RESPIRATION AVANT LA NAISSANCE

haut, que l'on a essayé de prendre à défaut la valeur de la docimasie pulmonaire. Mais, avec des réfutations tle cette nature, il n'est plus possible d'admettre une seule preuve eu médecine légale. Ainsi les moyens d'investigation dans l'intoxication par l'arsenic deviennent sans valeur, parce que, dans des cas assez nombreux, les réactifs tle l'acide arsénieux sont restés sans effet. De même aussi des moyens de prouver la grossesse, parce que dans beaucoup de cas, comme tout le monde le sait, les preuves manquent.

L'objection suivante aurait peut-être plus de valeur : Si la docimasie pulmonaire établit le fait de la vie respiratoire de l'enfant, elle ne prouve pas que l'enfant mort-né n'ait pas respiré avant sa naissance. C'est ce qui fera l'objet du chapitre suivant.

§ 2. — Respiration avant la naissance; vagissement utérin.

Les observations de respiration du fœtus dans ses membranes sont très rares, de plus elles sont très souvent inexactes ; mais quand on devrait en retrancher même la moitié, il faudrait encore admettre la possibilité de celte respiration avant la naissance et même dans l'utérus. Le cri de l'enfant dans le sein de la mère, le vagissement utérin, quoiqu'il soit si facilement sujet d'erreurs, a été mis, dans les temps modernes, sur le champ des observations scientifiques.

Ainsi on a découvert des extravasations capillaires sous la plèvre, sur l'aorte, sur le cœur, que nous avons appelées ecchymoses petcchiales, parce qu'elles ressemblent beaucoup aux pétécliies. Nous en avons déjà parlé à propos de l'asphyxie des nouveau-nés.

Beaucoup d'auteurs les ont observées, et leur origine ne peut être attribuée à d'autres causes qu'à une espèce de respiration instinctive et forcée dans l'utérus, lorsque la marche régulière du changement des gaz qui se fait par le sang vient à être interrompue par un accident arrivé soit au placenta, soit au cordon. Il est étonnant que ce fait, qui a beaucoup préoccupé les physiologistes et les accoucheurs, et que Bohn a déjà établi depuis cent cinquante ans, soit resté jusqu'aux temps modernes sans être pris en considération par la médecine légale. Puisque l'on ne peut pas nier la possibilité de ces efforts

h9Q BIO-THANATOLOGIE DES NOUVEAU-NÉS.

instinctifs de respiration dans l'utérus, on doit admettre à priori que quand même on n'aurait pas entendu les cris dans le sein de la mère, il peut exister une respiration suffisante et complète. M. Hecker en a observé un cas très intéressant. Une femme âgée de vingt-huit ans, multipare, étant sur le point d'accoucher, perdit une grande quantité de l'eau de l'amnios, on examina et on vit qu'une anse du cordon avait fait chute et sortait des parties génitales, on apercevait distinctement les pulsations des vaisseaux. L'orifice de la matrice avait une ouverture grande comme une pièce de 2 francs, et avec le doigt on sentait la tête de l'enfant très mobile, on entendait distinctement les bruits du cœur de l'enfant. On essaya de rentrer le cordon, mais n'y réussissant pas, on le remit dans le vagin en le garantissant au moyen d'une éponge. Une heure après, l'orifice de la matrice était beaucoup agrandi, mais ce n'était plus la tête, c'était le coude droit qui se présentait, les pulsations du cordon étaient restées les mêmes ; la version fut faite sans beaucoup de difficultés, mais la main glissant sur la paroi postérieure du bassin, ne put éviter suffisamment le cordon, et ce dernier fut soumis a une légère pression, immédiatement il y eut de la part de l'enfant des inspirations profondes et réitérées que la main de l'opérateur sentit d'une manière très sensible.

L'enfant vint asphyxié, il pesait 3500 grammes et était long de hl centimètres ; toutes les tentatives que l'on lit pour le rappeler à la vie furent infructueuses, quoique l'insufflation eût réussi comme on en acquit la preuve lors de l'autopsie. Il y avait hypérémie des organes de la poitrine et de l'abdomen, et des extra vasations souspleurales et sous-péricardiales. Il va sans dire qu'il était impossible de dire si les tentatives de respiration dans l'utérus avaient permis l'entrée de l'air dans les poumons, puisque ceux-ci étaient remplis par l'insufflation artificielle.

M. Hohl cite aussi des observations analogues. Il cite des cas où le tronc de l'enfant était déjà sorti, la tête était encore dans le bassin, l'utérus était contracté et le placenta détaché. Dans deux de ces cas, M. Hohl a vu que la poitrine de l'enfant s'est soulevée successive-