CHAPITRE XLVII

Certains cas de névrose extraordinaire, dans ce qu'ils ont d'exceptionnel, se rattachent à des questions où le merveilleux Ta pendant longtemps disputé au naturel. On en a désormais l'explication anatomique et physiologique. Ce sont les cas d'hypnotisme spontané. J'en ai vu deux exemples dus à un petit travail d'aiguille trop fatigant pour les yeux.

Voici l'un do ces faits singuliers :

Omuvation. — HypiutUms produit par un travail d^ aiguille, — La petite fille X..., I(èe d» dix ans, d*iiae bonne santé habituelle, née de parents sains, n'a jamais eu de crin Berreoses d*auciine espèoe.

Ptaeée en apprentiange il y a cinq mois pour coudre des gilets d'homme, c'est ce métier qoi l'a rendue malade. Au bout d'un mois d'un travail assidu, qui n'avait rien d'exa- |W, u naoment où elle faisait une bontoanière, elle perdit connaissance et dormit une Wve. Berenne k elle, et reprenant son ouvrage, le môme accident eut lieu et, depuis lors, c^Qefbis qu'on lui donnait une boutonnière à coudre, il surreiiait une nouvelle perte ée onmaisiance ou, si l'on veut, une nouvelle attaque de sommeil. II y avait là quelque iktt de magique, qui rappelait ces histoires de sorcellerie où l'on pensait qu'un objet ^ffnii être ensorcelé par quelque mauvais génie, Bn effet, l'enfant pouvait coudre en W« fùre des ourlets, enfiler des perles, eta, sans tomber et sans dormir. Seules, les ^ovtoQiiières avaient un hypnotique vraiment merveilleux. — Ces accidents se renouve- Bt huit à dix fjois par jour ; la mère était désolée, et c'est dans ces conditions qu'elle *'* prié d'admettre son enfant.

1^ la salle, je lui ai fait coudre des boutonnières devant moi, et voici ce qui est ar- ^^ A peine avait-elle fait trois points, une minute après avoir commencé, qu'elle tomba '**>*<iaae&t de m chaise sur le sol, se frappant sans précaution, et elle était compléterai endormie. Le phénomène se produisit subitement, sans excitation préalable. Rele- ^pir nous, elle avait de la catalepsie des bras et des jambes, la pupille dilatée, le pouls *^. et elle était tout à fait insensible. On pouvait la pincer et la i-iquer sur diffé- ^ parties du corps sans lui faire éprouver de douleur. — Ce sommeil anesthésique ^ tnii beures, puis l'enfant revint à elle et ne ressentit rien de particulier.

i*tpmfe fut tentée le lendemain avec des résultats identiques, mais le sommeil dura '^'^aest une heure. On lui fit coudre alors un ourlet, et enfiler des perles, mais il ne ^Kodiisitrien de semblable.

^ Tiner, je lui fis regarder avec attention et fixement un crayon d'argent placé à * datiaètres de la racine du nez, et les mômes phénomènes de sommeil anesthésique ^^hea.

^^ fois éveillée, l'enfant n'avait aucune souffrance à la tète, pas de trouble auditif ou ^•pM de désordre d'estomac ou d'intestin, et rien de particulier au cœur.

^ réfléchissant sur la nature de cet état morbide, on peut songer au "^qwlep/ique; mais ce n'est pas cela, car le vertige prend subitement ^luiiea des occupations du malade, il passe de même, dure quelques secon- ^ et n'est pas suivi de sommeil. Ce n'est pas davantage de Vépilepsie, car

aoVCUC^, — 90UV.-KÉ8. — 8» l^DIT. 18

PATHOLOGIE SPÉCIALE DE LA PT\ËK1KRE BNFAfICB.

