la chloroformisation n'a pas non plus une grande importance; cette position n'est-elle pas toujours assise ou couchée? et combien de fois n'a-t-on pas vu l'absence d'accident? On a eu raison de proscrire, autant que possible, la position sur le ventre, car le sujet peut facilement enfoncer sa tête dans son oreiller, se priver ainsi de la respiration et mourir asphyxié; cependant, quand l'opération rend cette position nécessaire, il suffit de bien soutenir la tète du malade et de surveiller le pouls pour rentrer dans les conditions ordinaires.

h" Quant au mode d'administration, le plus convenable et le moins dangereux, semble être celui qui consiste à interrompre de temps à autre les inhalations. M. Gruby dit avoir réussi, au moyen de fréquentes interruptions, à maintenir l'aneslhésie pendant plusieurs heures, chez des chiens et des chats, sans aucun accident, tandis que, lorsque l'inhalation était continue pendant trois ou quatre minutes, les animaux succombaient. L'Académie de médecine de Paris prescrit aussi d'interrompre de temps à autre les inhalations, comme on le verra plus bas par l'extrait que nous donnerons.

Dans notre observation 328, le dentiste s'était servi d'une éponge, d'autres ont eu à déplorer une intoxication en s'étant servis d'appareils à inhalation. MM. Blandin, Roux et Guérin conseillent l'emploi de ces appareils; nous ajouterons que nous croyons préférable que les vapeurs de chloroformes soient inspirées et mêlées avec de l'air, et que d'ailleurs c'est ainsi que le plus généralement ont lieu les chloroformisations, soit au moyen d'épongés, soit au moyen de linges imbibés.

L'Académie de médecine de Paris a discuté cette question pendant plus de dix séances, et le 31 octobre 1848, le rapporteur fit adopter les conclusions suivantes, moyennant l'exécution desquelles l'admi-

(1) Gazette médicale, 1849, p. 63.

llkti PARTIE THANATOLOGIQUE.

nistration du chloroforme devait devenir complètement sans danger:

1° S'abstenir ou s'arrêter dans tous les cas de contre-indication bien avérée, et vérifier avant tout l'état des organes de la circulation et de la respiration ;

2° Prendre soin, durant l'inhalation, que l'air se mêle suffisamment aux vapeurs de chloroforme, et que la respiration s'exécute avec une entière liberté ;

3° Suspendre l'inhalation aussitôt l'insensibilité obtenue, sauf à y revenir quand la sensibilité se réveille avant la fin de l'opération.

En 1857 la même Académie eut encore une discussion à ce sujet; il s'agissait de trouver le meilleur moyen d'administrer le chloroforme. Les membres de l'Académie votèrent la conclusion suivante : « Dans l'état actuel de la science, on peut dire que la chloroformisation peut aussi bien être pratiquée avec un appareil que sans appareil ; le choix du procédé peut être laissé sans inconvénient à l'initiative du médecin. »

Je crois avoir exposé tout ce qui peut aider le médecin légiste dans cette question épineuse ; quant à ce qui concerne la responsabilité du médecin, nous en parlerons dans le chapitre suivant.

Obs. 325. — Suicide par le chloroforme.

Un pharmacien âgé de vingt ans, vigoureux et bien portant, annonça un soir qu'il voulait s'endormir par le chloroforme à cause des douleurs de dents dont il souffrait beaucoup. Le lendemain, on le trouva mort dans son lit ; sur une chaise devant le lit se trouvait une fiole contenant encore 30 grammes de chloroforme, mais dont la capacité totale était de 90 grammes. Le cadavre tenait de la main droite un mouchoir devant sa bouche et son nez.

L'autopsie fut faite soixante heures après la mort : les téguments abdominaux étaient vert foncé; mais à l'intérieur du corps, la putréfaction était peu avancée. Aucune cavité ne présentait l'odeur du chloroforme ; les veines de la pie-mère contenaient la quantité de sang ordinaire, et ne renfermaient pas de bulles de gaz ; le cerveau était normal, les sinus étaient peu remplis, le sang avait la consistance du sirop, d'une couleur rouge cerise foncé ; sous le microscope, il ne présenta aucune altération-, cette coloration du sang donna une teinte d'un bleu violet aux poumons qui étaient parsemés de taches rougeàtres, ils étaient très hypérémiques ; on remarqua sur la muqueuse de la trachée des restes d'aliments qui avaient pénétré dans le canal ; le cœur était exsangue et tout à fait flasque ; le foie et les reins avaient une coloration rosâtre que leur donnait le sang. (Voyez l'obs. 328.)

APPENDICE