DES

La plupart des auteurs qui se sont occupés des maladies de l'enfance ont cherché à en expliquer la production, la forme ou la fréquence par les conditions physiologiques propres à cet âge. Pour suivre leur exemple, nous devons commencer par exposer quelles sont ces conditions. Hufeland est un de ceux qui ont le mieux présenté l'ensemble des traits caractéristiques du premier âge et de ses maladies; nous ne pouvons mieux faire que de lui emprunter quelques traits du tableau que nous allons tracer.

La vie intra-utérine était un âge de création; l'enfance, l'adolescence et la jeunesse sont des âges d'accroissement. C'est dans l'enfance que l'accroissement est le plus rapide.

Le caractère fondamental de l'enfant est de continuer à se former. Son organisme, complet par le nombre des organes, mais imparfait et inachevé quant à leur volume, à leur forme, à leur structure, demande à se développer. Hufeland va trop loin quand il dit : « Qu'il se forme de nouveaux organes, et I. 1

qu'on peut appolcr le temps qui s'écoule immédiatruTienl après la naissance et pendant la première année, la suite (Kune création dont la moitié est o[)érée dans Tintérieur et Tautre moitié en dehors du sein de la mère. » Non, il n'y a réellement pas d'organes créés après la naissance; mais ceux qui exisUmt déjà se développent, se perfectionnent, se modifient; d'autres disparaissent. Cependant Tidée du médeoin allemand n'est pas absolument fausse; elle est vraie sous ce point de vue que, dans le commencement de l'enfance, il s'établit (fuelques fonctions qui n'existaient nullement avant la naissance, et (|u'on peut considérer à la rigueur la création d'un organe comme inachevée tant que la fonction n'a point conmiencé à s'accomplir. Quoi qu'il en soit de cette manière de concevoir les choses, il est certain que l'enfant offre un accroissfîment d'autant plus considérable, qu'il est moins avancé dans la vie, et que la première année le fait passer dans des sphères d'existence entièrement nouvelles : d'abord dans la vie extra-utérine par la respiration et la digestion , puis dans celle des sens, enfin dans la sphère du monde intellectuel. « La vie de Fenfant nVst donc pas un état normal, mais une suite d'efforts pour y arriver ; c'est ainsi que le médecin doit la considérer. Ce que, dans d'autres circonstances, nous prendrions pour maladie est ici l'effet et le symptôme du travail criticiue de la ntaure occupée h créer et à développer. » (Hufeland.)

Deux fonctions des plus importantes, la respiration et la digestion, qui dépendent Tune et l'autre de la vie végétative , et sont essentiellement préparatoires de tous les actes <rassimilation, s'établissent brusquement au moment de la naissance, et constituent le premier et le plus grand pas de l'enfant dans la voie d'accroissement qu'il est destiné h parcourir. Si ce passage d'une vie parasite à une vie indépendante nous paraît précipité, cependant les fonctions nouvelles sont déjà placées dans des conditions d'accomplissement très favorables. L(>s organes respiratoires et digestifs sont, sinon parfaits, du moins assez complètement constitués pour pouvoir immédialenu^nt remplir

leur destination. Remarquons aussi que pour la digestion la nature a voulu> dans sa sagesse, que le changement se fit aussi insensiblement que possible, en forçant Tenfant à rester encore uni à sa mère, comme nourrisson, pendant six mois, un an, et à recevoir d'elle la nourriture la plus animaliséè, la plus di^ posée à subir l'élaboration digestive, la plus complètement as-* similable par sa nature. Dans l'établissement de la respiration, la transition est plus brusque, et l'accommodation des condi-* tions matérielles extérieures les plus favorables à son accotii^ plissement a été davantage subordonnée aux soins intelligente du père et de la mère. Mais déjà l'organe respirateur est à Ifl naissance plus parfait que l'organe digestif, et la plus grande simplicité des agents extérieurs (air, calorique, humidité) avec lesquels il est en rapport restreint l'action des causes pertur^ batrices. Quoi qu'il en soit, sous le double rapport que nous venons d'envisager, la période de transition marquée par la naissance a, pour le reste de la vie, une importance majeure et décisive. La nature elle-même nous indique combien cette transition exige de ménagements et de sollicitude ; elle nous en fait une loi des plus impérieuses, et nous savons par expérience combien il est dangereux de l'enfreindre.

La transition est moins brusque pour les fonctions de la vid de relation. Il est certain que vers la fin de la vie intra-utérinë il s'accomplit déj*^ des actes sensitifs et instinctifs. Après la naissance, ces actes deviennent graduellement plus nombreux et plus parfaits; les facultés intellectuelles et affectives se ré* vêlent par des actes de joUr en jour moins obscurs; les mou* vements volontaires deviennent plus nombreux, plus variés; les premiers phénomènes d'expression se manifestent; enfin, la durée du sommeil diminue à mesure que le système nerveni devient par son perfectionnement de plus en plus apte à prolonger et à soutenir son action< On voit donc que toutos les fono: lions de la vie animale s'accomplissent dès la première année.

Tels sont les principaux traits qui caractérisent le passage de la vie intra*utérine à la vie extérieure et indépendante.

Si maintenant on considère l'enfant en général pour comparer ses fonctions à celles de l'adulte, on verra que toutes celles de la vie végétative ont une activité infiniment plus grande chez le premier. Cela est vrai de la nutrition, et par conséquent de la circulation, de la respiration, de la digestion, aussi bien que des absorptions et des sécrétions. Dans la nutrition prédomine le mouvement de composition ou d'assimilation ; les matériaux préparés pour die sont éminemment plastiques , organisables ; de là l'accroissement et le développement de tout Forganisme. Toutefois le développement relatif se faisant d'une manière irrégulière, il y a une répartition inégale du liquide nourricier, et c'est en raison de cette inégalité que certaines périodes de ce développement sont importantes. La nutrition, devenant plus active à certaines époques dans tel ou tel organe, peut produire ou même guérir des maladies. Ainsi se comportent les périodes 'de la dentition.

Les conditions anatomiques des organes, liées à l'activité des fonctions que nous venons d'indiquer, sont extrêmement remarquables. Ainsi, la prépondérance de l'appareil vasculaire à sang rouge se reconnaît à l'injection vasculaire rouge, extrêmement prononcée dans les systèmes capillaires de la surface tégumentaire externe et interne et de tous les tissus. Ceux-ci sont pénétrés de sucs et de matière plastique. Le tissu cellulaire perd sa mollesse, son aspect muqueux, et se solidifie de jour en jour. Le système lymphatique est très développé et croît rapidement jusqu'après la seconde dentition. Sa portion abdominale, qui forme l'appareil chylifère, se fait remarquer par le volume de ses ganglions; sa portion thoracique offre un développement non moins considérable. On peut dire que tous les tissus sont dans une sorte de turgescence continue.

Les fonctions de la vie de relation ne sont pas moins actives que celles de la vie végétative, mais elles ne comportent pas encore le même degré dé régularité et de perfection. Ainsi, rimpressionnabilité et l'irritabilité sont extrêmes : les impressions sont si vives au commencement de l'enfance, qu'elles suf-

lisent |>our déterminer des actes locomoteurs irréguiiers et automatiques; plus tard, elles sont encore mal appréciées par le sens intime, et provoquent des déterminations que la raison n'a pas toujours réglées. L'impressionnabilité du système nerveux entraîne nécessairement une grande vivacité dans tous les actes par lesquels ce système réagit contre les impressions. De là cette rapidité, cette vitesse dans tous les mouvements musculaires, ce besoin incessant d'agir et de se mouvoir, en un mot cette mobilité neneuse qui touche de si près à l'état spasmodique, et qui prédispose si malheureusement aux affections convulsives. Enfin, parmi les facultés intellectuelles, à quel âge la mémoire, la faculté du langage sont-elles plus développées que dans l'enfance ?

En rapport avec cette énergie fonctionnelle, on remarque dans l'enfance le volume relativement prépondérant des centres et des cordons nerveux, la mollesse de leur tissu et le développement déjà aussi parfait que possible de quelques-uns des appareils de sens.

Enfin, dans l'enfance, l'unité vitale est bien plus caractérisée: le sensorium commune ne peut être ébranlé d'un côté sans réagir de plusieurs côtés à la fois; en un mot, les sympathies sont plus nombreuses et plus vives, donnent lieu plus souvent à des maladies, à des troubles variés ; elles deviennent même parfois la cause principale de la mort.

L'enfance peut se partager en trois périodes bien distinctes :

La première s'étend de la naissance à la fin de la première dentition. Alors la nutrition est extrêmement active; le développement est très rapide ; mais le perfectionnement des organes est d'autant plus facilement entravé qu'il est moins avancé. De là l'influence si souvent funeste des maladies par défaut de résistance organique. Aussi est-ce la période qui pi sente la plus grande mortalité (le tiers des nouveaiHlé combe dans la première année). Enfin, rimportanti! la dentition s'accomplit à cette époque et devieittf ses écarts, la source indirecte de miUe dangei

Dans la seconde période , qui s'arrête à sept ans, les fonctions et les organes présentent déjà plus d'équilibre entre eux ; il y a moins de susceptibilité à contracter les maladies , et, quand elles existent, la résistance organique en triomphe plu9 souvent.

. Enfin, la troisième période s'étend de sept à quatorze ans; c'est pendant ce laps de temps que l'enfant jouit de la meilleure santé et que la mortalité est la plus faible.

Tel est l'ensemble des traits distinctifs de l'enfance considé* rée au point de vue de l'état organique et du mode d'accoro* passement des fonctions. Mais ce n'est point assez de l'avoir j^nvisagée sous ce double rapport, d'avoir cherché à la carac* tériser par de simples manifestations phénoménales. C*est k principe môme de ces phénomènes qu'il faut étudier^ c'est la jeiature de l'un qu'il faut connaître pour s'expliquer les autres, c'est la liaison ratre la cause et les effets qu'il faut établir. S*, après avoir embrassé ainsi notre sujet dans toute son étendue, et l'avoir pénétré dans toute sa profondeur, nous voulons re* descendre aux conséquences de cette haute et vaste généralisation, il nous sera facile d'en tirer une série d'applications fécondes pour la pratique, qui doit toujours être \q but définitif de nos efforts.