il n'y a pas de mouvementâ convulsifs* De même pour Yhifitérit^ car o&Dtj

voit là aucun des caractères de l'attaque hystérique. Peut-être est-ce usa

hystérie future; mais, actuellement, la névrose de cette petite mal»de aded

caractères propres qui constituent une véritable entité morbide. I

C'est, en dehors de l'hystérie, une névrose toute spéciale caractérisée ^1

du sommeil, de Tanesthésie et de la catalepsie. A ces caractères, on diâtiogotl

l'hypnotisme de Braid, de Esdaile et de Azam. Seulement, c'est ici UQhjfrl

notisme spontané, tandis que l'hypnotisme de Braid, ou le ôra tdi^me,étiid

provoqué par des pratiques particulières destinées à engendrer le sominifl

anesthésiquc. Hi c'est là un des cotés intéressants du fait dont je paHeiOfl

n'est pas le seul, car la cause du phénomène aujourd'hui bien connue iJeM

une vive lumière sur la nature d*un certain nombre de névroses anciemuq

et sur le principe du magnétisme animal- I

La découverte de Vhijpjiotisîne expérimental, en faisant connaître le médM

nismc de l'hypnotisme spontané, a du même coup fait connaître la cause «■

certaines extases cataleptiques attribuées à l'influence divine et rais ànéul

l'existence du magnétisme animal. En montrant que la fatigue delà vued^-J

terminée par la fixité du regard et le strabisme volontaire prolongé ameflaJfl

le sommeil, la catalepsie et certains troubles des sens ou de rintelligeocfl

qu'on observe dans l'extase, la déconveite de Thypnotisme a rendu un vén»l

table service à la médecine. Elle a enlevé à certains faits de név ropat hic leur 1

caractère merveilleux ou surnaturel, réputé divin par les uns, magique oa J

diabolique par les autres, afin de les montrer dans leur véritable jour, ^B

est celui des actions viiso-motnces réflexes, et elle a renversé toutes les joo^B

gleries attribuées à rinfluence imaginairedu fluide animal magnétique. C'ei^B

en effet, par la souffrance périphérique de quelques nerfs qu'il faut expliqiwf I

désormais certains cas d'extase, de catalepi^ic. d'anesthésie, d'hallurin itinM 1

de vertiges, etc., dus dans cette théorie nouvelle à l'action rénc? 1

nerfs sur la circulation capillaire cérébro-spinale. Par cette irritation ptr*- ■

phérique» il se fait, selon son origine, une hypérémie d'un point cofw*' ■

pondant et variable du cerveau ou de la moelle épinière, et, à la suite d* I

cette hypérémie passagère, des troubles nerveux également passagersdiB

rintelligence, du mouvement et de la sensibilité. I

tl y a loin de cette théorie physiologique aux théories mystiques, surtfrB

turelles, magnétiques ou autres. ■

Maintenant, ce n'est plus qu a titre de curiosité historique qu'il faut p^rf^'B

de l'ancien hypnotisme, car tout l'inconnu de ces cas merveilleux s'eipliq^ ■

physiologiquement. Mais il ne faut pasquela crainte de ^e tromper Qu dW B

trompé amène à nier, comme on le fait trop souvent, des faits iacontMti|j||H

et dont l'explication seule était fautive. Oiti, l'extase cataleptique et AM^^H

Bique est vrai; oui, le sommeil magnétique et la perversion des eefif^^B

certains; mais, c'est à une hypérémie vaso-motrice et non à racoturilH

tion d'un fluide imaginaire ou à une influence occulte qu'il faut les attriî)tti^-«

Ainsi, au quatrième siècle de Tère chrétienne, le sommeil et ranestWsi* ■

de CCS moine* du mont Athos ou oiriphalo-pitychêens, qui, croyant se met^^ ■

en communication avec le siège de leur âme, se regardaient fixôiûCûMfB

longtemps Tépigastre, est un fait réel. Cette contemplation asses gémlInB

amenait» par sa durée, une fatigue des yeux qui agissait sur le cerveau et f^M

duisait l'extase. ^

Il en est de même chez ces fakirs de Tlnde qui avaient choisi le bout* ■

leur nez pour objet de leur contemplation. Au bout d un certain ^ ]

croyaient y voir une flamme bleuâtre, leurs yeux se fermaient, pu; j

daient connaissance et devenaient insensibles pendant un temps plus ou moins prolongé, en présentant des phénomènes extatiques plùsr ou moins caractérisés.

