CHAPITRE IL

DE L’HYSTERÎE.

Définition. Le titre général de la section dans laquelle nous rangeons ce chapitre, indique assez à quel ordre de maladies nous rapportons l’hystérie, et nous avons dit plus haut que les symptômes seuls devaient nous servir à la distinguer des autres névroses qui s’en rapprochent, et par conséquent à la définir. La grande diversité des symptômes auxquels elle donne naissance, pourrait amener ici des difficultés s’il ne s’agissait d’en tracerlcs caractères distinctifs plutôt que d’en donner une description complète ; nous croyons pouvoir remplir la première de ces deux vues en définissant l’hystérie une névroâe chronique , dont les principaux symptômes se manifestent hors de V appareil génital y quoiqu’il en soit le point de départ , et consistent en lésions de contractilité et de sensibilité dans les organes de la vie nutritive et de la vie de relation, altération notable de V intelligence.

Quant a la nature de ces symptômes qu’on appelle communément spasmodiques J nous sommes portés à la rapprocher des plu'nomènes de torpeur, d’engourdissement, de subaction et d’hyposthénie primitive du système nerveux, comme l’un de nous a cherché à le prouver dans un

LltsiOJVS DE l’uTÉP<US.

autre ouvrage ( i ). Bien des phénomènes de réaction locale (dégénérescences et inflammations chroniques de l’utérus, des ovaires, etc.) ou générale, peuvent et doivent s’entremêler à ces accès de torpeur , sans changer pour cela l’essence fondamentale de l’affection ; ils peuvent nécessiter parfois et momentanément des niédications particulières et antiphlogistiques , bien que celles que réclame par elle-même l’hystérie appartiennent toutes, comme nous le verrons plus tard, h un ordre de moyens tout différents. Mais tenons-nous-en , sans discussion plus approfondie , a l’exposé des résultats de l’observation et de l’expérience.

Avant d’aller plus loin , nous rappellerons ici qu’il faut bien distinguer l’hystérie vraie de l’éclampsie , maladie passagère , aiguë , constante dans sa forme , ses causes, et spéciale dans ses indications; maladie propre aux femmes en couche qui ne sont que fort rarement sujettes à l’hystérie proprement dite, bien que nous en puissions citer quelques exemples, comme nous le ferons ci-après.

Il ne faut pas non plus confondre avec l’hystérie ces symptômes spasmodiques que développent quelquefois la dysménorrhée , la métri.te, la péritonite puerpérale, la métrorrhagie grave. Peut-être même faut-il en dire autant de ceux qui accompagnent parfois le cancer de î’utérus; symptômes souvent très semblables à ceux de l’hystérie essentielle, mais toujours secondaires, toujours sous la dépendance d’une autre affection, subordonnant, mélangeant, en conséquence, leurs phénomènes aux siens. C’est là, en partie, ce queM. Louyer-Viilermay a senti le besoin de mettre à part, de désigner par une expression

(i) Ant. Dugès, Essai physiologico-pathnlogique sur la nature de la. fièvre J de V inflammation et des principales névroses 2 vol. in-S®. Paris ,

NÉVPV.OSES UTÉniNES.

particulière , celle àliystéricisme. A la vérité, il l’a surtout appliquée aux cas de dysménorrhée ; de là le mélange des symptômes d’activité, de molimen , de pléthore avec le spasme , mélange qui avait porté l’un de nous {ouvrage cité) à admettre deux variétés d’hystérie, la pléthorique et îa nerveuse. Cette dernière est la véritable: l’autre est un état complexe, où tantôt l’one, tantôt l’autre des deux affections élémentaires prédomine , et doit alors être considérée comme essentielle j la seconde se réduisant au titre de complication.

Causes. Il est souvent difficile de dire de deux phénomènes simultanés lequel est cause, lequel est effet, ou de décider s’ils ne sont pas tous les deux les effets d’une même cause. C’est pour cette raison qu’on a tantôt attribué l’hystérie à l’aménorrhée et tantôt l’aménorrhée à l’hystérie, tandis qu’il eut été mieux peut-être de les rapporter l’ime et Fautre à l’engourdissement , à l’atrophie de l’utérus. On en aura plus loin la preuve matérielle, et cette manière de voir explique assez aisément pourquoi l’hystérie attaque si souvent les jeunes filles à 1 epoque de la puherte , pourquoi elle se lie si souvent aux désordres de la menstruation , pourquoi de vifs chagrins, des frayeurs , des refroidissements ont produit à la fois l’aménorrhée et l’hystérie comme résultat de la torpeur dans laquelle ces causes stupéfiantes ontjeîe l’utérus ; toutefois ces deux affections ne sont pas inséparables , et l’on conçoit, en effet, que le système nerveux et le système sanguin , puissent être , jusqu’à un certain point, isolément affectés, localement ou généralement.

