MORT DE L'ENFANT PENDANT SA NAISSANCE

mariage. A Berlin ^ des enfants légitimes et -— des enfants illégitimes naissent mort-nés. Les maladies que l'on trouve chez ces enfants sont : des positions anormales dans l'utérus, des difformités dans la conformation, des hydropisies, des pemphigus. L'étude de ces affections n'appartient pas à notre domaine médico-légal, nous traiterons seulement ici les épanchements sanguins sous-cutanés, les céphalématomes, les blessures de tête, les défauts d'ossification, la compression ou l'étranglement du cordon, la constriction de la matrice.

1° Épanchements sanguins sous-cutanés. Céphalématome. — Le genre de mort le plus fréquent de l'enfant pendant sa naissance est l'hypérémie du cerveau, quelquefois cette hypérémie est accompagnée d'hémorrhagie; et très souvent cette hypérémie, au lieu d'être dans la cavité crânienne, se trouve entre le crâne et l'aponévrose épicrânienne. Les extravasations prennent alors un aspect gélatineux et sont ordinairement situées du tiers postérieur des os pariétaux jusqu'à la moitié de l'os occipital; quelquefois plus en avant jusque vers le front, selon la présentation offerte par le fœtus. Les téguments de la tête ne changent pas de couleur extérieurement ; souvent même, sur les cadavres frais, on n'aperçoit pas de gonflement, quelquefois cependant on trouve sur des enfants qui sont mis au monde en secret, et qui , par conséquent, ont dû naître vite et sans de très grandes difficultés, on trouve, dis-je, la tumeur œdémateuse formée par cette lésion.

Lorsqu'on sépare l'aponévrose épicrânienne de l'os, on aperçoit le sang coagulé dans les mailles du tissu cellulaire, ou bien une couche de sang extravasé de couleur foncée et épaisse de 2 millimètres sur l'os. Dans certains cas ces extravasations sont circonscrites et en groupes.

Il est très important de connaître la fréquence de ces extravasations sanguines spontanées sous-aponévrotiques, afin de ne pas les prendre pour des ecchymoses produites par une violence extérieure. Empressons-nous d'ajouter que ces épanchements à eux seuls ne sont pas une cause de mort, car on les trouve chez des enfants qui

ont certainement succombé à une autre affection, et même sur des enfants qui naissent bien vivants et chez lesquels ce phénomène n'est pas remarqué à cause du peu de désordre qu'il amène; alors peu de temps après la naissance, l'épanchement est résorbé et ne laisse plus de trace. Donc, lorsqu'il existe sur un cadavre, ce n'est pas lui qui a causé la mort, mais l'bypérémie cérébrale simultanée. Cetle liypérémie cérébrale peut atteindre un enfant dans l'utérus avant sa naissance aussi bien que pendant sa naissance.

A cette affection se rattache la maladie connue sous le nom de céphalématome. Cette maladie n'a pas en médecine légale l'importance qu'on lui donne souvent, elle ne se rencontre que très rarement dans la pratique, par la raison toute simple que le médecin légiste n'a à expertiser que des enfants nouveau-nés, et que le céphalématome ne se manifeste ordinairement que plusieurs jours après la naissance. Et en supposant que le cas se présente, il est impossible de confondre un céphalématome avec une ecchymose.

2° Blessures de tête, défauts d'ossification des os crâniens. — Il est hors de doute que les os crâniens peuvent éprouver un enfoncement ou une fracture pendant et par suite de l'acte de l'accouchement. Tous les accoucheurs ont constaté ce fait. Cependant le médecin légiste rencontre rarement dans ses expertises des fractures ayant cette origine, car elles sont, comme nous venons de le voir plus haut, le résultat d'accouchements laborieux, et comme nous l'avons souvent fait observer, le médecin légiste n'a généralement à expertiser que les enfants qui sont mis au monde en cachette et promptement. Dans les cas exceptionnels où un enfant ayant succombé ù des blessures de tête graves résultant d'un accouchement laborieux serait présenté à l'expertise, le jugement ne pourrait être difficile, car la mère n'aurait aucun intérêt à cacher les longueurs et les difficultés de sa délivrance. En général, du reste, il s'agit, dans de tels cas, d'un enfant mort-né, et alors il n'y a plus d'intérêt pour la justice dans l'affaire.

Il en est- autrement d'un simple enfoncement des os crâniens, celui-ci, en effet, peut se présenter dans les accouchements qui ne

MOUT PENDANT LA NAISSANCE. DÉFAUTS D'OSSIFICATION. 5 f> 3

sont pas pénibles et, par conséquent, dans les accouchements qui restent secrets. Un tel enfoncement peut être produit par une pression ayant lieu dans l'utérus contre la symphyse sacro-lombaire; mais cette lésion est loin d'être mortelle, on la voit, chez des enfants qui naissent pleins de vie.