Les extases cataleptiques de sainte Thérèse et de quantité d^autres mystiques ou contemplatifs célèbres dans toutes les religions sont des faits de même nature. Elles ont pour origine une contemplation fixe, ardente, passionnée, de Tobjet ou de l'image occupant la pensée. C'est une excitation intellectuelle, une sorte d'ivresse voluptueuse, suivie de catalepsie, d'extase, d'anesthésie et d'exaltation des sens, ayant encore pour point de départ la btigue des yeux.

Aux époques de foi ardente et de fanatisme religieux, ces faits sont très communs, et il n'est pas d'âme exaltée qui, se laissant aller à la rêverie mystique ou se retirant du monde pour se livrer à la contemplation permanente des images sacrées, ne puisse éprouver les phénomènes nerveux de l'extase. Je lésai même observés dans ma clientèle sur une jeune femme aussi ardente ehrétienne que mère passionnée, et qui, tremblant toujours à l'idée qu'elle pouvait perdre sa fille unique, l'avait consacrée à la Vierge dont l'image était dans sa chambre. Elle passait des heures entières à contempler l'enfant Jéflot. Elle ne le quittait pas des yeux, le priant avec ardeur, surexcitant sa foi par la crainte de se voir enlever son enfant, puis elle se mettait à pleurer, perdait connaissance et devenait momentanément insensible.

La science abonde de faits de ce genre, et la pratique en fournit à chaque instant. Ceux que l'on connaît sont assez nombreux pour justifier ce principe de pathologie générale : chez les sujets prédisposés, une fatigue prolongée des yeux peut produire l'extase cataleptique et l'anesthésie (1).

A côté de ces faits tirés de l'histoire du mysticisme et de la théurgic, il y a ouiotenant ceux qui nous sont fournis par les pratiques du magnétisme animaL Ils sont très nombreux et non moins intéressants. L'influence religieuse ny est plus pour rien, et l'action occulte d'un fluide imaginaire émané de l'homme serait tout dans leur production. Je n'attache aucune importance à Havention de ce fluide produite autant par la vanité humaine, flattée d'exercer un pouvoir quelconque sur autrui, que par lamour du merveilleux et l'envie de tromper ses semblables: — fluide à part, les phénomènes magnétiques sont aussi réels que ceux de Textase contemplative. Le motif et le pro.*édé diffèrent, mais le principe des phénomènes est le même. Les magnétiseurs choisissent un sujet prédisposé^ des femmes surtout, qui ^ peuvent être au contact de Thomme sans ressentir un malaise qu'expli* ?M la différence des sexes, et qui, genou contre genou, le regard fixé dans ^youx du fascinateur, le visage frôlé par les passes d'une main étrangère, n^uTent une fatigue des yeux qui conduit au sommeil, parfois à la catalep- ^1^. à l'anesthésie et à des perversions sensorielles fort curieuses. Je n'ai pas ^cntrerici dans de plus longs détails sur le magnétisme. Ce que je viens d'en *« buffit pour appuyer mon argumentation dans le sens des théories réflexes *i'»ction nerveuse périphérique.

^t n'est pas tout. Si de la pathologie ordinaire nous passons à la physio- '^ des gallinacées, nous trouvons des phénomènes absolument semblables, ^p^re Kirchcr (2) a montré que la poule, le coq et presque tous les oiseaux ^i^nt. sous l'influence de la faticcue forcée des yeux, des phénomènes de ^^tilfp^ie et d'insensibilité très évidents. Cela est très vrai et bien connu de

'[ Br^hat, PmtÂ0lffie gémérmle, 4« édit., 1882.

^•)Kircbcr. EeptrimuntMm mirabile de imaçinatione gallinœ, 1C46.