I. Considérations générales

Le Lichen { 1) est constitué par une éruption de petites papules, auxquelles succède une altération plus profonde de la peau ; cette affection cutanée rend la peau épaisse et rude et accentue singulièrement les plis que présente la membrane qui revêt le corps.

L’affection débute ordinairement par une démangeaison, limitée ou générale ; mais quelquefois, elle n’est précédée par aucun prurit. Elle se manifeste par l’apparition de petites papules, c’est-à-dire, de petites élevurcs, ne contenant pas de liquide, ordinairement acuminées, quelquefois discrètes, mais formant le plus souvent par leur agglomération des plaques dont la surface est hérissée et rugueuse. Ces papules sont fréquemment rouges, ainsi que la peau qui les environne. Dans les régions où elles se développent, elles déterminent un gonflement, d’où résulte un épaississement très distinct de la peau. Dans certaines régions, l’affection cutanée détermine une telle rudesse de la peau et une telle exagération de ses plis, que la peau se fendille, en formant des crevasses et même de véritables rhagades.

Puis, ensuite, les papules s’ouvrent presque toujours à leur sommet et laissent échapper un léger suintement sous forme de petites gouttelettes de sérosité qui se concrètent en petites croûtes très dures, minces, sèches, d’une couleur rarement blanchâtre, plus souvent grise et quelquefois noire. Les squames noires sont mélangées de plus ou moins de sang coagulé et desséché à la surface des papules. La production de sérosité et quelquefois do sang est due à l’excoriation des papules, que les malades provoquent, en se grattant, sollicités qu’ils sont

(1) Du grec : Xeéojv. — Malades traités 26 ; observations 10.

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d’une manière invincible par la démangeaison qui, nous l’avons dit, précède presque toujours l’invasion du Lichen et qui se continue et s’accroît souvent avec elle. Cette démangeaison est accompagnée de chaleur et de cuisson et se fait sentir surtout le soir et la nuit.

Les individus atteints do Lichen jouissent d’habitude d’une bonne santé. Quelquefois au début, il y a quelques symptômes généraux : malaise, céphalalgie, inappétence, un peu de fièvre, etc. ; mais ces symptômes se dissipent rapidement, et les individus affectés do Lichen ont ordinairement l’apparence de la santé. Cependant Devergie et d’autres dermatologistcs, frappés de la coïncidence de la gastralgie avec le Lichen , et faisant remarquer qu’elle précède assez souvent cette affection, ont rapporté l’affection cutanée aux troubles digestifs, tandis que ce n’est qu’une simple coïncidence provoquée par le tempérament nerveux.

Le Lichen est quelquefois limité, circonscrit ; mais comme les autres affections dartreuses, il tend à s’étendre et peut gagner presque tout le corps. Toutes les régions de la peau peuvent en être atteintes; cependant, on le voit surtout apparaître au visage, au cou, aux mains et aux cuisses. On l’observe, mais moins souvent, aux jambes, au dos, aux pieds, au scrotum ; rarement il prend siège sur le cuir chevelu. C’est surtout aux mains qu’il présente ces fendillations, ces crevasses et ces espèces de rhagades, dont il a été question plus haut.

Marche, terminaison. Le Lichen est une affection qui dure généralement très longtemps et, quand elle guérit, les auteurs disent qu’elle récidive facilement, cc que je n’ai jamais observé ; au contraire, la guérison entre nos mains a paru toujours définitive ; je n’ai pas vu non plus que la peau après la guérison conservât de l’épaisseur et de la rudesse, non plus qu’une coloration anormale qu’on a signalée.

Etiologie. On doit distinguer, à propos de l’étiologie du

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Lichen , les causes prédisposantes et les causes occasionnelles.

Causes prédisposantes. Le Lichen se montre chez des individus de tout âge, il apparaît aussi fréquemment sur un sexe que sur l’autre. Le tempérament a une très grande influence ; il se développe principalement chez les individus à tempérament nerveux.

O’est surtout aux changements de saison, à l'automne et au printemps, que l’on voit apparaître le Lichen.

