FR CHAPITRE VY

Affections gastro-intestinales.

$ I. Considérations générales , historique.

A. L'état de perfection prématurée des organes gastro-intestinaux , leur ampliation, leur activité fonctionnelle, la nécessité particulière de cette énergie, les nombreuses sympathies qui unissent l’ensemble de l’appareil de la digestion et le lient au reste de l'organisme; d’autre part, les vices et les écarts de régime, le défaut de connaissance des règles de l'hygiène, ou le manque de possibilité de leur application; les conséquences non moins graves des méthodes curatives vicieuses, dérivant de théories spéculatives... toutes ces causes sont de nature à justifier la gravité et la fréquence des affections gastro-intestinales chez les enfants; gravité et fréquence sur lesquelles insistent d’ailleurs nombre de pathologistes tant anciens que modernes (1).

(1) Les maladies les plus fréquentes des enfants sont les catarrhes gastro-intestinaux ; non-seulement ces maladies surviennent souvent comme affection idiopathique chez les enfants ; mais elles compliquent aussi la plupart de leurs maladies aiguës. C’est ce qui faisait dire à Harris : Infantum morbi si non omnes, plurimi tamen ex ventre infimo, lanquam equo trojano, prodeunt (Weber, De caus. et sig. morb.). Ces maladies s’observent surtout jusqu’après la deuxième dentition.

Il faut reconnaître que la cause de ces affections se trouve fréquemment dans le régime mal conçu auquel on soumet les enfants, à cette période de la vie où les fonctions digestives ne sont accommodées qu’à un genre d'alimentation déterminé ; mais il faut admettre aussi la susceptibilité toute spéciale du tube digestif des enfants à sentir les excitants, à s’injecter et à se phlogoser. Cette susceptibilité ne provient pas seulement de l’état général de prépondérance de l'appareil vasculaire à sang rouge, évident surtout dans les capillaires des téguments internes ; elle résulte aussi du travail d’accroissement qui se montre pendant tout le premier âge, avec une grande énergie, dans les orga-

Mais ces maladies, telles qu’on les trouvait assez généralement décrites, semblent peu en rapport avec les idées actuelles et les progrès de la science : elles sont, en effet, tantôt constituées par des symptômes érigés en états morbides particuliers, ainsi qu'il en est rélativement au vomissement, aux acidités, à la diarrhée, aux coliques , aux flatuosités , à la constipation, etc., tantôt fondées sur la présence de vers, sur la supposition de cachexies et de vices d’organisation.

Suivant Hippocrate, la première enfance est sujette aux aphthes et aux vomissements; vers l’époque de la dentition s’observent les diarrhées, surtout lors de la sortie des dents canines , chez les enfants qui ont beaucoup d’embonpoint ou chez ceux sujets à une constipation habituelle : plus tard se ren-

çontrent les vers intestinaux. Le père de la médecine était d'avis d'accorder aux jeunes malades plus de nourriture, parce qu'ils avaient plus de chaleur innée et de force digestive.

Selon Aétius, le dévoiement, si ordinaire aux enfants pendant la dentition, est produit par la phlogose de l’estomac.

Sydenham signale le danger du fréquent emploi des purgatifs chez eux, et conseille de traiter par la saignée la diarrhée qui survient après la rougeole, ainsi que celle qui succède à la pleurésie et la pneumonie. La diarrhée serait quelquefois , d’après le même auteur, produite dans les fièvres inflammatoires par l'administration de l’émétique, et, dans les fièvres continues, par l’absence d’un vomitif au début; elle serait aussi

nes digestifs. Cet appareil augmente en longueur et en diamètre ; ses valvules conniventes s’agrandissent, les cryptes mucipares se développent, ses tuniques, ses viilosités s’allongent et se multiplient ; enfin, l'appareil digestif se complète par les deux dentitions. — Gendrin , De l'influence des âges sur les maladies, pag. 30.