L'idée la plus générale qu'on doive se former de la vie dans l'enfance est celle d'une force qui est ptns énergique, mais qui a paur support des instruments, c'est-à-dire des org»Ms moins parfaits. La première de ces conditions détermine la rapidité âe> lous les nMHnvements vitaux, la seconde entrsnne leur irré^ gttlarîté et rend leurs écarts inâmment plus £aciles. En vertu de ces deux conditions, la manifestation la ph» normale des phénomènes, comparée à celte de l'âge moyen, est extrê*nement voisine de l'état anormal, de l'état de maladie. Lors, donc qn*une cause de perturbation agit dans l'enfance, ses eflfets sont plus considérables : 1° parce que h vie est plus active et phis rapide dans tous ses mouvements ; 2" parce que les organes sont encore mal coi\stitués. De là peuvent se déduire :

la prédisposition de Tenfance à être affectée d'un très grand nombre de maladies ; l'intensité plus grande de ces maladies comparées à celles des autres âges ; leur marche plus rapide^ plus aiguë, leur terminaison plus souvent funeste, la difficulté de leur diagnostic (beaucoup de phénomènes morbides ne se distinguant que par des nuances des phénomènes 'de l'état normal) ; et enfin la difficulté de leur cure, conséquence forcée de toutes les conditions précédentes.

11 y a excès, exubérance ou au moins abondance de vie dans Tenfance. Nous en jugeons ainsi, parce qu'en comparant les deux grands mouvements de composition et de décomposition organique, nous reconnaissons que le premier prédomine; parce que tous les mouvements vitaux sont plus rapides, parœ quVn un mot le degré de la vie doit être évalué d'aprèâ la quantité du mouvement qui s'opère dans les organes.

Cependant des physiologistes ont avancé et soutenu une opt* nion contraire. Ils ont vu la vie la plus énergique là où l'état de vie est le mieux assuré, et moins de vie partout où la conservation est moins garantie; ils ont en conséquence regardé Fàge adulte comme celui où il y a le plus de vie.

Leur méprise à cet égard nous paraît évidente; car subor** donner Félat de vie à Fétat de conservation, c'est réduire la force vitale au simple rôle d'une force statique : l'état de cr.nservation n'étant que Teffet du parfait accomplissement des fonctions, c'est dire que la vie résulte de cet accomplissement; en un mot, c'est arriver à cette définition antiphilosophique, quo la vie est le résultat du jeu des organes. Enfin, c'est attacher sans aucun fondement une importance prédominante aux lois conservatrices sur les lois constitutives des êtres ; c*est méconnaître entièrement les lois de destruction auxquelles ces êtres ne peuvent se soustraire, et c'est n'embrasser qu'incomplète^ ment tous les phénomènes de la nature.

Tous les phénomènes de création et d'accroissement, de con* servation et d'équilibre, de décomposition et de destruction (|tte présentent les êtres doués de vie ne sont, en dernière ana*

iO INTMODUQTION.

Si Ton considère la vie humaine dans son ensemble et dans les changements successifs qui constituent ses évolutions et ses âges, il est impossible d'y voir une force dont l'énergie aug* mente jusqu'à l'flge moyen pour diminuer ensuite. Non, cette force décroit graduellement depuis le moment do son émission jusqu'à celui où elle s'éteint, quoique les produits de son ac« tion soient en apparence de plus en plus considérables, de plus en plus parfaits, dans l'intervalle de la naissance à l'âge de retour.

Tout effet accompli suppose nécessairement un affaiblisse* ment de la force qui le produit : de telle sorte que plus une force a produit et entretenu d'effets quelconques pendant un certain temps, moins elle est capable d'en produire encore. Ainsi, la puissance virtuello do la force vitale est plus eonsidé* rable immédiatement après l'instant de la fécondation qu'à la naissance ; car, dans le premier cas, elle est capable de pro» duîre non-seulement tous les effets qui suivront la naissance, mais encore tous ceux qui la précèdent. A la naissance, elle est à son tour plus considérable qu'à la puberté i et ainsi de suite.

Que l'on compare les effets produits par cette force pendant les neuf mois de la vie intra-utérine aux effets produits pen<* dant les neuf premiers mois de la vie extra«utérine, on voit une différence énorme dans la quantité de ces effets en faveur de la première période. Deux atomes, un ovule et une gouttelette inappréciable de fluide séminal sont, dans l'espace de neuf mois, amenés à l'état d'organes assez parfaits pour accomplir toutes les fonctions essentielles de l'existence. De la naissance jusqu'à neuf mois, un an même, que se passe-tril de si impor* tant dans l'organisme? Le système locomoteur augmente d'é« nergie, les sens spéciaux entrent en action, l'innervation cérébrale s'est un peu régularisée ; mais il n'y a rien ou de créé, il n'y a eu qu'accroissement et perfectionnement : quelle ira* mense différence! N'en est^il pas de même pour le reste de la vie? Est-ce que l'enfance ne voit pas s'accomplir beaucoup

plus d'actions vitales que la jeunesse, celle-ci i|ue Tage mûr, et celui^ que k vieillesse? Ou pourrait presque, aflirmer qu au moment de la naissance il y a déjà eu plus de foroe vitale employée qu'il n'en sera dépensé pour tout le resta de la vie.

Cependant, malgré cette diminution graduelle de la force vitale à mesure qu'on s'éloigne de l'instant de la fécondation, quelques-unes des phases pav lesquelles passe le corps vivant nous donnent Tidée d'un perfectionnement progressif, suivi d'une détérioration également graduelle. Nous en jugeons ainaî wm plus par la quantité des effets produits et la vitesse des mouvements, mais par leur forme, leur régularité, leur bar« monie ; en un mot, par leur perfection. Si, par exemple, on oonaidére l'homme au milieu de sa carrière, dans ce qu'on appelle la période d*état de la vie, alors que ses fecultés s'exejrcent dans toute leur puissance, il semble que cette perfection 8Qppo0e une augmentation de la force vitale. Non; cette force n*a point augmenté par elle-même. Ses effets , qui alors nous paraissent si supérieurs & ceux qui sont observés dans les premîera âges, sont le résultat complexe des modifications du substratum ou des organes et de la persistance de la force vitale à un degré encore considérable, mais infiniment moindre qu'au moment de son émission, puisqu'elle a perdu tout ce qui a été employé à l'accroissement et au perfectionnement do^ orgmnes.

Si Ton a coutume de dire que la résistance vitale est moindre dans l'enfance que dans l'âge moyen de la vie, c'est parce qu'on ne distingue pas les deux sources de la résistance que l'homme oppose aux agents physiques. Il la doit, d'une part, â la force vitale intrinsèque qu'il possède, de l'autre, à l'état plus ou moins parfait de ses organes. Or, nous avons prouvé que rétat organique seul va en se perfectionnant jusqu'au milieu de la vie, tandis que la force vitale diminue; au lieu done de se servir du mot de résistance vitale, il faudrait employer celui de résistance organique. La résistance vitale n'étant autr^ chose que la foroe vitale considérée au point de vue riietrak 4e

la lutte qu'elle engage contre les forces physiques, si cette force diminue, évidemment la résistance ne saurait augmenter. Dans l'enfance, la force vitale ne se borne pas à résister aux forces physiques, elle en triomphe, puisqu'il y a accroissement et perfectionnement de l'organisme ; dans l'âge moyen, elle résiste encore avec puissance, mais elle ne triomphe plus, puisqu'elle se borne à conserver (1).

Dans le commencement, la force vitale est appliquée à un instrument rudimentaire et imparfait, au moyen duquel elle ne produit que des phénomènes obscurs ou irréguliers. A mesure qu'elle développe et perfectionne son instrument, elle

(1) On voit en quoi cette manière de voir diffère de celle des auteurs qui ont considéré la force de conservation, ou résistancô vitale^ comme distincte de la force vitale proprement dite, et admis qu'elle est plus considérable dans Tâge moyen de la vie que dans l'enfance. Si, comme je crois l'avoir démontré, la force vitale diminue graduellement avec le progrès de l'âge, il est évident que la résistance qu'elle oppose aux forces inorganiques diminue également et ne peut être érigée en une force spéciale. C'est ce qu'établissent les réflexions suivantes de Barthes :

« On a rapporté à cette force (la force vitale) qu'on a voulu créer, et dont l'idée est infiniment vague, un nombre illimité de fonctions de Téconomie animale, comme la fermentation digestive des aliments, en tant qu'elle empêche leur dégénération putride spontanée ; U chaleur vitale , qui se soutient au même degré, malgré les températures extrêmes de l'atmosphère, etc., etc.

» Sans doute une force vitale quelconque, pendant qu'elle produit et entretient un état déterminé des organes, résiste par cette action même à ce que cet état soit autre, et tel qu'il serait produit par l'action des causes physiques quelconques. Mais U notion de cette résistance indirecte à tous les changements d'état qui seraient ^d'ailleurs possibles, ne nous apprend rien sur la nature, l'opération, les conditions de telle action d'une telle force vitale supposée. Quand on a fait une classe générale de semblables notion» négativet^onn*aL avancé en rien une science de laits ; et l'on a seulement introduit une confusion d'idées, qui ne pourrait qu'ef* facer les traces des véritables découvertes. » {Nouv.élém. de la science de l'homme^ 2« édit., t. I, note 16.)

