CHAPITRE III

GENRES RE MORT PARTICULIERS AUX NOUVEAU-NÉS. § 1. Généralités.

L'enfant nouveau-né, comme l'adulte, peut succomber à une mort naturelle ou à une mort violente. Les morts violentes telles, que la pendaison, la submersion, la combustion, etc., ont déjà été traitées dans les chapitres qui précèdent, et n'offrent rien de particulier pour les nouveau-nés. Il n'y a que certains genres de mort accidentelle et certaines blessures qui soient pour ainsi dire spécifiques à cet Age, ce sont ces blessures et ces genres de mort que nous allons étudier dans les pages qui suivent. Nous nous baserons pour cette étude sur les dix-huit cents autopsies que nos fonctions de médecin légiste de Berlin nous ont mis à même de faire.

Ces blessures et genres de mort spécifiques peuvent atteindre l'enfant avant, pendant ou après la naissance, ce sont ces différentes époques qui nous serviront de divisions pour ce chapitre.

§ 2. Mort de l'enfant avant sa naissance.

L'homicide d'un enfant dans le sein de sa mère, commis par des manœuvres extérieures ou des médicaments internes, par la mère ou par un tiers, avec on sans le consentement de celle-ci, est puni de peines très graves. Pour déterminer si cet homicide a été commis, la première question qui se présente est celle de savoir si une violence exercée sur l'addomen d'une femme enceinte, un coup de pied par exemple, peut luer ou blesser le fœtus renfermé dans l'utérus.

Il n'y a pas de doute à avoir sur les accidents que peut occasionner la contusion de la matrice tels que, détachement du placenta, commotion cérébrale du fœtus, ruptures de vaisseaux, etc. (nous ne parlons pas des blessures pénétrantes).

Pour les fractures des membres du fœtus, des observations rigoureuses ont démontré qu'elles pouvaient être produites par une con-

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tusion de l'utérus; certains auteurs prétendent que ces lésions .peuvent provenir spontanément de la contraction exagérée des muscles ; Barker (J) rapporte un cas dans lequel la spontanéité lui semble beaucoup plus vraisemblable qu'une violence extérieure : c'était l'enfant d'une femme qui pendant sa grossesse fit plusieurs chutes ; celui-ci vint au monde avec des fractures des membres supérieurs et inférieurs ; les os étaient très fragiles. Murray (2) rapporte le cas d'une femme syphilitique et enceinte qui accoucha à sept mois d'un enfant ayant des fractures de l'humérus et du fémur; cette femme n'avait subi aucune violence. D'après ces observations, la possibilité de la spontanéité ne peut être mise en doute.

Quant aux blessures mortelles de la tête, il est difficile d'admettre qu'elles puissent être faites dans l'utérus; en effet, 1° la tête est abritée par sa position dans l'eau de l'amnios ; 2° elle est garantie par sa situation dans l'utérus ; 3° il est très facile de prendre pour une blessure faite dans l'utérus une lésion provenant de l'acte de l'accouchement. Il faut encore considérer que les mères accusées d'infanticide attribuent toujours à une lésion de la vie intrautérine les blessures que l'on trouve sur le cadavre de leurs enfants, qu'il n'y a qu'un très petit nombre de blessures mortelles produites pendant la vie intra-utérine ; enfin que ce petit nombre d'observations examinées de près, ne résistent pas à une critique sérieuse.

Le cas le plus ancien est dû à Valentin (3) : Une femme enceinte reçut dans une rixe un coup de pied dans le côté gauche ; quatorze semaines après, elle accoucha d'un garçon bien portant, qui mourut le lendemain, a Cute a cranio separata in omnibus capilis ossibus, v. g. osse fronlis, osse sgneipitis dextro et sinistro, osse occipilis, rubicundœ quœdam et sanguine suffusœ maculœ, grossi aut quartœ Imperialis partis magnitudine repertœ fuerunt,

(1) Schmidt,7a/ir6., 1858, n° 8, p. 195.

(2) Loc. cit.

(3) Corp. jur. leg. canstans e l'andeeth, etc. Francfort, 1722, pars I. sect. n, cas. 18, De conlusione abdominis in ijravida, ubortum causante.

