DE LA REPRODUCTION DES SANGSUES, ET DE LEURS HABITUDES

La sangsue est hermaphrodite , mais ne peut se féconder elle même. Elle est ovipare. Ses œufs sont des cocons ovoïdes qu'elle dépose à la surface de la terre ou dans des trous arrondis. Ils avaient été remarqués de temps immémorial

par les paysans de la Bretagne , mais c'est Bergmann qui en a parlé le premier. C'est aux docteurs Rayer et Lenoble que nous devons les détails les plus intéressants sur ce sujet. D'après M. Virey, les sangsues pondent dans les mois de mai, juin et juillet. Les cocons sont composés d'une enveloppe spongieuse que l'eau et l'air peuvent pénétrer, et d'une capsule interne, mince et transparente , qui renferme ordinairement de six à quinze germes. Les petits animaux s'échappent de la capsule par le petit bout du cocon , serpentent dans le tissu spongieux, et sortent ensuite par divers points de sa surface. Elles augmentent de volume par l'accroissement successif de chacun de leurs anneaux, et vivent très long temps. Six ou huit ans sont nécessaires pour que les petites parviennent à leur grosseur ordinaire , lorsqu'elles sont placées dans des réservoirs particuliers. Les deux tronçons d'une sangsue divisée par le milieu conservent encore , dit-on, de la vitalité pendant plusieurs jours. M. Rayer en a conservé, quelques mois, auxquelles il avait coupé les deux ventouses. Quoi qu'il en soit, lorsqu'on leur coupe une partie du corps, cette partie meurt et ne se régénère pas.

Les san2:sues vivent de l'eau et des substances dont elle est imprégnée , du sang des animaux vertébrés , des vers aquatiques , des larves des insectes; leurs excréments consistent en des filaments blanchâtres , linéaires. Elles nagent à la manière des anguilles par un mouvement vermiculaire qui s'opère de bas en haut. Il semble que ce soit un besoin pour elles de prendre un point d'appui sur un corps quelconque : aussi lorsqu'elles sont resserrées dans un bocal, elles s'attachent les unes aux autres. Ces animaux ont beaucoup d'activité pendant le jour, et restent fixés, pendant la nuit, aux végétaux immergés. L'eau chauffée à 38° les tue. Ils peuvent demeurer engourdis pendant l'hiver, et on les trouve souvent privés de tout mouvement dans de l'eau gelée, sans qu'ils soient morts pour cela. Il faut alors les ramener graduellement à la chaleur avec beaucoup de précautions. L'état électrique de l'air a une grande influence sur les sangsues. Par les temps orageux on les voit, d'ordinaire, s'agiter à la surface de l'eau : ce phénomène n'est pas constant, et il ne saurait constituer qu'un baromètre très infidèle.

ARTICLE IV