Ailleurs, Barthez s'élève encore contre «es vues subtiles de l'esprit par lesquelles on arrive à multiplier les forces, à en reconnaître plusieurs classes, alors même qu'on peut tout expliquer par une seule. « U est plus philosophique et plus nalurel, dit-il avec raison, de ne supposer qu'une force vitale du corps animal ; de considérer les actions diverses des organes comme des effets de cette force unique, diversement modifiée par la différente structure des parties ; de voir ainsi la force nerveuse comme la fonction de la force vitale dans le cer^'eau et dans les nerfs, etc. » (/Wd., note 6.)

De ces considérations réunies à ce que nous avons dit ailleurs, il résulte que la force vitale, envisagée au point de vue abstrait de la lutte qu'elle soutient contre

s*use et s'affaiblit ; mais, malgré son affaiblissement, elle produit des phénomènes plus sensibles, plus réguliers, au moyen de son instrument devenu plus parfait: c'est alors qu'elle parait lutter avec le plus d'avantages contre les forces de la nature morte. On dirait d'une force appliquée à un levier, dans le double but de lutter contre une résistance et de déplacer le point d'appui, pour le rendre de plus en plus favorable à son action. A mesure que ce déplacement s'opère, la force, quoique affaiblie, agit dans de meilleures conditions; elle peut alors triompher plus complètement de la résistance, et produire des effets plus réguliers, quoique moins considérables.

les forces inorganiques, va en diminuant avec rage, puisqu'elle conunenoe par en triompher dans les périodes de création et d'accroissement ; puisqu'elle se borne à Hii résister dans l'âge moyen, et puisqu'elle leur cède dans celui de décroissement. Ce qui a trompé les physiologistes dans l'appréciation du degré de la résistance vitale aux divers âges de la vie, c'est qu'ils n'ont pas reconnu que les conditions matérielles qui entourent l'adulte et l'enfant, quoique identiques d'une manière absolue, perdent leur identité relativement à ces deux êtres. Ainsi placez un adulte et un enfiuit bu milieu d'une température à zéro : le premier parviendra plus facilement que le second à conserver sa température propre, parce que la quantité de chaleur qu'il produit est en raison de la masse de son corps, qui est bien supérieure à celle de l'enfant, et que dès lors l'influence de la température à zéro cesse d'être égale pour l'une et pour l'autre. Dans l'enlance la vie s'emploie principalement an dedans de l'organisme, afin de le développer et de le perfectionner ; et la chaleur est une condition essentielle de ce travail d'accroissement ; tant qu'il doit durer, la nature n'a pas eu pour but de faire servir essentiellement la calorification à hitter contre la température des corps environnants, mais elle a laissé à la sagesse de l'honune le soin de pourvoir à ce que cette influence extérieure fût toi^jours plus considérablement atténuée en faveur de l'enfant qu'en faveur de l'adulte, qui n'a plus autant besoin de chaleur pour son développement déjà terminé. 11 en résulte qu'une température déterminée qui agit comme deux sur un adulte agit peut-être comme quatre sur un enfant, parce qu'elle est moins différente des conditions d'existence qui conviennent au premier que de celles qui conviennent au second. Ainsi, supposez deux corps de masse inégale mis en mouvement dans une direction parallèle, qui dans leur course éprouveraient une nouvelle impulsion dirigée suivant une ligne différente de celle que jusqu'alors ils ont parcourue, il est évi* dent que leur déviation sera inégale et dans une proportion inverse de leur masse. Ce qui précède s'applique à la résistance vitale en tant qu'elle s'exerce dant l'état physiologique ; il reste à savoir si dans l'état pathologique elle se comporté suivant les mêmes lois. J'incline fortement à le penser, et j'espère le démontrer dans les remarques que je présente plus loin sur- les causes de la mortalilé dans les maladies de l'enfance.

14 lOTRODtîCTîON.

L'équilibre et la régularité des fonctions ne supposent donc pas une force vitale plus considérable, une vie en excès, mais seulement la perfection des organes. Ce qui le prouve, c'est que la période d'état de la vie n'est pas très longue, et que, malgré la perfection acquise par les organes, la période de déclin ne tarde pas à se manifester. La force vitale est devenue impuissante non*-8eulement à continuer, mais encore à main*^ tenir le perfectionnement des organes; elle ne peut bientôt plus en arrêter la détérioration que tendent h produire les forces physiques et chimiques ; entre elle et ces forces destructives, la lutte est do plus en plus inégale ; enfln elle cesse : c'est la mort.

Ainsi) dans la période d'accroissement, la force vitale entre en lutte avec les forces inorganiques de la nature, elle leur résiste, elle en triomphe; dans la période d'état, elle lutte et résiste; dans celle de déclin, elle lutte encore, mais elle cède, et bientôt elle succombe.

Ainsi l'homme^ qui n'est d'abord qu'un germe informe et grossier, emploie près d'une moitié de sa carrière à créer et à perfectionner les instruments de cette puissance, qui est appelée à dominer la scène du monde; mais le moment de son apogée touche de près à celui de sa décadence : graduellement épuisée, bientôt éteinte, la force qui l'avait tiré de l'inertie l'y laisse retomber, et restitue sa dépouille à l'empire des lois de la nature morte (1).

(I) Cette idée de lutte entre la force vitale et les forces inorganiques est sans doute beaucoup moins l'expression d*un ùdi réel qu'une abstraction de notre esprit, qui, trop borné dans ses vues, trouve de l'opposition et des diftérenccs entre des faits qui n'oiTrent que de la diversité ; cette idée pourrait en eiîct paraître contraire à celle que nous avons d'un consensus universel des choses et d'une liannonie générale entre toutes les lois de la nature. Cependant l'homnie ne peut se soustraire à cette nécessité de qualifier les choses par dos rapports de similitude ou de dissemblance et d'opposition, et même dans les faits qui sont soumis aux lois inorganiques, il trouve quelquefois une véritable opposition et comme une lutte entre des forces contraires. Ainsi l'attraction rapproche las molécules d'un corps, la chaleur les écarte ; aussitôt l'homme est porté à voir une espèce de lutte entre les forces qui produisent ces deux phénomènes inverses l'un de l'autre.

A ce sujet nous dirons avec Burdach : « Ce qui, d'un côté, produit les rapports

Voilà donc maintenant démontrée la vérité de ces deux pro» positions, savoir, que l'enfance, comparée aux âges suivants, présente : 1* un excès de vie, ou, si Ton veut, une vie plus active, une vitesse plus grande que dans tous les mouvements vitaux; 2^ un état imparfait des organes et une régularité moindre des fonctions.

Telles sont les deux conditions dont l'inlluence domine toute la pathologie de Tenfance. Par la première, on conçoit com«> bien, une force si active étant détournée de la voie normale qu'elle devrait suivre, ses écarts peuvent être rapidement portés au delà de toutes limites, combien ses perturbations peuvent être funestes; par la seconde, on s'explique la facilité des alté* rations morbides des organes, puisque ceux-ci, dans l'état de santé, n'ont encore qu'une constitution incomplète. Cependant si, sous le rapport du pronostic, il y a beaucoup à craindre de l'influence de ces deux conditions, et surtout de la seconde, on peut y rencontrer aussi des ressources inattendues, c II faut tout redouter, mais aussi tout espérer; on doit s'attendre aux accidents les plus subits et les plus graves, mais il ne faut jamais perdre courage, même en présence des plus grands dangers, parce que la force créatrice de l'organisme est encore tellement énergique, qu'elle peut opérer des guérisons réellement miraculeuses. » (Hufeland.)

L'étude des caractères de la vie dans Tenfancc, telle que nous l'avons envisagée, se prête admirablement à la détermi-

mécaniques, et, de Tautre, les subordonne à un but spécial, de manière (|iie l'oi^ ganisation se montre comme un mécanisme et en même temps comme un être rivant, ce qui détermine ou enchaîne des composés déterminés, de manière que le corps organisé apparaît tant comme un exthiit chimique de la planète qne comme une matière particulière, doit être une modification spéciale des forces de Tunivers, et nous lui donnons le nom de force vitale. Cependant cette force vitale elle-même ne peut point èlre étrangère aux forces de l'univers ; elle doit avoir la même origine qu'elles, et èlre comme elles une révélation de Tesprit infini du monde. Dès qu'il s'agit de porter nos regards sur l'origine de la vie, nous ne pouvons en ignorer la cause suprême et première, connue on l'a ignorée dans un passé auquel semblent appartenir encore quelques retardataires de noire époque. » (Tome IV, p. 162.)

nation des principes les plus généraux de la thérapeutique qui convient aux maladies de cet âge.

l"" Dans Fenfance, on doit compter beaucoup sur la nature médicatrice, parce que la vie est forte et active. Les écarts en apparence les plus grands dont elle est capable sont souvent le résultat de causes fort légères, en sorte que les médicaments les moins énergiques, les plus insignifiants pour ainsi dire, suiQsent pour rendre à la force vitale sa tendance normale et peuvent produire des résultats inattendus. Il faut donc, dans beaucoup de circonstances, ne pas agir avec trop d'activité, et craindre de nuire en croyant être utile. Cette prudence extrême convient surtout dans l'emploi des doses, et en général les plus petites sont les meilleures. Mais, s'il faut être sobre de moyens thérapeutiques énergiques, il faut insister avec le plus grand soin sur l'administration attentive, intelligente, minutieuse, de ce qu'on appelle les. petits moyens. Très souvent la médecine dite expectante peut suffire; les moyens simples dont elle dispose en font chez les enfants une médecine véritablement agissante.

La contre-indication des moyens trop actifs, surtout des débilitants et des évacuants, vient de ce que, dans l'enfance, les forces vitales, quelque abondantes qu'elles paraissent, sont cependant nécessaires pour répondre à tous les besoins de l'organisme, et trouvent facilement leur emploi. En effet, le besoin de conservation, commun à tous les âges, exige dans l'enfance un déploiement de force plus considérable à cause de l'état imparfait et fragile encore des organes. En outre, cette période de la vie renferme des besoins d'accroissement qui ne se rencontrent plus qu'à un degré moindre ou même nul dans les âges suivants. 11 faut donc savoir à propos respecter, sans la craindre, cette exubérance apparente de viLilité , de peur qu'en l'attaquant dans ses sources, on n'aille au delà des limites convenables et qu'il n'en résulte un épuisement funeste.

