MORT APRÈS LA NAISSANCE. — CHUTE SUR LE SOL

La position d'une femme accouchant dans une maison d'accouché* ment ou dans son domicile et au milieu de sa famille, n'est-elle pas en effet tout autre que celle d'une (ille qui a caché sa grossesse jusqu'au dernier moment, et dont l'accouchement doit être ignoré de tout le monde, non- seulement pour l'intégrité de son honneur, mais souvent même pour que l'emploi qui lui donne du pain ne lui soit pas retiré? Si celte fille est prise des douleurs de l'enfantement en travaillant, lorsqu'elle est sous la surveillance de ses maîtres, elle lutte contre les douleurs autant qu'elle peut, et quand on pense à la situation morale dans laquelle elle se trouve à ce moment, sur le point de voir son avenir perdu sans retour, la plupart du temps sans avoir aucun secours à attendre de son amant, torturée par des douleurs horribles, on peut bien admettre qu'il peut y avoir un ébranlement nerveux considérable. Si au bout d'un certain temps les circonstances lui permettent de se réfugier dans un endroit solitaire, l'accouchement peut avoir lieu subitement en vertu de ce qu'a appelé très bien Wiegand un véritable tétanos de la matrice. Nous n'avons pas l'habitude d'un grand nombre de nos confrères de nous apitoyer sur le sort des sujets présentés à l'expertise, nous ne faisons pas parade d'une philanthropie exagérée et déplacée, mais nous ne pouvons nous empêcher d'admettre la possibilité de cet enfantement subit qui peut avoir lieu dans n'importe quelle position.

Nous citerons l'observation 37S, dans laquelle on voit une bonne dont la grossesse était ignorée, qui marchait à côté de sa maîtresse dans la rue par un grand froid; elle portait un lourd panier, et éprouvait les douleurs de l'enfantement, elle accoucha en présence de sa maîtresse et subitement, fendant qu elle marchait . On verra aussi, dans l'observation 377, une femme accouchant debout en parlant à une voisine. Dans un autre cas, l'accouchement eut lieu pour ainsi dire en l'air, la femme avait son lit élevé et ne pouvait y parvenir qu'en montant sur une chaise ; après avoir éprouvé des douleurs pendant un certain temps, elle se décida à se coucher, elle mit un pied sur la chaise et de l'autre elle voulut enjamber jusque sur le li! ; c'est à ce moment-là précisément que l'enfant sortit tout à coup îles parties

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génitales, tomba sur le sol et se fit îles blessures mortelles. Dans un autre cas, un enfant naquit dans les lieux d'aisance, il tomba dans la fosse et se blessa gravement sur les fèces gelées. Il y a quelques années, une prisonnière qui se déshabillait debout accoucha dans cette position sous les yeux de ses compagnes. Enfin jamais je n'oublierai un cas qui s'est présenté dans ma pratique privée. C'était une jeune dame qui était venue à Berlin chez sa mère pour y faire ses couches, elle en était à son troisième enfant; elle était debout en face de sa mère lorsque tout à coup les douleurs de la délivrance l'envahirent, et elle accoucha subitement dans cette position d'un enfant qui tomba sur le tapis sans se faire de mal.

De telles observations prouvent bien quune femme peut accoucher subitement, quelle que soit la ■position clans laquelle elle se trouve, même la position debout ; et que dans ce dernier cas l'enfant peut tomber des parties génitales sur le sol et se faire des blessures plus ou moins graves surtout à la tête.

'2° Blessures produites par la chute de l'enfant sur le sol pendant l'accouchement. — Leur diagnostic. — Lorsqu'un enfant tombe ainsi sur le sol, voici quelles sont les blessures qui peuvent en résulter : rupture du cordon ombilical, commotion cérébrale, hypérémie et hémorrhagie des téguments du crâne, hypérémie et hémorrhagie cérébrale, cette dernière se voit surtout à la base du crâne, luxatioa des vertèbres cervicales , et enfin fractures des os crâniens qui se rencontrent surtout aux os pariétaux, le plus souvent à l'os pariétal gauche, il va sans dire que quand le choc a été violent les fractures peuvent s'étendre jusqu'à l'os frontal ou jusqu'à l'os temporal, mais ordinairement lorsque ces fractures sont multiples, elles sont disposés en rayons se dirigeant vers un centre. Lorsqu'il y a plusieurs fractures situées sur des os différents, par exemple aux deux pariétaux, à l'os frontal et à l'os occipital, il y a grande probabilité que la lésion n'a pas été produite par la chute, car il n'y a pas de contre-coup possible vu la flexibilité du crâne des nouveau-nés.