C est aussi à une torpeur des organes génitaux que nous rapporterons la fréquence de la névrose qui nous occupe chez les filles nubiles et trop long-temps privées des plaisirs de l’hymen , chez les veuves sur-tout , dont les organes , accoutumés aux excitations conjugales, per-

464 LÉSIONS DE l’utérus.

dent un stimulant devenu doublement nécessaire par nature et par habitude.

On aurait lieu de s’étonner , d’après cela , que l’abus contraire amenât des indispositions toutes semblaiMes. Le libertinage y prédispose les fîiles publiques, et la masturbation l’amène et l’aggrave chez d^’autres personnes; c’est que l’épuisement , la fatigue des organes génitaux: amènent un collapsus fort analogue à la torpeur due à la continence; et c’est à un collapsus tout semblable que doit être attribuée l’hystérie de l’âge critique , hystérie rarement grave, jamais durable, et qui disparaît dès que l’économie s’est accoutumée à se passer de l’influence utérine , ou bien s’est mise en équilibre avec l’utérus réduit à la vie commune. Quant à la plupart des autres circonstances ordinaires exposées dans l’étiologie de cette affection, comme l’imitation, la jalousie, etc., elles ne sont qu’occasionelles ou du moins qu’accessoires, et ne donnent aucune lumière sur la nature du mal et les indications précises qu’il établit.

Symptômes. Plusieurs écrivains modernes ont, à l’imitation de M. Louyer-Villermay, distingué trois degrés dans l’hystérie , et classé dans ces trois degrés les symptômes qui lui sont propres. Déjà, sentant le vague et l’arbitraire de ces délimitations , M. Dubois d’Amiens a réduit ces degrés à deux ; et la division n’en devient pas meilleure ; car il n’est presque aucun des phénomènes morbides dont nous allons parler, qui ne puisse être très léger ou très grave chez des individus différents , ou, à diverses époques , chez les mêmes individus. Nous croyons plus convenable de décrire d*abord la forme la plus ordinaire, celle du moins que nous avons le plus souvent observée ; puis nous indiquerons quelques variétés ou quelques différences essentielles dans les réunions de symptômes les plus importantes , et nous exposerons ensuite les phénomènes morbides qui peuvent se montrer

KÉvr.OSES UTÉRljXES.

kolés et subsister le plus soiiveut d’une manière continue^ tandis que les groupes de symptômes dont nous parlerons d’abord, ne se présentent que par plus ou moins rapprochés, plus ou moins longs , plus ou moins violentSi

i*’ Accès suffocant Suffocation utérine , attaques convulsives ( Georget ) , attaques de nerfs. Tantôt subitement , tantôt après des prodromes variés et constitués ordinairement par quelques-uns des phénomènes isolés dont il sera question plus loin , par des bâillements, par des pandiculations , surviennent les accès que nous allons décrire.

La malade sent un froid intérieur qui semble souvent partir de l’utérus et se répandre au tronc , puis aux membres, jusqu’à produire un tremblement universeL De la matrice aussi , pour l’ordinaire , mais quelquefois de tout autre point de l’abdomen {Gardien), semble s’élever un globe qui roule dans le ventre , la poitrine, et vient se fixer au gosierj alors suffocation, strangoîa~ tioii, anxiété extrême, rougeur de la face j gonflement du cou , efforts de la malade pour éloigner un lien imaginaire, jusqu’à excorier la peau du cou ; parfois, mêmes manœuvres exercées sur la région épigastrique, ou bien^ selon le lieu qui est le principal siège des angoisses (2),

(0 Désigné à tort sous le nom d’accès épileptiforme {Loujrer-F'Ulermaj) dénomination appliquée d’autres fois à l’accès syncopal , à l’apoplectiforme à l’éclampsie.

(2) Ces sensations pénibles dépendent-elles seulement d’un état spécial des plexus nerveux du grand sympathique dans les différents points de sa longueur ou bien ne s’y joint-il pas i^uelque chose de plus perceptible à nos sels , ia contraction spasmodique et la distension partielle des divers points du tube digestif? Il y a probablement de l’un et de l’autre à la fois. Le gonflement les éructations d’une part, et d’autre part les mouvements vermiculaires qu^on peut percevoir dans Fabdomen , prouvent que l’intestin est tantôt convulsé , tantôt distendu,

LÉSIONS DE L’uTÉr. US.

