QUI ACCOMPAGNENT L'ÉVOLUTION DENTAIRE

Jadis on considérait le travail de la dentition comme l'origine presque exclusive de la plupart des maladies des enfants. C'est une grave er-* reur trop généralement répandue, et acceptée surtout par les personnes du monde; elle sera aussi difficile à détruire que la plupart des préjugés populaires de médecine, primitivement consacrés par les errements des médecins.

Il est donc nécessaire d'étudier de nouveau les phénomènes de la dentition, pour établir d'après l'observation des malades quelle est leur véritable influence sur le développement des maladies. C'est ce que je vais essayer de faire dans ce chapitre. Comme on le verra, il n'est qu'un bien petit nombre de maladies qui soient vraiment le résultat du travail de l'évolution dentaire.

Je vais d'abord^ d'après MM. Richerand et Bérard, décrire les phénomènes physiologiques de l'évolution des dents.

Vers la fin du septième mois environ, les dents incisives moyennes inférieures percent le tissu des gencives. Peu de temps après, les incisives correspondantes de la mâchoire supérieure paraissent, puis les incisives latérales supérieures j et enfin celles de la mâchoire inférieure. Cet ordre d'évolution est un peu différent de l'ordre indiqué par plusieurs physiologistes, qui admettent la sortie des incisives latérales inférieures avant la sortie des latérales supérieures. Cet ordre est celui de la nature. J'ai maintes fois eu l'occasion de l'observer dans les hôpitaux et sur les enfants que j'ai eu à soigner.

Les premières petites molaires, au nombre de quatre, succèdent aux incisives, laissant entre elles et les incisives un espace que rempliront plus tard les canines ou lanières, dont Téruption est généralement plus tardive et plus laborieuse ; les secondes petites molaires ne tardent pas à suivre les canines : ces petites molaires sont plus grosses que les dents correspondantes de la seconde dentition. Quand, vers la fin de la seconde année, ces vingt dents sont sorties, la première dentition est achevée ; la vie des enfants est plus assurée : elle était auparavant bien incertaine, puisque les calculs sur la probabilité de la vie humaine prouvent que le tiers des enfants qui naissent à une époque donnée meurt avant d'avoir atteint l'âge de vingt-trois mois. A ces vingt dents s'a-

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jouieni deux nouvelles molaires à chaque mâchoire, lorsque Tenfant est parvenu à la fin de sa quatrième année. Ces dernières formeront dans la suite les premières grosses inobirés; elles diflièrent des précédentes en ce qu'elles doivent rester toute la vie, au lieu que les dents primitives ou dents de Iak tombent à «ept ans, dans Tordre suivant lequel elles sont sorties des mftchoires, et sont remplacées par de nouvelles dents mieux formées, plus grosses que celles de remplacement^ et dont les racines sont plus longues et mieux développées. Vers la neuvième année, deux nouvelles grosses molaires naissent au delà des premières; l'enfant a dès lors vingt^huit dents. La dentition est complète quelquefois de dix-huit à trente ans, et quelquefois beaucoup plus tard. Les dents tardives ou de sagesse au nombre de deux à chaque mftchoire, se montrent à la partie la plus reculée des bords alvéolaires.

L'ordre que l'on observe dans l'éruption successive des dents n'est point tellement invariable qu'il ne soit fréquemment interverti. On voit encore assez souvent les incisives supérieures sortir avant les incisives inférieures, toutes les petites molaires se montrer avant les canines, etc. Il en est, à l'égard de la dentition, comme de tous les actes de Técononiie vivante, l'instabilité en forme le principal caractère. Un examen attentif fait bientôt apercevoir avec quelle irrégularité procèdent les phénomènes, soit physiologiques, soit pathologiques, qui paraissent le plus s'assujettir à certaines périodes calculables et déterminées.

Cette double rangée de dents qui se succèdent existait dans tes mâchoires des fœtus. Chaque alvéole, àcet Age de la vie, renferme deux follicules membraneux superposés. Celui qui doit former la dent primitive se gonfle le premier ; une matière calcaire encroûte sa surface et forme le corps de la dent, qui envahit ainsi le follicule par lequel est décrétée la partie osseuse, de manière que le développement du petit 08 étant achevé, la vésicule membraneuse dans laquelle se ramifient les vaisseaux et les nerfs dentaires se trouve au centre de son corps, et adhère aux parois de sa cavité intérieure. La dent est donc une substance calcaire sécrétée, ou plutôt excrétée par la vésicule dentaire ; lès vaisseaux ramifiés dans les parois de cette vésicule se prolongent dans la substance osseuse : c'est au moins ce qu'on doit présumer de l'adhérence intime de la membrane avec l'os. Les germes dentaires primitifs sont liés à ceux desquels doit naître la seconde dentition; un prolongement membraneux les unit, et pour se porter des uns aux autres, sort par de petits trous dont le bord alvéolaire est percé. Cest par ces petites ouvertures, dont Sabatier, Bichat et Boyer ne font aucune mention, que sortent les dents secondaires, dont les germes sont en arrière des dents primitives. Fallope connaissait cette communica-

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lion des germes dentaires et les petits trous, foramina (Sœmmerring)^ qui laissent passer les dents de la seconde dentition. C'est donc à tort que, dans ces derniers temps, on a voulu s'attribuer leur découverte.

