COMPOSITION DES SAVONS

Berthollet fut le premier à se faire une opinion à peu près juste sur la nature des savons, en les considérant comme des composés, dans lesquels les bases étaient neutralisées par des matières grasses.

Pelletier pensait que l'acide carbonique était la cause de la solidification des huiles pendant leur saponification.

-Baume regardait les savons comme une combinaison formée par l'union d'une matière saline avec une huile.

« Le savon, disait Duhamel du Monceau, en 17 65, n'est autre chose que de l'huile d'olive unie par la cuisson au sel de soude, et dans les pays froids, où l'huile d'olive et le sel de soude sont fort chers, Ton substitue, à la place de l'un, le suif des animaux et le sel lixiviel du bois de chêne, qui produisent un savon aussi blanc, aussi dur et aussi bon pour le blanchissage que celui qui est fait avec l'huile d'olive. Dans la composition de notre savon, il parait qu'une livre de savon j>eut contenir dix onces, un grain, cinquante-six gros d'huile; quatre onces, trois gros, quarante-quatre grains de sel alcali, et une once, deux gros, Quarante-huit grains d'eau. »

La composition des savons était complètement ignorée avant M. Chevreul ; on ne possédait que des notions fort vagues et inexactes; tout ce que nous en connaissons aujourd'hui est dû à j&es admirable^tfravaux.

Go lavant découvrit, vers 1812, que les corps gras naturels, qu'on avait toujours considérés comme dos principe! pur*, w différant outre eus que par de simples propriétés physiques, se composent de principes immédiats: oléine, margarine et stéarine, qu'on regarde comme des sels organiques.

Le même chimiste démontra postérieurement que, sous l'influence des alcalis caustiques, les corps gras se divisent en lïnr, produit neutre, qui, après leur avoir servi de base commune, reste en dissolution dans l'eau, et en acides gras, oléique, margarique et stéarique, tpui, ainsi isolés de la glycérine, forment, en s'unissant aux oxydes alcalins, dos oléate, margarale, stéarate, c'est-à-dire des savons.

On désigne do nos jours, en chimie, sous le nom de savon, loule combinaison d'acides gras avec des bases métalliques alcalines ou non. Les premières donnent lieu à des savons solubles, les autres à des savons insolubles.

Les savons solubles sont ceux do soude et de potasse, obtenus à chaud, et d'ammoniaque qu'on fait à froid. Les savons insolubles comprennent ceux d'alumine, de baryte, de chaux, de magnésie, d'oxydes de plomb et de zinc, fabriqués par la métbode des doubles décompositions.

Nous ne nous occuperons que des savons ordinaires, qui se répartissent en savons durs, ou de soude, et en savons mous, ou de potasse.

M. Chevreul ayant examiné quels pouvaient être les motifs do cette dissemblance, a constaté que dans les savons mous, la potasse caustique, on se combinant avec les acides oléique, rnargarique, stéarique, produit des oléate, margarate, stéarate de potasse qui prennent toujours la consistance d'une gelée, par suite de la prédominance d 'oléate existant dans les matières grasses traitées et de la propriété que possède la potasse d'être essentiellement hygrométrique. (Juant aux savons durs, obtenus avec la soude caustique, par la formation d'oléate, margarate, stéarate de soude, il,a remarqué que ces savons ont d'autant plus de fermeté qu'ils renferment plus de margarate ou de stéarate, relativement ii l'oléate, et que la soude retient moins d'eau que la potasse.

Le savon quel qu'il soit n'est pas un mélange, mais une combi-