AUTOPSIES TARDIVES. — EXHUMATIONS. — OBSERVATIONS

Obs. 23. — Exhumation après vingt-trois jours pour constater un empoisonnement par l'arsenic

La femme d'un médecin était en procès de divorce avec son mari. En première instance, le mari avait été condamné à rendre la dot de 12 000 tlialers (48 000 francs). Le 8 mai, au soir, avant que la cour d'appel eût jugé l'affaire, la famille mangeait de la salade de harengs. La femme, qui mangeait seule dans une pièce séparée, y reçut sa portion envoyée par son mari. Toute la famille resta en bonne santé, et la femme fut atteinte, la nuit, de vomissements ; elle mourut le 1er juin, après quatre jours de vomissements. Le mari la fit disséquer par un officier de santé, de ses amis, auquel il parut étonnant de voir le mari verser, pendant l'autopsie, beaucoup d'eau de Cologne dans l'abdomen. Le cadavre fut enterré, mais, comme la justice eut vent de l'affaire, elle soupçonna un empoisonnement ; le cadavre fut exhumé, et on nous le présenta pour en faire l'autopsie légale, le 2i juin, ainsi vingt-trois jours après la mort.

Le corps avait encore, presque dans toute son étendue, la couleur ordinaire des cadavres , seulement , au tronc et aux membres thoraciques, il y avait des places vertes et sans épidémie. L'estomac était extérieurement, à sa partie postérieure, coloré uniformément en rouge foncé, évidemment par suite de l'hypostase sanguine. Intérieurement la muqueuse était décollée en grosses bulles de putréfaction, on ne voyait ni corps granuleux, ni cristaux, ni inflammation, ni épanchement de sang, ni gangrène, ni perforation. Du reste ou ne trouva aucune anomalie dans le reste du corps. L'œsophage, l'estomac, le duodénum, le sang, les urines furent soumis à l'analyse chimique qui fut dirigée naturellement à la recherche de poisons métalliques, spécialement de l'arsenic. Aucun de ces organes ne présenta des traces de poison. Nous dûmes déclarer que le soupçon d'un empoisonnement n'était pas confirmé. Les circonstances qui ont amené la mort sont néanmoins très singulières.

Obs. 24. — Exhumation après vingt jours. Os fractures. Pleurésie.

Dans ce cas on pouvait encore parfaitement poser un jugement. Une femme de quatre-vingts ans avait été écrasée par une voilure, était morte dans un hôpital après six jours et avait été enterrée.

On fit l'exhumation vingt jours après. Le cadavre était encore assez frais (en février). Le ventre était seulement coloré en vert foncé , l'épiderme détaché en beaucoup d'endroits, la couleur des yeux ne pouvait plus être reconnue. Des blessures se trouvaient à la tête, mais elles n'intéressaient que les téguments et ne pouvaient être considérées comme mortelles, pas plus qu'une fracture transversale de l'os zygomatique. Cependant nous trouvâmes du côté gauche, cinq côtes cassées, et, aux parties molles, on voyait très bien les restes d'ecchymoses antérieures. La plèvre de ce côté était plus rouge du côté droit. Dans la plèvre gauche se trouvaient 200 grammes d'un liquide sanguinolent; et cela n'existait pas dans la plèvre

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droite, nous pouvions dire que ce liquide n'était pas un produit cadavérique. Les deux poumons adhéraient à la cage thoracique par des endroits purulents. Sur le lobe supérieur du poumon droit se trouvait une extravasation sanguine de la largeur d'une pièce de 5 francs. D'après cela, on devait admettre que cette femme était morte par suite de fractures de côtes et d'une pleurésie consécutive.

Obs. 25. — Exhumation après cinq mois el demi, pour déterminer s'il y a eu empoisonnement par l'arsenic.

Le 24 janvier 18..., la veuve F... mourut à la campagne, dans une propriété qui appartenait à B..., et dans laquelle elle demeurait provisoirement. Le sieur 15... avait fait une promesse de mariage à la décédée qui avait cinquante-cinq ans, et, sur cette promesse, il avait obtenu d'elle toute sa fortune qui était considérable. Bientôt après il se désista, et la femme F... eut beau le prier ou de se marier ou de rendre la fortune, il refusa obstinément. Les choses en étaient là, lorsque la femme F... mourut au milieu de circonstances assez bizarres.

Bientôt après celte mort, B. .. vendit sa propriété et se retira dans une province éloignée. Mais les soupçons se soulevèrent sur son compte et sur celui de sa bonne V... qui était enceinte de lui. On jugea nécessaire d'exhumer le cadavre; nous assistâmes à cette opération, qui fut faite le 10 juillet; ainsi cinq mois et demi après la mort de la femme F... Nous rapportons les faits les plus essentiels du procès-verbal de l'autopsie et de notre rapport.

Le cadavre était habillé. On ne put pas dépouiller les mains des gants dont elles étaient couvertes ni les pieds des bas et des souliers, à cause de la boursouflure des parties molles produite par la putréfaction. Les vêtements étaient couverts de moisissures et de vers innombrables. Le cadavre n'exhalait pas une odeur de putréfaction , mais plutôt celle du vieux fromage. La tète , dont la figure était encore reconnaissable, était couverte d'un bonnet qui, lui aussi, ne put être ôté. La figure était d'un gris noir, sèche, parcheminée, momifiée. Les globes des yeux manquaient, ainsi que les cartilages du nez; la langue était incomplète; les oreilles étaient conservées, et on y voyait des boudes d'oreilles d'or. La forme ronde du corps et des membres était encore complètement conservée. Toute la surface antérieure du cadavre était d'un brun jaune rosé. La peau en était parcheminée et se coupait facilement. La surface dorsale du corps était plus claire; néanmoins la peau en était également parcheminée. Les cavités extérieures ne contenaient pas de corps étrangers, il n'y avait pas de blessure ni marque de strangulation.

Dans la cavité abdominale, les viscères étaient dans leur situation ordinaire, les téguments étaient pourvus d'une graisse abondante, dure, mais encore bien conservée. Le péritoine était pâle et normal, l'épiploon très gras, le foie gris et très petit, la vésicule biliaire encore remplie ; l'estomac avait la grandeur ordinaire, tout à fait vide et affaissé, mou au toucher et d'un aspect brun gris. Il fut lié et ôté. Quand on l'ouvrit on vit sa muqueuse d'un gris noir, sans aucun ulcère ou autre anomalie, on le soumit à l'analyse chimique avec un morceau du foie ; les intestins, de couleur grise, étaient pâles et vides, les reins et la rate ramollis par la putréfac-