L’hérédité a été encore signalée comme cause prédisposante ; des auteurs vont jusqu’à regarder comme prédisposition V Eczéma ou le Psoriasis , chez les parents directs ou les aïeux. Bien que l’ Eczéma, le Psoriasis et le Lichen , puissent apparaître successivement chez le même individu et cela par la transformation d’une affection cutanée, dans l’autre, je regarde l’hérédité comme une prédisposition, causée par la similitude de la peau et non pas comme une véritable cause prédisposante, ainsi que nous l’avons dit, lorsque nous avons traité du psoriasis ; encore une fois l’hérédité est une prédisposition moindre aux affections cutanées qu’à la plupart des autres ; elle no peut dans aucun cas être regardée comme cause prédisposante.

Causes occasionnelles. Elles sont à peu près les mêmes que celles de YEczéma et du Psoriasis. Abus d’une nourriture trop animaliséo, abus des boissons alcooliques, du thé ; émotions morales très vives ; contact de substances irritantes, etc.

Le Lichen , dans lequel on ne découvre aucun parasite, ne saurait être contagieux.

Siège anatomique. Certains auteurs, en tête desquels il faut citer MM. Hardy et Dcvergio, rejettent l’idée de Cazenave que la jmpule du Lichen n’est autre chose qu’une pa pille pathologique, de même que dans le Prurigo ; ces deux affections cutanées différant par les symptômes auraient une même cause, suivant Cazenave, qui cherche à établir que le Lichen et le Prurigo sont des inflammations des papilles nerveuses.

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M. Hardy objecte à l’idée de Cazonave qu’on ne trouve jamais le Lichen à la paume des mains, à la plante des pieds, où les papilles sont les plus nombreuses et ensuite qu’on ne rencontre jamais, dans les éruptions lichénoïdcs, ces dispositions régulières, parallèles, droites ou courbes, qu’affectent les papilles nerveuses. Mais M. Félix Rochard lui répond, en adoptant l’idée do Cazenave : « Il est reconnu aujourd’hui que les papilles, au point de vue de leur structure intime et de leurs fonctions, doivent être divisées en deux groupes, suivant qu’elles sont pourvues ou dénuées du corpuscule de Meissmer. On sait aussi que, dans ces papilles du premier groupe, l’élément nerveux domine ; l’élément sanguin y est nul ou presque nul ; tandis que celles du second groupe contiennent toujours des vaisseaux sanguins en

quantité considérable » « Suivant nous, c’est ce groupe de

papilles qui est le théâtre principal et presqu’unique de l'éruption lichénoïdc » « M. Hardy a cru que toutes les papilles

présentaient également un dessin particulier et cela n’est vrai que pour les papilles plantaire, palmaire et sous-onguéale ; quant aux autres, c’est une forme disséminée et irrégulière

qu’elles affectent » « et comme ce modo de distribution est

précisément celui du Lichen, du Prurigo, il faut bien en conclure, dit M. Félix Rochard, que la papule lichénoïdc et prurigineuse a son siège dans la papille de deuxième ordre, décrite par M. Sappey (1). »

Les idées de M. Félix Rochard sont ingénieuses, mais elles ne démontrent pas du tout que la papule soit engendrée par la papille, sans corpuscule répandue sur tout le corps, comme l’a objecté Devergie : il n’y a rien do commun entre la papule et la papille nerveuse ; de ce qu’on ne sait pas bien dans quelle partie de la membrane cutanée il faut placer ces corps pleins, solides, qui sont un des caractères de l'éruption de Lichen — et de Y éruption prurigineuse ; de ce que ces papules sont dures, consistantes, font éruption sans compromettre l’intégrité de la

(1) M. Félix Rochard. Traité des maladies de la peau. 230.

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peau ni sa couleur normale, on ne peut en conclure que ce n’est pas dans les tissus superficiels que se trouve le siège anatomique du Lichen.

Bazin pense que cette affection cutanée a son siège dans la papille chargée do la sécrétion épidermique et se fonde principalement, pour émettre cette hypothèse, sur la sécrétion épidermique abondante, qui se montre dans le Lichen à la face externe des membres.