2^ Cependant la vie étant plus active, tous ses mouvements

plus rapides, dès qu'il y a écart et désordre dans ses mouvements, les altérations sont plus rapidement produites. De là le précepte , d'une application bien autrement importante chez les enfants que chez les adultes, d'agir de bonne heure, occasio frœceps^ et d'employer les divers moyens que réclame une maladie à des intervalles plus rapprochés les uns des autres; de là la nécessité de voir plus souvent le malade, d'observer de plus près et de suivre pas à pas la marche du mal, afin de la ramener dans une meilleure voie, aussitôt que les efforts de la nature paraissent insuffisants.

3" Il ne faut pas moins de prudence dans l'administration des excitants locaux et généraux, et des médicaments qui pénètrent profondément l'organisme; car ils peuvent exagérer l'action de la force vitale jusqu'à un degré tel qu'elle devienne incompatible avec la conservation des organes dans leur état d'intégrité. Ainsi la plasticité qui est le mode principal de manifestation de la force vitale dans l'enfance, ne peut être impunément augmentée sans déterminer rapidement des altérations de tissu plus ou moins irréparables.

4* Nous avons dit qu'il y a dans l'enfance des besoins très grands de conservation et d'accroissement ; il en résulte que les soutiens de l'organisme se consument et s'usent plus promptement ; de là un besoin plus grand de réparation au moyen de l'alimentation et du sommeil. Cette considération fournit une des plus importantes appHcations à la médecine pratique, car elle nous fait sentir la nécessité de mettre le régime dans les maladies en rapport avec celui qui convient à l'état de santé. On sait que ce principe a été l'objet de quelques-uns des plus beaux aphorismes d'Hippocrate.

5* Il ne faut pas se hâter de considérer aussitôt comme une maladie tous les phénomènes qui surgissent dans l'organisme des enfants. Un très grand nombre d'indispositions ne sont que des symptômes qui accompagnent le développement physique, et se rattachent à ce travail important que l'on ne doit pas entraver, mais seulement diriger convenablement, 11 ne

faut pas oublier que, dans ISmfance (nous l'avons déjà dit), l'accomplissement normal des fonctions comporte souvent de rirrégularité, un défaut d'harmonie et. d'équilibre ; mais Unt que cette irrégularité ne dépasse point certaines limites, il ne faut pas trop se presser d'y voir un état morbide qui réclame des moyens actifs de traitement.

Si de ces principes généraux nous voulons descendre à des applications spéciales en rapport avec l'état des différentes fonctions pour l'accomplissement desquelles se partage la force vitale, nous pourrons encore formuler des préceptes d'une extrême importance pour la pratique médicale.

1° L'appareil respiratoire, qui entre brusquement en action à la naissance, et qui, pendant toute l'enfance, jouit d'une grande activité en rapport avec le besoin (rhématosc», présente des conditions qui favorisent singulièrement soit Tinvasion, soit la gravité des maladies qui l'atteignent. Ainsi l'étroilesse des canaux aériens, et surtout celle de la glotte rendent les affections inflammatoires ou spasmodiques de ces conduits inliniment plus graves; il faut toujours être en garde centre l'asphyxie lente ou rapide qui en est souvent la conséquence et dont il est commun de voir la marche méconnue, dans le croup en particulier. C'est pour cela que dans l'enfance la trachéotomie doit plus souvent trouver son application, et qu'il faut attacher une plus grande importance aux vomitifs qui, par les contractions énergiques qu'ils impriment aux muscles expiraieurs, sont capables de détacher et d'expulser les |)rodui(s plastiques qui obstruent le passage de l'air, La muqueuse aérienne étant, comme beaucoup d'autres muqueuses, très sujette aux affections catarrhales, l'étroitesse <les bronches et, de plus, la difficulté de l'expectoration par suite de la faiblesse de l'appareil musculaire expirateur, rendent ces affections catarrhales extrêmement graves, soit parci» (fu'eljes sont capables d'amener la suffocation par elles-mêmes, soit surtout para» qu'elles sont la véritable origine des pneumonies lobulairesqui entrsiineni un si grand nombre d'enfants. 1^' < es (onditions

mTRODUGTIOV. 10

résultent encore l'indication des vomitifs dans beaucoup de cas, celle des moyens toniques et de tous les médicaments qui peuvent faciliter l'expectoration ou diminuer l'abondance des sécrétions bronchiques.

2* L'appareil digestif présente aussi chez les enfants des conditîons très essentielles à bien connaître. Destiné à réagir con^ Ire des excitants physiolo^ques d'une nature très variable et dont l'habitude n'a point encore atténué l'influence plus ou moins énergique» cet appareil est exposé à un grand nombre de maladies dont la source est ainsi placée en dehors de lui. Mais, de plus, il s'accompUt, dans plusieurs de ses parties, des phénomènes d'accroissement extrêmement prononcés et, par cdLa seul, très susceptibles de perturbations diverses, telles que celles, par exemple, qui accompagnent les dentitions. Il faut recomiaitre toutefois que les maladies du tube digestif sont souvent moins graves par elles-mêmes que par Les accidents morbides qu'elles développent dans d'autres systèmes. L'ex^ périencc prouve qu'il meurt beaucoup moins d'enfants uniquement par suite des altérations de cet appareil que par suite de celles des appareils respiratoire et encéphalique ; mais si les affections de ces derniers sont souvent influencées par celles du tube alimentaire, il faut s'attacher à combattre celles-ci, quelque légères qu'elles paraissent, comme le point de départ de beaucoup d'autres accidents graves. Elles consistent orditnairement dans des inflammations ou des lésions de sécrétion dont il faut neutraliser avec soin les moindres symptômes aussitôt qu'ils se manifestent. Très souvent même, dans Timpuissanca où l'on est de rattacher quelques-uns de ces symptômes i une altération organique bien déterminée, il faut les attaquer directement : telles sont la réplétioq de l'estomac, des flatuosités, des accumulations de matières fécales, etc. C'est contre ces états morbides et contre des acidités sabnrrales très communes chez les petits enfants qu'on retire tant d'avantages des absorbants, des excitants légers aromatiqu^es et carminatifs, 4es vomitifs et des purgatifs dou^.

20 IJITRODCCTIOX.

L'emploi des vomitirs et des purgatifs demande sans doute, comme tonte espèce de médication, de la prudence et de la modération ; mais il faut bien reconnaître que dans Tenfance il a plus d'avantage et moins d'inconvénients qu'aux autres âges, ou du moins il est certain que dans le premier âge l'indication de ces agents thérapeutiques se rencontre plus fréquemment. Le vomissement se produit facilement, sans trop de fatigue ni trop d'irritation, et cepejfidant la susceptibilité de l'estomac rend la perturbation assez profonde pour que certains états morbides de ce viscère soient immédiatement modifiés de la manière la plus avantageuse. Les purgatifs ont une influence analogue, et leur action peut être très efficace, bien qu'on n'emploie que des purgatifs très doux et à doses modérées. Si l'ipécacuanha est le n^eilleur des vomitifs, on peut dire, avec Hufeland, que la rhubarbe, chez les petits enfants, est le purgatif par excellence ; car elle n'afiaiblit pas comme la plupart des évacuants; elle exerce une action tonique et fortifiante. Enfm, au point'de vue de la débilîtation qu'ils produisent, les évacuants son^ souvent bien préférables aux antiphlogistiques proprement dits. Leur effet est moins durable, mais il est prompt et assez profond pour enrayer la marche des maladies; ils n'attaquent point l'organisme dans l'élément essentiel de sa force, et laissent intacts ses principaux moyens de réparation ; c'est cette dernière raison qui rend leur opportunité si fréquente dans l'enfance.

8* L'appareil circulatoire est peut-être celui qui dans l'enfance fonctionne avec le plus de perfection : aussi ses maladies sont-elles très rares. Le cœur, les gros vaisseaux ne sont que très exceptionnellement affectés des diverses maladies dont ils sont le siège aux autres âges. Cependant cela n'est vrai que des organes vecteurs, et tout porte à penser que les fluides qu'ils contiennent sont très susceptibles d'éprouver les modifications morbides qu'on regarde généralement aujourd'hui comme produisant, ou au moins comme favorisant la diathèse inflammatoire, la diathèse séreuse, et les diathèses tubercu-

leuse et scrol'uleuse. Toutefois, Timportance et la fréquence de la première de ces diathèses ne doivent point être exagérées ; elle est même beaucoup plus rare qu'on ne pourrait le penser d'après quelques apparences. Les fluides nourriciers» il est vrai, ont, chez l'enfant sain, une plasticité remarquable; mais elle est rendue nécessaire par les besoins de là nutrition, et il faut bien se garder d'y voir un véritable état inflammatoire. La constitution plastique du sang doit donc être moins énei^quement combattue et modifiée dans l'enfance; de là une résene extrême dans l'emploi des émissions sanguines, et, lorsqu'elles paraissent indispensables, la nécessité de recourir de meilleure heure aux moyens les plus capables de réparer les pertes éprouvées par l'organisme. Si les saignées ne sont que médiocrement indiquées par un état inflammatoire, et s'il faut les réserver pour les cas seulement où cet état est très grave, à plus forte raison sont-elles contre-indiquées par les autres diathèses que nous avons mentionnées, puisque les pertes sanguines sont reconnues à tous les âges comme très capables de favoriser les hydropisies, l'état chlorotique, les scrofules et les maladies tuberculeuses. On peut dire qu'en principe général il est infiniment plus dangereux, chez les enfants, d'aller au delà que de rester en deçà d'une certaine mesure dans l'emploi des émissions sanguines.

h* L'impressionnabilité et l'irritabilité du système nerveux doivent être sans cesse présentes à l'esprit du praticien, et l'engager à combattre de très bonne heure les affections purement spasmodiques, aussi bien que celles qui se lient à une congestion sanguine. La prédisposition de l'encéphale aux hypérémies, étant très prononcée dans l'enfance, doit nous faire apporter beaucoup de réserve dans l'emploi de l'opium, surtout dans les premiers temps de la vie. Plus tard même, ce n*est que dans un danger grave, contre une diarrhée rebelle, par exemple, qu'il est permis de le prescrire. Après la seconde dentition, les opiacés sont moins dangereux, quoique leur emploi commande encore de la prudence. Enfin, dans l'en-

22 llfTRODUCTIOIf.

fance, il faut absolument les prescrire aux plus faibles doses, et préférer en général l'administration par Tabsorption cutanée ou en lavements à l'ingestion dans l'estomac^ On doit toujours craindre que les opiacés n'agissent trop énergiquement, et ne troublent le travail de développement, particulièrement Tor** ganisation du système nerveux. Cependant il ne faut pas toujours proscrire les médicaments stupéfiants; parmi eux, ceui que nous fournit la famille des solanées sont d'un usage très précieux dans certaines névroses, telles que la coqueluche, les spasmes laryngiens, etc.

