CHAPITRE PREMIER

BLESSURES PRODUISANT LA MORT PAR CAUSE MÉCANIQUE. § 1. Généralités.

Nous avons déjà dit (p. 49) ce que nous comprenons par des blessures de cetle espèce. Ce sont celles que l'on retrouve le plus facilement sur le cadavre. Il peut se trouver qu'il coexiste aussi d'autres causes de mort qui pourraient à elles seules amener la mort, par exemple : hémorrhagie, commotion cérébrale, etc.; mais ces dernières circonstances sont superflues, car la destruction matérielle de l'organisme suffit pour rendre impossible la continuation de la vie.

Ces blessures sont celles qui sont produites par des écroulements de muraille, de poutres, de mâts de vaisseaux , des chocs d'ailes de moulin, des écrasements de voitures, de wagons de chemin de fer, des broiements par des machines, l'emballement d'un nouveau-né dans une caisse, des chutes, des chocs d'une hauteur considérable contre un corps dur, des coups violents de toutes sortes.

§ 2. Expériences faites sur le cadavre.

Nous avons prouvé, en parlant des blessures, page 87, et dans les observations qui suivent, combien il arrive souvent qu'un homme tué subitement par un désordre interne, ne présente aucune lésion à l'extérieur. Cette circonstance, jointe à la manière d'agir assez fréquente des meurtriers qui tâchent de cacher le genre de mort de leur victime, nous ont amené à faire des expériences sur le cadavre. J'en ai fait un grand nombre, et je les continue dans mes leçons, chaque année. Excepté les essais de brûlures sur lesquels nous reviendrons, les expériences sur le cadavre n'ont jamais été faites à ma connaissance sur une grande échelle.

Je suis arrivé à des résultats très curieux, dont voici le résumé : Il est plus difficile de détruire la cohésion organique après

Î8â PARTIE THANATOLOGIQUE.

la mort que -pendant la vie. Je ne veux pas parler, bien entendu, de plaies par instruments tranchants et piquants dans la peau et les muscles. Mes expériences se rapportent surtout aux fractures, ruptures d'organes, et aux lésions de la peau.

1° Fractures d'os. — Quand on essaye de briser le crâne d'un cadavre d'adulle, on trouve qu'une force qui aurait produit sur le vivant certainement des fissures, sinon des fractures, laisse sur le cadavre le crâne intact. Les coups les plus violents, portés de haut en bas, ont besoin d'être répétés plusieurs fois pour fracturer l'os occipital et l'os pariétal ; l'os temporal est plus fragile. Jamais nous n'avons réussi à produire des enfoncements de fragments, des écrasements ni même des fissures à la base du crâne. Les téguments du crâne, après la mort, ont aussi une résistance plus grande que pendant la vie ; car si l'on frappe le crâne après les avoir enlevés, les mêmes coups produisent des fissures et des fractures bien plus facilement que lorsqu'on frappe par-dessus ces téguments.

De nombreuses expériences nous permettent de poser l'axiome suivant : si l'on ne peut pas reconnaître si une blessure a été faite avant ou après la mort par suite d'une circonstance quelconque, par exemple à cause de la putréfaction , si cette blessure est très importante, telle que la fracture des os crâniens, fissure de la base du crâne, on peut dire qu'il y a toute probabilité que la blessure n'a pas été faite après la mort, mais bien pendant la vie, si les circonstances n'indiquent pas qu'une force extrêmement violente a agi sur le cadavre.

Les os longs des membres montrent également une plus grande résistance après la mort que pendant la vie. Les coups les plus forts, portés sur les membres d'un cadavre couché sur une table, restent sans effet, même si l'on soulève l'une des extrémités de l'os, de manière que la partie médiane se trouve suspendue, l'os, placé ainsi à faux ne pourra être fracturé que par une force énorme. Ces expériences sont en harmonie avec celles de M. Malgaigne. Ce dernier a réussi â briser tous les os longs d'un cadavre avec un énorme levier de fer (ce qui n'est pas étonnant), mais il ajoute que même avec une telle force il n'a pu obtenir très souvent que des fractures incomplètes.