M. Hardy place, comme pure hypothèse, le Lichen à côté do V Eczéma, qui vient, dit l’éminent dermatologiste, si souvent le compliquer « dans les parties profondes de l’épiderme, dans le corps muqueux. »

Divers auteurs allemands admettent que les papules du Lichen sont dues à un exsudut infiltré dans l’épaisseur du derme et qui provoque un gonflement très circonscrit do cette membrane.

Au milieu de toutes ces divergences d’auteurs recommandables sur le siège anatomique du Lichen , nous ne hasarderons pas une opinion ; cependant, nous no pouvons nous empêcher de faire remarquer, avec M. Hardy, que YEczéma vient souvent compliquer le Lichen. Ces deux affections cutanées, sans avoir une origine commune, sont très rapprochées ; le tempérament lymphatique qui provoque surtout l’apparition de Y Eczéma, le tempérament nerveux qui prédispose au Lichen, nous semblent une explication suffisante de l’affection différente surtout par le plus, ou moins de profondeur des éléments anatomiques atteints. Cependant nous ne balançons pas à déclarer que l’origine du Lichen, comme celle du Prurigo, dans l’état actuel de la science, a encore quelque chose de mystérieux, que des études ultérieures, il faut l’espérer,' feront disparaître.

Variétés suivant l'aspect. — Nous divisons le Lichen, à l’exemple de quelques auteurs, en deux principales variétés : le Lichen simplex et le Lichen agrius. Le Lichen simplex

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comprend les sous-variétés clc Lichen circonscrit ou nummulaire et de Lichen invétéré.

1° Lichen simplex. — Il se rencontre au visage, au dos de ‘la main et aux doigts, à la face externe des avant-bras, des cuisses, au creux du jarret, à la face postérieure et aux faces latérales du cou.

Le Lichen simplex se montre à un degré plus ou moins prononcé et durant plus ou moins de temps, quelquefois il est invétéré. Il est caractérisé presque toujours par des démangeaisons préliminaires qui s’accompagnent bientôt de l'éruption de petites papules rouges ou peu colorées, souvent incolores, discrètes ou réunies les unes à côté des autres, peu saillantes. Au bout de sept à huit jours, les papules se condensent et sur le sommet, souvent ouvert et vésiculeux, apparaissent do petites squames, dures, sèches, grises. En même temps, la peau présente une sécheresse, une rudesse et un épaississement très marqués.

Les démangeaisons sont assez vives ; mais elles se font sentir, surtout le soir, pendant une demi-heure ou une heure.

La récidive, disent les auteurs, est très facile et très fréquente; ce que nous n’avons pas vu.

lre Sous-variété. Lichen circonscrit ou nummulaire. — Cette variété est caractérisée par des plaques arrondies, à limites tranchées, de cinq centimètres au plus de diamètre. Ces plaques, le plus souvent, occupent la partie externe des avant-bras ; mais elles se montrent dans d’autres régions, notamment au visage. Quelquefois isolées, surtout au visage, elles se manifestent en plus ou moins grand nombre dans les autres régions et sont formées do petites papules très rapprochées qui leur donnent un aspect hérissé d’une foule d’aspérités. Les papules disparaissent au bout de quelques jours et sont remplacées par des squames dures, rugueuses, adhérentes ; au-dessous des squames la peau s’épaissit toujours plus ou moins.

Parfois, on voit sur une plaque do Lichen circonscrit des

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vésicules qui se groupent comme celles de V Eczéma ; ce qui établit un passage entre les deux affections que nous constaterons bien mieux dans la sous- variété suivante, Lichen inveterata , et surtout dans la seconde variété ou Lichen agrius.

2° Sous-variété. Lichen invétéré. — Il est surtout caractérisé par la persistance et la ténacité des altérations du tégument externe.

Les papules du début étant effacées, il reste un épaississement, une sécheresse rude de la peau, une augmentation de scs rides, altérations qui persistent. Il faut y joindre une desquamation cutanée, consistant en squames épaisses qui, dans quelques cas, de même que dans la sous-variété précédente, pourraient être prises pour des squames de Psoriasis.