Il n^est pas difficile de dire pourquoi l'évolution des germes dentaires est successive ; pourquoi, dans la septième année^ les dents primftives se détachent et sont remplacées par d'autres qui sont restées si longtemps ensevelies dans l'épaisseur des bords alvéolaires. Les m&chôires croissent en tous sens, et par conséquent les arcades alvéolaires augmentent de dimension avec Tàge ; l'arc s'agrandit, en sorte que les dents primitives ne suffiraient plus à le garnir, si la nature ne les remplaçait par d'autres dents plus grosses et plus nombreuses. Le cochon dinde, ou cabiais, ce petit animal si souvent employé dans nos expériences, qu^on pourrait à bon droit le nommer la victime des physiologistes^ présente cette singularité, que les dents ne sont pas renouvelées, mais poussent et sortent plus grosses de l'alvéole, à mesure que le frottement les détruit, de manière qu'elles suffisent à garnir le bord alvéolaire. La même chose s'observe sur les lapins.

Il en est dé la dentition comme de tous les autres phénomènes de l'économie animale ; elle présente une foule innombrable de variétés relatives à son époque, àsadurée, etc. Ainsi, on a vu des dents repousser pour la troisième fois chez des personnes très-avancées en ftge. On cite également quelques exemples, fort rares, d*enfants venus au monde avec deux incisives à la mâchoire supérieure. Louis XIV était dans ce cas. Baudelocque observe que l'éruption de quelques dents avant la naissance n'est pas toujours la suite du développement extraordinaire de l'enfant, ni le présage d'une constitution meilleure, et le prouve par plusieurs exemples. Enfin, les dents surnuméraires achèvent d'établir que les phénomènes de la dentition sont soumis aux mêmes irrégularités que la plupart des autres phénomènes de la vie, soit physiologiques, soit pathologiques (I).

L'évolution dentaire est toujours modifiée par le rachitisme. Quand cette altération de nutrition apparaît avant le sixième ou septième mois, époque de l'apparition des premières dents, leur sortie est considérablement retardée; quand, au contraire, ce rachitisme apparaît dans le cours de la dentition, ce travail s'arrête et ne reprend que lorsque le rachitisme a été guéri. Il n'y a rien de mieux établi que ce fait, dont on se sert journellement pour diagnostiquer la présence du rachitisme avant la présence de tout autre symptôme.

(OJRIcherand et Bérard, Éléments de physiologie. Paris, 1832. — C. F. Burdach, Traité de physiologie Paria, 1838, 1. 111, p. 498.

Des accidents de révélation dentaire.

il n'est pas toujours facile de déterminer Tinfluenoe exercée par le travail de la dentition sur le développement des maladies des enfants à la mamelle. U est évident qu'il ne suffit pas de constater l'apparition d'une maladie dans le cours de l'évolution dentaire, pour en conclure qu'elle est la conséquence de ce travail physiologique ; il faut encore apprécier le rapport qui unit entre eux ces deux phénomèneSy et savoir si leur existence est le résultat d'une coïncidence, ou si, au contraire^ on doit établir entre eux un rapport de causalité.

Ainsi, toutes les maladies des enfants à la mamelle se développent au moment de la dentition, puisque ce travail commence environ au septième mois de la naissance, et se termine à la fin de la seconde année. Est-ce à dire pour cela que ces maladies soient la conséquence de 'évolution dentaire? Assurément non; mais il en est un certain nombre qui ne paraissent qu'au moment de l'éruption d'une dent, et qui se reproduisent chaque fois qu'une occasion semblable se renouvelle. Ce sont ces dernières qui peuvent être regardées comme de véritables accidents de dentition, et des faits nombreux viennent établir la réalité de cette coïncidence.

La pneumonie qui se développe chez un jeune enfant près de percer une dent n'a aucun rapport avec ce phénomène, puisqu'elle ne se produit pas chaque fois qu'une dent nouvelle est près de sortir. La diarrhée, les convulsions, les inflammations de la bouche, au contraire, qui chez quelques enfants s'établissent toutes les fois que la fluxion des gencives annonce le travail dentaire, sont intimement liées à ce phénomène physiologique. J'ai vu des diarrhées fort graves, qui avaient compromis l'existence des enfants, et que rien ne pouvait modérer, disparaître rapidement aussitôt après la sortie des dernières premières dents.

Les accidents de la dentition sont locaux et généraux. Les premiers sont ceux qui se développent dans la bouche, tels que la stomatite, les aphthes, les productions membraneuses, etc. Les accidents généraux sont certaines maladies de la peau, de l'intestin et du cerveau. On leur donne aussi le nom (ï accidents sympathiques.

Au moment de la dentition, les gencives sont toujours rouges et gonflées ; mais^ chez quelques enfants, cette tuméfaction est très-considérable et accompagnée d'une douleur très-vive. L'examen de la muqueuse buccale sufiit pour apprécier la rougeur et le gonflement de la muqueuse ; la douleur se manifeste par les cris du petit malade.