MORT PENDANT LA NAISSANCE. — ÉTRANGLEMENT DU CORDON

le premier cas, l'enfant se trouve privé de toute communication avec le placenta et meurt asphyxié, tandis que, dans le second cas, si ce sont les artères qui sont obstruées, il y a hypéréinie et souvent liéinorrhagie dans quelques organes ; si ce sont les veines, il y a anémie.

Il est très important de pouvoir reconnaître le sillon slrantjulatoire produit par l'entortillement du cordon de celui qui est le résultat d'une strangulation provoquée après la naissance. Dans le premier cas, le sillon tourne autour du cou sans interruption, ce qui ne se voit dans la strangulation que quand il y a eu pendaison et que le lien a été fixé au moyen d'un nœud coulant ; le sillon produit par le cordon ombilical est aussi large que cet organe, concave et d'une consistance molle partout, sans présenter de places excoriées, comme cela se voit si souvent lorsque le sillon a été produit par des cordes de chanvre ou des liens plus ou moins durs. Quant à la présence d'ecchymoses dans ce sillon, les auteurs ne s'entendent pas ; Klein (1) et Elsasser (2) prétendent qu'il n'y en a jamais, Lôffier (3), Carus (/i), Schwarz (5), Albert (6), Marc (7) et Holil (8) disent, au contraire, en avoir rencontré. Ces ecchymoses ne se produisent certainement pas dans tous les cas, surtout si l'enfant est mort promptement, mais je puis affirmer avoir moi-même observé plusieurs fois de véritables ecchymoses avec épanchement de sang du tissu cellulaire après entortillement du cordon autour du coude l'enfant (obs. 327). Une particularité assez importante à noter, c'est que le sillon momifié ou parcheminé n'est jamais le résultat de l'entortillement du cordon, car il faut un objet bien autrement dur pour produire ce phénomène.

Je dois, en terminant, attirer l'attention sur une cause d'erreur

(1) H uf élan d' s Journal, 1815.

(2) Schmidt's Jahrbucher, VII, p. 204.

(3; Hufeland's Journal, vol. XXI, p. 69.

(4) Leipziger litter. Zeilung, 1821, p. 583.

(5) Henke's Zeilschr., vol. VII, p. 129.

(6) Ibid., vol. XXI, p. 183, et vol. XLII, p. 207.

(7) Devergic, Médeûine légale, 3e édit., 1852.

(8) Loc. cil., p. 457.

assez fréquente. Souvent le cadavre des enfants gras présente au cou un pli de la peau provenant de la flexion de la tète et qui, après le refroidissement de la graisse, est devenu permanent ; cette particularité ne se trouve que sur les cadavres encore frais; il faut se garder de prendre ce pli de la peau pour un sillon strangulatoire. Pour éviter cette erreur, il faut considérer tous les symptômes du sillon strangulatoire causé par le cordon, que nous venons d'exposer en détail.

h° Constriclion de Vutérus. La constriction spasmodique de l'utérus peut produire le même résultat que l'entortillement du cordon autour du cou et amener la mort de l'enfant ; des observations rigoureuses ont mis ce fait hors de doute, quoique M. Mende continue à le nier.

M. Hohl trouva, dans un cas de constriction partielle de matrice, une impression très visible sur le corps de l'enfant siégeant un peu au-dessus des organes génitaux et s'élendant à droite jusqu'au fémur. Dans un autre cas, l'enfant était venu par les pieds, il y eut une constriction de l'orifice de la matrice qui serra le cou tellement fort, que M. Hohl eut delà peine à extraire l'enfant qui arriva mort-né; tout autour du cou de cet enfant, et surtout à la moitié antérieure, il y avait un enfoncemen1, de la profondeur d'un doigt, qui était ça et là coloré en bleu. Malheureusement l'autopsie de ce cas n'a pas été rapportée.

M. Loffler (1) sentit également, pendant un accouchement, une forte constriction de la matrice; l'enfant naquit mort avec un sillon rouge bleuâtre large de trois doigts tournant autour du ventre. Ce genre de mort de l'enfant pendant l'accouchement se présente très rarement dans la pratique médico-légale, car il ne se rencontre que dans les accouchements laborieux qui nécessitent la présence de témoins. Cesderniers donnent alors les renseignements nécessaires pour faire dissiper tous les doutes.

(1) Hufeland's Journal, vol. XXI, p. 6y.

MORT fcPRÈS LA NAISSANCE. CHUTE SUR LE SOL. 561

§ 4. — Mort do 1 enfant après sa naissance.

