RESPONSABILITÉ MÉDICALE. OBSERVATIONS

qu'elle a eu lieu dans l'affaire en question, ou doit-on attribuer l'accident à une autre cause?

3° Le traitement médical adopté a-t-il eu dans des cas analogues une issue défavorable? Ici l'expert a besoin de toute son impartialité et doit faire abstraction de ses opinions individuelles. Si, par exemple, il a l'habitude de saigner souvent dans la pneumonie, il doit savoir que des praticiens éminents regardent la saignée comme inutile et même comme dangereuse dans cette maladie. Si pendant les accouchements il soutient ordinairement le périnée, il doit reconnaître que cette pratique n'empêche pas toujours la déchirure de celte région.

4° Abstraction faite de la pratique médicale ordinaire, le médecin qui a eu recours à une théorie médicale particulière a-t-il agi d'après les principes de cette théorie?

Quant à ce qui concerne l'exercice illégal de la médecine, cela ne regarde pas le médecin légiste, il n'y a presque jamais à ce sujet de cas embarrassants nécessitant l'expertise d'un homme de l'art, on ne consulte celui-ci que lorsqu'il y a un dommage porté à la santé, c'est alors un cas ordinaire. Cet exercice illégal de la médecine est une plaie des plus dangereuses de la société, espérons que les efforts incessants des gouvernements finiront par y mettre un terme.

Obs. 326. — Empoisonnement attribué à une impéritie médicale.

Un garçon âgé d'un an et demi mourut, disait-on, du croup, lorsque le père accusa le médecin d'avoir empoisonné son enfant. Un autre médecin, qui avait vu l'enfant peu de temps avant sa mort, l'avait déclaré devant la famille.

L'autopsie fut faite, elle nous révéla l'existence d'une broncho-pneumonie ; la trachée, ainsi que toutes les branches des bronches, était remplie de pus verdàtre ; la muqueuse de la trachée et du larynx, quoique pâle, était injectée; les lobes inférieurs des deux poumons étaient hépatisés, hypérémiques, durs, et cependant nageaient dans l'eau ; le cerveau était un peu hypérémique. L'œsophage, l'estomac et le duodénum furent mis de côté pour être soumis à l'analyse chimique, ils ne présentaient aucune altération anatomique.

Le médecin traitant avait diagnostiqué une affection croupale; le 1er et le 2 décembre il avait administré toutes les dix minutes un grain et demi de sulfate de zinc, en outre le 2 décembre il avait fait ajouter neuf grains de sulfate de cuivre,

400 PARTIE THANATULOUiQUE. — APPENDICE.

deux fois dans la journée, et plus lard du tartre stibié. L'enfant mourut le 13 décembre, c'est-à-dire douze jours après le prétendu empoisonnement.

L'analyse chimique ne permit de constater aucune trace de sels de cuivre, de zinc ou d'antimoine.

Ce cas était intéressant sous plusieurs rapports : il nous montre d'abord que des quantités assez considérables de matières vénéneuses peuvent être si complètement éliminées que l'analyse chimique ne peut plus en retrouver aucune trace, quoique les matières dont il s'agit ici soient eri général faciles à retrouver dans le cadavre. Puis il s'ajoute comme appui aux principes de MM. Paasch, Toussaint et de Pietra Sanla (I), qui ont dernièrement nié l'action vénéneuse du cuivre dans les aliments, car il est certain que cet enfant n'est pas mort empoisonné par le cuivre, et on ne peut contester que dans les cas où l'on croyait avoir des raisons pour admettre des empoisonnements par le cuivre, lorsque les hommes sont morts après avoir mangé des aliments cuits et refroidis dans des vases de cuivre mal étamés, ces hommes n'avaient pas ingéré dix-huit grains d'un sel de cuivre.

Je déclarai dans mon rapport :

1° L'autopsie a confirmé en partie le diagnostic du médecin traitant, car on a vu une altération inflammatoire de la trachée et du larynx ;

2° Le médecin n'a prescrit que des médicaments ordonnés généralement dans cette maladie, les doses de ces médicaments ont été, il est vrai, beaucoup plus considérables que celles que l'on donne d'habitude, mais le médecin ne manquerait pas d'autorités sur lesquelles il pourrait s'appuyer pour se défendre.

Le ministère public abandonna l'accusation.

Obs. 327. — Accusation portée contre une sage-femme pour avoir commis l'homicide d'un en font nouveau-né pendant un accouchement.

Un enfant du sexe féminin fut déclaré mort-né. La sage-femme qui avait pratiqué l'accouchement était accusée d'avoir tué cet enfant en lui mettant une serviette autour du cou et en l'étranglant. L'accusée niait, disant n'avoir mis la serviette qu'autour des épaules.

Le cadavre présentait au cou un sillon strangulatoire large de 6 millimètres et profond de 4 millimètres, double et faisant tout le tour du cou; il était mou et blanchâtre, excepté à quelques endroits où il présentait une couleur rouge foncé ; il n'était pas ecchymose. Les poumons étaient très lourds pour un enfant mort-né, ils pesaient 1 00 grammes ; ils étaient d'une consistance assez ferme, brun clair, non marbrés, rétractés ; mis dans l'eau il n'y avait que le lobe moyen du poumon droit qui nageait. Pas d'écume sanguinolente dans les poumons, aucune crépitation ; sur toute la surface du cerveau il y avait une extravasation de sang.

Nous déclarâmes'. « 11 est probable que l'enfant a fait pendant l'accouchement quelques efforts de respiration, mais il est certain qu'il était déjà mort lorsqu'il

(l) Voir nia Vierteljahrsschift, 1, page 70 ; III, p. 280; XII, p. 228 ; les Annales d'hyg., 1858, IX, p. 328.