HISTORIQUE

Avant la découverte du savon, on faisait usage de matières argileuses, dites « terres à foulon » et de décoctions de plantes riches en saponine, substance qui possède de très remarquables .propriétés détersives en rendant l'eau mousseuse et visqueuse.

De quelle époque date le savon? les documents manquent à ce sujet; mais nous pouvons affirmer que la légende, qui attribue l'invention de celte précieuse substance à Savone, ville de l'État de Gênes, où la femme d'un pêcheur, ayant fait chauffer de la lessive de soude dans un vase encore imprégné d'huile d'olive et trouvé ainsi par hasard le savon, est une pure fiction, inventée par un étymologiste trop ardent qui voulait absolument voir dans le mot savon le dérivé forcé de Savone.

Pline, Théodore Priscus, Tertullien, Quintus Serenus, Valère- Haxime, Galien, Arétée de Gappadoce, connaissaient le savon.

Lorsqu'en 1748 on mit à jour une partie des ruines de Pompéï, petite ville d'exportation de la Gampanie, ensevelie sous les laves et les cendres du Vésuve l'an 79 de l'ère chrétienne, on trouva plusieurs ateliers qu'on reconnut % être des savonneries par l'outillage et surtout par les matières grasses saponifiées rencontrées dans un état tel de conservation qu'il était impossible, même aux moins experts, d'émettre des doutes à cet égard.

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A notre avis, ce «Mil les Phéniciens qui, aux bouches du Hhùne 600 «os avant Jésus-Christ, durent, grt» aux connaissance*, relativement étendues qu'ils possédaient, initier nos ancêtres a la fabrication du savon.

L'historien Diodor* de Sicile, contemporain de César, et S célèbre géographe, nous apprennent que les indigènes des bords de la Méditerranée employaient le beurre et le saindoux po-or obtenir des savons dont ils faisaient un assez grand commerce.

Cependant cet'.e industrie ne prit un réel développement qu'au xi* siècle, c'esl-â-dire lors de la première croisade, les croises ayant rapporté d'Orient l'usage de la toile qui nécessite, pour son blanchissage, l'emploi du savon.

\A xvii* siècle vît la consommation du savon s'accroître ; on prenait plus de soîn de su personne qu'au moyen âge et un certain l ble commençait à se répandre ; entin Colbert, a peine arrivé aux affaires, s'occupa activement de donner à la savonnerie frandéveloppcment dont elle était digue, Louis XIV rendit un édit (9 octobre ICB6) réglant la fabrication dans tonte l'étendue du royaume.

Son* le Consulat, la loi du S floréal anXl, favorisa considérablei exportations.

| nier Empire décréta la prohibition des savons étranj

fil juillet 1810).

Depuis longtemps les savons de Marseille jouissaient d'une r talion mdi égale ; ils l'emportaient sur ceux d'Alicanle, de Cai ;. ru* . <],■ Ifalagg, de Sévillc et on les préférait même à ceux ■ il .le (iftties. 1830 arrive; Chèvre ul, Bracon Uay-Lussai:, Cambacérès, Fremy et Melsens trouvent les proc» ajJoti des bougies stéariquos qui fournissent, corr ti plu dea quantités considérables d'acide oléique, qu'on s'e presse de convertir en savon, qui lutte avantageusement coq Mu dl IfuyeUIe. Des savonneries sont créées a Saiul-Ouen j. l'iule, ll'iiii.'ii, Nantes, (Valais, Amiens, Orléans et, l'essor donn on fabrique même des savons façon Marseille a base d'huile d'olr I < un:, d'arachide, etc.

i Alors commence l'ère nouvelle et réellement laborieuse de 1