1" Chute delà tète surir sol. Généralités. Depuis plus de deux cents ans, les auteurs admettent que, dans un accouchement précipita, l'enfant peut sortir tout à coup de la matrice et tomber la tête en avant sur le sol, de manière à se blesser gravement ou même à y trouver la mort. Il est certain «pie l'admission de cette possibilité devient une cause de grand embarras pour le médecin légiste qui a à déterminer si une fracture du crâne d'un enfant a été produite par des mains criminelles ; il y a quarante-quatre ans, Klein refusa d'accepter que cette cbule pût avoir de si funestes conséquences, et, pour réfuter cette théorie, il s'appuya sur le témoignage de toutes les personnes qui assistent ordinairement aux accouchements : les médecins, les sages-femmes, les gardes-malades, les nourrices, etc. Lemémoire qu'a publié Klein sur ce sujet prouve seulement qu'il est dangereux de traiter une question avec une idée préconçue et qu'on a tort, quand on veut établir une théorie dans la science, de s'en rapporter à ce que les autres ont vu, au lieu de s'instruire des leçons de sa propre expérience. Et encore les gens que Klein a consultés sont presque tous tout à fait incompétents sur un point aussi difficile de la pratique obstétricale. Nous ne nous étendrons pas plus longtemps pour réfuter les singulières opinions de Klein ; Henke s'en est chargé et l'a fait avec succès. Du reste, Klein lui-même a fini par avouer que la chute d'un enfant sur le sol peut avoir des const quences mortelles, mais ne les a pas nécessairement. On n'ava'a jamais prétendu le contraire jusqu'au moment où M. Hohl est venu ébranler tout ce que l'on admettait à cet égard.

M. Hohl a nié la possibilité d'une lésion mortelle produite par la chute de l'enfant dans un accouchement debout. Empressons-nous d'abord de déclarer que nous sommes parfaitement de son avis pour la critique qu'il fait des expériences de Lecieux (1) ; ces expériences

(I) Considérations sur l'infanticide, etc., Paris, 1819, p. 64. Les expériences sont les suivantes : « 1° On laissa tomber d'une hauteur de. 50 centin. 36

sont en effet trop superficielles pour inspirer quelque confiance. M. Hohl les apprécie de la manière suivante : « Dans ces expé- » riences, on n'a pas tenu compte de l'influence du passage du tronc » par le vagin et de celui du placenta qui diminue la gravité de la » chute; puis il faut ajouter qu'une fois que la tête de l'enfant est » sortie du vagin, il reste très peu du corps dans la matrice, et » qu'alors la force d'expulsion de ce dernier organe est presque » nulle; d'un autre côté, les efforts de l'accouchée ne favorisent que » l'expulsion du tronc, or, quand la tète est passée, la femme est » ordinairement dans un tel état d'épuisement, qu'il faut l'exciter à » faire des efforts quand on veut hâter l'expulsion du tronc. Pour » que l'enfant tombe, il faut que l'accouchement se fasse la femme » étant debout ou accroupie, dans ce second cas la distance des * parties génitales au sol est trop peu considérable pour qu'il puisse » se produire des fractures; quant à la position debout, je ne la crois » pas possible, car une femme a toujours le temps de s'étendre à » terre au dernier moment de sa délivrance. »

De là M. Hohl conclut que les mères accusées d'avoir fracturé le crâne de leur enfant, et qui nient en prétendant que la lésion a été produite par suite d'un accouchement debout, ces mères mentent. Ce serait là une théorie très importante en médecine légale et qui enlèverait bien des doutes, mais malheureusement elle n'est pas vraie. M. Hohl l'a tirée de sa pratique obstétricale, mais les choses se passent autrement en médecine légale.

mètres et verticalement quinze enfants mort-nés la tête la première sur un sol carrelé, douze de ces enfants présentèrent une fracture d'un des pariétaux, « quelquefois » des deux pariétaux ; 2° on laissa tomber do la même manière quinze enfants de la hauteur de 1 mètre, douze d'entre eux présentèrent également des fractures des os pariétaux qui s'étendaient chez « quelques sujets » jusqu'à l'os frontal. Lorsqu'on essaya de laisser tomber des enfants d'une plus grande hauteur, les commissures membraneuses de la voûte du crâne se relâchèrent ou même se rompirent ; « souvent » le cerveau fut altéré dans sa forme, et dans « quelques cas » on trouva sous la membrane méningée un épanchement de sang produit par la rupture de quelques vaisseaux. Ce ne fut que sur les enfants dont les os étaient très mous et très flexibles qu'on ne trouva pas de fractures.