5*" Sous le rapport thérapeutique, le système tégumentaire eiterne présente quelques conditions fort importantes : ainsi l'absorption et l'exhalation y sont très actives. La première de ces conditions permet d'appliquer sur la peau beaucoup de médicaments destinés à agir' par absorption, mais qui pour<* raient être nuisibles si on les portait dans les voies digestives; et la seconde favorise l'action des moyens diaphorétiques qui est si avantageuse dans beaucoup de maladies, surtout dans celles où il y a expansion de l'action vitale vers les surfaces tégumentaires, comme dans les fièvres éruptives, par exemple. D'un autre côté, il faut tenir grand compte de la sensibilité de la peau qui est très développée, sinon déjà au moment de la naissance, du moins dès les premiers mois de la vie, et qui s'oppose formellement à remploi des révulsifs cutanés dont l'action est douloureuse. Chez les enfants, il faut, parmi les rubéfiants, les épispastiques et les exutoires, choisir ceux qui causent le moins de douleur. On doit tâcher d'obtenir une congestion ou une suppuration dérivatives, mais jamais une douleur forte ni continue; car la douleur, en raison de Tirri* tabilité du système nerveux, est le plus inutile et le plus dangereux de tous les dérivatifs.

C'est encore par la surface de la peau que le corps de l'homme fait une très grande perte de chaleur. Chez les en^ fants, cette déperdition est très prompte et très facile, soit que l'état encore imparfait des organes nuise à la perfection den

caloriiicatious, soit que le défaut d'habitude n'aitpas encore mis la réaction vitale au niveau des influences atmosphériques, soit peut-être uniquement parce que le volume moindre du corps * le soumet plus directement aux lois physiques du refroidissement. Quoi quil en soit, Finsufiisance des calorilications, chez l'enfant, est un fait d'une haute importance, et dont il est facile d'entrevoir les conséquences pour la thérapeutique.

&" A aucun âge les sympathies ne sont plus nombreuses ni plus fortes que dans l'enfance : aussi faut-il s'attacher avec un soin particulier, avant de porter un diagnostic, à bien distin«> guer les lésions organiques et primitives des lésions sympathiques et secondaires. Dans le traitement, celles-ci ne doivent pas néanmoins être négligées ; il faut en tenir compte, et il est souvent fort à propos de les combattre directement; car leur persistance seule peut faire craindre, soit une terminaison immédiatement funeste, soit leur transformation en d'autres altérations des organes plus profondes, et dès lors beaucoup plus dangereuses. D'ailleurs les sympathies fournissent souvent d'utiles ressources à la thérapeutique, puisqu'on peut, en les provoquant à propos, améliorer Fétat d'un organe malade, en modifiant celui d'un organe sain. Quoique la plupart des auteurs aient exagéré ou mal interprété les sympathies réciproques de l'estomac et de l'encéphale, il est cependant incontestable qu'elles doivent souvent fixer l'attention du praticien dans les maladies des enfants.

Ce ne serait point assez d'avoir déduit de l'ensemble des données physiologiques que nous avons cherché k établir, quelques applications générales à la pathologie et à la thérapeutique de l'enfance, mais il faut encore y rattacher les règles générales de diététique qu'il convient de mettre en pratique à cet âge de la vie. Le médecin n'est pas moins appelé à prévenir les maladies qu'à les guérir, et celui qui négligerait l'hygiène de l'enfance méconnaîtrait le moyen le plus sûr de travailler à l'amélioration de l'espèce. D'ailleurs celte hygiène est bien plus difficile que celle des autres âges; elle présente, sous ce rap-

24 INTRODIÎCTION.

port, les mêmes différences que la thérapeutique. Dans la période d'état de la vie, Tliygiène a pour but la conservation des organes dans l'état de développement et de perfection qu'ils ont acquis; mais dans l'enfance, ce n'est plus seulement un but de conservation qu'elle doit atteindre, c'est l'aScroissement et le perfectionnement de l'organe qu'elle doit favoriser et diriger suivant les lois de la nature.

Dans l'ordre naturel du développement de l'homme, la vie végétative précède et devance l'exercice des fonctions de relation. Celui-ci n'est assuré et parfait qu'autant que la nutrition s'accomplit convimablement; s'il est prématurément provoqué, si par des excitants on exagère son activité, la nutrition devient impuissante à réparer les pertes qu'il occasionne dans l'organisme ; celui-ci tout entier s'use rapidement, s'épuise et dépérit. La nature elle-même nous a clairement indiqué la voie à suivre dans l'hygiène des périodes d'accroissement de la vie humaine, en réservant pour l'époque la plus avancée de cet accroissement la manifestation complète des plus nobles facultés qui nous ont été départies, savoir : des facultés intellectuelles, morales et reproductives de l'espèce. Attachons-nous donc à imiter et à suivre ce guide par excellence.

Je ne tracerai pas ici les règles d'hygiène applicables à l'exercice et au développement de chaque fonction considérée en particulier ; je me tiendrai à un point de vue plus élevé dont il sera facile de déduire les applications il l'hygiène spéciale.

L'accroissement présente des périodes de transition quelquefois très rapides et des périodes intermédiaires dans lesquelles le développement est plus lent, plus graduel, mieux distribué. Les premières sont les plus dangereuses, les plus difGciles, celles dans lesquelles la nature demande le plus d'assistance.

On peut rapporter h deux i)réc(»ptes généraux tous les moyens propres à remplir ce but. L(* premier consiste à hâter le développement et le perfectionnement de l'organisme dans les périodes intermédiaires, afin qu'il soit préparé à lutter

INTRODUCnON. 25

coalre les causes plus actives de perturbation que lui réservent \es périodes de transition; le second consiste, au contraire, à ralentir et à modérer l'accroissement au moment même où la transition s'opère, afin qu'elle devienne presque insensible et que le développement gagne en régularité ce qu'il aurait perdu en vitesse; car, moins il y a de précipitation, plus il y a de sûreté dans les progrès de la vie. Ainsi le voyageur accélère sa marche sur une route facile, la ralentit dès qu'il aborde un écueil et redouble de prudence pour l'éviter ou le franchir.

Une période de transition est accomplie lorsqu'il y a de la part de l'organisme habitude prise des conditions dans lesquelles il vient d'être nouvellement placé. Ainsi la transition de la vie intra-utérine à la vie extra-utérine s'opère à la naissance, mais elle n'est réellement accomplie que vers l'âge de deux ou trois mois, parce qu'à cette époque seulement il y a habitude de l'organisme de réagir contre les agents extérieurs au contact desquels il était soustrait avant la naissance ; ainsi il y a habitude de digérer le lait de la mère, de respirer l'air atmosphérique, de réparer les pertes de calorique occasionnées par le contact des corps étrangers; enfin il y a habitude de supporter les premières impressions sensoriales qui commencent la vie de relation. C'est à cette époque que l'enfant entre dans une période intermédiaire qili doit finir à une période de transition peu éloignée, celle de la première dentition et du sevrage, et c'est dès ce moment qu'il faut commencer à l'y préparer. Dans ce but, il faut le placer peu à peu dans des conditions analogues à celles auxquelles doit l'amener ce passage ; c'est-à-dire que, destiné à se séparer prochainement du sein de sa mère, il faut commencer à l'habituer à des aliments artificiels; destiné à exercer bientôt ses facultés locomotives avec plus de latitude et à devenir par là plus exposé à l'influence de tous les agents atmosphériques, il faut lui permettre l'exercice plus libre de ses muscles, l'habituer graduellement aux variations de température et d'humidité de l'atmosphère, et provoquer l'activité des calorifications par les moyens capa-

26 uiTiODUonoii.

blés d'augmenter la loniciié et la réaction du système tégiH mentaire externe; enfin il faut gradueUemeni aussi augmenter, soit le nombre, soit la force des impressions sensoriales que, jusqu'à cette époque, on a eu, au contraire, le soin d*amortir. A mesure que la période de transition approche, on ralentit ee développement, pour ainsi dire, artificiellement accéléré; par là les habitudes se consolident, les forces statiques de l'organisme sont plus assurées; en un mot, toutes les conditions sofiit prêtes pour achever le passage de l'enfant d'une vie encore parasite à une vie complètement indépendante. Enfin, lorsque la transition est opérée, laissez l'enfant se reposer et s'aiTerniir dans ses conditions nouvelles d'existence, attendez qu'il en ait acquis l'habitude avant de le préparer à la plus prochaine dis transitions qu'il doit encore éprouver.

