C. Tatouage

Gomme nous l'avons déjà dit dans la 31e observation, dans uhe affaire très grave, nous eûmes à répondre à celte question : Des marques de tatouage qui existaient pendant la vie peuvent-elles ne plus se retrouver sur le cadavre? Cette question était tout à fait nouvelle, et, comme il n'en existait aucun précédent dans toute la littérature

INSPECT] N EXTÉRIEURE DKS CADAVRES. — TATOUAGE. 83

médicale, je ne pus la résoudre que par des recherches personnelles, Si lu réponse était négative, le cadavre inconnu que l'on avait trouvé ne pouvait être celui de l'homme que l'on soupçonnait et qui avait eu notoirement îles marques de tatouage pendant la vie; et si celle identité n'était pas constatée, l'accusation contre l'assassin tombait d'elle-même. Si, au contraire, on pouvait prouver que, seulement une t'ois, ces marques ont disparu , l'accusation se trouvait continuée.

Chez nous, les marques de tatouage sont faites ordinairement par des hommes et presque toujours sur les bras, quelquefois aussi sur la poitrine. Les peuples sauvages font ce tatouage sur tout le corps, et se servent de ce signe pour indiquer le rang plus ou moins élevé de l'individu dans la société. Le tatouage se fait au moyen de trois ou quatre épingles enveloppées jusqu'à la pointe dans un bouchon ou un morceau de bois, on les enfonce dans la peau sur laquelle on a d'avance dessiné la tigure. Les hommes qui aiment à se faire ces marques de tatouage sont ordinairement des soldats ou des marins ; ils dessinent un ou deux cœurs avec les initiales de leur bien-aimée, l'année qui court, des épées croisées, des pipes, etc. Lorsque l'hémorrhagie produite par les petites piqûres a cessé, on frotte dans les blessures fraîches une matière colorante, du cinnabre, de la poudre, ordinairement ces deux substances sont mêlées, ou de la couleur noire, du charbon, de l'encre, delà couleur bleue.

Pour savoir si ces marques peuvent disparaître encore pendant la vie par une résorption des matières colorantes pendant l'acte de la régénération continuelle du derme, je visitai les invalides de la Maison- Royale, parmi lesquels je trouvai trente-six hommes qui dirent avoir été tatoués (1). Chez l'un on voyait encore clairement des marques de tatouage après cinquante-quatre ans, chez beaucoup d'autres après plus de quarante ans, chez deux autres les marques de tatouage avaient disparu, sans laisser aucune trace, après trente-huit et trente -

(1) Voirie tableau spécial de ces tatouages dans mon journal (Vierteljahrssclirift, t. I, p. 288).

Sh PARTIE THANATOLOGIQUE.

mx ans. Le résultai général île mes recherches fut que sur trente-six nui avaient été tatoués, chez trois les marques avaient pâli, chez deux elles avaient en partie disparu, et chez quatre elles avaient disparu complètement. Donc, il y en avait un sur neuf qui avait perdu toute trace de tatouage. Dans l'audience puhlique dans laquelle j'annonçai les résultats de mes recherches, il se trouva un témoin, homme du monde, qui montra son bras complètement intact, et sans aucune trace des tatouages qu'il y avait faits dans sa jeunesse avec du cinnabre.

Un an plus tard, M. Hutin (1), à Paris, a répété ces expériences sur une échelle encore plus grande, dans le grand établissement des Invalides. Sur trois mille invalides il en trouva cinq cent six qui s'étaient tatoués autrefois. Ces recherches ont abouti aux mêmes résultats que les miennes. Les couleurs furent trouvées les mêmes que celles que nous avons nommées, et, comme cela a lieu ordinairement, on s'était servi du cinnabre. Les marques produites par celte substance disparaissent, d'après M. Hutin, très souvent; les marques faites avec de la couleur noire ou du charbon pulvérisé restent plus souvent visibles, celles qui sont faites avec de la poudre, du bleu ou de l'encre pâlissent assez souvent, mais ne disparaissent ordinairement pas. Parmi les cinq cent six tatoués, M. Hutin trouva les marques complètement disparues chez quarante-sept. Ainsi c'est presque la même proportion que celle que j'ai trouvée, un dixième.

Celle question une fois soulevée a été encore étudiée par un autre médecin de Paris, M. Tardieu, qui deux ans plus tard fit des observations et publia un mémoire remarquable sur les tatouages (2), au point de vue médico-légal. Parmi soixante-seize individus qui avaient été autiefois tatoués, il en trouva trois dont les marques avaient complètement disparu. Cette proportion est très faible comparée à la mienne et à celle de M. Hutin; elle est expliquée par M. Tardieu par le choix de la matière colorante. Les invalides que nous examinâmes,

(l) Recherches sur les tatouages, Paris, 1855.

;2) Annales tf hygiène publique, janv. 1855, p. 171.