A ACCIDENTS DE U DENTITION

cations inflammatoires, il est plus difficile de décider si elle n'en est qu'un effet ou si elle résulte directement de la denti* tion. C'est ce qui avait déjà fait dire à Sydenham : c Vulgo emm notiênmum est infantes adoloribus ex dentitione ortis scppim infebres agi, quœ haud ita facile ab alterius generis febribm iniemosamtur, » Quoi qu'il en soit, cet état fébrile qui constitue, pour ainsi dire, une fièvre hectique de douleur, tantôt continue, tantôt rémittente, tantôt irrégulièrement intermittente, nuit à l'intégrité de toutes les fonctions, et surtout & celle de la nutrition ; elle use sourdement les forces de l'organisme, amène le dépérissement, le marasme et même la mon, sans qu'on trouve à l'examen du cadavre les moindres altérations organiques.

Les accidents locaux et généraux de la dentition peuvent ne se montrer qu'une fois dans son cours, mais assez souvent ils se présentent plusieurs fois sous une forme périodique irrégulière ; ce renouvellement a lieu à chaque éruption d'une ou plusieurs dents nouvelles. Il est des cas cependant où l'on voit les symptômes revêtir une marche continue et durer fori longtemps , jusqu'à ce que la dentition soit complètement achevée. C'est dans ces cas que la donlition laborieuse devieni funeste par la conlinuité plutôt que par la violence des accidents dont elle est la source, et c'ofit alors aussi que les lésions locales sont insu(ïîsnnt«^s pour expliquer la mort.

Dia$;no^tic.

Le (lia{rnostic des accidents de la dentition n*est pas toujours facile. Ici deux questions se présentent à résoudre dans la pratique : 1" Chez un enfant arrivé à Tépoque de la dentition, cet acte du développement organique s'accompagne-t-il «fun état patholopi([ue local? 2" Chez ce même enfant, les accidents généraux qu'on observe sont-ils liés à la dentition? L'étal pathologique local est facile «^ reconnaître, quand il est constitué par un gonflement inflammatoire des gencives ; mais quand

il consiste seulement dans une sorte de névralgie, ce n'est qu'en interprétant les effets de la douleur qu'on peut en tirer des signes, et constater sa réalité : cette appréciation est rom-^ plie de difficultés. La seconde question n'est pas moins épineuse à résoudre, car il ne suffit pas que des accidents généraux coïncident avec l'époque de la dentition pour les attribuer à celle-ci, mais il faut pouvoir saisir un rapport de causalité. Nous admettons que ce rapport peut exister alors même que la dentition parait s'accomplir physiologiquement, mais à coup sûr il est bien plus probable, si cette dentition se fait avec douleur et inflammation. Il faut toujours rechercher avec soin , dans les cas douteux, si aucune autre cause ne peut mieux expliquer les accidents dont on est témoin. Mais ce qui surtout doit guider le praticien, c'est l'étude des commémoratifs. Elle est malheureusement négative pour les cas où c'est la première fois que la dentition s'accompagne d'accidents; mais, dans beaucoup de circonstances, on apprend qu'un enfant chez lequel on soupçonne que les accidents généraux tiennent à une dentition laborieuse latente, a déjà eu, coïncidemment à réniption antérieure de quelques dents, des accidents plus ou moins graves qui se sont suspendus peu de temps après que l'éruption a été complète. Toutes ces difficultés de diagnostic sont d'autant plus importantes à résoudre, que les conséquences en sont graves pour la pratique. En effet, parmi les affections sympathiques de la dentition, il en est quelquesunes, entre autres la diarrhée, qu'il faut non pas toujours, mais assez souvent respecter ou seulement modérer. Il on est d'autres qui doivent être énergiquement combattues, mais qui ne peuvent l'être efficacement qu'autant qu'on emploie un traitement complexe, dirigé à la fois contre elles et contre la dentition laborieuse qui en est le point de départ. Or, c'est précisément pour établir que tel est en effet le point de départ de tous les désordres, que le praticien le plus consommé peut rester dans le doute ; il ne peut en sortir qu'en analysant avec

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la plus grande attention toutes les circonstances propres h éclairer son jugement.

