BLESSURES PRODUISANT LA MORT PAR CAUSE MÉCANIQUE

Les os des vieillards de plus de soixante et dix ans sont plus friables. Les os longs des adultes se brisent plus aisément si on éloigne les parties molles. Cette difficulté de la fracture des os après la mort s'explique par l'absence de l'action musculaire.

Les côtes se brisent plus facilement que les os des membres, mais on n'obtient que des fractures simples et pas de fractures comminutives.

Nous n'avons pas réussi à briser le larynx ni l'os hyoïde d'un cadavre adulte, même en employant la force la plus grande, force qui aurait certainement suffi pour amener une fracture sur le vivant.

Ces expériences sont aussi importantes que celles faites à la tête, et je n'hésiterais pas dans un cas où la putréfaction a effacé les signes de la réaction vitale, à admettre que les fractures de V*os hyoïde et du larynx n'ont pas été produites après la mort.

2° Nous n'avons fait que quelques expériences pour produire des ruptures d'organes sur le cadavre, car elles ne peuvent avoir que très peu d'importance pour la pratique. Les coups les plus violents, portés avec les instruments les plus durs sur les régions du foie et de la rate, n'ont pas eu le moindre effet.

3° Nous avons très souvent essayé de produire sur la peau des lésions ressemblant aux phénomènes de réaction qui ont lieu sur le vivant, nous avons montré plus haut (p. 93) les résultats que nous avons obtenus.

U° D'autres expériences, faites sur le cadavre au moyen des brûlures et armes à feu, déchirures du cordon ombilical, seront exposées en temps et lieux.

Les deux cas suivants très importants qui se sont présentés à nous dernièrement, prouveront l'importance de ces expériences.

Obs. 80. — Écrasement du crâne. Déterminer s'il a eu lieu après la mort?

Le sieur S..., âgé de soixante ans, mourut, dit-on, par suite d'un chute qu'il avait faite delà hauteur de sept pieds et demi. Deux ans après, le bruit se répandit que S... avait été tué dans son moulin avec une lourde hache de la main d'un meurtrier. La police ayant eu vent de ces soupçons, on ordonna l'exhumation du cadavre.

Il s'agissait de déterminer si les blessures d'os avaient été produites par la

186 PARTIE THANATOLOGÏQUE.

chute ou par des coups de hache. Le médecin légiste de l'endroit opinait pour la chute, tandis que le collège médical de la province se prononçait pour les coups de hache. Le médecin légiste convenait que les blessures de tète avaient pu être produites avec la hache mais après la mort.

Le procureur royal de la province me consulta et me présenta l'instrument et le crâne. La moitié gauche de la base du crâne manquait presque complètement, et vingt fragments d'os étaient séparés. Je ne pouvais pas admettre qu'un tel écrasement de la base du crâne ait pu être produit par une chute d'une hauteur de sept pieds et demi, puisqu'une telle fracture suppose toujours une violence très grande : observons que les os du crâne avaient l'épaisseur ordinaire. On ne pouvait pas non plus admettre que l'écrasement avait eu lieu après la mort, vu les expériences que nous venons de rapporter, et en outre cet homme était mort dans sa maison, au milieu de sa famille et avait été enterré de la manière ordinaire, ce qui ne prêtait pas à supposer qu'une telle violence ait pu être faite sur son cadavre; d'un autre côté la hache présentée était tout à fait suffisante pour produire cet écrasement sur le vivant. L'accusé fut condamné.

Obs. 81 . — Fractures de côtes. Déterminer si elles ont été produites après ou avant la mort ?

Sur le banc des accusés du tribunal de Z. .., étaient assises une vieille paysanne et sa fille avouant avoir commis à elles deux un assassinat nocturne sur la personne d'une femme âgée de soixante-quinze ans.