percussion du thorax avec les poings , seuls mouvejnenfs que permette la contracture , la rigidité et la demiflexion des membres supérieurs, des mains, des doigts, contracture accompagnée souvent de fourmillement, de douleurs vives , même très vives, excitées sur-tout par les efforts qu’on voudrait faire pour obtenir le redressement des doigts , l’extension des avant - bras. Les membres inférieurs sont ordinairement étendus , raides , immobiles , et l’on a vu quelquefois la rigidité devenir presque générale , affecter la mâchoire inférieure, le cou, etc. , et ressembler beaucoup alors a celle du tétanos. En même temps, pour l’ordinaire, gémissements, agitation, effroi , désespoir , supplications réitérées, adressées au médecin quand la parole est libre, et à son défaut , gestes affectueux pour solliciter de prompts secours ; intelligence entière , du reste. Pouls quelquefois très petit, rapide, d’autres fois presque naturel , ou bien irrégulier , inégal ; ventre parfois ballonné, borborygmes , coliques, et enfin abondantes éructations qni annoncent la fin de l’accès ; des urines copieuses et limpides sont ordinairement aussi rendues lorsque la crise arrive ou approche. Nous avons vu l’ictère succéder à de pareils accès qu’accompagnaient de vives douleurs dans la région du foie.

Ces accès peuvent durer cinq minutes , un quart d’heure, plusieurs heures, une demi-journée même, et se reproduire plusieurs fois dans un jour, une semaine, un mois, ou plus rarement encore ; c’est, le plus souvent , à répoc[ue de l’approche menstruelle.

2^" Accès apoplectiforme ( i ). Sans parler ici de l’éclampsie, qui ressemble d’ailleurs plutôt â l’épilepsie, nous devons mentionner l’état soporeux , comateux, qui

'î) Voyez V Efs's ni sur la nature de la fièsre, eVc.^ tome jl , ohs. 4^*

NÉVROSES ETEniNES.

€{iieîquefois se joint aux symptômes précédents , et ne permet pas à la malade d’en rendre compte. La face est alors plus rouge , vultueuse , le pouls plein et fort , il y a parfois des cris sauvages , des mouvements convulsifs plus violents, et le tronc en est sur-tout le siège aussi bien que les membres inférieurs. C’est alors que les malades se recourbent en arrière , quelquefois assez brusquement pour sauter au-dessus de leur couche. Cet état , qui peut être simulé ou au moins exagéré, nous a paru provoqué, en certains cas, par un abus récent des boissons alcooliques. C’est aussi à celte forme qu^il faut rapporter l’état cataleptique de certaines h^-stériques ; état accompagné de dilatation des pupilles, d’immobilité des yeux et des paupières , de variations singulières dans le pouls, etc. L’intelligence est souvent, chez ces malades , assez complète , ou seulement un peu obscurcie , quoique leurs yeux soient fermés ou fixes , qu’elles manifestent à peine par le moindre signe la perception des paroles qu’on leur adresse. D’énergiques, menaces ont quelquefois mis fin promptement à un accès de ce genre , et d’autres fois des consolations , des encouragements, en apparence inutiles, ont diminué les angoisses et hâté le retour k Tétât normal. Parfois, pourtant , l’assoupissement est réellement profond et opiniâtre.

Cette forme d’accès peut passer k la suivante , ou ,bien se dissiper peu k peu , quelquefois brusquement. Une sorte de crise voluptueuse la termine chez certaines femmes, et s’accompagne d’une abondante évacuation mucoso-séreuse par la vulve. La céphalalgie et sur-tout la céphalalgie occipitale qui l’a souvent précédé , survit

parfois long -temps encore a la solution de l’accès apoplectiforme.

3 Accès syncopal. On parle de femmes qui ont pas«;é

LÉSIONS DE l’ UTÉRUS.

des journées entières, et plusieurs de suite (i), dans im état de mort apparente ^ de léthargie complète ; nous avons vu une jeune fille (2) qui , cinq à six fois par jour, tombait subitement en syncope , et reprenait ses esprits au bout de quelques minutes. Nous avons vu le même accident attaquer une dame parvenue à l’âge critique ; mais elle n’en éprouvait qu’une à deux fois par mois les atteintes ; cet état a duré trois à quatre ans. Chez ces deux personnes, la syncope était complète; on dit, au contraire, que l’intelligence conservait son activité chez la plupart de ces femmes en léthargie; de sorte qu’elles entendaient ce qui se disait autour d’elles, assistaient aux apprêts de leurs funérailles sans pouvoir manifester par aucun signe la vie qui n’était qu’en partie suspendue chez elles. Toutefois, sans doute alors, la respiration , la circulation n’étaient qu’incomplétement arrêtées , et avec des soins on eût pu en reconnaître les. indices ; ce n en est pas moins une précaution fort sage que d attendre la putréfaction commençante, pour procéder à l’inhumation des sujets hystériques.

