AUTOPSIES TARDIVES. — EXHUMAI IONS. — OBSERVATIONS

lion, la matrice du couleur rosée était encore 1res ferme et vide. Les grandes veines étaient exsangues, le cœur affaissé, la trachée-artère et le larynx étaient vides, leur muqueuse d'une couleur brun rouge. L'œsophage ne montrait rien d'extraordinaire, on le soumit à l'analyse chimique. Le cerveau était réduit de volume par la putréfaction .

L'analyse chimique démontra indubitablement l'absence complète de toute combinaison d'arsenic. Toutes les parties examinées n'ont offert aucune substance vénéneuse, on a trouvé seulement une très petite quantité de mercure.

Dans notre rapport nous dimes : « Il y a peu de chose dans les actes sur les circonstances qui ont précédé la mort. Nous ne connaissons pas l'histoire de la maladie ; nous ne pouvons pas même avoir des renseignements du médecin de village qui a soigné la malade. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il y a des circonstances accessoires qui feraient croire qu'il y a eu empoisonnement. Lorsque, au commencement de la maladie, des amis de la femme F... venaient pour la visiter, la bonne leur refusait la porte en disant que ni la femme F... ni le sieur B. .. n'étaient à la maison, ou bien elle disait que le médecin avait défendu que la femme F... reçût des visites. Or, le médecin dément cette assertion. Cependant quelques amies pénétrèrent jusqu'à elle ; elle était dans une chambre tout à fait sombre, que la bonne n'éclairait qu'en hésitant. La femme F... dit que le vin la dégoûtait, elle frissonna lorsque ses amis lui conseillèrent de prendre la tasse qui était devant elle. Elle se plaignit de douleurs de cou, d'écorchures de la bouche, de grandes douleurs dans l'estomac, de vomissements continuels. B... avait recommandé de jeter les excréments de la femme, de manière que les bêtes ne pussent les trouver et en manger ! La cuisinière dépose que la bonne, dans les derniers temps de la maladie, a préparé ellemême tous les mets que devait manger la malade, et qu'elle a versé dans le potage des médicaments, quoique la malade lui eût déclaré qu'elle n'en voulait plus prendre. La cuisinière dit avoir entendu de la bonne des propos comme celui-ci : « Si le diable voulait venir chercher cette vieille. » Les deux accusés attribuent la mort à une grande intempérance de la part de la femme F... ; cependant tous les témoins s'accordent à dire qu'elle a été toujours très sobre. Il est à noter que B... a fait faire l'enterrement avec précipitation, et, lorsque l'instruction commença et que B. .. fut arrêté, il voulut se pendre dans la prison ! »

Après avoir expliqué que toutes ces circonstances ne pouvaient donner aucune base à une expertise médico-légale, nous continuâmes : « Les deux accusés déclarent qu'à la fête de Noël il y eut un dîner dans lequel la femme F... mangea et but beaucoup, absorba surtout une grande quantité de vin de Hongrie ; aussitôt après le dîner elle commença à vomir, fut malade pendant quelques jours, mais se rétablit bientôt. Au milieu de janvier elle tomba encore une fois malade, elle se plaignait de frisson, mal à la gorge, constipation, elle toussait et avait la fièvre. Deux jours plus tard elle fut rétablie par des remèdes diaphoniques, de sorte que le médecin ne lui prescrivit plus rien. Mais ces données ne correspondent pas avec les dates des ordonnances. Le jour de la mort de la femme F..., le médecin dit : « Je la trouvai ayant un embarras gastrique ». C'est tout ce que ce médecin (!) trouva chez une mourante.

62 PARTIE THAMATOLOGIQUE.

D'un autre côté, la cuisinière de la maison déposa : « Le matin du jour de sa mort, la malade se plaignait de vives douleurs et d'un sentiment de brûlure dans le ventre, qui lui donnait toujours envie de boire de l'eau fraîche ; elie mourut subitement, en ayant conscience de son état, ses derniers excréments étaient fluides et verts ». Le témoin dit avoir vu, pendant la maladie, des écorebures et des ulcères dans la bouche de la femme F....