Tel est, suivant moi, le principe général sur lequel repose essentiellement l'hygiène de l'enfance. Je ne saurais ici des* cendre, même sommairement, à des détails qui exigeraient tout un livre ; mais je pense qu'il suffit d'avoir indiqué la source fondamentale des applications que l'art demande à la science. Dans cette indication résumée, comme dans toutes les applica« tiens que j'ai faites à la pathologie et à la thérapeuthiqoe de l'enfance, j'ai pris à tâche d'interpréter fidèlement les lois de la nature, persuadé que celui-là seul qui recherche leur fin et les conditions de leur accompUssement, agit selon les mes d'une saine philosophie.

Dans l'étude que nous venons de faire des caractères de la vie dans l'enfance et des applications qui en découlent pour la pathologie^ la thérapeutique et l'hygiène de cet âge, nous nous sommes placé à ce point de vue élevé et général qui embrasse non-seulement les nombreuses faces d'un objet, mais qui les lie entre elles en reconnaissant l'unité de la force dont

nmiomsnoii. 27

tovtes ces modîficatioiis dépendent. De ee point de Yue qa'Am' père appelle tropanamiquey nous allons descendre à celui qo'îl nomme mttoptique et d'où nous apercevons simplement les iaits sans aller au delà ; des résultats que nous fournit la généralisation nous passerons à ceux de Fobservation directe et dégagée de toute abstraction, nous serrant aussi tour k tour de ces deux méthodes qui dans toute science se prêtent un Djutuel appui.

L'observation en médecine tend k devenir de jour en jour plus exacte et plus sévère , et c'est parce que celle de nos devanciers s'est montrée, sur certains points, superficielle et infidèle, qu'il est devenu nécessaire de soumettre les faits à un eiamen plus rigoureux, afin de fournir une base plus large et un contrôle plus solide aux notions générales dans lesquelles la science se résume. S'il est vrai qu'un seul fait élaboré par l'induction peut parfois nous élever à des vues générales non erronées, cependant les assertions d'un auteur n'acquièrent de l'authenticité et n'ont une portée large et durable qu'autant qu'elles reposent sur des faits nombreux et recueillis dans des conditions positivement déterminées. Aussi convient-on généralement de nos jours que toutes les fois qu'on peut asseoir une loi pathologique sur l'observation directe des faits^ il en faut réunir le plus possible et les compter exactement, afin de donner la garantie des assertions qu'on avance.

Pénétré de ces principes, nous avons entrepris de résoudre par la statistique quelques-unes des questions qui se rattachent à l'influence de l'âge sur les maladies, en recueillant avec soin tous les cas morbides qui se sont présentés à nous pendant une partie de notre internat à l'hôpital des Enfants. Il est probable que, par une observation plus générale et sans compter les faits d'une manière précise, nous serions arrivé à énoncer des résultats semblables à ceux que nous avons appuyés sur des relevés numériques; mais nous n'aurions pas été aussi certain nous-méme de la valeur de ces résultats, et elle aurait pu âtre mise en doute avec raison par ceux qui

n'auraient su ni d'après quel nombre de faits, ni dans quelles conditions, ni avec quelle attention nous avions tiré nos conclusions.

Dans toute application Je la statistique à la médecine, il ne faut point choisir les faits; il faut rassembler tous ceux qui se présentent et leur accorder une attention égale, bien que, sous beaucoup de rapports, leur importance ne soit pas la même. Il faut indiquer les conditions de temps et de lieu dans lesquelles on a travaillé, dire combien de faits elles ont fournis, et tirer de ces faits des conclusions légitimes, en tenant compte encore quelquefois des circonstances accessoires qui ont pu modifier les résultats.

Nous répétons donc que ce n'est point sur l'observation générale et approximative pratiquée pendant tout le temps de nos études sur les maladies des enfants, que nous avons basé nos résultats généraux, mais sur une observation précise et détaillée pendant un espace de temps déterminé.

D'autres auraient pu se contenter de consulter flans un hôpital les registres ou les feuilles de maladies, et en auraient fait la base d'une statistique appliquée à un plus grand nombre de faits; mais des documents de ce genre ne méritent absolument aucune confiance, parce que aucun soin ne préside à leur rédaction.

C'est du 1" avril au 1" octobre 1838 que se sont présentés les cas morbides, et voici dans quelles conditions ils ont été soumis à notre observation. C'est à l'hôpital des Enfants malades de Paris que nous les avons recueillis; et il n'est pas sans doute inutile de faire remarquer que, par cette raison, le nombre des maladies légères a dû être moindre qu'on ne le voit dans la pratique privée, parce qu'en général les parents n'amènent leurs enfants à l'hôpital que pour des maladies sérieuses. Il faut ensuite considérer que les enfants admis à l'hôpital appartiennent toujours aux classes pauvres, ont été élevés dans des conditions hygiéniques spéciales; qu'en un mot, sous beaucoup de rapports, il n'y a pas d'assi-

i miiation parfaite à établir entre ces cas-là et ceux que foumi-

"- rait la pratique ordinaire.

D'autre part, notre observation n'a pas pu porter sur toutes

^ les salles de médecine de l'hôpital des Enfants. Nous avons

* complètement laissé de côté les salles des maladies chroniques consacrées aux affections scrofuleuses, aux dartres, aux maladies des yeux et à quelques autres affections apyrétiques qui

' n'obligent point les malades à s'aliter. Nous avons restreint et concentré notre attention sur les maladies qui sont exclusivement du domaine de la clinique interne ; et comme, pendant rpspace de temps indiqué plus haut, nous étions placé dans la division des garçons, nos observations n'ont rapport qu'aux enfants du sexe masculin. Toutefois la différence de sexe nous paraît peu importante chez les enfants, et à l'exception de quelques maladies qui siègent sur les organes génitaux, la plus grande analogie parait exister entre les maladies des garçons et celles des filles (1). Enfin, pour dernière remarque, ajoutons qu'à l'hôpital des Enfants on rt'admet que des sujets de deux à quinze ans. Il est vrai que quelquefois les parents ne répondent pas sincèrement quand on leur demande l'âge de leurs enfants et que, pour faire admettre un enfant qui n'a que dix-huit ou vingt mois par exemple, ils affirment qu'il a deux ans. Mais cette cause d'erreur n'existe que pournin petit nombre de cas et n'est pas de nature à altérer les résultats géné-

(f ) Les auteurs qui ont fait une étude spéciale des maladies de Tenfance, n*ont pas admis de différence essentielle entre celles des garçons et celles des filles, M. Bertillon a cependant démontré par des recherches statistiques |(Ga:]r. méd. de Parts, 1858, p. ifO), que la mortalité est plus forte chez les garçons. 1000 naissances féminines amènent 858 filles à un an d'âge, tandis que 1000 naissances masculines n*y amènent que 828 garçons. Chez les premières, la mortalité est d'im sixième, elle reste d'un cinquième chez les derniers. Cette loi est si constante, qu'elle se vérifie et pour la France entière, et pour chacun des départe* ments pris isolément, avec de très faibles oscilUations. Si cette différence, ajoute M. BertiDon, a échappé aux médecins qui se sont occupés de l'enfance, c'est que rinfluence du sexe, quoique si manifeste par la méthode statistique, est trop faible pour être appréciée par l'observation cUnique.

SO nmoDumoii.

raux de notre observation chez les enfants de deux à quînie

ans.

hm quarante-trois Ute des saUes Saint-Jean et Saint^Tbomas qui ont été le théâtre de ce$ recherches statistiques oat donné pendant six mois un mouvement de plus de quatre cents m»> lades(i). En consultant le mouvement partiel de chaque tri^ mestre» on voit que celui du printemps a fourni un peu moiai de malades que Tété : mais de plus on voit^ d'après le numie^ ment partiel de chaque mois, que le chiffre des admissions a considérablement diminué dans le mois de septembre» Il est de remarque générale et traditionnelle à Thôpital des Eniants qu'à partir du mois de juillet jusqu'à celui de novembre» on reçoit moins de malades que dans les autres mois de l'année. Mais en 1838, il n'en a pas été ainsi. Le mouvement des mala* dies^ pendant le mois de juillet et d'août a offert une plus grande activité que de coutume, et ce n'est qu'à partir du mois de septembre qu'il y a eu un temps d'arrêt bien marqué dans la fréquence des maladies. Cette particularité est bien en rapport avec l'étsi de l'atmosphère qui fut ti*ès variable pendant les mois de juillet et d'août, tandis qu'iau mois de sep^ temhre la température fut assez régulièrement chaude et fièche.

Le nombre des maladies observées chez les enfants admis dans les salles a été bien supérieur à celui dos malades euimêmes. Cette différence provient de ce que, chez beaucoup d'enfants, les maladies sont compliquées, de telle façon que le même malade présente deux et quelquefois même trois ou

(I) Malades en traitement au 1^ avril 32

— Admis en avril 5S

— — mai 67

— — juin 60

— — juillet 69

— — août 75

— — septembre 54

Total 4\t

quatre maladies bien distinctes. Le plus souvent, ces maladies ont entre elles quelques rapports de causalité et méritent vérilablement le nom de complications; mais quelquefois il est diflBcile de voir un lien entre dçux maladies qui affectent le même sujei soit simultanément, soit successivement: il n'y a vériublemant alors que coïncidence. Toutefois, ces cas étant bien plus rares que les premiers, nous avons dû les confondre les uns Avec les autres. Or, nous avons constaté que les deux tiers des malades ont eu une maladie simple, tandis que, chex k dernier tiers, il y a eu complication ou coïncidence de plusieurs maladies; de sorte qu'un tiers des malades a fourni plus de cas morbides que les deux autres réunis (1).