Comme le catarrhe gastro-intestinal des enfants provoque facilement, aussi par suite de l’irritabilité extrême du système nerveux à cet âge et aussi par suite de l’activité extrême de l'appareil circulatoire, des phénomènes morbides très-variés, il ne faut pas être surpris de lui voir attribuer presque tostes les maladies des enfants, comme la fait Estmuller, id., id,

quelquefois produites par les pustules inflammatoires qui se jetteraient sur les intestins. Le temps où écrivait ce célèbre médecin est l'époque d’un retour vers la méthode d’observation; néanmoins beaucoup de ses explications sont encore em. preintes d’humorisme et de chimisme. Voici, par exemple, ce qu'il dit sur le tort que le fréquent usage des purgatifs fait surtout aux enfants, « en attirant sur les viscères des débordements d’humeurs, qui, séjournant dans ces parties, y excitent des fermentations contre nature, d’où s’ensuivent des tumeurs dans l'abdomen, lesquelles vont toujours en augmentant à mesure qu'on purge plus souvent le malade: enfin il arrive que les parties affectées ayant perdu leur ressort et étant privées de leur chaleur naturelle, qui se trouve pour ainsi dire étouffée sous le poids des humeurs, tombent facilement en pourriture, D'autres fois il se forme, dans les glandes du mésentère, des tumeurs scrophuleuses et autres semblables qui conduisent les malades au tombeau. »

Aussi l’auteur que nous citons, regarde-t-il la diarrhée comme un symptôme aussi important que salutaire dans les petites-véroles chez les enfants ; comme un symptôme aussi nécessaire que les pustules, que l’enflure des mains et du visage, et prétend-il qu’elle sert à évacuer la matière morbifique ; qu'enfin, elle est aussi utile que la salivation chez les adultes,

Sydenham semble, du reste, avoir voulu faire remarquer Ja difficulté du diagnostic dans les maladies des enfants, quand il dit qu’il n’est pas toujours aisé de distinguer de quelle nature est chez eux la fièvre, après avoir ayancé, ailleurs , que les fièvres font les deux tiers des maladies qui sont l’objet de la médecine. On trouve encore dans cet auteur que la saignée est quelquefois aussi utile et aussi nécessaire chez les enfants que chez les adultes.

Mais hâtons-nous d’arriver aux ouvrages plus spécialement consacrés à la pathologie relative aux enfants.

Rosen attribue la diarrhée à tout ce qui occasione un grand ma$ OU une {rop grande affluence d’humeurs séreuses dans les intestins : à ce qui arrête l'effet des vaisseaux absorbants, ou

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augmente le mouvement péristaltique des intestins. « Les amas de matières se font surtout en buvant et mangeant beaucoup. Si l'estomac et les intestins ne peuvent digérer les aliments , il s'y amasse des crudités qui contractent ensuite de l’acrimonie et augmentent le mouvement des intestins par lirritation qu’elles y causent; d’où il résulte enfin un écoulement plus extraordinaire de matières fluides. La même chose arrive si le sang a de l’acrimonie, parce que les humeurs qui se séparent du sang, dans l’estomac et les intestins, ont aussi la même nature et irritent aussi les intestins : d’où résulte le même écoulement abondant. Voilà pourquoi on éprouve du trouble aux intestins, des borborygmes peu de temps avant un cours de ventre : ce qui ne vient que de l'augmentation du mouvement péristaltique. S'il y a suppuration aux intestins ou à d’autres viscères, ou à l'extérieur du corps, et que le pus se jette de là dans les intestins ou dans le sang, qui le porte ensuite dans le canal intestinal, il arrive la même chose. » | Suivant le même auteur, « les sérosités s’amassent encore dans les intestins lorsque les orifices des vaisseaux exhalants ou des glandes sont flasques, ou trop lâches, ou corrodés, où lorsque les vaisseaux absorbants ne peuvent plus reprendre convenablement les humeurs séreuses : ce qui arrive lorsqu'ils sont flasques ou obstrués par des glaires, par les croûtes des aphthes, celles de la petite-vérole, ou les desquamations de la rougeole, ou lorsqu'il est survenu une obstruction au foie, aux glandes du mésentère. Les sérosités se trouvent aussi renfermées dans les intestins par une acrimonie : en effet, pendant que cétte acrimonie augmente l’affluence des humeurs par les vaisseaux exhalants, elle occasione aussi certaine astriction aux Yaisseaux absorbants, qui ne peuvent plus rien reprendre. » Ce que dit Rosen , au sujet des causes de la diarrhée, montre que ce médecin avait reconnu que l'excès d'aliments, et comme conséquence, que les mauvaises digestions, ainsi qu'il en est (pour nous servir de sa comparaison) de la présence d’un grain dé sable dans l'œil, irritent les organes digestifs, provoquent un écoulement extraordinaire de matières fluides, et sollicitent