D'après ce peu de données, il n'y a sur la- maladie de la femme F... que des probabilités et des hypothèses. Il est certain qu'on a quelques symptômes qui se présentent après des empoisonnements par substances corrosives, les vomissements fréquents, l'oppression de l'estomac, les « douleurs affreuses » , le sentiment de brûlure dans le ventre et les ulcères de la bouche. Tandis que ce qui ferait douter d'un empoisonnement, c'est que les vomissements ont été observés dans la première maladie, et les douleurs du ventre ne se sont montrées que dans la seconde, et surtout que la mort est venue subitement, la femme ayant tou'.e sa connaissance. Tous ces symptômes appartiennent aussi à d'autres maladies. On ne peut donc pas, d'après les renseignements que nous avons sur la maladie de la femme F..., conclure qu'on a fait prendre du poison à cette femme (I), d'après les dispositions du Code.

L'autopsie ne peut pas non plus nous amener à cette conclusion. Il est fâcheux que cette autopsie n'ait pu être faite que six mois après la mort, alors que la putréfaction avait déjà produit des ravages sur tous les organes; néanmoins, il faut le dire, on a pu, dans des cas d'empoisonnement par l'arsenic, arrivera des résultats précis après des exhumations de cadavres plus anciens. Il est vrai qu'on a observé sur le cadavre de la femme F... un certain degré de momification; mais il serait téméraire d'en conclure qu'un empoisonnement a certainement eu lieu, car on a vu la momification chez des cadavres de toute espèce, lorsque les conditions favorables à ce phénomène se sont présentées. Nous ne savons pas si le terrain du cimetière du village est favorable à la momification, et il faudra savoir si d'autres cadavres inhumés dans ce même cimetière montrent après six mois ce même phénomène. L'autopsie ne nous montre pas d'autres phénomènes résultant d'un empoisonnement.

Nous avons dit n'avoir trouvé aucune combinaison d'arsenic que l'on peut cependant reconnaître in minimo, et que l'on a seulement découvert une très petite quantité de mercure. Or, on ne peut regarder cette substance comme un « poison », puisque l'on sait que tous les jours on ingère des médicaments contenant du mercure à une bien plus haute dose. Il est néanmoins singulier que l'on trouve ce mercure, puisque le médecin traitant dit qu'il n'a jamais donné de préparations mercurielles à la malade, et qu'on n'en voit pas dans ses ordonnances. On peut expliquer peutêtre la présence de ce mercure par l'habitude qu'ont les malades de prendre très souvent des médicaments qui ne leur sont pas ordonnés : ainsi la femme F... a pu prendre des pilules laxatives qui se trouvent facilement à la disposition de tout le monde. Nous concluons, par tout ce qui précède, que, au point de vue médico-

(1) L'ancien Codo demandait s'il était certain rmc le poison cùi été donné cl s'il était vraisemblable que des phénomènes observés en ciisscnl été le résultat.

AUTOPSIES TARDIVES. — EXHUMATIONS. — OItSEKVATIONS. 63

légal, "ii ne peut pas dire si l'on a fait prendre du poison à la femme !•'... » Ce cas s'est présenté il y a très longtemps; maintenant, de nombreuses observations sur les empoisonnements, sur la putréfaction et sur l'évaporation de l'acide arsénieux, nous feraient donner une conclusion un peu différente et nous n'hésiterions pas à donner une réponse plus positive.

Obs. 26. — Exhumation après neuf mois. Fractures, gras de cadavre. Momification.

Un garçon de quatre ans avait été tué, disait-on, par la chute d'une porte-cochère et avait été enterré. On fit l'exhumation.

Le cadavre avait des traits complètement défigurés. La couleur du corps était d'un noir brun sale, la surface était couverte de moisissures. Le cadavre était roide et, à beaucoup d'endroits, surtout aux extrémités supérieures et à la face, il était momifié, au point qu'on pouvait le couper comme du bois.

La surface interne des téguments delà tète était saponifiée. La suture lambdoïde du côté droit était disjointe de quelques millimètres, l'arrière-tète présentait une fracture de deux pouces de longueur, le cerveau était diminué de volume et transformé en bouillie grise, la base du crâne était fendue par une fracture qui commençait au rocher droit, traversait la selle turcique et aboutissait au rocher gauche. Les poumons, diminués de volume, étaient complètement anémiques ; il en était de même du cœur qui était grisâtre, et dont ou pouvait encore distinguer le tissu. La trachée et l'œsophage étaient saponifiés ; l'estomac encore reconnaissais contenait quelques restes de nourriture, l'épiploon et le mésentère étaient saponifiés; la rate et le foie, gris, exsangues, nageaient quand on les mettait dans l'eau, les reins étaient saponifiés ainsi que les intestins, la vessie était vide, la veine cave n'avait pas de sang.