Il va sans dire que la chute d'un enfant sur le sol suppose un acrou-

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chement précipité et ordinairement clandestin. On ne peut douter qu'un accouchement ayant lieu en secret ne [misse se taire vite, car on trouve dans les grandes villes un grand nombre de cadavres d'en fants ayant encore leur cordon et leur placenta, il est évident que dans ce cas l'accouchement a été caché et très prompt.

Le côté médico-légal important dans celte question, c'est lorsqu'on se trouve en face d'un cadavre de nouveau- né présentant des fractures du crâne, et que la mère prétend que ces lésions ont été produites par la chute de l'enfant sur le sol, de pouvoir vérifier si cette prétention est conforme à la vérité. Ici le diagnostic est difficile. Nous avons déjà dit que la présence d'ecchymoses ou d'épanchements sanguins gélaliniformes situés au-dessous de l'aponévrose épicrânienne ne prouvaient nullement des violences exercées sur la tète, nous devons également rappeler qu'il peut y avoir des exlravasations sanguines dans le tissu cellulaire des téguments de la tête qui ne soient que le résultat de la putréfaction ; il ne faudrait donc pas considérer de telles extravasations comme le résultat de violences extérieures ni comme produites par la chute de l'enfant; pour éviter cette dernière erreur, il suffit de se rappeler que la décomposition des tissus de la tête n'a lieu que lorsque déjà tout le cadavre est putréfié à un assez haut degré.

Nous arrivons enfin aux ecchymoses hémorrhagiques, fissures, fractures qui peuvent aussi bien provenir de la chute de l'enfant que de brutalités exercées sur lui. 11 y a d'abord une circonstance accessoire qui peut aider ie jugement de l'expert, c'est lorsque l'on trouve dans la blessure des débris provenant du sol sur lequel l'enfant est soi-disant tombé; quant aux symptômes de diagnostic médico-légal, voici ce que mon expérience permet d'indiquer :

De simples ecchymoses ou une légère fissure des os pariétaux sans blessures des téguments et sans autre blessure sur le reste du corps rendent vraisemblable le récit d'une femme qui prétend que son enfant est tombé pendant l'accouchement. En effet, l'expérience démontre que les infanticides qui ont lieu immédiatement après la naissance sont toujours accomplis avec beaucoup de violence et que

les lésions sont très graves et très compliquées; cela s'explique par la raison qu'il faut que le meurtre soit vite consommé et que la mère dénaturée a toujours peur qu'il reste à l'enfant une parcelle de vie. Ainsi, quand la violence est dirigée sur la tête de l'enfant, ce qui le plus souvent n'arrive pas, car, dans les cas d'infanticide, le genre de mort est le plus souvent l'asphyxie, l'étranglement ou les blessures par instruments piquants ou tranchants, lorsque, dis-je, la violence est exercée sur la tête, on trouve des blessures très graves et très multiples, tels que des écrasements du crâne, des fractures de plusieurs os, des ecchymoses sous-aponevrotiques siégeant à plusieurs endroits différents, des déchirures de l'aponévrose épicrânienne et des méninges, des blessures du cerveau, etc. On trouve également sur le reste du co''ps des ecchymoses et des égratignures.

Il y a aussi, pour le diagnostic de ces blessures produites par la chute de l'enfant, un phénomène que les auteurs recommandent avec raison d'observer avec soin. C'est le rapport qui existe entre les dimensions de la tète et des épaules de l'enfant et celles du bassin de la mère, l'inclinaison du bassin, l'état du vagin et du périnée. Il faut s'enquérir de toute l'histoire de l'accouchement, de la hauteur de laquelle l'enfant est dit être tombé, enfin de la nature du sol sur lequel la chute a eu lieu.

Le médecin légiste est bien heureux quand il peut obtenir la vérité sur tous ces détails; dans les villages où la vie de chaque habitant se déroule pour ainsi dire sous le contrôle de tous, cela peut arriver, mais dans les grandes villes, c'est impossible. Très souvent, lorsque l'autopsie a lieu, la mère est inconnue ; quant au sol sur lequel est tombé l'enfant, la mère seule le connaît, et elle a tout intérêt à tromper à cet égard.

Quant au cordon, il est bon de mesurer la longueur et de vérifier de quelle manière il a été séparé ; ajoutons cependant que ce dernier renseignement est d'une fjible valeur, car nous communiquerons plus bas des cas analogues dans lesquels les cordons étaient tantôt longs, tantôt courts, avaient été tantôt coupés, tantôt déchirés, tantôt