CHAPITRE

BLESSURES MORTELLES PRODUITES PAR ARMES A FEU. § 1. — Plaies produites par armes à feu.

Nous rangeons ce genre de mort parmi les morts « mécaniques », parce que clans la majorité des cas la mort est produite par la destruction du tissu de l'organisme. Le diagnostic de ce genre de mort sur le cadavre est des plus faciles, puisque les résultats se voient manifestement à l'extérieur. Nous avons déjà parlé (p. 108) de la nature des armes à feu, nous ne parlerons ici que de leurs effets. 11 est difficile de faire une description générale des plaies par armes à feu, car on sait qu'il n'y a pas deux plaies de cette espèce qui se ressemblent. Tantôt c'est un déchirement de toute une région qui rend cette dernière méconnaissable, tantôt il n'y a qu'une petite plaie presque invisible peut-être dans un pli du corps et qui échappe à la première vue. On ne peut donc donner que peu de critériums ayant une valeur générale.

Une plaie par arme à feu peut traverser tout le corps, et on trouve l'ouverture d'entrée et l'ouverture de sortie; ou bien elle entre dans le corps et y reste , alors il est souvent impossible de retrouver le projectile. C'est dans le crâne que ce dernier est le plus facile à trouver. Mais dans la cavité thoracique et surtout dans la cavité abdominale, lorsque plusieurs organes ont été atteints et que de grands désordres ont eu lieu à l'intérieur, on le retrouve rarement.

Les plaies par armes à feu sont en général profondes , on trouvera rarement la fin du canal formé par le projectile près de l'ouverture de la plaie ; presque toujours l'organe frappé le premier est traversé dans presque toute sa largeur, ce que l'on explique par la pression de l'air qui contribue à pousser la balle outre la force de sa propre impulsion.

Les plaies par armes à feu ont cela de caractéristique que plus elles deviennent profondes et plus elles deviennent larges , ce qui est

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le contraire pour les plaies par inslrumenls piquants. Lorsqu'on trouve la halle dans un organe , on voit que la cavité dans laquelle elle se trouve est deux ou trois lois plus grande que l'ouverture par laquelle elle est entrée. Cependant, si le projectile traverse le corps et en sort, l'air traversant vite le canal formé parla plaie, laisse l'ouverture d'entrée plus grande que l'ouverture de sortie. Tous les observateurs ont remarqué ce phénomène. Les révolutions m'ont donné, ainsi qu'à bien d'autres, de nombreuses observations à ce sujet (1).

Les coups tirés avec des armes doubles, par exemple des pistolets à deux coups, ainsi que les projectiles multiples qui peuvent se trouver dans un même coup, divergent après leur entrée dans le corps, ce que l'on voit très bien lorsqu'il y a des ouvertures de sortie. Lorsque les grains de plomb étaient déjà dispersés avant d'atteindre le corps, toute la décharge n'arrive pas dans le corps. Nous ne pouvons pas dire combien il faut de dislance pour éloigner les grains de. plomb ni si M. Lachèse (2) a raison en assignant la distance de trois pieds.

Dans un cas malheureux , comme il en arrive trop souvent , un homme en voulant plaisanter tira sur sa maîtresse avec un fusil qui se trouvait à son insu chargé de grains de plomb ; il était éloigné de six pieds et il tua la femme. Les grains ne s'étaient pas dispersés et nous trouvâmes à l'autopsie tout le sein gauche percé de nombreuses plaies.

Quand l'arme est seulement chargée à poudre et que le coup est tiré de près, la peau est brûlée, écrasée, déchirée. Excepté ces analogies générales, ordinairement chaque coup a son caractère particulier.

Il n'est pas vrai, comme on l'a dit, que l'ouverture d'entrée ait des bords rentrants et l'ouverture de sortie des bords sortants, de manière que l'on peut dans les cas difficiles reconnaître par ces signes quelle a été la direction des projectiles. L'état des bords est soumis à d'autres

(1) Voir les observations à propos des combats dans les rues de Paris et la campagne de Bade. Buclmer, dans Prager Vierteljalirsschri.fi, 1834, l, p. 38.

(2) Annales d'hygiène, 1836, p. 386.

