IT. — DE L'HYDROCÉPHALE CHRONIQUE

L'’hydrocéphale chronique (1), ou hydropisie encéphalique, est congénitale ou se manifeste après la naissance. Le crâne peut n’avoir, dans cette affection, que les dimensions ordinaires, ou présenter et acquérir un volume plus ou moins considérable (2). Dans ces dernières circonstances les os de la tête deviennent ordinairement excessivement minces ; cet amincissement s'étend même parfois sur les os de la face, qui ne participent pas au développement. Si l’hydrocéphale est congénitale, et que le volume de la tête soit excessif, celle-ci ne peut guère être extraite de la matrice sans une opération mortelle pour le fœtus. Lorsque le crâne ne se développe que plus ou moins longtemps après la naissance, l’hydrocéphalie n’arrive souvent que fort tard au degré d'intensité qui ne permet pas de la méconnaître. Quand les progrès sont rapides, la mort ne tarde pas à survenir; mais quand la maladie ne s’accroit qu'avec lenteur elle reste souvent alors stationnaire, et la vie peut se prolonger et se prolonge quelquefois pendant plusieurs mois, et même pendant de longues années (3). Dès-lors les os crâniens acquièrent la consistance qui leur est naturelle. Nous

(4) Voir ci-après les observat. 33, 34, 35, 36, 87.

(2) Meckel cite un cas où le diamètre du crâne avait seize pouces.

(3) Une foule d'auteurs citent de nombreux exemples de faits de ce genre. Gœlis parle de deux hydrocéphales parvenus l’un à l’âge de soixante-onze et l’autre de soixante-dix-neuf ans.

HYDROCÉPHALE CHRONIQUE, 174 avons même trouvé leur épaisseur augmentée (Voir l’observation 35). Quand les dimensions de la tête sont peu augmentées, et que l’augmentation a eu lieu insensiblement , trèslentement , l'affection est très-obscure et ne cesse parfois de l'être qu'à l’autopsie. Le tissu cellulaire sous-cutané du crâne est souvent infiltré, surtout en arrière, et quelquefois, à travers l’écartement des sutures; se montre une tumeur analogue à celle que l’on rencontre sur le trajet du rachis dans le spina-bifida. C'est particulièrement sur le diamètre antéropostérieur, et sur la voûte du crâne, que porte l'excès du développement. Les fontanelles sont élargies et les sutures écartées. Dans la grande majorité des cas, l’hydrocéphale chronique coïncide avec un vice de conformation des organes infra-Crâniens, ou avec l’existence de productions acciden telles, d’altérations morbides sourdes, lentes dans l’intimité de l’encéphale. Les violences exercées sur la tête de l’enfant pendant l'accouchement, les scrophules , les suppressions des éruptions de la tête... sont considérées comme des causes d’hydrocéphale en tant que aptes à produire ou à favoriser une suractivité fonctionnelle, la prédominance de l’exhalation sur l'absorption, qui a pour résultat une congestion, un afflux de liquides séreux, dont la présence insensiblement accrue ocea- Sione unecompression, qui finit elle-même par déterminer des anomalies dans l’organisation et les fonctions de l’encéphale. L'hydrocéphale chronique ne succède pas aux affections aiguës encéphalo-méningées : bien que Billard ait dit, page 676, il arrive quelquefois que lhydrocéphale prend une marche chronique, après avoir eu d'abord les caractères de Phydrocéphale aiguë : le malade tombe alors dans un état de stupeur et d’idiotie qu'il peut conserver toute sa vie... Ces suites, du reste , qui ne caractérisent nullement l’hydrocéphale Chronique, sont les conséquences , trop fréquemment observées , des atteintes profondes de l’encéphale dans les méningo-encéphalites.

Mais l'hydrocéphale chronique passe quelquefois à l'état aigu : nous en indiquons ici sommairement une observation,

172 AFFECTION ENCÉPHALO-MÉNINGÉES.