Traitement.

Le traitement des accidents de la dentition doit être approprié à leur nature et à leur intensité. L'indication générale, une fois que le diagnostic est bien assis, est toujours évidenle, et consiste à faire disparaître, ou au moins à diminuer, soit la douleur, soit Tétat inflammatoire. Lorsque les accidents restent locaux et sont peu intenses, il ne faut point un traitement énergique, mais des moyens simples dont le but est de ramollir la gencive, de favoriser Técartement des parois alvéolaires et de diminuer la douleur. C'est pour y parvenir que Ton conseille les hochets, les applications sur les gencives de certains composés relâchants, les calmants et antispasmodiques à l'extérieur et à l'intérieur, les révulsifs légers loin du siège du mal. Dans des cas plus menaçants, il faut agir par des antiphlogistiques directs et indirects, locaux et généraux, ou par des sédatifs plus puissants et des stupéfiants. Enfin, dans quelques cas, il faut recourir à une opération chirurgicale pour favoriser l'éruption de la dent arrêtée par dos obstacles physiques. Donnons quelques détails sur chacune de ces médications.

Bien que les avantages qu'on retire de l'usage des hochets soient restreints, cependant il ne faut point le rejeter. L'instincI qui porte l'enfant, comme les jeunes animaux, à mordre tous les corps qu'il peut saisir, est un indice de l'utilité qu'on en peut retirer. Mais ici il y a une distinction à faire que Guersant a eu raison d'expliquer (1). Lorsque l'éruption de la dent n'est pas encore très prochaine, la pression des corps étrangers tend à aplatir le bord tranchant des mâchoires et facilite Técar-

(I) Article, cit^ p. 13C.

tcnient des deux tables, entre lesquelles se développent les alvéoles. C'est alors, c'est-à-dire du quatrième au sixième ou au septième mois, que les hochets d'os, d'ivoire, de verre, de corail, de métal, etc., peuvent être utiles, tandis que plus lard ils deviennent nuisibles, lorsque le tissu des gencives est rouge et gonflé, et que la pointe de la dent presse sur le tissu libreux des gencives. A cette époque, on doit remplacer les hochets durs par des racines de guimauve, de réglisse, des ligues sèches, des croûtes de pain sec, certaines pâtisseries durcies par la chaleur. Toutes ces substances humectées et ramollies par la salive, adoucissent le tissu des gencives et préviennent l'inflammation de ces parties. En thèse générale, elles sont préférables, quelle que soit la période de la dentition, aux hochets durs cités tout à l'heure, parce qu'elles n'ont jamais d'inconvénients, et l'on peut ici, comme le veut Rousseau, prendre pour exemple l'instinct des animaux : c Or, ditil dans son Emile y on ne voit point les jeunes chiens exercer leurs dents naissantes sur des cailloux, sur du fer, sur des os ; mais sur du bois, du cuir, des chiffons, matières molles qui cèdent et où la dent s'imprime. >

Les moyens que nous venons d'indiquer ne servent qu'à rendre plus facile le travail normal de la dentition, mais ils deviennent à peu près insignifiants lorsque la dentition est laborieuse par l'effet de la douleur ou de l'inflammation. Les applications souvent répétées de substances mucilagineuses sur les gencives sont d'un faible secours, parce que ces topi* ques n'agissent que d'une manière faible et passagère. Il faut alors recourir à des calmants généraux si la douleur ne donne lieu qu'à un état d'éréthisme plutôt nerveux qu'inflammatoire, et faire usage des bains entiers tièdes, des préparations de valériane, de l'oxyde de zinc, du musc, des éthers, de la liqueur minérale anodine d'Hoffmann, plus rarement des préparations opiacées qui demandent tant de prudence chez les jeunes enfants, et qu'il faut, dans le cas qui nous occupe, réserver pour certains malades chez lesquels il n'y a évidemment aucune