EXPULSION DU MÉCONIUM ET DE L'URINE

que du quatrième au sixième jour après la naissance. Ajoutons qu'il est impossible de confondre la cicatrice qui résulte de la chute naturelle avec celle qui est produite par l'arrachement de l'organe.

§ 7. — État des voies circulatoires fœtales.

Le règlement prussien n'exige pas des médecins légistes l'examen des voies circulatoires du fœtus comme critérium de la respiration; c'est avec la plus grande raison, car ces voies circulatoires ne disparaissent que longtemps après la naissance ; le trou oval ne se ferme qu'à l'âge de deux ou trois mois. Les artères ombilicales sont, parmi les voies circulatoires du fœtus, celles qui se ferment le plus vite. De huit a dix heures après la naissance, elles commencent déjà à se rétrécir ; mais l'oblitération complète n'a pas lieu avant cinq à six jours; celle de la veine ombilicale est encore plus tardive. Le conduit veineux du fœtus ne se ferme qu'après un ou deux mois. Il est donc impossible de tenir compte de l'état de ces organes.

5j 8. — Expulsion du méconium et de l'urine.

Autrefois on pensait que l'expulsion du contenu du rectum et de la vessie était un acte vital; aussi avait-on l'habitude de rechercher si cette fonction avait été exécutée par l'enfant après sa naissance. Le seul fait de la présence du méconium dans l'eau de l'amnios suffit déjà pour montrer que la respiration n'est pour rien dans cet acte ; d'un autre côté, devant un enfant ayant la vessie pleine et Je rectum vide, ou réciproquement, que pourrait-on dire? Il est étonnant que pendant si longtemps de pareilles théories aient eu cours dans la science, tandis que la première sage- femme sait que l'enfant ne tache pas toujours son linge aussitôt après sa naissance. D'un autre côté, le maniement du corps de l'enfant pour l'essuyer et l'habiller, peut, par suite d'une pression sur l'abdomen, produire une expulsion de l'urine par cause mécanique, et alors la respiration peut encore n'y être pour rien.

Ainsi, de même que pour le chapitre précédent, nous dirons que

cette fonction n'a aucune importance et ne peut servir d'aucun secours dans la détermination de la vie après la naissance. Il ne faut cependant pas négliger de toujours examiner le rectum et la vessie, car il peut s'y trouver d'autres résultats intéressants.

<5 9. — Ecchymoses.

Les anciens auteurs considéraient la présence d'ecchymoses sur un point quelconque du cadavre, comme un signe très important de la vie après la naissance ; les auteurs modernes n'ont pas changé sensiblement d'avis à cet égard, et ont soutenu que des ecchymoses trouvées sur le corps d'un enfant sont non-seulement une preuve de vie après la naissance, mais encore une preuve de violence extérieure exercée sur l'enfant.

Or, il est complètement faux de tirer deux pareilles conclusions de la présence de ce phénomène. On trouve, en effet , souvent à n tête d'enfants putréfiés dans la matrice, et qui, par conséquent, n'ont certainement pas respiré, des taches plus ou moins grandes , de véritables épanchements sanguins avec destruction des parois des vaisseaux par la putréfaction ; la déchirure des vaisseaux avec épanchement peut également être produite par l'acte de l'accouchement, surtout au-dessous des téguments de la tête. Il peut en effet se former à la région occipitale une tumeur qui n'est pas formée par un simple œdème, mais par de véritables ecchymoses; cela se présente très souvent; la tumeur a l'aspect de gélatine sanguinolente et est située dans le tissu cellulaire ; d'autres fois, plus rarement, au-dessous de l'aponévrose épiera ni enne. On trouvera plus loin une description plus détaillée de ce phénomène.

On ne saurait trop recommander aux experts de ne pas prendre ces ecchymoses pour des traces de violence exercées sur l'enfant ou pour des indices d'une chute pendant l'accouchement.

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit plus haut, de la possibilité de la coagulation du sang après la mort (page 18). Quiconque a vu des cadavres d'enfants mort-nés ne doute pas qu'il puisse y avoir de ces coagulations. Nous devons encore mentionner les