DES MALADIES DES SANGSUES

Il est probable que la vie naturelle des sangsues est fort longue. Elles peuvent supporter des températures variées , la privation d'air et de nourriture, un transport lointain, mais elles ont besoin d'une eau souvent renouvelée. Si leur reproduction est immense , mille causes de destruction viennent aussi les atteindre. Le bec des oiseaux, les dents des poissons, les larves de certains insectes, menacent sans cesse leur existence. Le docteur Rossi , chirurgien de l'hôpital de Rivarol , s'aperçut que des sangsues qu'il conservait dans un réservoir en bois , étaient saisies par des insectes difformes qui les entraînaient au fond de l'eau pour les dévorer.

M. Génc trouva que c'étaient les larves aquatiques des libellules , névroptères connus sous le nom de demoiselles. Elles avaient été apportées dans ce bassin par de l'eau croupie.

Lorsque de grandes chaleurs amènent la putréfaction des eaux des mares et des fossés où elles se tiennent, elles meurent en nombre immense , comme saisies d'une maladie épidémique. Elles craignent beaucoup plus la chaleur que le froid. Si on les accumule dans des vases étroits , l'eau est bientôt corrompue par leurs excrétions, et exhale une odeur infecte. Elles ne tardent pas à périr. Leur voracité est extrême, et parfois elles se gorgent d'une si grande quantité de sang qu'elles meurent d'indigestion. Lorsqu'elles sont mortes avec des convulsions, leurs ventouses sont béantes et leur corps a acquis une grande rigidité. Celui-ci est mou lorsqu'elles ont succombé à des affections des voies digestives. M. Guillemin nous assure qu'elles ne se piquent ])as, et que les plus fortes ne sucent pas le sang des plus faibles. M. Rayer, de son côté, a fort bien observé les morsures triangulaires qu'elles se font entre elles. Ces plaies s'ulcèrent et les font souvent périr. Dans

1 été, elles sont sujettes à des maladies gastro-intestinales , et rendent un sang noirâtre lorsqu'on les comprime. La même chose peut avoir lieu lorsqu'elles ont servi et qu'elles ne sont pas encore suffisamment dégorgées. Ce que je viens de rapporter démontre que lorsque des sangsues ne prennent pas bien , il ne faut pas toujours accuser la personne qui les a fournies. Je ne crois pas que le commerce de ces animaux soit bien lucratif j)our ceux qui s'y livrent , en raison du grand nombre qu'ils perdent.