Ces premières indications générales données, avant de rechei^dier quelles sont les maladies les plus fréquentes dans l'enfance, de deux à quinze ans, il est nécessaire de justifier la dtssificaUon que nous avons préférée. Nous aurions pu la baser sur la pathologie générale et rapporter tous les cas que BOUS avons rassemblés à des ordres généraux, tels que les héiDorrhagies, les phlegmasies, les altérations de sécrétion, les lièvres, les névroses, les dégénérescences et les cachexies. Dans un traité de pathologie, cette division a beaucoup d'avantages, parce qu'elle permet d'étudier ces altérations d'une manière plus complète ; soit qu'elles constituent toute la maladie, soit qu'elles ne forment qu'un des éléments d'un cas morbide complexe. C'est sous ce dernier point de vue que celte division nous a semblé peu favorable parce qu'il aurait CUlu descendi*e dans des détails trop minutieux, pour indiquer

(I) Le mouvement des salles a été de il 2 admissions. Mais de ce nombre nous irons éliminé 33 enfants ches lesquels il n*B pas été possible de reconnaître Texlsitnce d'un état morbide, soit que ces enfants fussent déjà guéris le lendemain de leur entrée au moment où nous les examinions, soit qu'ils ne fussent pas rée'Iement malades, et que leurs parents, poussés par la misère ou par d'autres motifs, •vssent Toulu s'en débarrasser momentanément en les plaçant à l'hôpital. Sur les 379 enfiuits réeliemeut malades, 254 ont eu cbacun une maladie siuipie, taudis fue 1 25 ont eu chacun plusieurs maladies dont la somme s'élève à 322.

le rôle que ces altérations jouent comme éléments dans les maladies. Nous avons préféré localiser les maladies et les rapporter, d'après leur siège unique ou principal, à tel ou tel appareil physiologique. Nous savons aussi bien que personne en quoi cette division est attaquable, mais elle nous a paru la seule susceptible d'être appliquée à des recherches du genre de celles-ci, et il importe en vérité assez peu qu'on suive telle ou telle classification, pourvu qu'on s'entende au fond sur la nature et les noms des maladies.

En conséquence, nous avons formé cinq groupes de cas morbides. Le premier comprend les aflections de la poitrine (appareil respiratoire et circulatoire); le second, celles de l'abdomen (appareil digestif et annexes) ; le troisième, celles des centres nerveux et de leurs enveloppes ; le quatrième se compose des maladies des organes des sens ; enfin le cinquième embrasse tous les cas qui ne rentrent dans aucun des quatre premiers groupes.

Nous avons rassemblé dans le cadre des maladies de la poitrine toutes celles des organes de la respiration et de la circulation; mais en outre, nous y avons placé tous les cas de tuberculisation plus ou moins générale. Cette affection n'est, il est vrai, jamais ou presque jamais localisée dans un seul . point du corps ; mais, comme de tous les organes, ceux du thorax en sont le siège principal et le plus fréquent, nous l'avons rattachée au même groupe que les autres maladies de poitrine. Ainsi, que les enfants aient succombé surtout aux tubercules du péritoine et de l'intestin, ou à la phthisie pulmonaire, nous les avons tous rapportés au même groupe. Cependant nous avons laissé dans celui des maladies des centres nerveux les cas de méningite tuberculeuse, quand cette maladie est survenue chez des sujets dont la cachexie tuberculeuse était encore latente au moment du début de la maladie encéphalique. Ici nous avons pris en considération le siège de la maladie dans un organe qui, par la nature de ses fonctions, lui donne une physionomie et une importance très

particulières. De même nous avons rapporté au groupe des maladies de l'abdomen tous les cas de fièvre typhoïde que nous avons observés, quoique nous soyons bien éloigné de considérer cette affection comme une maladie locale dont le siège dans Tintestin expliquerait tous les phénomènes. Enfin il en est de même des fièvres éruptives que nous avons classées comme des maladies de la peau, uniquement à cause de celui de leurs éléments qui est le plus caractéristique et le plus constant.

11 est donc bien entendu que, dans les faits que nous allons exposer, nous nous sommes arrêté seulement aux maladies bien tranchées par leurs symptômes et le plus souvent par leurs caractères anatomiques. Dans les cas morbides complexes, nous avons sans doute aussi bien tenu compte des altérations secondaires et accessoires que des altérations primitives et principales ; mais nous n'avons pas porté très loin la décomposition des faits, et nous n'avons pas présenté comme un fait pathologique complet ce qui n'est qu'un élément d'un état morbide complexe. Un seul exemple fera comprendre notre pensée. Une rougeole étant donnée, nous ne regardons pas comme des maladies distinctes de cette rougeole la conjonctivite, le coryza, l'angine, la bronchite, qui en sont les éléments inséparables ; mais si l'un de ces éléments vient à dominer, si, par exemple, la bronchite devient très intense, survit à l'éruption ou même se change en pneumonie, il est évident que voilà une complication dont il n'est plus permis de fondre la manifestation dans l'existence de la rougeole.

Chez les enfants, la fréquence des maladies de la poitrine l'emporte de beaucoup sur celle des autres. En effet, sur la totalité des cas morbides elles entrent pour deux cinquièmes, celles de l'abdomen pour un cinquième, celles des sens également pour un cinquième, celles des centres nerveux et les maladies diverses respectivement pour un dixième environ (1).

(1) Sur 576 cas morbides, 245 appartiennent aux maladies de la poitrîne, 122 à celles de Tabdomen, 119 à celles des sens, 40 à celles des centres nerveux, 50 aux maladies diverses.

84 LNTnODUCTION.

De loutos k»s maladies (h» la poilrirKs la jjIiis fréquente est la pneumonie, (jui, trois fois sur quatre environ, revêt la forme lobulaire. Viennent ensuite la maladie tuberculeuse, le catarrhe bronchique, la coqueluche, la pleurésie et enfin les aflections peu nombreuses des parois thoraciques, du larynx, du péricarde, du cœur et des veines (1).

Parmi les maladies de Tabdomen, une seule domine par sa fréquence, c'est la diarrhée, qui n'est ordinairement autre chose qu'un catarrhe aigu ou chronique de l'intestin. Elle s'est manifestée dans près de la moitié des cas morbides qui composent ce groupe. La fièvre typhoïde vient ensuite pour sa fréquence, et après elle l'angine, avec ses nombreuses espèces. On ne remarque plus ensuite que quelques maladies inflammatoires ou saburrales, vermineuses, saturnines, quelques cas de stomatite, de dentition laborieuse, de péritonite, etc. (2).

Les fièvres éruptives forment plus de la moitié des maladies des organes des sens. Les autres maladies les plus communes

(1) Voici le relevé des eat de ces diverses maladies :

Pneumonie S3 cas.

Tubercules. 61

Bronchite 4H

Coqueluche • i9

Pleurésie 16

A reporter.

Report 227 cas.

Pleurodynie 5

Laryngite 3

Péricardite 2

Maladies du cœur 5

Phlébite 3

ToUl.

(2) Relevé numéricpie des maladies de l'abdomen ;

Diarrhée 54 cas.

nèvre typhoïde 24

Ànfine. 14

Maladies inflammatoires et saburrales 10

Vers *... 2

Colique métallique 2

Stomatite 3

A reporter 109

Report.. •• 109 cas.

Dentition laborieuse 4

Péritonite 5

Ictère spasmodique 1

Ascite essentielle , . 1

Néphrite albuinincuse. ... 1 Ulcérations du duodénum, suivies d'Iirniorrliagies

mortelles 1

ToUil 122

sont ropbthalmie, Téry thème simple ou noueux, Férysipèle, la maladie pourprée, etc. (1).

Abstraction faite des cas dans lesquels les accidents nerveux n*ont été probablement que sympathiques d'une autre maladie coïncidentOy les maladies encéphalo-rachidiennes ont été peu nombreuses^ comme nous l'avons vu relativement à celles des autres appareils. Aussi quand on dit que les enfants sont prédisposés aux affections cérébrales, il faut entendre que c'est relativement à l'âge adulte ; mais que néanmoins chez eux la fréquence de ces maladies est loin d'approcher de celle des au* très. Sur un nombre donné de cas morbides appartenant à ce quatrième groupe, les plus ordinaires sont ceux de méningo-encéphalite , d'éclampsie et de congestion cérébrale simple (2).

Le cinquième groupe, formé des cas morbides qui ne rentrent directement dans aucun des quatre groupes précédents , comprend un assez grand nombre d'hydropisies et de fièvres essentielles, continues ou intermittentes; puis des cas peu nom-

(I) Rougeole S8 eu.

Scarlatine 25

Variole 22

Ophthalmie 18

Erythema simples 3

— nodosum. ... 6

Êrysipèle &dal 3

A reporter 105

Repart 105 cas.

Urticaire l

Miliaire 2

Herpès. 1

Pemphigus « . . l

Purpura 2

Coryza grave 3

Otorrhée 4

Total.

(2) Méningo-encéphalite simple 3caf. v

— — tuberculeuse 10 ( 14 cas.

— — hémorrhagique. ... 1 )

Pseudo-méningites 3

Hydrocéphale chronique 2

Apoplexie méningée. • , • I

Ëclampsie 9

Contracture aiguë 3

Coogestion céréinrale simple 6

Affections ner\-euses irrégulières, anomales 3

Total.

breux de rhumatisme, d'anémie générale, d'abcès, de névralgie, etc. (1).

Les maladies, considérées en général, n'offrent pas une fréquence égale dans les périodes successives de l'enfance. Au premier abord, cette assertion n'a rien qui étonne; car la population d'une ville comptant dans son sein un plus grand nombre d'enfants en bas-âge qu'à un Age plus avancé, il est tout simple qu'il y ait plus de malades âgés de deux à trois ans par exemple, que de cinq à six ou de dix à onze ans : c'est en effet ce que nous avons observé jusqu'à l'âge de onze ans.