MORT DE L'ENFANT AVANT SA NAISSANCE. 5/j7

quir tamen omnino récentes cum sanguine videbantur. Pafiliter omnes iuturœ plusquam in recens natis observatur, distabant, ut ossa ad digiti latitw.iinem sibi invicein imponi poluerunt. » Mais le fœtus était très putréfié, puisque le l'oie était mou et noirâtre, de sorte que « d/gitis comminui potuêrit » ; les poumons, du moins celui du côté droit, étaient noirâtres, « ut partim pulredi, etc., et brachium dexlrum lalusquc dexlrum [ère nudum et articula destitutum videbantur, imo totum corpus ita pêne conslituluni erat ! » Ce cas, comme il est facile de le voir, ne prouve rien, il nous offre les désordres habituels des fœtus putréfiés dans l'utérus.

On cite Ploucquet comme admettant la possibilité de ces blessures. On voit, en consultant l'original (1), que celui-ci, en citant une observation de Gardner et une autre de Glockengiesser soulève au contraire des doutes à cet égard. Le cas de Gardner concerne un accouchement laborieux ; l'enfant naquit avec une bosse à la tète et une fracture des vertèbres. « Il semblait qu'il avait eu une blessure qui, » vu l'âge de l'enfant et le degré de putréfaction, devait dater d'un » mois avant l'accouchement ; je demandai à la mère s'il lui était » arrivé un accident pendant sa grossesse, elle raconta avoir reçu fi deux mois auparavant un coup dans le ventre et être tombée sur » le bord d'une grande corbeille. » Ainsi la chute date de deux mois, et la blessure d'un mois; l'accouchement a été laborieux, et le fœtus était putréfié ! Il est probable que les fractures provenaient de l'accouchement. Le cas de Glockengiesser nous montre un fuutus dont « le crâne était partagé en cinq pièces », il n'est rien dit de l'accouchement.

L'observation de Mende (*2) a donné lieu à un rapport remarquable de la faculté de Greifswald : « L'enfant n'a pas été blessé avant sa » naissance par une violence faite à sa mère, et n'en est pas mort, » comme on le dit, quatre jours avant sa naissance. On doit plutôt » admettre, quoique l'autopsie et l'histoire de l'accouchement soient

(1) Abhandl. iiber die gewaltsamen Todesarlen, 2e édit. Tutn'ngue; 1788, p. 281.

(2) Henkn. '/.eilschrift, III, p. 277.

» très incomplètes, que les blessures graves de la tête et la fracture » de l'os pariétal ont été produites pendant l'accouchement. »

Dans l'observation d'Albert (1), la mère, deux jours avant l'accouchement, était tombée sur une pierre : l'enfant naquit mort. L'os pariétal gauche, dont l'ossification était plus avancée qu'à l'ordinaire, était séparé des articulations des os voisins, il y avait enfoncement de cet os tout le long de la suture pariétale, ce qui formait une fente de 22 millimètres à travers laquelle on voyait sortir le cerveau ; les bords postérieur et antérieur étaient également un peu enfoncés, mais le bord inférieur, au contraire, proéminait de quelques centimètres au-dessus du temporal. L'os lui-même ne présentait pas de lésion. N'est-il pas extraordinaire qu'une violence assez grande pour produire un tel désordre n'ait pas amené la fracture de l'os qui était anormalement ossifié? De plus, on a oublié dans cette observation de mentionner un point capital, le degré de putréfaction.

L'observation de Becker (2) se rapporte à un accouchement dans lequel la présentation de l'enfant a nécessité l'emploi du forceps.

Le cas d'Heyfelder (3) concerne également un accouchement dans lequel on a dû employer le forceps.

Schmidt (4) rapporte un cas dans lequel l'enfant sembla mourir après un coup qu'avait reçu la mère sur le ventre du côté droit. Il y avait un renfoncement de la partie médiane de l'os frontal dont la circonférence n'était pas ecchymosée ni altérée en quoi que ce soit ; on trouva à l'autopsie un peu de sang ecchymose à l'endroit enfoncé; l'os n'avait pas changé de couleur; non loin de la grande fontanelle se trouvaient deux petites fissures insignifiantes. Le cas était singulier, mais il était plus vraisemblable d'admettre toute autre explication qu'une blessure pendant la vie intra-utérine.

Le cas de Schmidt (5) nous montre que même après de très fortes

(1) Henke, Zeilschrift, XVIII, p. 441.

(2) Henke, Zeilschrift, XXVI, p. 239.

(3) Schmidt, Jahrbiicher, VIII, p. 125.

(i) Neue Denkschr., etc., 1812, I, p. 60.

(5) Med. /.eihviq d. Ver. fur Heilk., 1834, p. 152.