ATAXIE LOCOMOTRICE CHEZ LES ENFANTS

de deux ans, et qui occupe les cordons sensitifs en laissant intacts les cordons moteurs. En effet, il n'y a pas de paralysie motrice, il n'existe que des troubles de sensibilité.

Cette maladie de la moelle a produit, au début, de l'embarras de la parole, deladiplopie passagère, et un affaiblissement visuel assez notable, ce qui s'explique par Faction du nerf grand sympathique dont les racines se perdent * dans la moelle au commencement de la région dorsale. Toutes les maladies de la moelle épinière, ainsi que je l'ai fait connaître dans mes recherches de Céré6ro8copie, ont pour premier effet Thyperhémie de la papille, puis l'altération de nutrition du nerf et, avec le temps, dans beaucoup de cas, l'atrophie et ramaorose.

Maintenant, quelle est cette maladie de la moelle épinière ? Quel est son siège?

C'est une myélite chronique — non pas un ramollissement qui, détruisant tous les éléments nerveux, entraine la paralysie motrice et sensitive, — mais bien une induration partielle, disséminée, qui, par sa nature, laisse intacte une partie des tubes nerveux. Cette induration s'appelle aujourd'hui sclérose, ^ et ne se produit qu'au bout de quelques mois ou de quelques années, par •ttite de la cessation des fonctions motrices des membres'.

D'après l'examen de la malade qui n'est point paralysée, cette induration n'occupe pas les cordons antérieurs et, en raison des troubles sensitifs constatés chez elle, elle ne doit affecter que les cordons postérieurs. Est-ce une induration sclérotique rubanée ou en plaques disséminées ? En raison même du peu de gravité des symptômes, on peut croire que la sclérose n'est pas très étendue et n'est encore qu'à cette période où des parties assez considérables de tissu médullaire spinal sain séparent les parties malades. C'est évidemment une sclérose disséminée occupant les cordons postérieurs de la ntoelle et remontant assez haut, si Ton en juge par les troubles de la parole «t de la vision.

La cause du mal est inconnue. Aucune diathèse, aucune intoxication n*en Qfpliquent Torigine. En raison du souffle cardiaque aortique, on peut songer ^ une influence rhumatismale latente, mais c'est tout. En effet, l'enfant n'a jamais eu de rhumatisme articulaire aigu, — et si elle a du rhumatisme spi- ^l c'est comme maladie primitive.

Sans m arrêter davantage à la nature de cette sclérose des cordons posténeurs de la moelle, faite au bout de 24 ou 48 heures, ou sur des fragments de muscles pris à l'emporte-pièce de Duchenne, je vais faire connaître les lésions qui existent chez l'enfant dont je parle. Ces lésions, dont on peut se '^ire une idée d'après les faits antérieurs, — elles sont toutes les mêmes, sauf *eurétendue, — on les découvre à l'œil nu et au microscope.

A l'œil nu, la moelle épinière étant dépouillée de la pie-mère, on voit, sur 1> substance médullaire blanche, des taches jaunâtres, résistantes, plus ou "^oins larges et rapprochées. Mouillées avec une solution d'acide chrdmique ^u une solution de carmin, et ensuite bien lavées à l'eau pure, ces taches ^ colorent en blanc dans le premier cas et en rose dans le second. Ces feions s'élèvent à différentes hauteurs jusqu'au bulbe, aux pédoncules ^i^braux, et même jusque sur les parois des ventricules. Les racines ner- ^^uses, et, dans le crâne, les nerfs optiques ou la troisième paire, sont ^^Iqnefois jaunâtres et comme gélatineux.

Au microscope, on voit que les éléments nerveux, cellules et tubes, ont en P^ie disparu. Les tubes sont vides de leur myéline, quelquefois granuleux ^t réduits à leur cylindre d'axe. Us sont étouffés par une surabondance de

i22 PATHOLOGIE SPÉCIALE DE LA PREMIÈRE ENFANCE.

névroglie, et de fibres de tissu conjonctif, rarement par des corpuscules amyloîdes, enfin par des granulations graisseuses, selon l^âge de la maladie. Quand on examine la lésion sur des coupes transversales colorées au carmin, on voit très distinctement son étendue, sa profondeur et le degré auquel elle est arrivée.

En somme, et pour bien comprendre ce que c'est que la sclérose spinale, il faut admettre que, dans les points affectés, il y a destruction des éléments nerveux de la moelle, par suite de leur compression sous l'influence du tissu conjonctif nouvellement formé. S'il y a prolifération abondante de tissu conjonotif et disparition d'un grand nombre de tubes nerveux, Tataxie est très caractérisée ; au contraire, si la sclérose est discrète, fort disséminée, il n'existe que des troubles sensitifs et peu d'incoordination des mouvements.

Chez cette enfant, la sclérose parait devoir être d'une évolution très lente, à en juger par le peu de progrès qu'elle a fait depuis deux ans, époque de son invasion. Elle durera de longues années, car les faits de ce genre peuvent se prolonger quinze ou vingt ans, avec une aggravation progressive qui conduit à la mort.

Traitement. — Peut-elle guérir? Oui, et l'on connaît quelques rares exemples de guérison, mais ces guérisons-là sont difficiles à obtenir. Pour y arriver, on peut avoir recours aux douches de vapeurs, aux bains sulfureux naturels ou artificiels, aux révulsifs de la moelle, tels que cautères, mouches de feu et vésicatoire sur le rachis, frictions aromatiques excitantes, à l'électrisation, aux préparations d'arsenic, d'iode, de fer et de nitrate d'argent.

Je n'attache pas une grande importance à l'emploi de l'électricité, qui excite au lieu d'apaiser la douleur, et qui ne convient que dans les paralysies spinales motrices. Je préfère les bains sulfureux, comme moyen local, et, à l'intérieur, le nitrate d'argent, qui échoue bien des fois, mais qui peut aussi améliorer ou guérir. Je donnerai ici le nitrate d'argent cristallisé, en pilules, d'après la formule suivante :

Nitrate d*argent. 50 oentigrainiiies.

Mica panifl. q. s.

pour einquante pilules.

L'enfant prendra d'abord une pilule à jeun, puis deux et trois pilules bout de huit jours, — jusqu'au moment où l'on verra paraître un liséré nok^ :3 sur le bord des gencives. Alors cette médication doit être interrompue, car ^^si l'on y persiste, on produirait une coloration noirâtre ardoisée de la pea^.:a, due à la réduction du nitrate d'ar*gent qui, avec le sang, vient sous la pea^u subir l'action de la lumière solaire et former de l'oxyde d'argent noir.AmoiH::^! d'une amélioration telle qu'on puisse espérer la guérison, c'est une chos^ à éviter.