Sur le total de nos malades, un tiers environ est fourni par une période de trois années qui s'étend de deux à cinq. 11 faut ensuite une période de six années, de cinq à onze, pour former un second tiers; mais, pour les années suivantes, la proportion des malades, qui devrait aller en diminuant, va au contraire en augmentant, puisqu'il suffit d'une période de quatre années, de onze à quinze, pour fournir autant de malades que les six années antérieures, c'est-à-dire un tiers du total des malades observés (2). Cette différence est très considérable; il est

(1) Hydropisie (le plus souvent liée à la scarlatine). . . 14 cas. Fièvres essentielles continues ou intermittentes. ... 10

Rhumatisme 3

Anémie • • 2

Abcès consécutifs à d'autres maladies C

Scrofules' avec d'autres maladies aiguës 3

Douleurs saturnines dans les membres 2

Hémorrhagie par plusieurs organes. . • i

Phlegmon • 2

Affections légères mal déterminées ^

Total 50

(2) Sur 379 malades, il s'en est trouvé :

Agés de 2 à Sans 119

— de 5 à 8 .... 67 ) . , , «^

— de 8ài1.... 62 r*^**^* »"••••• *^

— de 11 à 15 131

ToUl 379

diflicile de n'en pas conclure qu'aux deux extrémités de l'enfance, les sujets sont plus exposés aux maladies que dans sa période moyenne. Si cette différence s'explique, comme nous l'avons dit, pour les enfants les plus jeunes, par cette seule raison qu'il y a d'autant plus -d'enfants vivants qu'on les compte à un âge moins avancé, elle ne peut s'expliquer de la même manière pour les enfants de onze à quinze ans, et ici il faut nécessairement faire intervenir une prédisposition particulière à cet âge.

On pourrait encore démontrer d'une autre manière la prédisposition inégale des différentes périodes de l'enfance au développement des maladies, en faisant voir que, dans ces différentes périodes, un nombre égal d'enfants malades ne fournit pas un nombre égal de maladies : ainsi nous avons constaté qu*avant l'âge de cinq ans les malades fournissent une moyenne de deux maladies par chaque individu, tandis qu'après cet âge cette moyenne va graduellement en diminuant. Nous nous contenterons ici de cette simple indication, parce que nous reviendrons sur ce point en étudiant l'influence de l'âge sur les complications.

Comme conclusions de ce qui précède, nous dirons :

l*" Les années de l'enfance qui fournissent le plus de malades sont les premières et les dernières.

"1" Sur un nombre donné d'enfants malades, les maladies ont d'autant plus de tendance à se multiplier et à se compliquer que les enfants sont plus jeunes.

Nous ne descendrons pas ici dans la recherche de l'influence de l'âge sur chaque genre et chaque espèce de maladies ; cet examen détaillé doit être renvoyé aux recherches ultérieures qui auront pour objet la plupart des maladies que nous avons énumérées plus haut, et que nous étudierons en particulier. Nous allons seulement examiner quelle peut être l'influence de Tàge sur la fréquence relative des cinq groupes pathologiques dans lesquels nous avons rassemblé tous les cas morbides.

Nous connaissons les rapports (|ue ces cinq groupes offrent entre eux chez les enfants considérés on masse, de deux à quinze ans (1); or, il faut savoir si ces rapports varient aux diverses époques de Tenfance. Pour cela, nous avons divisé cet âge en trois périodes : l'une de deux à cinq ans, la seconde de cinq à huit et la troisième de huit à quinze (2). Les résultats numériques de cette comparaison nous permettent d'établir les propositions suivantes :

l"" Les maladies de la poitrine, qui sont les plus nombreuses de toutes, ont leur maximum de fréquence à l'âge de cinq à huit ans, leur minimum de huit à quinze, leur fréquence moyenne de deux à cinq ans. Ces différences s'expliquent facilement par les faits suivants, qui seront plus largement établis plus tard, mais qu'il sufBt ici d'énoncer, savoir : que de deux à cinq ans, on trouve peu de tubercules, mais beaucoup de pneumonies et de bronchites; de cinq à huit ans, beaucoup de tubercules et un nombre encore assez grand de pneumonies et de bronchites, tandis que, de huit à quinze, on trouve moins de tubercules que dans la période précédente, et aussi moins de pneumonies et de bronchites.

(1) En ramanant au nombre de 100 le total det cas <A)aervéa, imm avons pour équivalents des rapports entre chaque groupe, les chiflires suivants :

1*' groupe, maladies de la poitrine 4S

2* — — de l'abdomen 21

3« — —«des eentres nenreux 7

4* — — des organes des sens 21

5* —• — diverses 9

Total 100

(2) Sur 100 cas morbides observés dans chacune de ces périodes, on constate les rapports suivants entre les cinq groupes :

d« 9 i 6 ans.

1<» Maladies de la poitrine 42

2° — de l'abdomen 22

3® — des centres nerveux. ... 9

4^ — des sens 21

50 — diverses 6

100 100 ^ toa

deSiS.

délais.

4e fio

IlfTRODUGTION. 39

2" Los maladies de l'abdçmen sont un peu plus t'rcquentes de iiuit à quinze ans que de deux à cinq, mais de cinq à huit elles sont de moitié environ plus rares. Ces différences s'expliquent encore très bien par la comparaison de quelques maladies en particulier; ainsi, la diarrhée ou, en d'autres termes, le ca- Iharrhe du gros intestin est extrêmement fréquent avant cinq ans et devient rare dans les années suivantes; la fièvre typhoïde, au contraire, et quelques autres affections inflammatoires ou saburrales sont fréquentes de huit à quinze ans, très rares avant cinq ans; de cinq à huit, la diarrhée et la fièvre typhoïde sont beaucoup plus rares qu'avant ou après cette époque.

3* Les maladies des centres nerveux vont en diminuant graduellement de fréquence au fur et à mesure des progrès de l'âge, et cette diminution porte à peu près également sur les diverses maladies de ce groupe.

4* Pour les maladies des sens, la plus grande fréquence est de cinq à huit ans, principalement à cause des fièvres éniptives; la fréquence moyenne, de deux à cinq ans, est due surtout aux ophthalmies; de huit à quinze, les maladies des sens sont plus rares, parce que les ophthalmies ne s'y rencontrent plus et que les fièvres éruptives sont moins fréquentes que de cinq à huit ans*

ô"" Les maladies diverses vont en augmentant de fréquence avec les progrès de l'âge.

Il n'y a aucune comparaison à établir entre les maladies des enfants et celles des adultes pour la fréquence des complications, qui sont infiniment plus communes chez les premiers. Sans doute l'âge n'en est pas la seule cause, et par cela seul que certaines maladies sont plus fréquentes chez les enfants, on peut souvent établir que les complications dépendent de la nature même de œs maladies ; ainsi, Térysipèle de la face est le plus souvent une maladie exempte de complication , et elle est plus fréquente chez l'adulte; la rougeole, au contraire, à

quelque âge qu'on Tobsorvo, se complique plus souvent que rérysipèle de la face, et sa fréquence est bien plus grande chez l'enfant. On voit par là en quoi l'âge peut rester étranger à la production des complications. Mais il ne faut pas pousser trop loin cette considération , car cette même rougeole prise pour exemple, existant sur un nombre déterminé d'adultes d'une part, et sur un nombre égal d'enfants d'autre part, se compliquera bien plus souvent chez ceux-ci que chez ceux-là ; et par là est mise en évidence l'influence directe de l'âge sur la production des complications.

Nous démontrerons aussi plus tard que les conditions au milieu desquelles se trouvent placés les petits malades traités dans l'hôpital des Enfants de Paris sont assez mauvaises, sous be.iucoup de rapports, pour qu'il soit rationnel de leur attribuer une certaine part dans la fréquence des complications qu'on observe dans cet établissement. Mais comme ces conditions environnantes sont identiques pour tous les malades, l'influence de l'âge reste encore seule pour expliquer les différences que nous allons voir exister aux diverses époques de l'enfance; seulement il faut qu'on ne perde pas de vue que les mêmes conclusions ne seraient pas rigoureusement applicables à des enfants placés dans d'autres conditions.

Sur le total des malades observés pendant six mois, les deux tiers ont eu une maladie simple par chaque individu , tandis que ceux du dernier tiers ont eu une maladie compliquée par une et quelquefois par deux ou trois autres afl'ections, de telle sorte que la somme de tous les cas morbides observés sur ce dernier tiers des malades s'élève à un chiffre bien supérieur à celui de tous les cas morbides simples. Or, ayant recherché dans quels rapports numériques se trouvent ces deux catégories de maladies aux diverses périodes de l'enfance, nous avons constaté que, de deux à cinq ans, plus de la moitié des malades oflrent des complications dans leurs maladies, tandis que, dans les périodes suivantes, le tiers, puis le quart et enfin le hui-»

INTRODUCTION. Al

tième seulement en présentent (1). Ainsi, rinflUence de Tâge sur la fréquence des complications va en diminuant graduellement de deux à quinze ans.

Si nous recherchons quelle est l'influence de l'âge sur la terminaison des maladies aux différentes périodes de l'enfance de deux à quinze ans, nous trouvons sur 379 malades 136 cas de mort, 188 cas de guérison complète et 55 cas de guérison incomplète. Examinons successivement chacun de ces trois modes de terminaison :

1"" Les cas de mort sont très inégalement répartis aux diverses périodes de l'enfance, car, sur 100 malades dans cha- <mne de ces périodes, on observe 60 cas de mort chez les enfants de deux à cinq ans, 37 chez ceux de cinq à huit, 2i chez ceux de huit à onze, et enfin 19 chez ceux de onze à quinze. Ainsi, l'influence de l'âge est très sensible sur la mortalité, puisque celle-ci diminue graduellement de plus de la moitié jusqu'à un cinquième, à mesure que les enfants avancent en âge (2).

Cette influence de l'âge s'exbrce directement et indirectement; directement pour tous les malades qui ont eu une maladie simple, et indirectement pour ceux qui ont eu une maladie compliquée. Nous savons en efiet que l'âge influe beaucoup

(1) Voici les chiffres qui servent de base à ces conclusions.

Nombre de malades affecUs de maladies.

«impies, eonpliquëas. Total.

De 2 à Sans 48 71 119

De 5 à 8 45 S2 67

De 8 à 11 46 16 62

Déliais 115 16 131

Totaux 254 125 379