La décédée avait été étouffée après une longue lutte, ce qui était prouvé par les blessures et écorchures nombreuses, la présence du sable et du sang dans les cheveux, car le corps avait été traîné dans la chambre. Le genre de mort avait été expliqué très bien par les experts. Tandis que la fille tenait les deux bras de la victime, la mère, à genoux sur sa poitrine, lui pressait très fortement la bouche et le nez. On trouva des écorchures à la bouche.

La cour eut recours au collège médical de la province qui ne se trouva pas d'accord avec les premiers experts ; ceux-ci avaient admis que les fractures comminulives des côtes des deux côtés avaient pu être produites aussi Bien par une chute d'une hauteur considérable sur le fumier que par le poids du corps de l'assassin sur la poitrine de la femme. Le collège médical ne fut pas de cet avis, disant que les fractures pouvaient avoir été faites après la mort, puisque les premiers experts n'avaient pas décrit la réaction vitale.

.le fus appelé en consultation, .le déclarai qu'une chute sur un corps mou comme un fumier ne pouvait pas produire des fractures comminutives des côtes des deux côtés.

Je ne pouvais pas admettre non plus la production de ces fractures après la mort, l'absence de réaction vitale ne pouvait en rien infirmer mon opinion, tandis qu'il pouvait suffire pour produire ces fractures de s'agenouiller sur la poitrine d'une femme de soixante-quinze ans. La mère fut condamnée à mort, la fille aux travaux forcés.

BLESSURES PRODUISANT LA MORT PAR CAUSE MÉCANIQUE. 187 § 3. Effets des blessures produisant la mort par cause mécanique.

Le diagnostic de ce genre de mort est très facile à cause des phénomènes qui sont facilement visibles sur le cadavre. Nous en avons déjà parlé dans la partie générale (pages 101 à 108), à propos des instruments tranchants et contondants. Ces blessures peuvent produire tous les effets et toutes les réactions , depuis la neuro-paralysie produisant la mort, instantanément par suite d'une commotion du cerveau ou de la moelle épinière, jusqu'à l'inflammation chronique ou la suppuration amenant une mort lente. Dans certains cas ce sont des écrasements, des séparations de membres, des chutes d'organes internes, des luxations et des fractures , des contusions, des plaies , des déchirures de muscles,, de vaisseaux et de viscères, et il arrive souvent que l'on trouve plusieurs causes de mort sur le même cadavre.

Les cas suivants en donneront des exemples :

Obs. 82. — Mort par écrasement de chemin de fer.

Parmi plusieurs cas de mort par écrasement de chemin de fer, celui d'un malheureux sellier d'une trentaine d'années était le plus affreux. Il n'y avait pas une partie du cjrps intacte. Au-dessous des téguments du crâne restés presque intacts, on sentait crépiter les os écrasés, l'oreille gauche était déchirée, les quatre membres étaient contus, déchirés et fracturés, de sorte qu'ils avaient tous une forme en zigzags ; les muscles faisaient hernie de tous côtés, surtout au côté gauche du ventre, le scrotum était déchiré, le testicule gauche pendait entre les cuisses; les traits de la figure étaient calmes, ce qui s'explique par la rapidité de la mort qui a'été par conséquent vraisemblablement peu douloureuse.

Obs. 83. — Écrasement d'un nouveau-né par un train de chemin de fer.

La tête et le cou de l'enfant étaient séparés du corps et manquaient, les vertèbres cervicales étaient écrasées, les deux clavicules et les côtes supérieures étaient luxées, le cordon avait été coupé et lié selon les règles de l'art, le tronc était long de 25 centimètres et pesait 700 grammes, il avait encore du duvet. La peau ridée des membres, les ongles très minces ; le vagin béant indiquait que probablement l'enfant n'était pas né à terme. Cependant, comme le cadavre était très altéré, et qu'une partie aussi importante que la tête manquait, on ne pouvait donner aucune certitude à cet égard. On ne pouvait pas faire non plus la docimasie pulmonaire et on ne pouvait dire si l'enfant avait vécu et si la tête avait été détachée pendant la vie.