Les blessures de tête n'avaient pu elfe faites après la mort dans cette forme et cette étendue, et devaient faire admettre qu'une forte violence avait été produite à la tète de cet enfant, et dont les suites avaient amené la mort.

Obs» 27. — Exhumation des restes d'un enfant après deux ans, afin de constater s'il y a eu empoisonnement par l'arsenic.

Dans ce cas je fus consulté par un tribunal étranger, pour savoir si l'on pouvait espérer un résultat scientifique en exhumant trois cadavres d'enfants que l'on soupçonnait avoir été empoisonnés par leur mère, il y a douze, huit et deux ans.

Je conseillai de faire d'abord l'exhumation de l'enfant mort le dernier. Ouelquc temps après, on m'envoya les restes de ce cadavre avec du terrain provenant du cimetière. Le cadavre avait été pris du cercueil par le médecin de l'endroit, et mis dans un vase; on joignit une caisse dans laquelle se trouvaient les copeaux que l'on met toujours dans les cercueils pour remplir les vides, les parois du cercueil et des parcelles de terrain qui entouraient le cercueil. Le médecin-légiste de l'endroit dé-

6k PARTIE THANATuLOGIQUE.

clara dans le procès-verbal : « Le cadavre est celui d'un enfant de quelques semaines, la forme ronde du corps est encore reconnaissable, le corps est devenu si friable, par suite de la putréfaction, qu'il s'écrase au toucher et tombe en miettes ; les os de la base du crâne, les vertèbres et les autres os sont intacts et à leur place, cependant les ligaments sont détruits par la putréfaction comme toutes les partios molles On ne peut plus reconnaître ni les mains ni les pieds. Les vêtements se distinguent à peine. »

J'ouvris le vase qui contenait le cadavre, étant assisté du chimiste assermenté, M. Schacht; nous trouvâmes des copeaux bruns, quelques os du crâne et une mas^e d'humine en putréfaction qui devait être regardée comme des restes de parties molles et d'os putréfiés. Ces substances furent soumises à une analyse chimique pour voir si elles contenaient du plomb, du cuivre, du mercure, du bismuth, de l'antimoine ou de l'arsenic.

Nous trouvâmes que les restes du cadavre et les copeaux ne contenaient pas la moindre trace d'arsenic, mais qu'il y avait dans toules ces substances une très petite quantité d'oxyde de cuivre. Ce fait ne pouvait pas faire conclure qu'il y avait eu empoisonnement par une substance cuivreuse; car, abstraction faite, qu'une partie des copeaux entourant le cadavre adhérait au cadavre et se trouvait dans toules les épreuves, ce qui pourrait faire admettre que le cuivre provenait du bois, l'enfant était vêtu avec des étoffes de linge ou de colon, et le cuivre est contenu dans les substances végétales, comme le prouvent les recherches de Sarzcau, John, Meissner et autres; déplus, les recherches récentes de Wackenroedcr (Archiv der Pharmacie, octobre 1853) ont démontré que le sang humain en contient souvent des traces. Vu ces circonstances, nous déclarâmes qu'il était impossible de reconnaître s'il y avait eu empoisonnement, et les deux autres cadavres ne furent pas exhumés.

Obs. 28. — Os exhumés.

Au mois de mars 18..., je fus requis par les tribunaux pour examiner des os humains afin de déterminer depuis combien de temps ils avaient été enterrés, et de déclarer si on pouvait y trouver des traces de violence. Je dis dans mon r.ipport :

« Ces os sont ceux du crâne et des membres supérieurs et inférieurs. L'individu auquel ils appartenaient doit être mort à l'âge de vingt à trente ans. On ne trouve aucune trace de violence, les os sont intacts. Leur couleur jaune et leur fragilité me" portent à croire qu'ils sont restes longtemps dans la terre; mais il est impossible de fixer une époque exacte. Néanmoins je suis porlé à croire qu'ils sont dans la terre depuis un temps plus long que celui nécessaire à la prescription des crimes les plus graves ». Cette déclaration suffit à la justice, et cette affaire fut abandonnée.

Obs. 29. — Os d'un nouveau-né exhumé. Adipocire.

Dans un jardin de Charlottenbourg on trouva les os d'un enfant, qui me furent présentés avec la mission de déterminer : « si ces os appartiennent à un cadavre