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particularités. J'aj vu de nombreux exemples de mort par aimes;'» l'eu, dans lesquels la direction du projectile ne pouvait être mise en doute, et qui m'ont prouvé que : si la balle entre dans un endroit où il y a beaucoup de graisse, celle-ci ressort bientôt et les bords sont renversés en dehors; dans d'autres cas, c'est la putréfaction qui boursoufle les bords des ouvertures, et alors il est impossible de les distinguer en ouverture d'entrée et de sortie. Ajoutons encore que les parties molles de l'entrée et de la sortie sont quelquefois tellement déchirées qu'il est impossible de distinguer la direction du renversement des bords.

Pour les balles pointues , l'état des bords est des plus trompeurs. Car dans ce cas les ravages faits sur le cadavre sont tout autres que ceux faits par les balles rondes ou le petit plomb, les clous, les pierres, etc. ; on ne trouve qu'une ouverture très petite, à peine ecchymosée, très peu écrasée, quelquefois ronde, plus souvent triangulaire, dont l'insignifiance apparente ne fait pas soupçonner les ravages intérieurs. Lorsque ces balles pointues traversent le corps et en sortent, l'ouverture de sortie a à peu près le même aspect que celle d'entrée. Ces caractères sont tellement constants qu'il n'est pas difficile de distinguer à priori si l'on a employé une balle pointue. Mais dans ces cas aussi l'entrée et la sortie sont très difficiles à distinguer.

Le coup par arme à feu produit, dans les parties molles, ainsi que dans les os, ou une ouverture ronde à bords nets, de sorte que dans les os crâniens elle ressemble à une ouverture de trépan, ou une ouverture déchirée et écrasée. Je ne puis dire si cette différence tient à la manière dont l'arme est chargée ou à l'espèce d'arme. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce n'est pas la distance qui fait cette différence, de sorte que 4'on ne peut pas en tirer un signe diagnostique entre le suicide et le meurtre, et quand même la distance seule causerait cette différence, il est hors de doute qu'un meurtre peut être commis de très près, par exemple pendant le sommeil (obs. 110), et qu'un suicide peut être exécuté de manière que le projectile parte d'assez loin (obs. 128).

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Orfila et, d'après lui, Simon ont adopté une opinion différente, ils ont dit que : Si le coup vient de très près (six à huit pas) et s'il est très fort, alors les ouvertures d'entrée et sortie sont égales et comme si elles avaient été faites avec un emporte-pièce. Mais, comme on le voit, on attribue déjà une valeur à la force du coup.

Si le coup, comme cela arrive ordinairement, déchire et écrase les. téguments de l'entrée, on trouve les bords dans un état que l'on ne peut déterminer : de grands lambeaux de peau, des os fracturés séparés par fragments, avec des fissures de toutes sortes, peuvent se montrer, ou bien encore des parties du corps peuvent être séparées.

Quant à la coloration des bords, il y a aussi de nombreuses différences ; ordinairement si le coup n'a pas tué immédiatement, les bords sont plus ou moins ecchymoses et parcheminés.

Ils sont plus ou moins brûlés et ont une couleur noire charbon ou noire sanguinolente différant tout à fait des marques de poudre brûlée, car cette dernière produit un plus ou moins grand nombre de lâches petites, parsemées d'un noir gris. Ces marques de brûlures de poudre prouvent seulement que le coup n'a pas été tiré de très loin, c'est-à-dire, d'après mes observations, pas plus loin que trois à quatre pieds. Pour la question du meurtre ou du suicide douteux, elles ne peuvent être dans certains cas d'aucun secours, ou ne donner que de simples probabilités; par exemple, si deux personnes étaient ensemble dans une voiture, l'une est tuée par une arme à feu et il s'agit de savoir si le coup a été oui ou non tiré par l'autre.

En général le manque complet de brûlure dans les bords de la plaie permet de conclure, presque avec certitude, que le coup a été tiré de plus loin que quatre pieds, et par conséquent par la main d'un tiers, excepté dans un cas rare où un suicidé a fait des préparatifs particuliers pour se tuer de loin. Nous avons vu des caprices de suicidés extraordinaires.

Je ne puis attribuer à l'absence de marques de poudre dans les bords de la plaie une valeur absolue et une [trouve que le coup est