Assez souvent, au milieu des squames, apparaissent des vésicules et même des pustules qui donnent un exsudut sécrété par elles, et qui mélange ses croûtes éphémères avec les croûtes invétérées du Lichen.

Le Lichen invétéré dure très longtemps, à moins qu'il no soit combattu par un traitement rationnel ; il peut sc prolonger autant que la vie.

2e Variété. Lichen agrius . — C’est presque toujours \e Lichen, à l’état aigu, mélangé plus ou moins à'Eczéma. — Aux papules du Lichen viennent se joindre, dans cette variété, un assez grand nombre de vésicules qui deviennent parfois des pustules ; de là, la dénomination <V Eczéma lichénoïde , sous laquelle cette affection est aussi désignée.

Cette variété commence ordinairement par une sensation de chaleur, de cuisson et de démangeaisons très prononcées, qui se continue pendant l’éruption et qui lui a fait donner la qualification de ferox.

Au milieu des papules qui ne tardent pas à apparaître, sc rencontrent plus ou moins de vésicules de l'Eczéma, qui laissent suinter une sérosité qui se dessèche en squames, lesquelles se

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mélangent à la matière crustacée du Lichen ; parfois les pustules, qui se montrent au milieu des vésicules et des papules, se rompent et donnent lieu à l'écoulement d’un pus qui se concrète à son tour ; de manière à donner un aspect hideux au visage lorsque le Lichen agrius y est situé ; ses lieux d’élection sont encore le cou ou les membres ; mais il peut envahir toute l’étendue de la peau.

La marche du Lichen agrius est rapide, comme doit l’être une forme aiguë d’affection cutanée ; mais, disent les auteurs, les recrudescences sont fréquentes ; ce qui tient, selon nous, au traitement suivi ; une fois guérie, la peau reprend son état normal, ce qui arrive après un traitement plus ou moins long (1).

II. Traitement. — On emploie des lotions d’iodure potassique qui en général suffisent pour faire tomber la matière crustacée, après l’avoir détachée ; on aide souvent l’action des lotions d’iodure potassique, en achevant do détacher la matière crustacée, au moyen de la lancette.

Puis on emploie du nitrate argentique, ce qui donne de l’iodure argentique naissant, dont on fait usage directement dans certains cas.

On emploie aussi le cérat coaltarisê, glÿcériné avec craie ; le phénate sodique ; le sulfocyanurc ferrique et le tannin, dissous dans l’alcool à 95" ; le collodion glÿcériné.

Sur les fcndillations, on applique l’iodure plombiquc.

Enfin quelquefois, mais rarement, on a recours aux ventouses scarifiées.

Les bains d’amidon, les cataplasmes de mie de pain ou de fécule sont en général inutiles ; il en est do même des laxatifs. On rejettera, dans la plupart des cas, les eaux minérales alcalines et le bi-carbonatc de soude, qui pris, soit intérieurement,

(1) Ou trouve encore, dans les auteurs, le Lichen urticatus, le Lichen tfyratus, le Lichen 1 i vidas, elc., mais ces sous- variétés ne nous paraissent pas mériter une mention particulière.

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soit en bains ne seront employés qu’avec la plus grande discrétion; on peut les regarder la plupart du temps comme inutiles ou nuisibles et, comme nous l’avons déjà dit, pouvant influencer l'économie en général d’une manière fâcheuse. Les pommades mercurielles devront être également rejetées ainsi que celles préparées avec le calomel ou le précipité.

Pour combattre le prurit, on peut se servir du précipité d’eau blanche, au lieu de lotions d’eau blanche; de l’iodure argentique.

On devra rejeter les pommades au cyanure potassique, qui sont très infidèles et restent presque toujours sans effet ; de même que la pommade à l’oxyde zincique et au camphre qui n’ont pas les mêmes inconvénients, mais sont presque toujours inutiles.

Sous aucun prétexte, même dans les cas invétérés, on n’emploiera les préparations arsénicales, intiis et extra , la teinture de cantharides qui a une action très vive sur la vessie, et les bains sulfureux qui guérissent rarement et toujours en provoquant une irritation plus ou moins vive de la peau, et en augmentant l’affection cutanée dans des proportions qu’on ne saurait déterminer.