4° u4eces cardiaque. La relation succincte de deux faits observés par l’un de nous (D.) suffira pour faire connaître les deux aspects sous lesquels peuvent se présenter ces accès.

Premier fait. Une femme dont le savoir et la vertu se résument , pour ainsi dire, dans son nom , madame La Chapelle n avait point échappé aux atteintes de cette maladie dont elle allait pourtant jusqu’à révoquer l’existence en doute , déclarant simulés tous les exemples quelle en avait eus sous les yeux. Piestée, après un

(i) Huit jours, dit -on , au sujet de Lady Koussel , dont l’histoire est citée par-tout , d’après le Tournai des Snvnnls.

^2': Ouv. cité , l. Tl , obs. n” .jo. ^

NÉVROSES ETÉRINES. 4%

accroissement rapide, à unestalure très peu élevée; jmurvue de peu d’embonpoint , de membres d’une gracilité et d’une souplesse remarquables; douée d’une sensibilité physique telle que le toucher, l’ouïe , l’odorat et le goût lui procuraient des sensations vives , agréables ou désagréables, la où tout autre n’eùt trouvé aucune perception, ou du moins n’eût éprouvé aucune impression notable ; portant , en un mot, tous les attributs du lempérament nerveux, madame La Chapelle joignait à un jugement solide et prompt une imagination mobile et facile à exalter , à une volonté ferme , inébranlable ^ une grande timidité , à un caractère impérieux et parfois voisin de l’orgueil , une bonté inépuisable ; et de ces contrastes résultaient fréquemment en elle des émotions violentes , des combats dans lesquels toujours l’intelligence surmontait la passion , la force l’emportait sur la faiblesse, mais non sans imprimer à toute l’économie de violentes secousses. Malheureuse en ménage , veuve de bonne heure, et vivant dans la plus complète retenue, elle avait été , a de nombreuses reprises , attaquée de symptômes isolés d’hystérie, et en particulier, de battements à la région épigastrique , qu’un chirurgien ignorant attribua à un anévrysme du tronc coeliaque, et d’une dysphagie spasmodique qui, dans une de ses attaques , permit à peine, durant quinze jours, l’ingestion de quelques cuillerées de boisson , de quelques bouchées d’aliments solides. En 1812, blessée dans ses intérêts les plus chers, ceux d’une considération acquise par des travaux assidus, des sacrifices perpétuels ; menacée d’humiliations auxquelles elle ne parvint à se soustraire que par une énergie dont onia croyait incapable, elle ne tarda pas à ressentir les conséquences indirectes et de l’attaque et de la défense. Pendant deux ans , elle fut en proie à des accès d’hystérie , dont l’invasion subite , la violence et les fréquents retours lui firent craindre d’être obligée de

L\’'jO LÉSIOIVS DE l’dtÉKUS.

renoncer à sa profession, à sa place même, considérations qui la forcèrent à dissimuler son malaise autant que pos-^ sible, et la tinrent dans une contrainte qui ajoutait encore à ses maux , mais qui l’aida peut-être à les vaincre.

Toute vive émotion morale, la présence sur-tout de la personne a laquelle étaient dus ses cKagrins , l’impression trop vive du froid extérieur, ramenaient les accès ou les rendaient imminents ; mais la force de la volonté les supprimait quelquefois. Toujours c’était par de violentes palpitations de cœur qu’ils s’annoncaient. Ces palpitations tumultueuses allaient en croissant; la dyspnée, l’anxiété devenaient extrêmes , la faiblesse excessive. Un tremblement universel agitait, secouait le tronc et les membres , saccadait la respiration ; et un froid profond, général s’y liait constamment. En même temps la frayeur était à son comble, l’idée d’un anévrysme, oubliée auparavant, se représentait vivement à l’esprit avec toutes ses conséquences; et cette femme qui, quelques années plus tard , victime d’une maladie chronique de l’estomac, vit arriver la mort avec tant de résignation , qui l’appela même de ses vœux, ne pouvaitjilors l’envisager sans le plus grand effroi.

Après un quart d’heure , une demi-heure au plus de durée , l’accès se dissipait par degrés , et des éructations

réitérées en annonçaient la conclusion.

Les soins, et sur-tout les raisonnements du professeur Chaussier, les consolations de l’amitié , en la dédommageant , en la rassurant, à mesure d’ailleurs que s’éloignait le temps de ces pénibles épreuves, ramenèrent une santé aussi complète qu’il était possible, chez une personne qui se ménageait si peu ^ qui s’était si entièrement dévouée, sacrifiée à ses devoirs.

Deuxieme fait. Une jeune dame , mère de plusieurs enfants , jolie , nerveuse et peu sévère dans ses mœurs , eut, a la suite de quelque altercation conjugale, une at-