un surcroit de contractions intestinales. Mais incessamment dévié de cette direction par l’entraînement vers les doctrines régnantes, cet auteur ne tarde pas à y aboutir et à se renfermer dans le cercle des idées de son temps. Aussi voit-on dans ses écrits les crudités, l’acrimonie, la bile, les acides jouer les principaux rôles. S'agit-il d'expliquer ce qui arrête l’effet des vaisseaux absorbants, c’est le strictum et le laxum des méthodistes qui sont invoqués… Les orifices des vaisseaux exhalants ou des glandes sont flasques ou trop lâches , ou les absorbants éprouvent une astriction qui les empêche de rien reprendre, Ou C’est à l'erreur de lieu, à des glaires qui les obstruent, à des causes mécaniques, à des croûtes, des squames qui les bouchent qu'on a recours. Aux viciations du Sang il faut encore joindre, Comme complément de médecine humorale, l'écoulement de la transpiration par les intestins, augmentant de la sorte l’af- Îluence des sérosités, non par métastase, non par échange de Sur-activité fonctionnelle, mais par un transport réel de matières. Il est encore dit que le vomissement est ordinairement de bon augure dans la diarrhée , mais parce qu’il diminue en partie la quantité des matières qui causent la maladie (4).

Si le vomissement peut être considéré comme une chose favorable et prévenir la diarrhée, c’est surtout en l’imminence d’une indigestion, quand l’estomac à été trop surchargé d’aliments. Mais, en général, Ja coïncidence de la cessation de la diarrhée et de la manifestation des vomissements n’est pas d’un Si bon augure, car c’est aussi le signal de la marche ascendante et de l’arrivée de l’irritation vers le ventricule; ou celui de l'irruption de quelque grave Complication; en quel cas le re= doublement de la fièvre ne se fait pas attendre.

Les conseils pratiques de Rosen, au sujet de la diarrhée apyrétique, compagne de maux de tête, d’ophthalmies , de maux de gorge, du travail de la dentition ; diarrhée que, dans ces Circonstances, il engage à abandonner à elle-même jusqu’à

(4) Diuturno alvi prrofluvium detento, sponte superveniens vomits, alvi profluvium solvit, — Aphor., Hipp.

certaines limites, sont bien préférables aux solutions théoriques qui y sont adaptées. Rosen parle de l’activité de la nutris tion chez les enfants; mais, entre l’énergie fonctionnelle et la susceptibilité maladive du tube digestif, il ne voit et n’établit aucun enchaînement. Si, selon lui, les intestins des enfants sont sujets à des dérangements, c’est qu’ils sont, proportion nellement , plus grands que ceux des adultes , ce qui fait que les aliments laissent dans l’estomac beaucoup plus de résidus ou de saburres.