Une lésion plus grave produite par l'accouchement, ce sont les fissures qui. vu le peu d'épaisseur des os crâniens du fœtus, sont en même temps de véritables fractures. Des observations dignes de foi ont prouvé qu'elles pouvaient être produitesdans des accouchements même peu laborieux , par conséquent chez les primipares accouchant clandestinement. C'est à tort que l'on a appelé ces lésions «innées», comme si elles existaient déjà dans l'utérus, tandis qu'elles ne sont que le résultat de l'accouchement. Ces fissures amènent la mort de l'enfant, soit immédiatement pendant l'accouchement, soit après la naissance quand celui-ci a fait quelques inspirations, comme )e prouvent les épreuves de la docimasie, quelquefois enfin la vie se continue pendant quelques jours. Les fissures sont situées presque toujours aux os pariétaux. Tantôt elles sont perpendiculaires à la suture qui joint ces deux os, tantôt, mais plus rarement, elles sont parallèles à cette suture et se dirigent vers l'os frontal. Ordinairement il n'y a qu'une seule fissure ; en regardant avec attention, on voit que les bords sont le plus souvent ecchymoses (1).

Il est difficile de distinguer ces fissures de celles qui sont produites pendant la vie extra-utérine par suite d'une violence directe exercée sur la tête de l'enfant. Il faut examiner avec soin toutes les particularités du cas; par exemple, s'il y a des traces visibles de violence extérieure sur le cadavre, s'il y a des ecchymoses ou des blessures faites aux téguments de la tête, ce qui ne se rencontre jamais lorsque les fissures proviennent de l'acte de l'accouchement.

Il y a une circonstance qui se présente quelquefois et qui indique que la fissure a été produite par l'accouchement, c'est le défaut d'os-

(1) Meisner, Carus, Siebold, Chaussier, Ollivier, d'Oulrepont, Hoïc, Mende, Siegel et Hedinger, ont fait de? observations exactes à ce sujet.

55/l BIO-THANATOLOGIE DES NOUVEAU-NÉS.

sijicaiion des os crâniens ; il esl singulier que ce phénomène si important et qui a été signalé par les auteurs anciens (1) soit passé sous silence par la plupart des auteurs modernes. Ce n'est pas seulement sur les nouveau-nés non à terme que l'on rencontre des retards dans la fonction de l'ossification, mais encore sur les enfants nés à terme et bien développés. Nous avons déjà exposé, page /|85 comment ce retard pourrait se montrer dans le noyau d'ossification de l'extrémité inférieure du fémur, un retard analogue peut se présenter pour les os de la tête, et particulièrement pour les os pariétaux, moins souvent pour l'os frontal et très rarement pour l'os occipital. Lorsque l'on place un os dont l'ossification est ainsi en retard, de manière à faire traverser les rayons du soleil ou d'une lampe pour juger sa transparence, on voit des places qui ne sont composées que du périoste; ces places sont rondes, ont la forme de zigzags, ou imitent celle d'une étoile, jamais elles ne présentent d'enfoncement, comme cela se voit pour les fissures, et elles ne sont jamais ecchymosées ; enfin , pour être certain de ne pas les confondre avec des fissures, il suffit de regarder le bord de la fente; quand c'est un défaut d'ossification, ce bord est très mince, presque transparent, et l'épaisseur augmente insensiblement à mesure que l'on s'en éloigne. J'ai fait représenter (planche Vil) dans l'atlas qui est joint à cet ouvrage, des figures qui donnent une idée exacte de ces phénomènes.

Obs. 369. — Défaut d'ossification avec fissure de Vos pariétal droit.

On trouva dans la rue le cadavre d'un garçon nouveau-né; il était encore très frais (janvier) ; le corps était long de 50 centimètres et pesait 3750 grammes ; les diamètres de la tête étaient 9, 11 et 12 centimètres; la docimasie pulmonaire démontra que cet enfant avait respiré ; il y avait des symptômes de pemphigus sur la figure, le cou, la poitrine, le dos et les membres inférieurs. A la tubérosité de l'os pariétal droit se trouvait une ouverture ayant 3 millimètres de diamètre, un peu plus bas se trouvaient deux ouvertures de 4 millimètres de diamètre, irrégulièrement rondes, elles étaient réunies par une fissure. Les bords de cette fissure étaient très dentelés et non ecebymosés ; l'os tout autour des ouvertures était

(1) Buttner, Vollstandigc Atnveisung, etc. Kœnigsberg, 1771, p. 82.