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Pigments SOLIDES ouchro3iopl\stides. — Les pigaienls solides ne sont autre chose que des plastides imprégnés de matières colorantes. Chose remarquable, ne se présentent généralement dans cet état que les pigments compris dans la partie la moins réfrangible du spectre, c’est-à-dire les rouges, les orangés, les jaunes et les verts qui ont été réunis en un groupe, ayant le jaune pour type, appelé Série Xanthiqiie. Il y a cependant quelques exceptions, car les pigments de la série cyanique affectent parfois la forme de granules ; c’est ainsi que l’épiderme des fruits mûrs de belladone doit en grande partie sa coloration noir bleuâtre à la présence d’un grand nombre de petits corps bleus fort altérables dans l’eau ; l’épiderme de V aubergine ^ l’étendard de Y Amorpha fruticosa contiennent des pigments solides violets.

Les pigments solides sont le plus souvent localisés dans l’épiderme ; il suffira donc, pour les observer, d’enlever un lambeau de cette membrane (l’aiguille donne de bons résultats dans ce cas) et de le monter dans l’eau: ils ne sont pas altérables par ce liquide; l’alcool, l’étber dissolvent facilement la matière colorante, laissant le plastide.

Les cbromoplastides jaunes doivent leur coloration à la xanthophylle (jaune des feuilles) qui se rapproche beaucoup, si elle n^est identique, de V anthoxant/iine (jaune des fleurs) et de Vétioline des parties étiolées. On les recherchera dans les fleurs jaunes [Helianthus annuus^ Pyrethriim mdicum, Chrysantliemuin aureiim, etc., etc. Les cbromoplastides sont jaune orangé dans la corolle ligulée du Calendida officinarum (fig. 24, pL III), orangés dans la corolle du Tropœoliim majus^ rouges dans le sarcocarpe de la tomate (dans lequel on pratiquera des coupes épaisses).

Les chromoplastides verts ou grains de chlorophylle sont de beaucoup les plus intéressants non seulement en raison de leur fréquence dans le règne végétal, mais aussi de leur constitution plus complexe que celle des autres pigments de la série xanthique. En effet, un grain de chlorophylle comprend, outre le plastide, 1° deux matières colorantes : une jaune, la xanthophylle, une vert bleuâtre, la chlorophylle proprement dite ; 2° une matière grasse : lipocblore ; 3° une substance dissoute dans cette dernière : l’hypocblorine ; 4° enfin, dans des cas très fréquents, le cbromoplastide, étant en même temps générateur d’amidon, renferme un ou plusieurs granules amylacés. Le microscope permet de vérifier ces faits par deux méthodes différentes : on peut, en suivant le développement du grain; assister à l’apparition des composants, ou bien les isoler du grain adulte par des dissolvants appropriés.

Pour s’assurer que les grains de chlorophylle tirent bien leur origine des plastides, on s’adressera à de jeunes feuilles d’iris que l’on détachera aussi près que possible de leur point d’insertion : blanches à la base, vertes au

sommet, elles présentent entre les points extrêmes toutes les teintes intermédiaires. Des sections dans la partie incolore, examinées dans le réactif liydroalcooliquc iodé, apprendront d’abord à reconnaître les plastides arrondis logés dans la couche pariétale. Une deuxième préparation prise dans le même point et montée dans l’eau légèrement alcoolisée montrera que ces plastides sont parfaitement incolores. Attaquant ensuite la feuille de bas en haut en recueillant quelques coupes dans chaque région intermédiaire, on verra facilement, en employant le véhicule incolore, que la matière verte apparaît bien dans les plastides, qu’elle s^ localise et s’y trouve en quantité d’autant plus grande que la partie observée a été plus longtemps exposée à la lumière.

Si nous nous adressons maintenant à des végétaux partiellement étiolés par le manque de soleil, nous pourrons nous assurer de la présence des deux matières colorantes en mettant à profit ces faits connus : U que la chlorophylle ne prend naissance que sous l’action des rayons solaires; 2° que la formation de la xanthophylle (élioline) est indépendante de cette cause ; nous pourrons voir, en choisissant nos points, des granules identiques colorés en vert ou en jaune selon qu’ils auront subi ou non l’action de la lumière. Les échantillons les plus favorables seront fournis par les feuilles intermédiaires des salades cultivées (chicorées, fig. 27, 27', pl. III) jaunes à la base, vertes supérieurement. Des coupes transversales du limbe pratiquées à la base, montées dans l’eau, montreront les plastides colorés en jaune, répandus çà et là dans le protoplasma pariétal. Des coupes pratiquées dans la région de transition montreront ces mêmes granules légèrement teintés de vert; celles qui seront faites dans la partie supérieure ne présenteront plus que des corpuscules vert foncé.

Les dissolvants permettent non seulement de séparer les deux pigments, mais encore de les observer à l’état cristallisé. On suivra le procédé indiqué par Gauthier L On pile des feuilles dont on neutralise le suc par une petite quantité de carbonate de soude et l’on exprime le magma sous une forte presse. La chlorophylle reste dans le marc; celui-ci, délayé dans l’alcool à 55° et de nouveau exprimé, est mis à digérer dans l’alcool froid à 83° centésimaux. La solution qui renferme, outre les pigments, de la cire, de la graisse et de la résine, est traitée par le noir animal (15 gr. par litre) qui ne s’empare que des matières colorantes. Le charbon traité par l’alcool à 65° lui cède la xanthophylle qui cristallise par évaporation en aiguilles entrelacées, jaune d’or, insolubles dans l’eau ; le même charbon épuisé ensuite par l’éther ou le pétrole leur abandonne sa chlorophylle. La solution évaporée à l’abri de la lumière laisse la chlorophylle sous forme de cristaux