Pour le vomisssement , symptôme dont Rosen fait aussi une maladie distincte , se représentent à peu près les mêmes idées produites au sujet de la diarrhée. « Les crudités sont quelquefois d’un caractère rance, ce qui arrive lorsque les sujets prennent trop de lard, etc...; elles ne sont souvent qu’un flegme visqueux qui s’accumule dans l’estomac quand l'enfant a mangé trop de bouillie, du pain mal fermenté, ce qui météorise l'estomac et le rend dur au tact. L’acrimonie que les aliments contractent dans l’estomac peut être d’un caractère putride, ce qu’on a lieu de présumer si l’enfant a mangé trop de viande : l’odeur d’œuf pourri qui revient à la bouche en est le signe, etc., etc.» Les vers, la gale répercutée , forment aussi des causes particulières de vomissement.

On peut pressentir les moyens thérapeutiques qui suivent : ainsi, se trouvent tour à tour prescrits les vomitifs, les cathartiques, les astringents, les corroborants, les neutralisants. La magnésie , l’ipécacuanha , la rhubarbe , la cannelle, le safran, l'écorce d’orange, le vin chalybé, l’élixir stomacal, l’éthiops martial, le jus de citron, la crême de tartre , l’eau de plantain , etc., forment d’ailleurs la base de la plupart des formules des médicaments internes ; tandis que la thériaque, la muscade , l’eau-de-vie camphrée, sont réservées pour la confection de topiques destinés à être appliqués sur les parois abdominales. Dans la lienterie , qui a lieu lorsque les aliments sont rendus par les selles sans être digérés, et peu de temps après avoir été pris, dans le flux cœliaque que dénotent des évacuations alvines fréquentes, grises, jaunes et même sanglantes ,

accompagnées de météorisme et d’obstructions , d’engorgements des glandes du mésentère ; enfin dans le cours de ventre avec présence de pus dans les matières rendues , à part quelques conseils diététiques , le régime lacté (auxquels il eût mieux valu s’en tenir) , se trouvent de nouveau préconisées des prescriptions où entrent quelques-unes des substances mentionnées plus haut.

Dans Underwood (4) il est question du vomissement qui survient parsuite d’une trop grande réplétionde l'estomac; ou qui provient d’un régime acrimonieux ; de celui qui n’est que lesym ptôme d’une autremaladie; enfin du vomissement OCCASIOnéÉ par la trop grande sensibilité ou la irop grande irritabilité des nerfs de l'estomac. Dans le premier cas, la diète et les boissons chaudes légèrement aromatiques sont conseillées, tandis que la rhubarbe et là magnésie se trouvent proscrites. La magnésie et de légers laxatifs Sont , au contraire, indiqués dans le second ; ce qui est encore assez rationnel, s’il est question de remédier au Surcroît d'acidités , aux aigreurs , assez véritablement étrangères à une irritation gastrique un peu sérieuse, pour qu'il soit Sans dangeret utile de les combattre par les neutralisants; ainsi qu'il arrive, par exemple, chez les femmes enceintes et chez les jeunes enfants dont l'estomac est surchargé sans mesure de substances farineuses et lactées. Les absorbants sont alors les vrais remèdes, quand l’état de l'estomac permet de les administrer (2). Relativement au troisième cas , il est judicieusement dit qu'en attaquant la cause on trouvera le remède dont il est besoin, c’est le sublatä causû tollitur effectus; mais il est douteux que les moyens proposés répondent toujours et com-

(1) Traité des maladies des enfants, ancienne édition.

* (2) C’est chimiquement alors qu'ils réussissent; tandis que d’autres fois c’est par un effet tenant à l’antagonisme qui existe entre l'intestin et l'estomac, que l’on a pu parvenir à faire cesser les vomissements. On explique ce second résultat, en supposant que ceux-ci étaient produits par des mouvements antipéristalliques, et que les purgatifs ont rétabli les mouvements péristaltiques : ou en supposant encore qu’en pro= duisant des selles, on opère une sorte de révulsion, on surexcite l’intestin aux dépens de l’irritation de l'estomac.